Это не означало, что она чувствовала себя чужим для Хейера, которого она знала.

Айрис кивнула и сказала:

— Тогда огромное спасибо тебе за это. Через три дня я буду в порядке. Этого хватит, чтобы добраться до портового города.

— До портового города?

— Я хочу поехать в Эверхарт.

Эверхарт был крупнейшим портовым городом в Луване, к югу от столицы.

Торговцы говорят: «Религия региона, с которым соприкасаются торговцы, — это их религия».

Как говорится, Эверхарт был почти единственным местом на землях Лувана, где язычники могли свободно передвигаться.

Это было место, куда заходило много торговых судов, и говорили, что то, чего нельзя было достать там, нельзя было достать нигде в Луване. Однако, несмотря на то, что там проходило много денег, безопасность была не на высоте.

Большинство торговцев, проезжавших через Эверхарт, путешествовали в сопровождении отрядов высшего ранга и нанимали наёмников, чтобы те яростно защищали их имущество.

—Хорошо. Поедем в Эверхарт.

Хейер кивнул.

Если он очнётся после трёхдневного сна, похожего на смерть, то сможет хотя бы добраться до Эверхарта. — с облегчением подумала Айрис .

— Но Сид… Как ты заставил Сида сдаться и уйти?

Услышав слова Айрис, Хейер небрежно сказал:

— Я сказал, что нам придётся драться на дуэли, если он захочет забрать мисс Айрис.

— Дуэль?

— Да. Дуэль.

— Дуэль… Прошу прощения?

Глаза Айрис расширились.

Она с опозданием поняла, что послужило причиной дуэли в этой ситуации. Было ясно, что он имел в виду дуэль между соперниками.

— К-как ты можешь так оправдываться?

— В то время это был единственный способ, который я мог придумать. Разве это нормально, что я всё равно этого избегал?

Хайер выглядел так, будто ему было всё равно, соврёт он или нет.

Айрис не могла придумать другого способа. Но почему-то ей казалось, что её разгорячённое лицо становится ещё горячее.

Было бы проще, если бы у неё были с ним какие-то романтические отношения, чтобы он мог о них солгать,но он так не поступил...

Она продолжала думать о сильном, надёжном мужчине, который был с ней три месяца, и его отказ звучал у неё в ушах. Каждый раз, когда это происходило, у неё болело сердце.

Айрис попыталась улыбнуться и кивнула.

— Верно. Ты избегал этого, так что всё в порядке. Спасибо. Тогда я действительно посплю без упрямства.

Слова Айрис не сделали Хейера менее подозрительным, но он решил довериться ей и пока уйти.

* * *

Три дня - это слишком долго, чтобы ничего не делать.

Айрис пришла в себя после того, как проспала целых полтора дня. Когда она проснулась, то чувствовала себя вполне хорошо. Благодаря Энни, которая была рядом и заботились о ней, она так быстро поправилась.

Встав с постели, она поблагодарила Ритеро за помощь.

Ритеро предложил ей сыграть в шахматы, если ей скучно, и Айрис с готовностью согласилась, так как ей нравилось играть во многие игры на светских мероприятиях в течение шести лет, пока она была королевой.

Затем Айрис играла в шахматы с Ритеро в гостиной с камином на втором этаже, пока Хейер не собрался уходить.

— Я снова проиграла....

“ Думаю, этому старику сегодня очень повезло”.

Айрис с любопытством посмотрела на Ритеро, который что-то неторопливо говорил.

Айрис не выиграла ни одного раунда у Ритеро. Но, возможно, даже если бы она выиграла, она была уверена, что Ритеро сохранит такое же отношение.

— Почему я не могу победить?

Когда Айрис спросила, Ритеро громко рассмеялся. Затем он жестом велел дворецкому убрать шахматную доску и сказал:

— Не думаю, что мисс Айрис всё это время была в монастыре.

Эти слова застали Айрис врасплох, и Ритеро продолжил:

— Для меня 19 лет — это короткий срок, но для мисс Айрис это была бы целая жизнь. Должно быть, за это время произошло много такого, что вы не могли объяснить словами.

— Это правда, но это не главное, милорд.

Слова Айрис снова заставили Ритеро расхохотаться. И он сказал с таким видом, будто смотрел на своего внука.

— Суть остаётся прежней. Я прожил дольше, чем мисс Айрис, и за это время повидал много игр.

"Ты хочешь сказать, что знаешь больше, чем я".

Айрис вскоре покачала головой, вспомнив игру, которую Хейер придумал за эти три месяца.

“... Я думаю, что милорд оказал большое влияние на лорда Хейера”.

Обладание многочисленной информации.

Теперь Айрис снова поняла, что игра, в которую Хейер играл всю дорогу до Северных ворот, была не просто способом скоротать время.

Вероятно, он был уверен, что у них будет ещё один шанс, когда он доберётся до Северных ворот. Нет, очевидно, что его предположение было безумным, если даже не ошибочным.

Хейер хотел, чтобы у того, кто пройдёт через Северные ворота, было знамя победы, даже если это будет не он.

Айрис мягко закрыла и открыла глаза, вспоминая последние мгновения жизни Хейера.

Ритеро выглядел довольным, как будто ему нравилось, что он оказал влияние на своего внука.

— Он кажется нарушителем спокойствия, но на самом деле он удивительно глубокий человек.

— Я знаю.

— Это хорошо, что единственными, кто это видел, были те безрассудные подчинённые.

Сказав это, они снова начали играть в шахматы.

В этот момент в гостиную вошла Хейер.

— Мы уходим? - спросил Айрис.

— Можем ли мы продолжить этот раунд?

Когда Айрис спросила, Хейер опустил голову, чтобы посмотреть на положение солнца за окном, и ответил:

— Конечно.

Затем он подошел к шахматной доске, чтобы проверить это, и рассмеялся.

— Между тобой и моим дедом большая разница в мастерстве. Ты ведь не выиграла ни одной игры, верно?

“…….”

Айрис хмуро посмотрела на него, услышав его поддразнивание.

Хейер притворился испуганным, затем принёс стул и сел рядом с ней.

После того, как он некоторое время смотрел на шахматную доску, подперев подбородок рукой, игра закончилась победой Ритеро.

Айрис не хотела этого показывать, поэтому в гневе промолчала и поклонилась.

— Это было весело. Спасибо, что уделили мне время.

—Юной леди было нелегко играть с дедушкой.

Сказал Хейер в конце их разговора.

— Я оставил одежду в твоей спальне, так что ты можешь сходить переодеться.

—Благодарю вас.

Сказала Айрис и вышла из гостиной.

После её ухода Хайер начал играть в шахматы, которые ему подарили дедушка и дворецкий.

Хейер спросил:

— Почему ты не был с ней помягче?

— Хмм?

«Неважно, с кем ты играешь в шахматы, ты всегда наблюдаешь за игрой. Ты выигрываешь только одну партию из двух».

Ритеро знал, что в любом случае хорошо играет в шахматы, поэтому, когда он играл в шахматы с гостями, он всегда сдавался, как и говорил Хайер.

Единственным, кого он не отпускал во время игры в шахматы, был его внук Хайер.

В присутствии своего внука Ритеро сказал, раскрыв свои сокровенные чувства:

— Я играю в шахматы не только для того, чтобы побеждать, разве мисс Айрис не такая же?

— Совсем нет? Она выглядела очень сердитой, когда проиграла?

— Верно. И всё же она снова села там после того, как проигрывала два дня подряд.

Сказал Ритеро, передвигая шахматную фигуру.

Услышав слова Ритеро, Хейер замолчал.

«Если мне казалось, что я наблюдаю за игрой, значит, на это должна быть причина. Но с мисс Айрис нет причин так поступать. В этом нет необходимости, потому что это действие без причины».

“…….”

«В конце концов, именно он узнаёт больше всего».

Хайер, кивавший в ответ на слова Ритеро, спросил:

— ...Но почему ты не отпускаешь меня, даже если я злюсь?

В одно мгновение была решена победа или поражение шахмат.

Ритеро игриво ответил на вопрос своего внука.

— Разве не забавно видеть, как ты становишься эмоциональным?

—Дедушка!

— Посмотри, как это весело.

Ритеро сказал это и рассмеялся, а Хейер стиснул зубы и пообещал, что в следующий раз победит.

Через некоторое время, когда Хайер встал, услышав, что Айрис готова, Ритеро задал вопрос, который не мог задать в течение трёх дней пребывания внука.

— Ты действительно пострадал?

Затем Хейер небрежно ответил:

— Я встретил человека, который знает, как это вылечить, так что скоро всё будет хорошо.

— Это такое облегчение.

Ритеро кивнул и, не попрощавшись, ушёл, заложив руки за спину.

— Не позволяйте этому старику устраивать похороны для своего внука.

После этих слов Хайер посмотрел в спину уходящему дедушке по материнской линии.