— Странствующий народ, — с улыбкой заметил Мартим, когда они двинулись по дороге на юг. — Приятно видеть их здесь. Жаль только, что они направляются на запад. Из них могли бы получиться отличные спутники в пути.

— Ты знаком с этими людьми? — спросила Элиза. — Я никогда прежде не встречала таких.

— Никогда? — Мартим посмотрел на неё с любопытством, в своей несколько озабоченной, изучающей манере. — Я слышал, что они путешествуют по всем землям. Они называют себя купцами, но, похоже, привозят с собой лишь безделушки, редко что-то полезное. Я даже не слышал, чтобы они торговали своими лошадьми, хотя утверждают, что это лучшие лошади. Однако время от времени среди их товаров можно найти что-нибудь любопытное.

— Они сделали мне подарок, — сказала она, сунув трость под мышку, чтобы достать маленькую толстую лягушку.

Волшебник был весьма заинтересован, и они некоторое время обсуждали, для каких целей, по их мнению, могло быть предназначено заключённое в лягушке Искусство. Несмотря на все их предположения, они так и не смогли прийти к единому мнению о предназначении этого дара, и только Мартим настаивал на том, что, по его мнению, какими бы ни были эти чары, они служат более чем одной цели.

На какое-то время воцарилось молчание, и они приближались к окраине города, где сломанные, обугленные брёвна развалившегося частокола отмечали границу между самим Кросс-он-Грином и окружающими его фермерскими угодьями. Звук удара её трости о камень лишь подчёркивал тишину между ними, и по какой-то причине, которую она не могла объяснить, это волновало Элизу.

— Так почему ты решил перенести наш лагерь? — спросила она волшебника спустя мгновение.

— Я подумал, что лучше было бы провести ночь у ручья, а не на твёрдом камне, и мой отдых прошлой ночью не вполне меня удовлетворил. Почему ты так настойчиво предлагала торговцам не останавливаться в городе?

Это был его излюбленный способ уклоняться от прямых вопросов и уводить разговор в сторону от её намерений. Она отвечала на один вопрос, а он задавал другой, и она не успевала оглянуться, как они уже говорили о чём-то совершенно другом. Но не в этот раз.

— Я видела тебя прошлой ночью, Мартим, — сказала Элиза, нахмурившись. Прозвучало более резко, чем она хотела. — Я видела, как ты... гулял по площади. Что ты там делал?

Она смотрела вперёд, но, когда он не ответил, она взглянула на него и с удивлением обнаружила, что он мрачно смотрит на дорогу, его лицо было пепельного цвета.

— Ходил во сне, — наконец сказал Мартимеос, когда она уже подумала, что он вообще ничего не скажет. — Это единственное, что я могу придумать.

Он покраснел и отвёл взгляд.

— Я не хотел тебя беспокоить. Лучше бы ты не видела.

Мартимеос выглядел настолько пристыжённым, его голос был столь тих, а поведение столь напряжённо, что Элиза ощутила необходимость немедленно прекратить разговор, настолько очевидно было его нежелание продолжать обсуждение.

— Я не уверена, что ты просто ходил во сне, — всё же продолжила она, поведав ему о том, как пришла к дереву и попыталась прочесть с него речь, и как она обнаружила дерево искажённым до неузнаваемости.

Мартим слушал её с сомнением, не зная, что она владеет древесной речью, но постепенно успокаивался, когда она рассказывала о том, как она чувствовала, что дерево питается чем-то тёмным из земли.

— Я не думаю, что дерево было... таким, каким оно должно было быть, — закончила она наконец. — Я беспокоюсь, что оно заманило тебя, и это не было хождением во сне.

— Весьма вероятно, — медленно произнёс маг, зажав кончик своего алого шарфа меж пальцев и слегка пощипывая его шерсть. — В месте, где свершилось столько убийств, вполне возможно, что мир мёртвых приблизился к нему… но почему...?

Его челюсти сжались, а лицо омрачилось.

— Тогда хорошо, что мы покидаем это место.

Хорошая мысль. Элиза имела весьма смутное представление о Землях Мёртвых, полагая, что мало кто вообще о них знает. После смерти душа отправлялась в эти таинственные места, если только человек не был злодеем, предназначенным для Ада и мучений в лапах Старого Скрежета.

Некоторые описывали Земли Мёртвых как мирный уголок для тех, кто туда попадал, но многие другие истории рассказывали о них как о странных, непознанных, полных опасностей местах. У каждого были свои представления о том, что находится за завесой, и многие верили, что после смерти там нет покоя. Никто не знал этого наверняка, кроме, пожалуй, некромантов.

Она на время оставила чародея в состоянии задумчивости и тишины, сосредоточившись на том, чтобы ступать как можно более осторожно, дабы не потревожить его покой. Теперь всё было не так тревожно, и вскоре она вовсе перестала беспокоиться об этом.

Она сделала глубокий вдох и обратила свой взор к небу. Деревья здесь росли реже, и она могла наблюдать, как заходящее солнце, окрашенное в яркие оранжевые тона, опускалось к горизонту, окрашивая облака в нежные оттенки розового. Это был поистине прекрасный закат, который хотелось запечатлеть и сохранить в памяти навсегда.

По прошествии некоторого времени Мартим свернул на едва различимую тропу, что вела через поле — ещё одно фермерское угодье, затерянное в глуши, где лишь обугленные остовы домов, поросшие виноградом, напоминали о былом. Вскоре он вышел к берегу ручья, поросшему деревьями. Если это был тот самый ручей, который фейри Лоб нарек своим (а это казалось вполне вероятным), то с тех пор, как они в последний раз пересекали его, он стал полноводнее, возможно, к нему присоединились более быстрые и глубокие притоки.

Под сенью длинных золотистых ветвей поникшей ивы он избрал место для лагеря. Волшебник добыл для них трёх куропаток, а Сесил — белку и ещё одного кролика. Здесь было бы куда приятнее провести ночь: рядом журчал ручей, а земля была не каменистой, а мягкой.

Она уселась в траву, положив фейри-трость на колени, и радовалась, что не нужно вставать. Сесил подошёл к ней и устроился у неё на коленях, довольно мурлыча и радуясь, что снова рядом с ней.

Она наблюдала, как Мартимеос разводит костёр и готовит вертел для двух ощипанных куропаток. Пока они готовились, она практиковалась в целительстве, и волшебник тоже пытался, но его попытки не увенчались успехом.

Не то чтобы это было чем-то необычным. Музыка тела, алая песнь крови, струящейся по венам, кости, мышцы, сухожилия — всё это вместе создавало величественную симфонию. К этому необходимо было приучать свои органы чувств.

Редко когда волшебник или ведьма узнавали об этом первыми на своём пути к Искусству или даже одними из первых. Часто, как она слышала, даже те, кто становился искусным в целительском ремесле, узнавали об этом лишь впоследствии. Знание некоторых других приёмов Искусства, понимание некоторых аспектов магии, помогало освоить сложное искусство врачевания.

С ней всё было не так, как с другими. У Элизы был врождённый талант слышать музыку, но даже тогда ей понадобились долгие месяцы ночных бдений в тишине, вслушиваний и сосредоточения, чтобы услышать то, что, как ей говорили, должно было быть там.

Когда она впервые услышала эту музыку, это было ошеломляюще — странно чувствовать, как кровь пульсирует в венах, осознавать себя этой странной, красной, влажной музыкой, особенно когда ты так молода. Она плакала и от восторга, и от страха.

Даже услышав музыку, она долго не могла понять, как её починить, если она сломается, или как ускорить процесс починки, ведь музыка была способна сама настраиваться заново, до определённой степени. Иногда.

Теперь Элиза могла слышать больше. В песне она различала диссонанс, который ассоциировался с болезнью, и темные ноты других, зловещих явлений, происходящих в человеческих телах, названия которым она не могла подобрать.

Она чувствовала старые раны, где песня была изменена, чтобы восстановить себя, уже не прежней, но всё ещё цельной. Когда она прикладывала руки к Мартиму — а делала она это не реже одного раза в день, чтобы позаботиться об исцелении его ран, порезы на боку уже хорошо заживали, а рана на шее, по крайней мере, стала лучше, ведь могло быть гораздо хуже, — она ощущала рану, о которой он не хотел говорить. Рану, которую она почувствовала в тот момент, когда впервые исцелила его, когда они встретились.

Нечто разорвало волшебника, оставив столь глубокую рану, что даже затянувшаяся, она была столь же очевидна, как и раскол земли. Дожди и время могли бы насыпать в яму ещё больше земли, а поверх неё могли бы вырасти растения, но всегда было бы ясно, что земля разорвана на части.

Эта рана была настолько огромной, что сначала невозможно было понять, где именно она находится, но теперь стало очевидно, что она, должно быть, на спине. Что бы это ни было, оно глубоко врезалось в волшебника. Даже глубже, чем она думала, что можно быть порезанным и остаться в живых. Оно прорезало кости и органы, казалось, что оно едва не разрубило волшебника на две части.

Она бы сказала, что любой человек, получивший такую рану, не выжил бы, он должен быть мёртв. А если и не умер, то потребовались бы величайшие целители и чудо, и даже тогда они остались бы калеками.

И всё же Мартим был здесь, ничуть не изменившийся, даже не хромая. Он одарил её лёгкой, немного лукавой улыбкой, когда она освободила его от лечения. Хотя, возможно, ей просто показалось, что улыбка была лукавой.

Золотые листья, опавшие с ивы, украшали его длинные, неухоженные волосы. Глядя в его тёмно-зелёные глаза, она подумала, что он должен понимать, что она знает о его ране. Конечно, потрясение было слишком очевидным на её лице, когда она впервые почувствовала это. Ей так и хотелось узнать, что за история стоит за этой раной, но что-то останавливало её. Возможно, дело было в серьёзности самой раны. Она казалась настолько глубокой, что расспрашивать о ней только что встреченного человека было как-то неуместно, всё равно что спрашивать незнакомца, почему он плачет.

Хотя, возможно, она всё равно спросила бы, если бы волшебник не казался ей таким диким, настороженным существом, которому нужна вся её осторожность, чтобы приблизиться к нему.

Элиза полагала, что всё ещё не слишком хорошо его знает. Всего несколько дней прошло с тех пор, как они встретились, но эти дни, проведённые в Лесу Одной Дороги, были полны опасностей. Однако ей уже вновь захотелось спросить его о ране, и она не сомневалась, что вопрос этот не будет долго оставаться невысказанным.

— Так где же находится Пайкс Грин? — поинтересовалась она, когда Мартим снял с огня одну из куропаток, чтобы осмотреть её. Если она не могла удовлетворить своё любопытство относительно его раны, то, по крайней мере, она могла получить от него другие ответы.

— Ты оттуда родом?

Волшебник вздрогнул и едва не выронил куропатку. Нахмурившись, он пробормотал:

— Я ведь говорил об этом торговцам, не так ли? Да, это был мой дом.

Девушке показалось, что он мог бы сказать что-то ещё, но между ними вновь воцарилось молчание, и они устремили взоры в пламя. Наступали усталые, умиротворяющие сумерки, и с ветвей ивы над головой Флит пропел последний привет дневному светилу. Очевидно, было нелегко заставить его разомкнуть уста на эту тему.

В конце концов он снял птиц с огня и протянул одну из них Элизе — жир всё ещё стекал по палочке. Элиза молча наблюдала за ним, ожидая, пока птица остынет. Ей стало любопытно, был ли он странным для мужчины, или все они в той или иной мере были такими. Не обращая внимания на это, она принялась грызть мясо и выплёвывать обгоревшие остатки перьев.

— Прости, — сказал ей волшебник, пожав плечами с сожалением, — думаю, я не слишком искусен в приготовлении птиц.

— Я тоже так думаю, — пробормотала Элиза. И это было не единственное, что она подумала. Она была гораздо проворнее и чистоплотнее волшебника, когда дело доходило до разделывания добычи.

— Что ты делал перед тем, как отправиться в путь? — спросила она, отщипывая от кости небольшой кусочек мяса и протягивая его Сесилу. — Что-нибудь, что могло бы принести пользу?

Мартим задумчиво взирал на неё, медленно пережёвывая пищу, прежде чем заговорить.

— Мой отец был сапожником, и я немного разбираюсь в этом ремесле, — произнёс он.

Огонь потрескивал, и единственным звуком было громкое урчание Сесила.

— А ты, Элиза? Чем ты занималась до того, как отправиться в путешествие, и откуда ты родом?

Элиза вздрогнула и некоторое время молчала. Она подумала, что будет справедливо, если она ответит на его вопросы, прежде чем он будет задавать свои. Она долго смотрела на огонь, размышляя, прежде чем заговорить.

— К юго-востоку отсюда есть большое болото, Рю-Уэст. Моя мать была ведьмой этого болота, и я находилась под её опекой. Она научила меня Искусству и тому, как выживать в этом мире.

— Полагаю, я слышал о нём от путешественников. Рю-Уэст? Это звучит по-калесански, — произнёс он.

«Так оно и есть», — подумала она. Кале было одним из древних аврелийских королевств, и, по-видимому, город, в честь которого оно было названо, всё ещё существовал, хотя она не имела ни малейшего представления о том, принадлежали ли ему все земли, которыми он когда-то владел, и было ли её болото частью его территории.

Волшебник одарил её одной из своих хитрых улыбок и проницательным взглядом.

— Хотя до меня доходили слухи, что ведьма, обитающая на том болоте, была каннибалкой.

Элиза рассмеялась. Каннибалы? Она не знала, что о её болоте могли рассказывать путешественники. Ей стало любопытно, какие ещё странные вещи могли о нём говорить.

— Ну, она не отличалась особой гостеприимностью. Насколько мне известно, она никогда не принимала пищу, хотя… умерщвляла любого мужчину, ступившего на её территорию. Однако женщины порой обращались к ней за помощью. Одни — по пустяковым вопросам, вроде любовных приворотов. Другие — по более серьёзным делам, таким как содействие в зачатии ребёнка. В первом случае она предоставляла им немного болотной воды, заключённой в глиняный сосуд, и отпускала их. Во втором случае она действительно оказывала помощь.

— Она бы убила любого, кто осмелился бы ступить в болото? А как же твой отец?

Элиза нервно провела большим пальцем по тёмному кольцу, украшавшему её свободную руку, и заёрзала на месте.

— Я… никогда не видела его. По правде говоря, ты — первый мужчина, с которым я долго разговаривала. Да и с Чесмедом, наверное, тоже. Я никогда не видела мужчин вблизи, разве что издали. Мать не подпускала меня к ним… — она усмехнулась, хотя воспоминания, казалось, опечалили её. — Когда я была маленькой, на краю нашего болота работали лесорубы. Я наблюдала за ними издалека. Я думала, что это женщины. Я думала, что мужчина — это то, во что превращается женщина, когда стареет. Я была немного разочарована, когда узнала, что никогда не буду высокой, с широкими плечами и волосатыми руками.

Элиза вздохнула.

— Или с бородой. Мне бы понравилась борода.

Волшебник пристально взглянул на неё, и Элиза заметила это. В меркнущем свете ей показалось, что в его глазах плавают тени, словно сдвоенные острия отражённого оранжевого пламени. Она задумалась, не были ли её слова слишком необычными. Она знала, что её воспитали не так, как других, но под взглядом Мартима засомневалась, насколько это было странно.

— Значит, ты недолго была в пути. Твоя мать действительно держала тебя в такой изоляции? — спросил он.

— Да, — медленно ответила она, — это была одинокая жизнь. Очень одинокая, пока я не встретила Сесила.

Она обняла своего подопечного, наслаждаясь его глубоким мурлыканьем и поглаживая его шерсть.

— Единственными людьми, с которыми я общалась, помимо матери, были посетители, приходившие к ней. Когда я достаточно подросла, чтобы научиться читать, я просила их приносить мне книги, из которых узнавала о мире.

Когда я стала старше, мать рассказывала мне о людях, об их коварстве и опасности, но в книгах они представлялись мне не такими уж плохими. — Она подмигнула ему с лукавым блеском в глазах. — Они казались... интригующими. Думаю, ты доказал, что в книгах всё написано верно.

Волшебник слегка порозовел, что, по её мнению, было ему весьма к лицу.

Разумеется, в многочисленных историях, которые она читала, мужчины переживали грандиозные приключения или совершали великие подвиги. Или же она читала о Верелин Валуар, и колдунья брала их в любовники и рассказывала об их превосходных качествах, порой в мельчайших и шокирующих подробностях, что было по-своему увлекательно.

Она всегда была чрезвычайно рада, что её мать была так поглощена своим Искусством. Элиза не предполагала, что её мать когда-либо читала рассказы, которые она давала дочери. Если бы она читала, то, вероятно, осознала бы, что в этих историях мужчины вовсе не выглядят варварскими, жестокими убийцами и опустошителями, как она всегда утверждала дочери.

Мартим прокашлялся, сделав вид, что подавился косточкой куропатки, дабы оправдать свою внезапную краску.

— Рад был помочь, — сухо произнёс он, бросил кости от своего блюда в огонь и достал трубку. — Что привело тебя в путь? — спросил, набивая трубку табаком.

— Не так давно моя мать заболела и покинула этот мир, — произнесла Элиза спокойно. — Я решила, что не желаю провести свою жизнь на болоте, и ушла.

Она пожала плечами.

— Возможно, это покажется печальным завершением жизни для ведьмы, но, полагаю, таков естественный ход вещей. Даже обладая мастерством в Искусстве и будучи опытным аптекарем, она не могла исцелить всё. А что касается тебя? Где ты вырос?

Мартим на мгновение сосредоточился на чаше трубки, и вскоре она засветилась оранжевым светом, выпуская тонкую струйку дыма. Он долго затягивался, размышляя, а затем выпустил толстое кольцо дыма, удовлетворённо кивнув, когда оно унеслось вверх и запуталось в ветвях ивы.

— О, ничего интересного, — сказал он, снова затягиваясь трубкой, и тут же вскрикнул, когда камешек ударил его в лоб. Он закашлялся от дыма и уставился на неё.

Элиза встретила взгляд волшебника своим собственным, и растерянность на его лице лишь сильнее разозлила её. Это должно быть фарсом. Он не был идиотом, по крайней мере, она так не считала.

— Ничего интересного, — огрызнулась она. — Невероятно. Я рассказываю тебе, откуда я родом, а ты думаешь, что можешь просто ответить «ничего интересного».

Иногда этот человек мог разозлить её своей уклончивостью, но сейчас он сделал это сполна. Она действительно думала, что если ответит на его вопросы, то он в свою очередь ответит на её. Неужели он издевается над ней? Она наклонилась, чтобы подобрать с лесной подстилки ещё один камень, гораздо крупнее гальки, и мрачно посмотрела на него.

— Расскажи мне побольше, Мартимеос, а то следующий камень отправится куда-нибудь в более деликатное место.

Если бы он был в пределах досягаемости, она подумала, что могла бы ущипнуть его. Или укусить.

На мгновение он принял упрямый вид, и Элиза всерьёз подумала, что Мартимеос намерен хранить молчание.

— Ну, хорошо, хорошо! — наконец воскликнул он, когда она снова подняла руку для броска. — Ладно.

Он всё ещё колебался, попыхивая трубкой, словно пытаясь подобрать нужные слова. Но постепенно упрямство покидало его лицо. Его глаза стали отрешёнными, будто он смотрел куда-то вдаль.

— Я тоже пришёл с востока, хотя и с севера, — тихо произнёс он спустя некоторое время. — Пайкс Грин была одной из многих деревень, где люди прокладывали просеки в лесу. Много ферм. Люди разводили коз, кур. Говорят, наш яблочный сидр был известен далеко за пределами наших земель. Иногда проезжали купцы, а иногда и Странствующий народ. Странное место. Жители Пайкс Грин любили раскрашивать свои дома в яркие цвета. Мне говорили, что это наша особенность.

По какой-то причине его слова звучали очень грустно.

— Тихое место.

— И как сын сапожника, обитающий в столь скромной деревушке, как эта, смог приобщиться к Искусству? — на куропатке оставалось ещё изрядное количество мяса, но Элиза уже не хотела есть. Она отдала птицу Сесилу, который с превеликим удовольствием принялся за нее.

Мартим на мгновение умолк, и из его ноздрей вырвались клубы дыма. Затем он пожал плечами.

— Из книги, которую моя семья приобрела у Странствующего народа. Она привлекла моё внимание, и я получил её в подарок на день рождения.

— У тебя не было наставника, чтобы начать свой путь? — Элиза не смогла скрыть своего изумления. Она видела книги, повествующие об Искусстве, задолго до того, как узнала о том, как им овладеть, но не могла вообразить, что можно обучиться ему, лишь изучая эти книги.

— О, это так, — произнёс он, — хотя я и был не слишком внимательным слушателем.

Элиза ожидала, что он выпустит ещё одно кольцо дыма, чтобы услышать продолжение, но волшебник лишь рассмеялся.

— Поначалу я просто хотел произвести впечатление на девушек, — сказал он, постукивая чашей трубки по голенищу сапога.

Глаза Элизы заискрились весельем.

— Ну и как, произвёл?

Мартим усмехнулся про себя, слегка покачав головой, и на этом его веселье, казалось, иссякло. Он отступил назад, опустив глаза к земле, и сразу же стал выглядеть очень утомлённым.

— Да, — тихо произнёс он, — многие мои друзья были такими же.

Почти рассеянно он достал из сумки меч и длинный, гладкий точильный камень, после чего принялся затачивать клинок. Элиза некоторое время наблюдала за ним, а затем произнесла:

— Должно быть, трудно было расстаться с ними.

— Да, — ответил Мартим, вновь сосредоточившись на процессе заточки. — Было.

Элизу могла бы раздражать его немногословность, но что-то в его поведении заставляло её быть более снисходительной. Он казался таким измождённым, и всё сразу. Ей стало любопытно, что он должен был вспомнить.

— Так почему ты это сделал? — спросила она.

Ответом ей было лишь шипение клинка о точильный камень.

— Просто захотелось попутешествовать, наверное.

Воцарилась тишина. Она уже замечала за волшебником эту особенность. Иногда его одолевали внезапные приступы меланхолии, и это ей не нравилось. Улыбки были более к лицу, а шутки и остроумие — более свойственны его речи.

— Мартим, — спросила она и продолжила, лишь когда он обратил на неё взгляд, — по какой причине ты направляешься в Серебрянку? Ты позволил себе просить Долмека. Какое предание побудило тебя отправиться туда?

Он рассматривал её, и на мгновение ей показалось, что его тёмно-зелёные глаза, оценивающие её, притягивают её.

— Я ищу кое-кого, — произнёс он, и последовавшее за этим долгое молчание ясно дало понять, что более он ничего не скажет.

Элиза издала негромкое «хмф» и бросила в него камень, но так, чтобы он попал только в ботинок. Она окинула взглядом окрестности. Дневной свет угасал, и тени сгущались. Она соскользнула с камня, на котором сидела, и устроилась в куче листьев, низко надвинув шляпу на глаза.

— Если ты не собираешься говорить об этом, то я лягу спать.

— Спокойной ночи, Элиза, — рассеянно отозвался Мартим.

Однако Элиза не сразу последовала его совету. Вместо этого она наблюдала из-под шляпы, как Мартим медленно точит меч, изредка испуская белые искры в темноту с острия клинка. Она не сомкнула глаз, пока он не погасил костёр.