Ночь была настолько тёмной, что даже свет факелов и луны не могли пробиться через мрак. Сид и его люди не были способны понять, как далеко она уплыла.

– Температура слишком низкая. Если упасть в воду здесь, то не выживешь.

Вопреки словам этим рыцаря принц приказал солдатам прыгнуть. А покинувшая лёд гончая была убита на месте.

Солдаты, прожившие жизнь в тёплой столице и не привыкшие к холоду, ожидаемо получили обморожение. Один из них даже погиб, но в итоге Ирис так и не сумели отыскать.

К Сиду, который пил, успокаивая гнев, подошёл один изподчинённых:

– Ваше величество! Это полная луна! Взошла полная луна!

Тут он поспешно поставил стакан и вышел из палатки.

Все было именно так. Когда облака, закрывающие луну, рассеялись, огромная полная луна начала освещать мир.

– В любом случае, похоже, что мисс Ирис мертва, – проговорил командор.

Полнолуние было предзнаменованием того, что появился будущий король. Сид понял, что эти слова были об исчезновении конкурента.

Вскоре он почувствовал, как его ярость стихла. Сомнений, что этот знак для него не было. Он был уверен, что станет королём.

Однако особенная для семьи Лепос проницательность всё ещё заставляла его думать, что Ирис жива.

* * *

К югу от Лювана находится Кават, гористая местность, что граничила с запретной землёй, куда люди не могли войти.

На границе Хайер Ашери вместе с рыцарями Тейаса, командиром которых он был, вёл настолько ожесточённую битву, что напрочь забыл, кем он является.

Первоначально жившие в запретной земле загадочные существа, которых можно было назвать лишь только монстрами, устремлялись через границу в лес Кават.

Каваты, жившие там, не считавшие себя людьми Лювена, поначалу опасались рыцарей Тейаса, состоявших из дворян, но сейчас признались, что только они могут их спасти.

Люди Хайера Ашери находились тут уже год, и были все в крови, как будто они омыты красным дождём.

Вернувшись в деревню, рыцари облились водой, которую жители принесли на площадь, чтобы стереть кровь.

Вскоре они вернулись в помещение, где сняли одежду и приняли надлежащую ванну. От их тел поднимался горячий пар.

Хайер, пьющий пиво, слегка подтолкнул Хенке левой рукой, и тот сев на стул, спросил своего командира:

– Разве количество монстров не уменьшилось после того, как священное дерево было срублено?

– Действительно. Кажется, в последнее время я не видела этих двуногих существ, – между словом проговорила Аннамария, помощница Хайера.

Все рыцари вздохнули с облегчением при словах "двуногие существа".

Среди всех странных зверей они были худшими из худших. Ходить на двух ногах означало использовать обе руки.

При этом могли ли они использовать какие-то инструменты в бою? Были ли они развиты настолько?

Естественно, люди по своему темпераменту боялись существ, похожих на них самих.

Когда разговор стал немного отвлечённым, Хенке сказал посмеивающемуся Хайеру:

– Капитан, вы же говорили, что вам нужно в столицу? Разве не стоит поторопиться?

– Хотел бы я выбраться отсюда. Но не знаю, сможете ли вы, ребята, обойтись без меня.

– Если подумать… Нет, не сможем. Ладно, не покидай нас.

Хайер только приподнял брови в ответ и допил пиво.

Затем дверь в общежитие открылась, и один из жителейдеревни проговорил:

– Вы еще не ели, да? В первую очередь нужно поесть!

Каваты принесли жаркое из баранины. Видя, что они приготовили так много еды, что вся трапеза походила на пир, можно было подумать, что количество монстров уменьшилось, и казалось, что они могут выжить.

Капитан решил покинуть зал, когда вокруг стало шумно.

Аннамария, которая смеялась и болтала с жителями деревни, взглянула на уходящего капитана и махнула рукоймальчишке:

– Принеси ему еды.

– Да!

Дилан взял тарелку и начал выбирать вещи, которые бы пришлись Хайеру по вкусу.

Девушка же продолжила говорить и спросила Хенке, который уже начал есть:

– Кажется, ты не в настроении в последнее время.

– Мне многое не нравится. Он рискует жизнью, защищая здесь границу, но никто в столице не платит ему хоть какие-то деньги.

Он продолжил, запихивая еду в рот:

– Надеюсь, мы сможем пойти и сместить его, когда он тут освоится.

– Ты родился в приличной семье, не так ли? Нормально ли мечтать об измене? – проговорила девушка, немного помолчав.

– Я говорю тебе об этом, потому что ты это ты.

– Ладно... Я поняла.

Вскоре Аннамария переключила свое внимание на еду, небрежно начала глотать разнообразные яства.

* * *

Дилан постучал в дверь комнаты командора.

– Капитан, я принёс вам еду. Разрешите войти?

– Ага, входи.

Получив разрешение, Дилан шагнул в дверной проём.

Как он и ожидал, Хайер нахмурился из-за боли в плече.

Его идеальное тело, подобное крепкому дереву, было таким, словно он был героем самых красивых легенд. Левое плечо украшал шрам, который выглядел так, будто это рубец от удара топором.

Дилан поджал губы и поставил еду перед Хайером.

– Рана становится все больше и больше, капитан.

– Я знаю. Если ты не заметил, у меня тоже есть глаза.

– Капитан, попросите Его Величество о подкреплении. Не упрямьтесь, пожалуйста. Вы должны быть там, где сможете восстановить силы. А поле боя – не место для отдыха.

Продолжая ворчать, Дилан достал из багажа белый порошок обезболивающего.

Хайер же просто посмеялся, не ответив, поэтому Дилан схватил деревянную чашу с болеутоляющими и сказал:

– Если вы будете продолжать так смеяться, я не дам вам обезболивающее. Я вообще собираюсь выбросить его.

– Ну давай, я всё равно поеду в столицу послезавтра, так что я могу снова забрать его.

Дилан скривился, потому что ему это очень не нравилось, но и у него не было другого выбора, кроме как нанести болеутоляющий порошок на рану Хайера, которая никак не заживала.

Другие при подобных ранах падали в обморок и никогдауже не могли проснуться, капитан же продолжал есть как ни в чём не бывало.

– Разве ты не хочешь просто пойти, например, и ввязаться в политическую борьбу, а? – прервал его Дилан.

Здесь удобно. Я не хочу жить в дискомфорте, потому что не знаю, сколько еще проживу, – Хайер возразил.

– Да вы не умрёте от этой раны.

– Ребёнок, – Хайер перестал есть и посмотрел на мальчика, – прошло два месяца с того момента, как я получил эту царапину. Казалось, я поранился просто веткой, но со временем она так сильно открылась, осложнив выздоровление. Даже врачи не знают почему. Не хорошо это.

Дилан прикусил губу из-за его безразличия.

Всё было так неправильно, такое положение вещей нельзя было просто вытерпеть.

Однако равнодушный ко всему на свете Хайер был спокоен.

Дилан, находившийся рядом с ним, был единственным, кто знал, что его рана настолько углубилась.

Наверное, многие давно забыли об этом и думали, что она зажила, так как изначально это была лишь царапина.

Дилан быстро проговорил:

– Ты должен хотя бы рассказать рыцарям.

– Эти парни выглядят наглыми и грубыми, но ноют попусту. Если мне действительно захочется умереть, я могу им спокойно сказать об этом в тот же день.

– Они будут ошеломлены.

– Ты многое не знаешь. Я мог умереть. И сколько дней в таком случае эти простые ребята будут грустить?

Тринадцатилетний Дилан туго завязал повязку, думая, что его роль поменялась. Он теперь взрослый.

Затем, после того как Хайер снова оделся под присмотром мальчика, дверь распахнулась без стука.

– Капитан! Капитан!

Когда Хайер повернул голову на эти слова, Аннамария, открывшая дверь, практически прокричала:

– Взошла полная луна! Окончательно! Как и ожидалось! Эта луна признала капитана!

Эти слова заставили Дилана заплакать и отвернуться.

Капитан лишь улыбнулся и погладил Дилана по затылку, а затем последовал за Аннамарией, как ни в чем не бывало.

Как она и сказала, на небе была полная луна, которая никогда не была полной с тех пор, как король Эсва занял трон.

В Люване полнолуние означало скорое восхождение новогокороля. Следовательно, опасения и осторожность Эсвыдолжны были расти. Сегодняшняя ночь – знак того, что ему вскоре нужно признать нового правителя.