Риттер обещал, что они увидят призрак Зика лишь мельком, но это даст им возможность понять, что это такое, и, возможно, даже увидеть глазами ведьмы или волшебника то, чего не замечают обычные люди.

На следующий день после того, как они выслушали сбивчивый рассказ Кокстона (и заперли его в подвале Риттера, где находилась небольшая комната, служившая тюрьмой для тех немногих заключённых, с которыми, возможно, сталкивалась деревня во времена, когда была ещё жива), Мартимеос заявил о своём желании посетить поместье. Минерва не могла скрыть своего восторга, кивая и улыбаясь, и было ясно, что старая аптекарша считает, что волшебник и ведьма на острове могли бы принести пользу деревне. Однако Риттер призвал к осторожности.

Хозяин, немного оправившись после того, как Кокстон рассек ему голову, казалось, устало решил, что теперь им известно всё. Мартимеос даже почувствовал к нему некоторую жалость. Если он был так близок к Иезекиилю, как говорили Минерва и Кокстон… Мартимеос знал, как тяжело терять друга, и, должно быть, ещё тяжелее видеть, как его обвиняют в таких чудовищных преступлениях, и всё же заставлять себя признать правду, даже когда другой находил тебе оправдание. И было трудно сохранять презрение к человеку, которого, казалось, искренне заботило, жив ты или мёртв, хотя Мартимеос понимал, что хозяин трактира, вероятно, больше заботился об Элизе, чем о нём.

— Ты что, хочешь, чтобы их убили? – рявкнул трактирщик в ответ на одобрительный шепот Минервы. — Помнишь, что случилось с Валери и всеми этими дураками, которые плыли с ней?

Мартимеос, конечно, мог – образ израненного и изуродованного Искусством лица Валери, больше похожего на лицо мертвеца, чем на живую, стоял у него перед глазами, и её хрустящий, трескающийся, кровавый конец – но не хотел кончить так же.

— Не ори на меня, Риттер, – тут же бросила Минерва, уперев руки в бока. — Я не одна из твоих старых солдат. Не думаешь ли ты, что, зная Искусство, они могли бы что-то сделать?

Риттер лишь закатил глаза и фыркнул.

— Они слишком молоды для этого, женщина. Волшебники и ведьмы не рождаются с Искусством в крови. И я не хочу больше смертей!

Последнее прозвучало как сдавленный крик, и хозяин трактира удивленно заморгал, словно не хотел говорить так громко.

—Я не хочу больше смертей, — тихо повторил он.

И все же, несмотря на опасность, Мартимеос был заинтригован. Другие, похоже, согласились с тем, что именно Иезекииль, должно быть, виноват в исчезновении детей, и ему это тоже казалось вероятным. И все же, что случилось с этим человеком? Мартимеос готов был поспорить, что это как-то связано с реликвиями Искусства, которые якобы покоятся под особняком. История о том, как видели его призрак, об исчезновениях, смертях, о шрамах Валери…

— Есть ли что-нибудь еще известно об этом человеке? Об Иезекииле? О том, что с ним случилось, или вообще о чем-нибудь? Даже самая незначительная деталь может быть важна.

И Риттер, хоть и неохотно, рассказал. Зика, сказал он, можно было видеть по ночам с того берега Нюст-Дрима. Дух мага с некоторой регулярностью появлялся на одном из берегов острова Рук, где стоял особняк.

— Не опасен, — сказал Риттер. — Или, по крайней мере… я время от времени ходил туда понаблюдать за ним, когда туман не был настолько густым, что скрывал весь остров…

Так они провели несколько праздных дней в ожидании, ожидая, когда, по словам Риттера, Зик появится. Флит предложил слетать на остров и посмотреть, что там, но Мартимеос запретил ему это делать, и он был рад, что сделал это. Раньше его беспокоил густой туман, окутывавший озеро и накатывавший на деревню, и рассказы, которые он слышал от лодочников, всё ещё доставляющих сюда товары из других деревень на дальних берегах озера; рассказы и предостережения звучали серьёзно.

Корабли терялись в тумане, тонули, люди тонули, если заплывали слишком далеко, и теперь он гадал, редеет ли мир или, возможно, дело рук самого Зика. Он лишь позволил своему фамильяру летать так, чтобы видеть оба берега одновременно и ни один из них не исчезал из виду, и благодаря этому кардинал мог сообщить лишь немногим больше, чем видел своими глазами Мартимеос; на острове, похоже, жила семья ворон, а на другом берегу – давно заброшенное гнездовье уток. Теперь он радовался своей осторожности, зная, что им нужно беспокоиться не только о тумане, но и о могущественном волшебнике, или, по крайней мере, о том, что от него осталось. Если бы Флит приблизился к острову, и если бы Иезекииль заметил его, он, как волшебник, сразу узнал бы фамильяра.

Мартимеос и Элиза проводили время, практикуя Искусство. Ведьма изо всех сил пыталась выучить знаки, а он пытался понять, что она делает не так. Он начал с изучения знаков, которые сам когда-то выучил – тех, которые он наносил себе на стоянку, предупреждающих, если кто-то приближался к нему с намерением причинить вред.

Его старый учитель называл их «Знаками Намерения». Насколько он мог судить, ведьма написала их правильно, но, казалось, в них не было никакой силы.

Когда Мартимеос впервые узнал об этих знаках, было достаточно просто начертить их в определённом порядке, чтобы Искусство наполнило их и засияло внутри, как будто символы и были самим Искусством. Однако её знаки были бессильны.

Должно быть, дело было в том, как они были нарисованы. Чтобы знак был эффективным, он должен быть выполнен особым образом, недостаточно просто иметь тот же символ, он должен быть нарисован определённым образом. Но он не мог понять, что именно она делала неправильно.

Однако Элиза была не единственной, кого это расстраивало, ведь как ни старался, Мартимеос не мог услышать Песнь, которая была первым шагом к исцелению с помощью Искусства, Красную Песнь, о которой она говорила. Он не слышал её в её теле, и не слышал её в своём собственном теле; он не слышал её в телах Сесила или Флита, когда практиковался на них. И кое-что из того, о чём она говорила, казалось ему странным: когда она слышала песню в себе, она чувствовала гораздо больше, чем когда не чувствовала – малейшее движение воздуха на коже или мельчайшее движение одежды. Но Мартимеос не знал, что когда-нибудь успокоит свой разум настолько, чтобы быть способным ощущать подобные вещи. Тело должно было игнорировать подобные вещи, или, по крайней мере, ему так казалось – только когда что-то действительно не так, например, при травме или болезни, тело могло вторгнуться в разум. И вот эту странную осознанность и чувствительность, о которых говорила ведьма, он не мог постичь, хотя и не оставлял попыток; исцелять с помощью Искусства – действительно очень полезный навык. Он задумался, так ли думал его брат.

В мороке и пламени они добились большего прогресса, хотя и не сходились во взглядах на то, что они собой представляют. Элиза считала морок танцем и плетением теней, в то время как он считал их обманом разума, но даже в этом случае он обнаружил, что практика с ней обострила его способности. Мартимеос мог на короткое время вызвать появление ворона, который мог обмануть Флита, и ему стало легче морочить себя так, чтобы взгляды людей проходили мимо него. Ведьма тоже лучше справлялась с пламенем, но она говорила, что представляла его себе как танец пламени и дыма, и могла заставить лист тлеть и чернеть, а также на мгновение поднять пламя факела. Казалось, она воспринимала большую часть Искусства как песню и танец, и были другие, он знал, кто думал о нём так же – волшебники или колдуньи, которые пели, чтобы Искусство работало, и некоторые из них маскировались под бардов. Вот почему его забавляло, что у ведьмы, похоже, не было ни малейшего таланта к подобным вещам. Она не очень хорошо играла на флейте, пела нестройно, а когда он спросил, любит ли она танцевать, она ответила, что, выросши на болоте, так этому и не научилась. А потом, к его удивлению, когда он спросил, не хочет ли она, девушка покраснела так, как никогда прежде, отказалась и вскоре ушла к себе в комнату. Как она могла так смущаться танца, если спокойно раздевалась перед ним? Мартимеос просто хотел показать ей движения барданс-джиги.

Не то чтобы они уже не танцевали вместе, ведь именно так они творили Искусство с водой. Они танцевали вместе с Искусством и с водой – пока изящный, медленный танец, но Мартимеос уже видел, что они могут направить его быстрее, с силой. Однако сам процесс был странным. Они принесли ведро воды в его комнату и, сев на край кровати, попытались управлять им флейтой, но она едва реагировала, если не считать мельчайшей ряби на поверхности. Танец внутри был крошечным, и у него возникло ощущение, что они сами должны быть маленькими, чтобы танцевать с ней, или их работа с Искусством должна быть очень маленькой и тонкой, но они всё же не знали, как это сделать. Гораздо проще было танцевать с более крупными водоёмами, и поэтому они ушли от Серебрянки к берегам озера, чтобы снова танцевать с водой. И это было так радостно, что они провели почти целый день, не замечая, как бежит время, пока их не окутала тьма сумерек.

Когда Мартимеос не практиковался в Искусстве, он играл с Реном в «Лисы и Курицы». И хотя вор выглядел молодым, он играл лучше, чем мог подумать Мартимеос. Он часто ловил лиса, играя за кур, или, играя за лиса, ловил больше половины кур. В общем, он был умнее, чем казался на первый взгляд, подумал Мартимеос, наблюдая, как светловолосый юноша с детским выражением лица передвигает гладкий белый камень и ловит ещё одну курицу, и тем более странно, что он до сих пор не сбежал. Он сказал Элизе, что хочет, чтобы кто-то отправился с ним в соседний городок Твин Лампс, и, возможно, сказал правду, просто надеясь, что их путь приведёт его туда благополучно. Или, возможно, у него были другие планы. Мартимеос видел, как Рен украдкой следил за Элизой через комнату, когда она проходила мимо, наблюдая и размышляя.

Ведьма, к некоторому неудовольствию Мартимеоса, имела привычку навещать Кокстона в его маленькой тюремной комнате в подвале.

— Ты прав, он несчастен, – сказала она ему, когда он спросил её об этом, поднимаясь однажды ночью из подвала. — И всё же у него есть язык для историй, и он хорошо их рассказывает.

Девушка вздохнула, подняла свечу, которую держала в руке, чтобы она могла осветить тьму подвала, и нахмурилась, глядя на неё.

— Какая жалость, – печально пробормотала она через мгновение.

Мартимеос фыркнул.

— Что такое? Потому, что он заточен? Я не уверен, что если бы его выпустили, он бы не попытался снова убить меня.

Элиза посмотрела на него так, словно он вёл себя очень глупо.

— Нет, – ответила она. — Это…

Ведьма на мгновение запнулась, словно не зная, как выразить словами то, что пыталась сказать.

— Это просто стыд, вот и всё, – слабо закончила она. — Думаю, он мог бы быть хорошим рассказчиком, и причём счастливым. Теперь, когда я с ним разговариваю, иногда он хочет рассказывать истории, а иногда просто рыдает и говорит, что ему нужно вырвать язык, — Она взглянула на него и тихо добавила. — Мне кажется, это стыд, что Война Королевы сделала с людьми.

Это был стыд, и она была права. Чёрный стыд, который охватил самое сердце страны. Мартимеос мог сочувствовать тому, что Королева сделала со своим народом; в его душе всё ещё жил стыд с тех пор, как его сердце очерствело и утратило милосердие к ним. Однако он не мог понять и жалеть Кокстона.

Конечно, он мог думать о страданиях Кокстона, о мучениях, которые ему пришлось пережить, но не мог заставить себя почувствовать жалость. Дети Серебрянки заслужили милосердие. Даже их родители, хоть и принесли глупую клятву злой госпоже, всё же заслуживали хоть какой-то жалости. Финнел, сбежавший со службы у Королевы и потерявший ребёнка по возвращении, тоже заслуживал сочувствия.

Однако человек, подобный Кокстону, который поклялся служить Белой Королеве за деньги, видел её кровь и жестокость, но оставался в стороне и ничего не предпринимал, заслужил то, что получил. Он заслужил быть сломленным.

Сны вернулись и к Мартимеосу. Они были не такими ужасными, как прежде, не настолько, чтобы он не мог заснуть, но они были здесь, поджидали его, когда он опускал голову на подушку.

Ни теней, ни далёкого смеха, ни голоса, который не должен был шептать ему. Ему снился лабиринт чёрных колючек, земля из растрескавшихся сланцевых пород, беззвёздное ночное небо и тяжёлая жёлтая луна, но теперь, когда он шёл среди колючек, всё было тихо. И всё же, двигаясь по бесконечному лабиринту, он чувствовал, что что-то есть, что-то наблюдает за ним, что-то ждёт. Теперь было тихо только потому, что он приближался. И, идя среди зарослей колючек, он не мог отделаться от ощущения, будто идёт по знакомому месту, идёт домой.

***

Пришло время, когда Риттер сказал им, что однажды ночью они, возможно, увидят Иезекииля.

— Вот, возможно, – сказал он, поднимая лампу, представлявшую собой маленькую железную клетку для оранжевого пламени, когда они собрались у главного входа в трактир.

Тени от пламени плясали на фреске пленения Серафины Чурром, и военачальник нудов выглядел ещё более зловеще, чем его изобразил резчик. Голова трактирщика всё ещё была обмотана бинтами, но холодные голубые глаза снова стали острыми, и он всматривался в ночь, где туман плыл по улицам, освещённым мягким лунным светом. Он был очень похож на солдата, которым когда-то был.

— Туман не так уж и силён, но я давно не выходил к нему. Но примерно в это время он будет отсутствовать несколько ночей подряд, — Риттер оглянулся и нахмурился. — Это будет довольно долгая прогулка. Мы вернёмся поздно.

Элиза знала, что он разговаривает с Минервой. Сначала она думала, что только они с Мартимом пойдут посмотреть, что им покажет Риттер. Но Минерва сказала, что тоже хочет пойти с ними, и встала рядом с ними в своём платье из толстой коричневой шерсти, скрестив руки и приподняв бровь в ответ на комментарий Риттера.

— Я, наверное, больше прохожу за день, собирая травы или отправляясь на фермы лечить больных, чем ты за год, сидя на своей костлявой заднице в своем трактире, Джек Риттер, — резко бросила она. — Я и сама отлично дойду, не волнуйся.

Элиза хрипло рассмеялась и с трудом сдержала улыбку, когда Риттер резко обернулся и уставился на неё. Он просил тишины. Он не хотел, чтобы эта их маленькая процессия привлекала взгляды, когда они выходили из деревни.

— Вполне возможно, — пробормотал он. — Но даже небольшая ночная прогулка… ну, ты знаешь, как говорят. Странные нынче земли… — он провёл рукой по коротко стриженным серебристым волосам и огляделся. — Лес Одной Дороги не так уж далеко, и там водятся демоны. И то, что ты мне рассказала про… про то, что на ферме Валери… да упокоится она с любовью Карилайль.

— И милостью Демеска, — тихо ответила Минерва. — Знаю. Знаю, что ты хочешь нас уберечь.

Риттер вздрогнул и пробормотал, коснувшись меча, висевшего у него на бедре.

— Но у нас для этого есть два крепких молодых человека, и они к тому же волшебник и ведьма…

— Тише, женщина! Если кто-то услышит…

— Никто не услышит, — строго сказала Минерва. — Здесь осталось едва ли два десятка человек, и все они уже спят, потому что большинство из них уже старики. А если бы кто-то услышал и поднял шум, достаточно было бы пары резких слов с моей стороны и с твоей, и они бы ушли к себе.

Риттер высоко поднял лампу, чтобы взглянуть на женщину, которая лишь смотрела на него, не мигая.

— Ты могла бы быть сержантом, Минерва, – сказал он ей. — Ладно, пойдём.

Большинство людей, возможно, спали или, по крайней мере, заперлись в своих домах в эту холодную осеннюю ночь – они видели оранжевые отблески света, мерцающие в окнах, где пылали очаги, – но Риттер всё равно повёл их из деревни как можно дальше, а не шёл по ней; в редкие леса и луга, где они высоко шагали по высокой траве и колючкам, и наконец, по широкой дуге спустились к берегам Нюст-Дрима, по которым и пошли. Это была та же тропа, по которой Мартим пришёл сюда, и действительно, вскоре они прошли мимо остатков костра, который он развёл, когда они вместе купались. Элиза свирепо ухмыльнулась волшебнику, и даже в лунном свете она видела, что воспоминание об этом смущало его, что было немалой причиной для радости.

— Ты знаешь что-нибудь о том, чем занимался Иезекииль в поместье? — спросил волшебник, нарушая молчание и избегая смотреть на неё. — Он когда-нибудь говорил об Искусстве, которым занимался там, или ты когда-нибудь видел что-нибудь необычное? Какими ремёслами Искусства он владел?

— Э… ну… — Риттер слегка хмыкнул, почесывая голову и морща лоб, сосредоточенно размышляя. — Я, видишь ли, не эксперт. Немного разбираюсь в волшебстве, но в основном я видел, как Зик творил то, что он называл солдатским колдовством — разжигал огонь, залечивал раны, чинил сапоги и тому подобное. Добывал воду там, где её не было, или очищал грязную. Дюжина маленьких заклинаний, которые помогали людям двигаться и быть счастливыми, тогда как без них они бы заболели или стали несчастными. Впрочем, я знал, что он иногда делал и другие вещи. Я видел, как он заставлял людей падать, не давая им подняться, хотя и не знаю, как он это делал — не было никаких следов его работы. И он мог управлять приливами Нюст-Дрима, когда озеро разливалось.

— Но он никогда не говорил о своей работе в поместье?

— Говорил, — признался Риттер, — но я никогда не понимал, что об этом думать.

Хотя было темно, и он шёл спиной к ним, он, казалось, сразу же не решался заговорить, нерешительно оглядываясь на них.

— Он… ну, вы же знаете, что говорят о тех, кто работает с Искусством, когда стареют…

— Конечно, — ответил волшебник, и Элиза тут же добавила.

— Я знаю много глупостей, которые творят люди.

Риттер оглянулся на них, его лицо, освещённое светом лампы, было тихим и пытливым, а губы Минервы изогнулись в улыбке. Мартим же лишь нахмурился, а затем покачал головой.

Они оба знали, о чём говорил Риттер. Тех, кто работал с Искусством, обычно считали странными, необычными, но как ещё можно было увидеть тех, кто бродил по землям и был повсюду чужаком? Но за долгие годы работы с Искусством овладевали не просто странности и жажда странствий, а безумие. По крайней мере, так гласила легенда. Существовало множество мнений о том, что же это за безумие на самом деле. Элиза читала тех, кто утверждал, что безумие – всего лишь невежество простых людей в отношении Искусства, и что чем глубже погружаешься в его тайны, тем сложнее становится тем, кто не знает, о чём ты говоришь, и что это похоже на безумие. А ещё были истории о Безумном Короле-Маге, Алене Двеомере.

— Я думал, – продолжал Риттер, – что… что, возможно, возможно, безумие – это то, что на него нашло… вот почему…

Мартим ещё раз предостерегающе посмотрел на девушку, прежде чем продолжить. Волшебник действительно слишком хорошо скрывал свои мысли от других. Она знала, что он считает всё это чепухой.

— Возможно, — осторожно ответил он, — хотя я сам так не думаю. Странности, которые овладевают волшебниками в седые годы, не из тех, что делают их убийцами, хотя они раньше не были. А стать духом — это, я бы сказал, уже не просто обзавестись седыми волосами. Но даже если ты не понял, не мог бы ты рассказать мне, что он говорил?

Риттер вздохнул, провёл рукой по волосам и поднял лампу повыше, всматриваясь в тени, словно опасаясь, что кто-то может подслушать. Там не было ничего, кроме тумана, клубящегося вокруг сосен, и мягкого сияния луны, мягко отражавшегося в зеркале озера.

— Я не помню всего. Но я много думал об этом. О том, что он говорил. После…

Он замолчал, а когда заговорил снова, его голос стал тише, едва громче шёпота.

— Он… говорил о Внешнем Мире, – наконец ответил хозяин, медленно, выдавливая каждое слово. — Он говорил, что есть… другие места. Другие миры. Которые он мог видеть. Которых он хотел достичь.

Мартим замолчал, услышав это, и обменялся многозначительным взглядом с Элизой. Миры, иные, чем этот. Даже в наши дни, когда мир истончился, а кое-где границы с Внешним Миром начали ослабевать, многие люди не знали об этом. Демоны пришли извне, из других миров, и некоторые говорили, что зайти слишком далеко в волшебные леса – значит попасть в другой мир, мир бесконечных странных лесов. Но даже те, кто практиковал Искусство, не знали наверняка природу этих существ, и большинство людей не умели их отличать; как они не отличали Древние Силы от Демонов, это было особенностью Искусства. И вмешательство в такие вещи могло быть очень опасным. Нельзя было открыть дверь во Внешний мир, не привлекая внимания того, что жило в других мирах. Или того, что жило между ними.

— Он давно об этом говорил, — продолжал Риттер. — Но незадолго до того, как всё… пошло не так, мне показалось, у него появилась какая-то новая мысль. Он говорил о… настройке. Не знаю, что он имел в виду, но он сказал, что, должно быть, каким-то образом настроен на другие миры. Он говорил о разуме, теле, душе и духе… но в тот момент я не понял, что он говорит. Хотя он казался взволнованным. Но потом… — трактирщик снова вздохнул, и в этом вздохе чувствовалась тяжесть всех его лет. — Не знаю. Я не разговаривал с ним какое-то время, пока дети не начали исчезать. Я не мог понять, о чём он тогда думал.

— Понятно, — тихо сказал Мартимеос и замолчал. И они продолжили путь молча.

Леса у берегов Нюст-Дрима обладали своей неповторимой красотой, даже когда осень сорвала листья с большинства деревьев, а ветер обещал, что зима уже не за горами. Подобно тому, как туман, уловивший золотистый свет заката и окутавший золотом озеро и лес, теперь он хранил серебристый свет луны, и это была жуткая, холодная красота, но всё же красота.

Флит парил над ними, вдалеке, силуэт птицы в небе, перелетающей с дерева на дерево, когда его можно было увидеть в темноте, а Сесил грациозно скользил между стволами деревьев, наблюдая за своей ведьмой; его глаза отражали свет и, казалось, пылали в темноте. Сухой и хрупкий подлесок хрустел под их сапогами, когда они не проходили через сосновые заросли, которые душили его под одеялом из иголок. Они шли по остаткам утоптанной грунтовой тропы, которая давно заброшена и которая весной, вероятно, исчезнет под зеленью.

— Это та самая тропинка, по которой раньше ходили здесь дети, – печально сказала Минерва, когда Элиза спросила, кто ходил по ней, чьи ноги так сильно утаптали землю. — Сюда они приходили играть.

Мартимеос почти пожалел, что знает ответ. Тишина леса казалась тяжёлой, зная, что когда-то её нарушал смех детей, которых уже нет, которым не суждено было дожить до взрослой жизни.

Спустя некоторое время местность пошла вверх, и они поднялись на холм к вершине скалистого обрыва, спускавшегося к водам Нюст-Дрима внизу. Обрыв был, однако, не так уж и далек, не настолько, чтобы юные любители приключений не подбивали друг друга спрыгнуть с него, и Мартимеос подумал, что именно так, должно быть, и поступали дети Серебрянки. Ведь здесь были следы того, что когда-то это место было их любимым. В центре лежал круг из камней, наполовину засыпанный грязью и листьями, а рядом стоял дуб, изрешечённый многолетней резьбой. Некоторые из них были признаниями в юной любви, другие – просто именем или инициалами, гласившими: «Я был здесь».

— Вот я, – тихо сказала Минерва, подходя к дереву и проводя рукой по коре, где имена были выцветшими и старыми. На её лице отразилась тоска, а глаза на мгновение блеснули, словно в них стояли слёзы, но она не заплакала.

— Кто такой «Нестор»? – спросила Элиза, разглядывая резьбу через плечо Минервы.

Старая аптекарша тихо рассмеялась, и блеск в её глазах стал ярче.

— Моя первая любовь. И первый муж. Он был славным человеком, но, боюсь, не прожил со мной долго. Он так и не потерял любви к скачкам, и однажды его лошадь угодила в нору суслика прямо посреди скачек. Она сломала ногу, а бедный Нестор свернул себе шею.

— Оу, — сказала Элиза, несколько ошеломлённая небрежностью старухи. — Э… разве вы не очень любили его?

Ведьма нахмурилась, глядя на него, когда Мартимеос шумно кашлянул в плащ, но Минерва лишь рассмеялась над её вопросом.

— Я очень любила его, девочка. Просто прошло много лет. И со временем понимаешь, что умирать — это то, что делают мужчины. Они влюблены в смерть.

— Очень мудрые слова, — сухо ответил Риттер. — И от того, кто, без сомнения, знает, что у человека на уме, и лучше, чем кто-либо сам, без сомнения.

Мартимеос фыркнул, и трактирщик повесил фонарь на дубовую ветку. В узком круге света плясали тени, пока фонарь качался и свисал, и он указал на озеро.

Берег острова Рук, на котором располагалась усадьба, находился недалеко от этого места, и лунный свет был таким ярким, что большую часть острова можно было разглядеть. Сам остров представлял собой холм, на вершине которого стояла усадьба, а склон напротив них был покрыт голыми дубами, клёнами и зелёными соснами, спускаясь к скалистому берегу. Тем не менее, было темно, и Мартим с сомнением посмотрел на мужчину.

— Ты хочешь сказать, что он будет там? И мы должны увидеть его отсюда?

— Ты сможешь увидеть его, волшебник, — ответил трактирщик. — Ты сможешь увидеть его. Если он придёт сегодня ночью. Теперь нам нужно ждать.

Сколько ждать, Риттер не знал. Он знал лишь, что если его старый друг не появится к тому времени, как приближающийся свет дня окрасит небо в серый цвет, то он не покажется. Холод был сильный, особенно для стариков, которые теперь не могли скрыть дрожь, потому что ходьба уже не поддерживала их кровь в тонусе. Поэтому они развели небольшой костер в круге камней, но при этом держались спиной к нему, чтобы не забывать о ночных кошмарах, и ждали.

Ждать пришлось недолго.

Сначала это был всего лишь свет в лесу, голубоватый свет чего-то движущегося между деревьями на острове, почти как лунный. Риттер сразу заметил его.

— Вон он, — яростно прошептал он в тёмной тишине, в которой они ждали. — Вон он. Смотрите, смотрите!

Мартимеос сначала подумал, что это, возможно, блуждающий огонёк или какой-то другой вид волшебного света, наблюдая, как он движется по извилистой тропинке вниз по склону, лишь отблескивая между ветвями деревьев. Но в конце концов свет вышел из-под покрова леса, приблизился к краю берега острова, и он сразу понял, что случилось с Иезекиилем и что случилось с Серебрянкой.

Это был человек. И хотя остров находился на некотором расстоянии, они ясно видели его в ночи, потому что он сиял, как луна. Он был высоким и стройным, хотя с такого расстояния его было не разглядеть, и казалось, что в его походке чувствовалась некая грация и достоинство. Порой он словно расплывался и исчезал, словно растворяясь в окружавшем его тумане. Мартимеос прищурился, глядя на фигуру. В ней было что-то странное. Трудно сказать с такого расстояния, но… вдруг юноша моргнул.

— Он вверх ногами, — сказал он.

Вверх ногами, скрюченный. Его голова парила над прибрежными скалами, а ноги висели в воздухе, ступая по какой-то невидимой поверхности, лежащей под углом к земле. Когда ветер дул с острова, он доносил до них отдалённые ноты странного, нестройного гула.

Риттер кивнул и заговорил шёпотом, который почти затих под ветром:

— Острый у тебя глаз, волшебник. Я не мог разглядеть с такого расстояния. Я… ну, пытался подплыть, чтобы подобраться поближе. Чтобы позвать его.

— Глупец! – огрызнулась Минерва.

Трактирщик проигнорировал её.

— Но он так и не ответил. Как будто совсем меня не слышал.

Пока они смотрели, человек шёл над берегом, пока не стало казаться, будто он плывёт над самой водой. Он указал на что-то, на холм, хотя то, на что он мог указывать, было для них невидимо, а затем он вернулся и, казалось, поднялся по лестнице, которую никто из них не видел. Неизвестное время вид духа завораживал их, он, казалось, взаимодействовал с невидимыми предметами и даже иногда говорил, жестикулируя руками, и всё это время ветер доносил до них через воду тихий и странный звенящий гул, не похожий ни на один инструмент, который они не могли назвать. И затем, едва появившись, Иезекииль исчез; он снова оказался среди деревьев, и его неотступно тянущийся голубой свет становился всё тускнее и тускнее.

Ветер завыл.

— Это он, — снова сказал Риттер, и теперь его голос был хриплым, и он вытер глаза, чтобы скрыть слёзы. — Это он. Я уже подошёл достаточно близко, чтобы сказать, это он. Не знаю, почему он вверх ногами. Думаю, это как-то связано с тем, как он умер.

— Я знаю, почему, — тихо сказал Мартимеос.

Остальные повернулись к нему, но он почти не чувствовал тяжести их взглядов.

— Ну и почему же? — спросил Риттер через мгновение.

Мартимеос покачал головой, его лицо помрачнело, и он повернулся спиной к острову.

— Он не призрак, — ответил он. — И даже не мёртв. Он Мерцающий.