Мартимеос действительно не чувствовал себя отравленным и поначалу надеялся, что страхи ведьмы преувеличены. Но к тому времени, как они поднялись по лестнице из пещер, а затем и из винного погреба обратно на территорию усадьбы, он понял, что что-то не так. Его прошиб холодный пот, и даже простое восхождение по лестнице вызывало затрудненное дыхание. Боль в плече утихла, оно начало неметь. Элиза остановила его, протянула факел и обхватила его лицо руками, сердито глядя на него.

— Чёрт тебя подери, – прорычала она.

Мартимеос тихо усмехнулся.

— Прости, – сказал он ей, прислонившись к стене, чувствуя головокружение. — Я не хотел, чтобы меня отравили.

Элиза испуганно моргнула, а затем выражение её лица смягчилось.

— Я не сержусь на тебя, – успокаивающе сказала она. — Меня злит сам яд.

Он не осмелился сказать ей, что эта её кротость пугает его гораздо больше, чем гнев. Девушка сняла с него перчатки и крепко сплела свои пальцы с его.

— Если почувствуешь, что теряешь сознание, сосредоточься на тепле моей руки, — сказала она ему. — И слушай мой голос. Пока ты чувствуешь и слышишь меня, волшебник, ты жив.

Она вела его по усадьбе размеренным шагом, не слишком быстро, но как только они вышли наружу, она выругалась, и Мартимеос выругался вместе с ней. Он не знал, сколько времени они провели в усадьбе, но с тех пор солнце уже село, и на них опустилась тьма. С озера налетел туман, такой густой, как никогда, окутывая их белым, так что они едва могли видеть дальше трёх шагов. Сквозь туман проступали тенистые стволы деревьев во дворе, и оплетающие их шипы терновника…

Шипы шуршали на ветру, зовя его.

«Я так рада, что снова увижу тебя».

— Я тоже рад, – пробормотал он в ответ.

— Что? – спросила Элиза, тут же всматриваясь в его лицо и бледнея. — Мартимеос, пожалуйста, останься со мной, – сказала она, и в её мольбе слышалась нотка отчаяния. — Пожалуйста, до лодки всего лишь немного осталось. Там ты сможешь отдохнуть, а я повезу нас к берегу. Хорошо, что мы попросили маяк в таком тумане, правда?

Она потащила его через двор, мимо сада черепов, лежавших у входа, по тропинке, по которой они шли к особняку. Но ещё до того, как стены скрылись из виду, Мартимеос почувствовал, что становится вялым, а его зрение потемнело. И ему было холодно, так холодно, что рука Элизы в его руке почти не давала покоя от её тепла. Вороны каркали над ними, когда пролетали мимо. А из терновника доносился шепот голосов.

Он пытался игнорировать его. Он пытался сосредоточиться на тепле Элизы, как она ему велела; пытался сосредоточиться на её голосе. Казалось, ведьма говорила просто так, чтобы говорить. И её слова были добрыми, слишком добрыми для неё.

— Как ты думаешь, что делал с нами Иезекииль? – спросила она, ведя его по тропинке, затем покачала головой. — Нет, не говори. Я чувствовала себя раздавленной. Я думала, мои рёбра сломаются. Ты, должно быть, очень силён, волшебник, раз смог всё ещё двигаться и держаться. Храбрый, я бы сказала. Подумай обо всём, чему мы сможем научиться, когда вернёмся за записями Иезекииля. И ты нашёл следы своего брата, не так ли? Ты скоро вернёшься на его след. Подумай об этом.

Она оглянулась на него, выругалась и ускорила шаг.

— Подумай обо всех красивых девушках, которых впечатлит твоё знание Искусства. Подумай об их поцелуях, Мартимеос, разве это не согревает твою кровь? Может быть, я подарю тебе один. Вспомни, каково это – жить, волшебник…

Мартимеос не знал, почему она так говорит, но к тому времени, как они достигли берега, всё растворилось в мутной дымке. Рука Элизы в его руке больше не была просто неприятной; казалось, её пальцы были раскалёнными железными прутьями, обжигающими его. Он смутно осознавал, как спотыкается на песке, а Элиза рядом с ним, умоляет его встать. Затем перед ним оказалась лодка, и он начал падать в неё, совершенно не чувствуя боли от падения, чувствуя себя таким онемевшим, таким холодным. Он оглянулся и увидел, как Элиза изо всех сил пытается столкнуть лодку в воду. Он попытался сесть, помочь ей, и последнее, что он помнил, был её крик, призывающий его, идиота, лечь, прежде чем он соскользнул, провалился во тьму, тьму и острые чёрные шипы.

***

Элиза едва могла спустить лодку на воду. Только когда она уперлась в ближайший камень и оттолкнула его ногами, лодка выскользнула из кустов, в которых её спрятал Мартимеос, и выкатилась на мокрые камни и утоптанный песок берега. Даже тогда ей казалось, что каждый раз, когда она нападала на корму лодки, та сдвигалась лишь на ширину пальца. И она понимала, что у неё просто нет времени. С каждой секундой яд всё глубже проникал в кровь Мартима. Она не смела взглянуть на него, лежащего на дне лодки. Она боялась увидеть его уже мёртвым.

«Нет смысла, ведьма. Ты же знаешь, что его не спасти. Он пришёл, чтобы быть со мной».

Этот голос царапал её сознание вместе с холодным шёпотом ветра, но Элиза не обращала на него внимания, не замечая, что он не её собственный. Она закричала от отчаяния и бросилась к корме лодки, изо всех сил толкая её.

«Я не сдамся и не оставлю его умирать», – подумала она, кривя губы в рычании, пот капал со лба от напряжения, мышцы были готовы вот-вот лопнуть. Не сейчас. Только не снова!

Она не могла вспомнить всех подробностей того, что видела, когда была заворожена разноцветной водой внизу, в логове Мерцающего. Воспоминания о других жизнях и других мирах ускользнули от неё, словно последний вздох сна. Но она знала, что видела смерть Мартима, в тех других жизнях, видела, как он умирает снова и снова, и она не позволит этому случиться здесь. Что, если это всего лишь очередное видение, очередная смерть, с которой ничего не поделаешь? Она покачала головой, сопротивляясь этой мысли. Это было реально, это было реально, и Мартим будет жить, чёрт его подери.

Наконец, нос лодки нырнул в воду, и девушка с облегчением вскрикнула, когда лодка скользнула по окутанной туманом поверхности озера. Она прыгнула к лодке, перелезла через борт и тут же присела над волшебником. Он был бледным и холодным, очень холодным, его губы приобрели жуткий багровый оттенок, но он всё ещё дышал. Флит устроился в спутанных волосах хозяина и тоскливо щебетал. Она закрыла глаза, положив руку юноше на шею, и прислушалась к багровой песне, к ритму тела Мартима. Она была диссонантной и нестройной, весь яд в его крови – тьма, тьма, которая, казалось, просачивалась и вливалась в ужасный шрам на спине. Такому яду можно было противостоять какое-то время, если сосредоточиться на радостях и страстях жизни, но волшебник теперь был выше этого.

«Он не будет жить, ведьма. Он умер».

— Нет, – пробормотала она. — Нет, он выживет, чёрт его дери.

Мартим спас ей жизнь. Она почувствовала, что он сделал внизу, когда призвал пламя, чтобы поглотить демона. Он призвал пламя гораздо сильнее, чем мог обычно, и сделал это, чтобы спасти её. Почему она не могла сделать то же самое для него, исцелив? Разве она не боялась за него, разве её нужда не была отчаянной? И всё же она не знала, что ещё делать, кроме как использовать своё Искусство с Красной Песней, и не могла изгнать из него яд. Он насмехался над ней своим холодным безразличием к её ремеслу.

— Минерва что-нибудь сможет, – сказала она себе. Конечно, старая аптекарша сможет, она хорошо знала траволечение. Она должна была что-то сделать.

Элиза взялась за весла, чтобы грести. И тут она заметила, что костёр на другом берегу не виден. Она огляделась, и всё, что видела, было бесконечной серостью, сияющей серебром луны – они уже отплыли достаточно далеко, так что даже остров с усадьбой скрылся за ними. Всё, что она видела – это тёмная вода вокруг, серая, совсем серая.

— Бесполезные глупцы! – выругалась она.

Мартим рисковал жизнью, она рисковала своей, а эти бездумные селяне не соизволили развести им костёр достаточно большой, чтобы их было видно? Они же видели туман, не так ли? Разве они не должны были знать, как развести достаточно большой костёр, чтобы светить сквозь него?

Всё ещё ругаясь себе под нос, она начала грести в направлении, где, как ей казалось, находился берег. Она не могла грести так же быстро, как Мартим, и острее, чем когда-либо, ощущала, насколько она мала по сравнению с ним; он пересёк озеро и с лёгкостью вытащил лодку на берег, в то время как она гребла недолго, прежде чем её дыхание стало прерывистым, а руки заныли. Но страх за него гнал вперёд, лодка плавно скользила по поверхности озера, и она всё время искала свет, который надеялась увидеть, пламя, которое должно было вести их обратно. Девушка гребла, пока не подумала, что уже, должно быть, достигла берега, что даже если она не видит пламени, то должна была бы разглядеть деревья вдоль берега сквозь туман. По-прежнему не было ничего, кроме тумана и чёрной воды.

И что-то в воде.

Элиза сначала подумала, что ей почудилось, и проигнорировала это; как вода вздымалась рядом, как туман клубился там, где ему не место. Но по мере того, как её отчаяние нарастало, она больше не могла отрицать, что за ней что-то следует. Она улавливала проблески бледной плоти под поверхностью, прежде чем она исчезала в глубине, и это не могла быть рыба, она знала. То, что она видела, было слишком огромным. Слишком неестественным. Она продолжала грести, задыхаясь, изо всех сил нажимая на весла, руки и плечи горели.

Она закричала, когда что-то внезапно царапнуло дно лодки с такой силой, что лодка покачнулась, а Сесил завыл, зашипел и заплевался, когда вода перелилась через борт, скапливаясь вокруг волшебника, который никак не отреагировал на её холод. Мысль о земле тут же улетучилась из её головы, и она думала только о том, как бы сбежать, уйти, как можно дальше. Она резко загребла веслами. И то, которое она держала в правой руке, застряло.

Нет, не застряло, поняла она, выглянув за борт лодки. Было схвачено.

Весло удерживало под водой существо, бледное под мраком, существо из грязно-белой плоти, бесформенный ствол, покрытый извивающимися пальцами, и в этой плоти – лицо, человеческое лицо, которое гримасничало от боли и стонало, когда ствол тянулся назад, дергая весло и чуть не увлекая за собой Элизу в воду. Лицо с мутными, потухшими глазами и сломанными, выбитыми зубами, лицо, которое шептало ее имя...

Девушка с криком откинулась назад, но не в силах была оставить вёсла, иначе была бы обречена на неминуемую гибель. И вот, лихорадочно шаря по лодке в поисках хоть какого-нибудь оружия, она обнаружила фейри-палку, которую Мартим дал ей как трость, но которую она всегда считала дубинкой.

Она схватила её и принялась наносить удары по бледному существу, скрытому под водой, разбивая его лицо и не переставая кричать от ярости и ужаса. Чёрная кровь брызнула из разбитого носа, когда она сломала его.

Но в тот же миг под кожей существа разверзся шов, широко раскрывшись, обнажая пасть с рядами острых зубов. Цепкие пальцы схватили оружие, направив его к этим зубам, и как бы она ни сопротивлялась, она не могла им противостоять. Пока, наконец, лодка не дёрнулась с хрустом, и Элиза отшатнулась назад, держа в руках лишь обломки дубинки. Лодка опасно покачивалась, готовая вот-вот перевернуться.

Девушка была уверена, что уже видела это существо прежде. Она видела его в своих видениях иных миров. И теперь она осознала, почему не могла увидеть пламя маяка, зажжённого жителями деревни. Опасность тумана, опасность заблудиться в нём; потеряться и переместиться в иные миры. Истории лодочников, опасавшихся озера ночью и в тумане. Она потерялась. Её унесло в иной мир, сквозь туман, или она оказалась между мирами, безвозвратно потерянная, и это было хуже, чем блуждание по лесу фейри.

Элиза с трудом поднялась на колени, чтобы снова взглянуть на воду. Существо исчезло, но оно унесло с собой одно из её вёсел, а другое соскользнуло в воду во время их борьбы. Пока она видела его, оно уплыло прочь, растворившись в тумане, и она осталась на мели, не имея возможности сдвинуть лодку с места. И она знала, что это существо, будь то демон, чудовище или что-то иное, вернётся. Оно не оставит её в покое. Оно поглотит её. Оно знало её имя.

Элиза повернула тёмное кольцо на пальце, и оно отозвалось холодом, словно ледяной капкан.

— Отец? — прошептала она. — Отец, ты слышишь меня?

Но ответа не было, как бы она ни звала.

Ведьма взглянула на волшебника, на его бледное лицо, на прерывистое дыхание, и горячие слёзы застилали её глаза. Она потерпела неудачу. Мартим умрёт, и она умрёт вместе с ним. От осознания этого её охватило ледяное оцепенение, что-то, что душило страх и гнев, охлаждало горячую кровь, пока она сама не задрожала. Она умрёт.

«Да. Ничего нельзя сделать. Его невозможно спасти. Не вини себя. Не все могут умереть так, как хотят».

— Прости меня, Мартим, — произнесла она, присаживаясь рядом с волшебником.

Она протянула руку и коснулась его шеи. Его кожа была холодна, а сердце билось едва ощутимо. Она не ожидала, что их время вместе закончится так скоро. Но, возможно, таков был мир. Мать однажды сказала ей, что многие потерялись от Искусства, и вернуться было нелегко, ибо тяга к странствиям, взращённая им, привела многих ведьм и волшебников к гибели в безвестности, в дебрях опасного мира. Возможно, ей следовало ожидать такой же участи. И всё же это было горько. Горько умирать после того, как они одержали победу над Мерцающим.

«Он бы не стал тебя винить».

Что-то снова зашуршало по дну лодки, и справа от неё раздался всплеск, громкий всплеск. Над ними в тумане виднелась неясная серая тень размером с большое дерево, прежде чем она скользнула обратно под воду. Элиза задумалась, не лучше ли было бы взять меч Мартима и даровать им обоим милосердие, чем ждать, пока их поглотит неизвестность.

И вот, пока она предавалась размышлениям, до её слуха донеслись дивные звуки. Кто-то пел. Это был голос женщины, нежный и чистый.

«Моя любовь ушла, ушла,

Сквозь воды, тёмные и чистые,

Чтоб принести сокровище, так он сказал,

Чтоб принести мне золото, такое дорогое, драгоценное».

Этот голос был мучительно прекрасен и звучал так близко.

— Эй! — крикнула Элиза, перегнувшись через борт лодки в ту сторону, откуда доносилось пение. — ЭЙ! Есть здесь кто-нибудь?

Женщина, должно быть, услышала её, но не подала виду. Она продолжала петь.

«Где моя любовь? Я в страхе, в ужасе,

Он долго скитался в пучине вод,

Под волнами, тёмными и чистыми,

Нашёл свой последний приют».

И всё же Элиза нашла в этом проблеск надежды. Она должна быть близка к берегу или к другой лодке, к тому, кто мог бы ей помочь. Она не могла просто смириться и принять свою участь здесь. Красота песни и огонёк этой надежды растопили лёд в её сердце, и она осознала, что, возможно, у неё ещё есть шанс сдвинуть лодку с мёртвой точки.

Девушка опустила руку в просторные карманы своего платья и извлекла оттуда небольшую флейту в форме лягушки. Поднесла её к губам и начала играть, а вместе с ней и Искусство, чтобы набрать воды и танцевать с ней.

Она ощущала, как вода глубоко под ней кружится, беспорядочно танцует с чем-то необъятным, что извивается под её лодкой. От этого зрелища она чуть не потеряла равновесие. Но она продолжала, не двигаясь, дуть в флейту, и вода вокруг лодки начала бурлить и толкать её.

Движение потоков воды, толкающих лодку, было далеко за пределами того, что она делала раньше. Возможно, её страх и необходимость сделали для неё с водой то, что она не могла сделать с её исцелением.

Элиза отдалась танцу, растворилась в нём, и лодка сначала медленно, затем всё быстрее и увереннее рванулась вперёд, пока наконец не поплыла по поверхности озера быстрее, чем она могла грести, быстрее, чем мог грести Мартим.

Она двигалась на звук женского голоса, на звук песни, хотя он, казалось, не становился ближе.

«Любимый мой, любовь моя, зачем ты оставил меня?

Смеяться и стучаться в дверь смерти,

Теперь я проклята вдовьим горем,

Чтобы вечно скорбеть о твоих костях».

Она танцевала, и в такт её движениям внизу, в глубине, существо, которое она ощущала, танцевало с водой, создавая огромные водовороты и завихрения. Оно двигало своей ужасной, богохульной массой, следуя за ней.

Но она обратила его чудовищность против него самого. Она танцевала с водой, которую существо тоже швыряло, направляя её движения к своей лодке. Она толкала воду всё быстрее и быстрее.

И наконец, с торжеством в сердце, она почувствовала, как существо отстало, оставило её, и его танцы с водой затихли.

Пение смолкло, но это уже не имело значения. Выбравшись из тумана, она увидела берег. Однако это было не то место встречи, которое она ожидала, а берег, расположенный у самой Серебрянки. Судно скользило рядом с полузатопленным храмом Леди Спокойных Вод.

Кто пел? На берегу Элиза не обнаружила никого. Но она отбросила эти мысли. У неё были более насущные заботы.

— Помогите! — воскликнула она, когда лодка уткнулась в камыш.

Было уже темно, но она всё ещё видела огонь, мерцающий в некоторых окнах. Она выпрыгнула из лодки, увлекая за собой Мартима, но одна она не могла сдвинуть его с места.

— Помогите, чёрт подери! Помогите нам!

Тощий Финнел стремительно покинул храм и, увидев её, на мгновение замер, широко раскрыв глаза.

— Что случилось? — спросил он, с трудом переводя дыхание, и плюхнулся в воду рядом с ней. — Я думал, что… план…

Он попытался поднять Мартима, но едва смог: волшебник был тяжёлым.

— Он умирает, — резко произнесла Элиза. — Нужно доставить его к Минерве. Иди, буди остальных! Иди, и к чёрту план! Он отравлен, и если мы не поможем ему быстро, он умрёт!

Финнел сглотнул и кивнул.

— Я пойду за Риттером, — сказал он и побежал в туман, топот его ног быстро растворился в ночи.

Он вернётся с помощью, скоро, очень скоро, подумала Элиза. Стоя по колено в ледяной воде, она снова положила руки на шею Мартима, который лежал наполовину в лодке, наполовину на поверхности. Она едва чувствовала биение его сердца, а его Красная Песнь казалась такой слабой, такой неясной. Этого будет достаточно. Этого должно быть достаточно. Он будет жить.

Элиза вновь обратила свой взор на улицы, окутанные туманом, где только что исчез Финнел. Но кто же пел? Она не видела никого, и больше не было слышно пения. Единственным звуком, нарушавшим тишину, был едва различимый всплеск где-то за пеленой тумана.