В течение следующей недели жители Серебрянки совершили несколько поездок на остров Рук, в поместье, чтобы забрать кости своих усопших и похоронить их должным образом. Мартимеос и Элиза сопровождали их в каждой поездке, хотя бы для того, чтобы защитить жителей деревни от любого Искусства, которое могло там остаться. И предостеречь их от комнаты с реликвией, которая так их зачаровала. Элиза видела, что Мартимеос страстно желает, чтобы они могли изучить плиту, но слишком боится снова к ней прикоснуться; да и она, по правде говоря, тоже. Им просто были даны видения других миров и жизней, но нельзя сказать, что если они снова к нему приблизятся, то не будут полностью вовлечены в другие миры. И хотя она помнила лишь обрывки тех других жизней, сейчас они были темными и пугающими. Она хотела жить этой жизнью, а не какой-либо другой.

— Как только вы заберёте то, за чем сюда пришли, вы должны запретить людям приплывать на этот остров, — сказал им Мартимеос, — или, по крайней мере, запретить им посещать пещеры под усадьбой.

Некоторые из принесённых скелетных останков можно было различить. Другие, однако, — нет; останки детей, вытащенные из затопленных пещер, представляли собой переплетение костей. И в любом случае, те останки, которые удастся отделить, жители деревни не могли сказать, кому они могли принадлежать. В конце концов, было решено, что все кости следует захоронить в одной большой могиле, и когда это будет сделано, Риттер заплатит каменщику, чтобы тот высек имена всех умерших на одном большом надгробии.

В те дни, когда она не была на острове, Элиза навещала Кокстона Прета, всё ещё сидевшего в маленькой темнице в подвале «Ночного рыбака». Она думала, что новость о снятии проклятия обрадует мужчину, но, услышав её, он лишь заплакал.

— Значит, я мог убить того, кто хотел исправить то, что сделал с нами его брат, – сказал он, не поднимая головы, чтобы посмотреть ей в глаза. — Я дурак. Жалкий, бесполезный дурак, и всегда им был.

Девушка пыталась подтолкнуть его к разговору, к новым историям, но он не слушал. Она беспокоилась о том, что с ним могут сделать. Риттер хорошо его кормил и хотел бы освободить, но не был уверен, что этот человек не опасен вне темницы, а Элиза не знала, соглашаться ли с ним.

Она также навестила Финнела в полузатопленном храме Леди Спокойных Вод. Он отказался расстаться с сыном, и поэтому деревенские жители бережно пересадили деревце у входа в храм, где теперь его синие листья ярко выделялись на фоне деревни. Как дерево, он, казалось, расцветал под опекой отца, и Элиза приходила поговорить с ним, чтобы передать Финнелу то, что говорил его сын. Мужчина всегда был рад её визитам и, как всегда, сломленно спросил, не хочет ли она остаться в деревне, чтобы стать переводчицей для его сына, и был удручён, когда ей пришлось отказать. Она хотела бы сделать для него больше, возможно, научить его языку деревьев. Но учиться этому было долго, и она знала, что скоро придётся уходить. Однако девушка присоединилась к Финнелу, когда тот вознёс молитвы в благодарность Леди Спокойных Вод. Элиза никогда раньше не молилась – её мать, конечно же, не была верующей, – но она считала справедливым возблагодарить Леди за её милость.

Мартим отдыхал всю эту неделю, приходя в себя после яда Миррита, когда не сопровождал жителей деревни в поисках тел или не расспрашивал их о кинжале из дольмекского железа, который забрал у Иезекииля, не знал ли кто-нибудь из них человека, носившего этот чёрный клинок. Никто не знал. Волшебник был так близок к смерти, что Элиза подумала, что ему, возможно, потребуется ещё немало времени, прежде чем он полностью выздоровеет. Однако силы к нему вернулись довольно быстро, и он проводил дни, читая дневник и трактат об Искусстве, взятый из дома Иезекииля.

Этот последний трактат Элиза читала вместе с ним, и он был полон тайн Искусства, которые им предстояло распутать; на его страницах Иезекииль говорил не только о других мирах, не только о фундаментальной тетраде разума, тела, души и духа, но и о других тайнах, подробно рассказывая о невидимой силе, связывающей всё воедино. Ни она, ни Мартимеос не могли с лёгкостью разобраться в его записях, и, что особенно раздражало, текст перешёл на странный, искажённый язык. Объяснения этому не было, но у волшебника оно было: возможно, став Мерцающим, Иезекииль пытался продолжать писать, только теперь, с его искажённым зрением, язык представлялся ему именно таким. Ужасно жаль, что половина работы не поддавалась расшифровке, и ей казалось каким-то грустным, что даже то единственное, что Иезекииль пытался оставить миру, было разрушено его несчастьем. И всё же тайны, которые они могли извлечь из неё, были захватывающими.

И, возможно, они сами не хотели знать, что там написано. Что ещё мог оставить после себя Иезекииль? Неужели они действительно хотели читать слова бедняги, описывающие, как он думал, что делает, когда на самом деле он был самым кровавым, самым мерзким мясником, которого когда-либо видела Серебрянка? Элизу пробрал холод до костей, когда она узнала, во что превратило его Искусство. Трудно было представить себе судьбу более жестокую, более несправедливую.

Трактат был не единственным источником знаний об Искусстве, которые они могли получить. Хотя они, возможно, не могли полностью вспомнить свои воспоминания из других жизней, которые они видели в видениях, дарованных реликвией, некоторые обрывки знаний всё же всплывали в их памяти. В тех других жизнях они владели Искусством в той степени, которой не обладали в этой.

Даже в полузабытом сне они смогли извлечь из него некоторые знания и вместе разобрались, как создать колдовское пламя — чары истинного пламени, которое излучало свет, не обжигая. Для Элизы это было удивительное открытие — создавать свет там, где не было тени. Она задавалась вопросом, как это возможно, и были ли те другие жизни, которые она видела, чем-то большим, чем просто видениями.

Однако учиться этому в Искусстве было настоящим наслаждением, и казалось очевидным, что таким образом они смогут узнать ещё больше.

Однако волшебник, несмотря на их успехи, казалось, впал в уныние, хотя силы к нему возвращались. Он замкнулся в себе, стал тихим и неразговорчивым, пока однажды вечером, вернувшись в трактир, девушка не нашла его в пустой общей комнате, сидящим перед потрескивающим камином. Подойдя ближе к камину, она увидела, что он сжигает дневник, который они нашли в доме Иезекииля.

— Эта проклятая штука бесполезна, – сказал он, прежде чем она успела задать хоть один вопрос. Мартимеос смотрел на огонь, скрестив руки на груди, его темно-зеленые глаза сузились от холодной ярости, и он не смотрел на нее. — Я точно нашел след брата. И понятия не имею, куда он ведет дальше.

Элиза села за стол рядом, и чёрный кот трактира прыгнул ей на колени и замурлыкал.

— Думаю, сжигать его было очень нехорошо, — Когда волшебник не ответил, она продолжила. — Тебе всё ещё нужно время, чтобы исцелиться. Возможно, за это время след будет найден.

— Сомневаюсь, – резко ответил он, с большей горячностью в голосе, чем она ожидала. — Я получил то, что просил у Долмека, не так ли? Он сказал мне, что я найду след брата здесь. Он не говорил, что след не закончится здесь.

Юноша вздохнул, достал трубку и через несколько мгновений выпустил табачный дым вверх, в потолок.

— Я хочу покончить с этим местом, — Он помолчал, и когда снова заговорил, то выглядел подавленным. — Когда я уйду, ты пойдёшь за мной?

— Конечно, – ответила она.

— Почему?

Дым повис в воздухе, и между ними повисла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием огня.

— Почему бы и нет? – спросила Элиза лёгким голосом. — Я отправилась посмотреть мир и, конечно же, многое повидала рядом с тобой. Фейри, проклятия, особняк самой Верелин Валуар… путь, по которому ты идёшь, интересен. Какая ещё причина нужна?

— Значит, ты, конечно же, видела, что путь, по которому я иду, опасен. Мир полон тайн и чудес. Не думаешь ли ты, что найдёшь их где-нибудь ещё? Не рядом со мной?

Элиза молчала, поглаживая кота на коленях, чувствуя его урчащее мурлыканье.

— Ты больше не хочешь путешествовать со мной? — тихо спросила она. — Разве я не была тебе хорошим спутником?

Мартим повернулся к ней, и его взгляд встретился с её. Тёмно-зелёные, словно тенистый лес, глаза заполнили её поле зрения, и ей сразу показалось, будто волшебник играет с ней в какую-то игру. Он сам был мимолётной тенью, и, возможно, именно поэтому он был полон тайн. Ему свойственно исчезать, скрываться, подумала она и не поняла, откуда взялась эта мысль.

— Вовсе нет, — донесся до неё его голос, пока она сидела, застыв. — Ты была для меня великим благом. Мне просто любопытно, ведьма. Наши пути случайно пересеклись в лесу. Только поэтому ты сочла нужным последовать за мной, сквозь опасности и тьму? Просто чтобы увидеть, какие тайны может предложить тебе мир?

Элиза вспомнила о стрекозах, на которых охотилась в детстве на своём болоте. Как же они были готовы улететь, прекрасные, будто украшенные драгоценностями, но всегда осторожные.

"Неужели я этим занимаюсь? Охочусь за ним, очень осторожно?"

— Нет, это не единственная причина, — сказала она. — Я… ты сам был прекрасным товарищем, волшебник. Не думаю, что мне бы так повезло с другим.

— Разве я был так хорош? Ты была близка к смерти рядом со мной. Я не хотел бы видеть, как тебя убивают мои поиски, или из-за меня.

Она рассмеялась над ним, протянула руку и схватила его за руку.

«Осторожно, осторожно», – прошептал внутренний голос, когда его взгляд оторвался от её и опустился на их сцепленные руки.

— Я бы не умерла из-за тебя, если бы это случилось. Как абсурдно так думать. Любая боль, которую я получу, следуя за тобой, – это результат моего собственного любопытства, волшебник. Клянусь тебе в этом.

Его взгляд вернулся к ней, наблюдая, мерцая в свете костра, вопрошая, привлекая её, и у неё возникло странное ощущение, пусть и на мгновение, что над ней смеются.

А потом всё вдруг исчезло, и перед ней снова сидел просто Мартим. Что бы ни было в его глазах, что так её приковывало, оно исчезло. Волшебник одарил её печальной улыбкой с ноткой озорства.

— Ну что ж. Тогда, пожалуй, я рад это слышать. Думаю, с тобой рядом легче идти.

Элиза сидела с ним некоторое время в общей комнате, наблюдая, как волшебник выдыхает кольца дыма, касаясь их своим чарами, чтобы придать им новые цвета. Вскоре, однако, она оставила его, удалившись в свою комнату, желая почитать. Она задержалась у подножия лестницы, наблюдая за волшебником из тени. Размышляя о том, что тот сказал. В конце концов, Мартим ей действительно нравился. Ей было неприятно лгать ему.

Что касается Мартимеоса, он снова перевел взгляд на камин, где догорел дневник, который уже рассыпался в мелкий белый пепел. Он схватил кочергу, прислоненную к каменному камину, и пошевелил угли, убедившись, что не осталось ни клочка бумаги.

Не просто гнев заставил Мартимеоса бросить дневник в огонь. Это были тревожные слова, которые он там обнаружил. Конечно, он вырвал из него все листы об Искусстве, хотя в них было гораздо меньше смысла, чем в трактате. Он даже сохранил эту тарабарщину, хотя и не знал, что с ней делать. Он не стал бы выбрасывать то, что могло бы содержать знание.

Но другие слова были такими тревожными. Что-то вроде ежедневника Иезекииля. Его формуляр, который поведал о том, кто именно научил Иезекииля использовать эту странную реликвию Искусства. Слова, которые говорили о том, кто именно рассказал этому человеку в пещерах, во тьме, как путешествовать в другие миры. Опасные слова, если те, кто их нашёл, хотели свалить вину; опасные слова, если люди спросили бы, как Иезекииль стал Мерцающим. Опасные слова, которые говорили об опасном человеке, совершающем опасное дело. Слова, которые никому не нужно было знать. Даже ведьме. О, он доверял ей, уверенной и верной, что она не предаст его, так же, как он мог бы доверять кому-либо. Но были некоторые тайны, которые просто не нужно было говорить. И из-за этого он совсем не чувствовал себя плохо.

***

Позже это покажется Мартимеосу забавным. Как он так стремился уйти, а Фортуна всё же нашла способ заставить его двигаться, прежде чем он был готов.

Дни шли, и первоначальная праздничная радость угасла в Серебрянке. Деревня всё ещё оставалась пустой, полной странностей и старомодности, и по-прежнему всегда оставались повседневные житейские дела.

И всё же Элизе было приятно не скрывать, кто она. Она снова надела свою остроконечную шляпу, выдававшую в ней ведьму, и повязала её синим бантом. Хотя она редко видела людей на улицах этой почти мёртвой деревни, те, кого она видела, теперь могли помахать ей рукой. Однако некоторые всё ещё смотрели лишь исподлобья, а иногда с таким огнём в глазах, что становилось страшно. Но она тоже смотрела в ответ. Она помогла спасти их деревню, она и Мартим, и она не потерпит грубости этих людей. Девушка пожаловалась на это Риттэру, и трактирщик сказал, что некоторым трудно изменить свои привычки. Он также деликатно намекнул, что та ночь, когда она угрожала половине деревни, могла испортить некоторым людям настроение по отношению к ней.

Она не имела в виду серьёзные угрозы и извинилась, когда вся деревня собралась в трактире «Ночной рыбак», чтобы услышать о смерти Мерцающего. Ну, по крайней мере, перед некоторыми она извинилась. И всё же, похоже, некоторые люди заподозрили её. Элиза не понимала, почему её пустые слова, сказанные под давлением, должны перевесить неоспоримое благодеяние, которое она оказала этим людям. Она извинилась и перед Минервой из-за того, что назвала её недалекой аптекаршей, а старуха лишь рассмеялась и сказала, что слышала от людей, чьи близкие умирали, гораздо худшее. Она даже подарила Элизе сумку, полную аккуратно срезанных трав, и инструкцию с подробным описанием их применения.

— Ты, конечно, искусна в целительстве, девочка, — сказала она, — но никогда не знаешь, когда они могут пригодиться.

Если Минерва смогла принять извинения, почему остальные не могут?

Однако ведьму беспокоило не только это. Рен вёл себя странно.

Вор, казалось, испытал огромное облегчение, когда они вернулись, пусть даже гораздо большее облегчение за неё, чем за Мартима. Она подумала, что волшебник, возможно, прав, когда сказал, что юноша положил на неё глаз. Это её позабавило, и поначалу даже показалось ей несколько лестным. Но потом она начала сомневаться.

Вор отреагировал спокойно, когда ему сначала сказали, что они пока не знают, куда пойдут дальше, и что если он собирается отправиться с ними, ему, возможно, придётся подождать. Однако со временем его поведение становилось всё более странным. Порой казалось, что он её избегает – его мальчишеское лицо становилось тревожным, когда она входила в общую комнату трактира, и он быстро уходил, словно убегая от неё. Однако иногда он спрашивал, когда они могут уйти, и, когда он это делал, он казался всё более и более злым, словно это она виновата в том, что они не уходят.

— Ты можешь идти один, если не можешь ждать, – наконец сказала девушка, когда Рен однажды вечером снова пристал к ней, когда она сидела с книгой в пустой общей комнате. — Я не обещала, что мы тебя возьмём, Рен, я лишь сказала, что мы можем это сделать, если наши пути совпадут.

Вор угрюмо смотрел на неё. Невинность его лица теперь портили тёмные круги под глазами, а соломенные волосы были растрепанными. Одежда казалась свободнее, словно он похудел.

— Мы с тобой должны идти, — вдруг сказал он. — Только мы. Забудь о волшебнике. Ты хочешь приключений, хочешь увидеть мир, не так ли? Пойдём на юг, вокруг озера. Дорога ведёт в тёмные и дикие земли. Обещаю, ты увидишь много мира со мной.

Элиза молча смотрела на него. Откуда он взял эту идею? Эти слова звучали слишком похоже на те, которые она сама произнесла. Неужели он шпионил за ней, подслушивал её разговор с Мартимом, когда она сказала это волшебнику?

— Я думала, ты просто хочешь найти безопасное место и заработать. Я точно не пойду с тобой, — недоверчиво сказала она.

— Почему нет?

Это прозвучало не как вопрос, а как требование, и её гнев вскипел.

— Мне не нужно объяснять причину, — резко ответила Элиза. — Но я владею Искусством и научусь ему больше с волшебником, чем с тобой. А теперь оставь меня в покое, иначе скажу тебе прямо сейчас, что ты с нами не пойдёшь.

Рен снова посмотрел на неё, а затем напрягся, и Элиза вдруг остро осознала, что она с ним одна в общей комнате, в то время как большинство остальных уже спали. На какой-то безумный миг ей показалось, что он вот-вот схватит её. Но затем ей показалось, что гнев вора мгновенно испарился; вместо этого он смотрел на неё с выражением ужаса на лице.

— Прости, — сказал он, задыхаясь, и тут же отвернулся и побежал вверх по лестнице.

Элиза прижала руку к колотящемуся сердцу, глядя ему вслед. Она почувствовала себя почти нелепо, чувствуя, как учащённо бьётся сердце. Как могло случиться, что тот, кого она считала таким невинным, мог так внезапно её напугать? И всё же той ночью она легла спать, ещё более испуганная, чем прежде. И проснулась ранним утром от сна, в котором кто-то дернул замок на двери её комнаты. Она смотрела на дверь в темноте и ждала малейшего шороха, гадая, сон это или явь.

В ту ночь она не могла заснуть, разве что урывками, поэтому проснулась рано утром, с первыми трелями Флита. Фамильяр Мартима всё ещё оправлялся от травмы крыла и, вместо того чтобы обосноваться на крыше трактира, теперь устроился на низком дереве, стоявшем во дворе. Элиза кивнула кардиналу, проходя мимо дерева, и он кивнул в ответ.

Она решила навестить Финнела и его сына этим утром. Но хотя день был свежим и ясным, без единого облачка на небе и ни намёка на туман с озера, её не покидало дурное предчувствие, пока она шла по пустым деревенским улицам. Оно лишь усиливалось по мере приближения к храму Леди Спокойных Вод, стоящему у шепчущих камышей на пологом берегу озера. Почему же страх охватил сердце? Почему ноги дрожали при ходьбе? Почему она всё больше убеждалась, что её ждёт нечто ужасное?

Возможно, следовало повернуть назад, но она этого не сделала. Её тянуло вперёд, и было бы ложью сказать, что ей не было любопытства увидеть эту тьму. Она подошла ко входу в храм, где был посажен сын Финнела, чтобы дерево было первым, кого мужчина видел каждое утро. Даже в осеннюю прохладу сын Финнела держал свои синие листья и, казалось, даже вырос под отцовской любовью, но теперь он молчал. И когда Элиза положила руку на его кору, чтобы услышать его речь, он ничего не ответил. Он лишь вызывал ощущение тупой, ноющей боли, глубоко зарытой под корой, в его сердцевине.

И вот, с трепетом, Элиза вошла в храм, и сразу поняла, почему.

В глубине храма, там, где он входил в озеро, Финнел лежал лицом вниз, плавно качаясь под плеск воды. А святыня, возвышавшаяся над озером, – простой каменный алтарь – была пуста. Серебряный лик Леди Спокойных Вод оттуда унесли.

Элиза прыгнула в воду, не успев опомниться, как схватила мужчину, но уже знала, что слишком поздно. Вода была красновато-красной, и, перевернув беднягу – таким худым, таким лёгким был мужчина, – она увидела, что горло у него перерезано, и Песнь больше не звучала в его теле, вся кровь вытекла в воду. Он был бледным и холодным. Девушка выругалась и заморгала, сдерживая горячие слёзы. Этот мужчина был странным, странным человеком, но она проводила с ним время последние недели, и, переводя ему слова его сына, нашла его милым, хоть и странным. Безграничная любовь к мальчику, несмотря на то, что он теперь дерево, делала его хорошим человеком.

Она, пошатываясь, вышла из храма, чтобы положить руки на сына Финнела. Узнать, знает ли он что-нибудь об убийце отца. Но теперь ничего не было, ничего, кроме этого чувства боли, этой первобытной боли. И, тупо подумала она, возможно, ничего больше не будет. Она больше не чувствовала, что в этом дереве есть ребёнок. Что бы там ни осталось от мальчика, он, возможно, просто сдался и принял превращение в дерево, оставив лишь отголосок своего горя. И она не могла сказать, что винит его.

***

Всё пролетело так быстро, как только она вернулась в трактир «Ночной рыбак».

Тогда в общей комнате были и Мартимеос, и Риттер: волшебник курил трубку, а трактирщик ставил на стол хлеб с мёдом. Похоже, теперь эти двое могли спокойно общаться. Увидев её, они тут же встали, поняв по её лицу, что что-то не так. Риттер слушал её рассказ о находке, широко раскрыв глаза, а затем выбежал из трактира, ругаясь, чтобы убедиться во всём самому. Волшебник же лишь курил трубку, пристально глядя на неё, и его лицо мрачнело. А когда трактирщик ушёл, он сказал:

— Нам пора уходить. Как можно скорее. Что бы ты ни захотела взять, бери, и пойдём.

Элиза пошла за ним следом, когда он поднялся на ноги и быстро пошёл к лестнице, в свою комнату.

— Сейчас? Почему сейчас? Почему…

— Потому что деревенские будут искать виноватых, и первыми, на кого они обратят внимание, будут чужаки. Неважно, сколько добра мы им сделали. В любом случае, это не принесло нам столько друзей, как тебе думается. Даже если они в конце концов узнают правду о том, кто совершил преступление, они захотят держать нас здесь, пока не выяснят. Я не доверяю здешнему правосудию. А ты?

Волшебник покачал головой и выругался.

— Лучше бы мы ушли вчера. Или на неделю раньше. Чёрт возьми!

И вот, потрясённая и оцепеневшая, Элиза позвала к себе Сесила. Она всегда носила с собой очень мало, поэтому, всё ещё ошеломлённая, снова спустилась в общую комнату и села за один из столов, размышляя над словами волшебника. Неужели жители Серебрянки так легко на них набросятся? Когда они так много сделали для деревни? Почему бы и нет? Не так давно некоторые из них говорили, что они убили двух женщин.

Риттер вернулся, распахнув дверь, но едва взглянул на неё. Вместо этого он промчался через гостиную в подвал, и она услышала приглушённый, изумлённый крик. Внезапно её охватил страх, и она сама бросилась к подвалу, опасаясь за мужчину, но с ним всё было в порядке – он поднимался по ступеням, качая головой, с пепельно-серым лицом, но невредимым.

— Кокстон исчез, – серьёзно сказал он, увидев её наверху лестницы.

Эта новость могла бы её потрясти, если бы она не была всё ещё в оцепенении после встречи с Финнелом.

— Что? Как?

— Не знаю, — Риттер добрался до верха лестницы, закрыл за собой дверь в подвал, но потом просто замер, слегка покачиваясь, словно не зная, что делать дальше. — Я… я увидел Финнела, — объяснил он. — И первой моей мыслью было: кто мог это сделать? Ну… я, конечно, вспомнил Кокстона, он напал на твоего волшебника, чуть не перерезал ему горло… и его больше нет, но… там, внизу, кровь. По всему полу, где мы его держали. Не знаю, как…

Он внезапно остановился, подняв глаза. Элиза последовала за ними. Риттер смотрел на Мартимеоса, который стоял посреди общей комнаты с мешком и арбалетом за спиной, а меч был пристегнут к поясу. Волшебник был закутан в чёрный меховой плащ, шею туго обмотал красный шарф, а взгляд его был диким и опасным.

— Комната Рена пуста, — крикнул он. — Кажется, юноша тоже ушёл.

— Понимаю, — безжизненно ответил Риттер. — И ты, полагаю, тоже хочешь уйти?

— Я уйду, хозяин.

В его тоне было что-то, чего Элиза раньше не слышала. Его глаза казались полными мрачного смеха, почти бросающего вызов, чтобы попытаться остановить его. И на мгновение, всего на мгновение, Элиза подумала, не собирается ли волшебник убить Риттера прямо здесь и сейчас. Но затем он смягчился.

— Ты правда думаешь, что мы это сделали? Я не могу оставаться, пока твои люди найдут убийцу. И ты действительно уверен, что они найдут справедливость для меня? Для неё? — Мартим кивнул в её сторону.

Лицо Риттера было каменным, пока волшебник говорил. Но при этих словах трактирщик взглянул на Элизу, и его лицо дрогнуло.

— Нет, – устало сказал он. — Нет. Не думаю, что ты можешь на это надеяться.

Он провёл рукой по лицу, потёр подбородок, в глазах его читалась тревога, и он сдался.

— Хорошо.

Тем не менее, он заставил их немного подождать, пока Мартим нетерпеливо пританцовывал, заворачивая для них хлеб, и, покопавшись в другой комнате, вернулся с нагруженным мешком и сунул его в руки волшебника.

— Считай это наградой, – сказал он. — Не трудись сейчас его открывать. Куда ты собираешься идти?

— На юг, – ответил волшебник.

Риттер проницательно посмотрел на него.

— Ты действительно собираешься идти туда? – спросил он жёстким и отрывистым голосом. — Потому что я хочу сбить их со следа, если им взбредёт в голову отправиться на поиски трёх чужаков, пропавших сегодня.

Мартим, подгоняемый необходимостью спешки, зарычал и бросил на трактирщика глубокий, оценивающий взгляд, затем перевёл взгляд с мужчины на Элизу.

— Ладно, — наконец признал он. — Мы идём на север.

Затем их вывели через чёрный вход, и Риттер повёл их по улицам, где стояли заброшенные дома, где люди не могли их увидеть.

— Не знаю, нашёл ли кто-нибудь Финнела, даже сейчас, — пробормотал он. Храм находился на окраине, где люди редко бывали. — Интересно, кто это сделал — Кокстон или Рен. Я бы сказал, Рен, ведь кто-то забрал статую Леди, но теперь не знаю, что и думать о Кокстоне.

Старый наёмник покачал головой.

— Если это был Кокстон, вам лучше быть осторожнее. Он был неплохим охотником и умеет рыскать по лесу, — Затем он нахмурился и сплюнул. — Но я всё же думаю, не мёртв ли он. Вся эта кровь.

Они вышли на окраину, где кончались улицы и дома; где их ждало давно заброшенное поле высокой сухой травы, готовое поглотить и стереть с лица земли.

— Как бы то ни было, — сказал Риттер, — я благодарю вас. За то, что вы сделали.

Внезапно его ясные голубые глаза наполнились слезами, и он добавил:

— Особенно за Зика. Он бы не хотел так жить. Надеюсь, ты найдешь своего брата, волшебник.

Трактирщик пожал волшебнику руку, и Элиза сказала:

— Вы должны позаботиться о сыне Финнела, ради него. Пожалуйста. Даже если он теперь всего лишь дерево, он заслуживает хотя бы хорошей жизни дерева.

Трактирщик тепло улыбнулся ей, и она невольно подумала, что это было неудачное прощание. Ей хотелось попрощаться с Минервой, даже со старухой Носс. Совсем не похоже на те истории, которые она знала, — уйти таким образом.

— Жаль, что мы не уходим при лучших обстоятельствах. Как-то неправильно оставлять вас посреди беды.

Риттер хрипло усмехнулся и повернулся, чтобы уйти.

— Если вы не уйдёте, пока мы не избавимся от всех проблем, вы никогда не сможете продолжить свой путь, — сказал он ей. — Неприятности никогда не заканчиваются.