Трактир, к которому привёл их Финнел, представлял собой величественное сооружение, превосходящее ожидания, учитывая размеры деревни. Он располагался вдоль дороги, огибавшей холм, и создавалось впечатление, что сам холм был словно вырыт вокруг него.

Двухэтажное здание было построено в том же стиле, что и поместье на острове, и храм. Мощные колонны поддерживали открытый навес, даровавший щедрую тень, а крылья трактира, казалось, простирались вперёд, чтобы охватить центральную площадку. В центре площадки росло одинокое дерево, лишённое листвы, а булыжники были тщательно выметены и ухожены.

В центре возвышался приземистый округлый шпиль, покрытый голубой черепицей. Крыша была ухожена, а цвета ещё сохраняли свою яркость. Мартимеос понял, что этот дом напоминает ему о разрушенных трактирах, которые он видел по всему Лесу Одной Дороги. Он был похож на более величественную версию дома Кокстона Прета.

Мартимеос обратился к Финнелу с вопросом, но тот лишь покачал головой.

— Как я уже упоминал, я всего лишь рыбак, — ответил он. Мартимеос моргнул, услышав столь формальное обращение, и задумался, за кого же его принимают. — Возможно, Риттер знает больше, он интересуется подобными вещами. Он владеет трактиром.

По крайней мере, это было нечто вроде ответа. Когда они направлялись сюда, Мартимеос попытался вступить с ним в беседу, но в ответ получил лишь безмолвие. Это было безмолвие, полное смятения и напряжения, которое быстро заставило его отказаться от своих попыток расспросить собеседника. Были дела и поважнее, чем докучать человеку, который явно не желал вступать в разговор.

На столбе, расположенном перед входом во двор, висела вывеска, на которой было написано: «Трактир „Ночной Рыбак“». На ней был изображён полумесяц, освещающий чёрную кошку, которая пировала на жирной серебристой рыбе с белым брюхом, похожей на ту, которую они видели на вывеске города. Однако вывеска трактира была ухоженной и свежей, в то время как всё остальное в этой деревне выглядело заброшенным.

Кроме того, здание трактира отличалось впечатляющими дверьми, каких Мартимеос ещё не видел. Они были в два раза выше его роста, толстые и тяжёлые, сделанные из тёмного дерева, и на них был вырезан рельеф, изображающий сцену битвы. Мужчины в длиннополых шапках и с шестами в руках сражались с всадником в мехах и с усами, который нёс через седло хромую женщину. На конях стояли кованые львы с кольцами, свисающими из пастей.

Этот человек, Риттер, был богатым, и, конечно же, он не мог стать таким, управляя трактиром в сонной деревушке.

Внутреннее убранство здания производило сильное впечатление, но в то же время вызывало некоторую грусть. Когда-то это помещение могло служить залом для собраний почти всей деревни, а также местом для приёма гостей. Однако сейчас оно пустовало, несмотря на заботу о чистоте резных столов и прекрасно отделанного пола.

На одном из стульев лениво развалился пожилой кот с чёрными ушами, который с усталым раздражением мяукнул, когда они вошли.

— Риттер должен быть где-то здесь, — сказал Финнел, нервно разминая руки. — Подождите здесь, и я приведу его к вам.

И прежде чем они успели что-либо ответить, он скрылся, оставив их одних в общей комнате.

Мартимеос наблюдал, как Элиза направилась к коту, который при её приближении настороженно уселся, внимательно следя за каждым её движением. Она пыталась соблазнить его ласками, обещая угощение. Юноша отвернулся, чтобы ещё раз окинуть взглядом стены трактира.

Это была просторная общая комната, в которой было чем занять внимание. В углу стоял алтарь, который Мартимеос привык видеть в подобных местах — дом бога. На каждом постоялом дворе, или, по крайней мере, на всех, которые он когда-либо видел, отводилось место для святилища богов в виде небольшого фальшивого домика, в который помещались фигурки или иконы, изображающие богов, почитаемых жителями близлежащих домов. Не сделать этого считалось дурным тоном.

Святилище богов в «Ночном Рыбаке» было таким же богатым, как и всё остальное здание: миниатюрный трёхэтажный дом, выкрашенный в белый цвет, с крышей из голубой черепицы. У него даже были крошечные ставни. Внутри стояли различные деревянные фигуры, некоторые из которых Мартимеос узнал.

Здесь был старик Воэд, покровитель земледельцев, облачённый в широкополую шляпу, держащий в одной руке серп, а в другой — свою верную гончую. Азартный человек, известный также как Сын Фортуны, находился здесь же, потягивая из золотой чаши, и на его шее висела связка ключей.

К своему удивлению, он заметил Исонну-искусительницу, обнажённую, если не считать двух змей, обвивающих её тело. Она была богиней веселья и соблазна, хотя о ней ходили и более мрачные легенды, в которых говорилось, что поклонение ей — это поклонение излишествам, а упиться до смерти — это поцелуй Исонн.

Он провёл пальцем по статуе Демеска и Карилайль, бога близнецов и богини невинности, держащих меч наперевес, чтобы отразить смерть и разврат. Мартимеос с шипением отдёрнул палец и нахмурился, глядя на выступившую на нём каплю крови — кто-то вырезал этот меч с такой остротой, что он поранил его.

Здесь же был и Старый Скрежет, бич грешников, высокий и мрачный, одетый в длинный пыльный плащ, с лицом, скрытым под шляпой, и в руках у него была железная цепь и кандалы. Здесь же присутствовала Леди Спокойных Вод, а также ещё дюжина других, о некоторых из которых Мартимеос, по-видимому, слышал, возможно, под иными именами, а о других не имел ни малейшего понятия.

У порога дома возвышалась фигура Тёмного Странника. Его облик был грубо и просто вырезан, а сам он был окрашен в мрачные тона. В дом Божий его не пускали — поместить его туда означало навлечь тёмную судьбу на трактир и даже на всю деревню или город, которые он обслуживал.

Мартимеос был свидетелем того, как одного человека избили до крови за то, что он в шутку позволил себе это. Но никто не осмеливался полностью игнорировать Тёмного Странника. Ему всегда воздавали должное, и он всегда присутствовал на каждом алтаре, но только снаружи.

Бог смерти и нежити, Тёмный Странник был известен своими проделками. Легенды о нём рассказывали, как он иногда исполнял желания, но они всегда оборачивались бедой для тех, кто их загадывал. Он был трикстером и проказником, хотя его проделки могли быть как легкомысленными, так и отнимать жизни и души людей. Никто не знал его, и были те, кто утверждал, что молиться ему должны демоны или фейри.

Мартимеос, однако, не был заинтересован в алтаре, его внимание привлекли иные реликвии, украшавшие общий зал трактира. На массивной деревянной панели, висевшей на стене, была изображена карта, в центре которой находилось место, известное как Перевал Фарсона — город, окружённый стенами и расположенный между горными хребтами, известными как Кровоточащие скалы. Мартимеос был наслышан о нём, и даже слишком хорошо. Рядом с картой было прикреплено знамя, на котором был изображён вздыбленный, рычащий чёрный кот на красно-золотом поле.

На стенах также были рельефные деревянные узоры, подобные тем, что украшали дверь, а в другом углу на подставке стоял искусно выполненный шлем с конским волосом в качестве гребня. На стене также находилась книжная полка, на которой было не менее дюжины книг. Элиза, оставив попытки привлечь внимание кота, который, похоже, сбежал, теперь с любопытством рассматривала книги.

— Я иду, — раздался хрипловатый голос откуда-то сверху, и послышались шаги, быстро спускающиеся по лестнице.

Человек, который наконец предстал перед ними, имел необычный вид для трактирщика. На нём был приталенный зелёный жилет и свободные бриджи — такие, какие носят зажиточные торговцы. Хотя он был явно стар — его волосы посеребрились — двигался он уверенно и с прямой спиной. Стройный, угловатый, с острыми светло-голубыми глазами, и что-то в его голосе несло уверенность и властность. Мартимеос готов был поспорить на аврелийское золото, что этот человек был солдатом, и очень давно.

— Прошу прощения, что не пришёл поприветствовать вас, — сказал он, рассеянно вытирая руки о тряпку. — Фортуна отметила меня, но у меня давно не было гостей, а теперь вас трое. Я... — он поднял руки, чтобы хорошенько рассмотреть их, и его глаза подозрительно сузились. — Меня зовут Риттер, — сказал он после тяжёлого мгновения. — Что привело вас в Серебрянку, незнакомцы?

Мартимеос вновь представил себя и Элизу, однако ведьма по-прежнему не отрывала взгляда от книжной полки.

— Мы странники, — произнёс он просто, — и готовы щедро заплатить за кров, пищу и припасы, если у вас есть, что нам предложить. Ваш человек, Финнел, рекомендовал вас…

Должно быть, Риттер заметил его ищущий взгляд, ибо покачал головой.

— Бедняга не любит надолго расставаться со своей «Леди», — произнёс он, — Финнел покинул дом через чёрный ход.

— Мы можем почитать книги? — воскликнула Элиза.

Мартимеос и Риттер обернулись, чтобы взглянуть на неё. Ведьма нервно ёрзала, стоя у книжной полки, словно сдерживаясь, чтобы не схватить одну из книг и не убежать.

— Вот зачем вы их здесь выставили, да? Чтобы люди могли их читать? — её взгляд вернулся к полке. — У вас действительно есть целая книга о жизни Верелин Валуар?

Риттер окинул их обоих тяжёлым взглядом, в котором читалось едва ли не негостеприимство. Однако, услышав эти слова, он смягчился и снисходительно улыбнулся ведьме. Подойдя к книжной полке, он достал книгу, обложка которой была выполнена из лакированного дерева и украшена изображением улыбающейся светловолосой женщины, окружённой кольцом масок.

— Не знаю, правда ли всё это, — сказал он ей. — Есть и такие, кто утверждает, что Верелин сама заказала написание этой книги, из хвастовства. Но, несомненно, здесь полно историй о ней.

— О, дайте мне её прочитать, — произнесла ведьма тоном, в котором было меньше просьбы и больше требования. Элиза, казалось, не замечала, что её волнение берёт верх. Её тёмно-синие глаза, казалось, были прикованы к книге, даже когда Риттер держал её в руках.

К счастью для Элизы, трактирщик более не возражал, а лишь посмеивался над её резким тоном.

— Если вас так интересует Верелин, вы пришли по адресу, — сказал он. — Вы нашли Финнела в храме… возможно, вы видели поместье на острове Рук, когда проходили мимо?

Когда они кивнули, он перешёл на лекторский тон и, казалось, был рад этому.

— Во времена Старой Аврелии существовало королевство, которое владело большей частью земель вокруг Нюст Дрима и присягнуло аврелийской короне. Называлось оно Халлик Нюст, — начал он, и его улыбка стала немного грустной. — Старые озерные лорды, возможно, правят и по сей день, но они были горды, и говорят, что они погибли в бою с предателями, следующими за Человеком из Ущелья. А потом чума и голод уничтожили то, что осталось от их королевства.

Он покачал головой, словно поймав себя на мысли, снова улыбнулся и взял в руки книгу.

— В период расцвета их правления один принц Халлика по имени Теннелиан безумно влюбился в Верелин, и она ответила ему взаимностью. Он воздвиг для неё поместье, а также святилище, посвящённое Леди Спокойных Вод — богине халликов. По преданиям, этот трактир служил им гостевым домом.

Трактирщик усмехнулся.

— Ходят слухи, что в итоге Верелин разбила сердце Теннелиану, но, похоже, это относится ко всем её историям.

Ведьма не скрывала своего ликования по этому поводу. Она сцепила руки, и улыбка, которой она одарила Мартимеоса, была исполнена такого искреннего счастья, что заставила его улыбнуться в ответ. Он понял, что ему следует сосредоточиться на текущей задаче, но это было трудно сделать, когда тебе улыбается красивая девушка.

— На счёт комнат, — напомнил он Риттеру.

Трактирщик вздрогнул — он был занят тем, что по-отечески улыбался Элизе, и казалось, что он вот-вот откроет книгу в своих руках и прочтёт им какую-нибудь историю. Но теперь он вздохнул, положил книгу на полку, окинул их обоих тяжёлым взглядом — хотя, возможно, и не таким тяжёлым, как мог бы быть, если бы Элиза не спросила его о книге — и кивнул в сторону столика.

— Почему бы вам не присесть? Я принесу вина, и тогда мы сможем обсудить комнаты.

Мартимеос испытывал некоторое беспокойство, сидя за столиком напротив Элизы. Что-то подсказывало ему, что Риттер был не слишком рад их появлению. Ведьма попыталась смягчить его, но даже сейчас он выглядел нерешительным, принимая их в своём доме.

Риттер был человеком, который, конечно же, не мог заработать столько денег, будучи трактирщиком в этой заброшенной деревне. Мартимеос размышлял об этом, проводя рукой по рукояти своего меча, в то время как Элиза взволнованно шептала ему что-то. Он гадал, насколько долго продлится симпатия Риттера к ней, если бы он мог слышать её слова.

Она явно думала, что говорит тихо и незаметно, но на самом деле предлагала им украсть несколько книг и сбежать. Это звучало полушутливо и полусерьёзно. Мартимеос не обратил на неё внимания, гадая, что же всё-таки произойдёт.

Риттер, разумеется, не стал долго держать их в неведении. Он поспешил вернуться, держа в руках зелёный кувшин и три кубка — очевидно, когда он сказал, что пойдёт за вином, он подразумевал и вино для себя — и подал их обоим. Затем он придвинул стул, чтобы сесть в конце стола и иметь возможность видеть обоих собеседников.

— Итак, — сказал он, устраиваясь поудобнее и внимательно глядя на них, — что привело волшебника и ведьму в нашу маленькую деревню?

Мартимеос сделал глоток из своего кубка.

— Думаю, вы заблуждаетесь, — хрипло произнёс он, вытирая вино с подбородка краем своего плаща. — Мы...

— Странники, — произнёс Риттер сухо. — Да, я слышал вас, и ложь не становится приятнее от повторений. Я долго странствовал с подобными вам и научился распознавать тех, кто работает с Искусством, даже если они не делают этого открыто. К тому же, странники? В наши дни никто не странствует по этим землям без причины. Вы — волшебник и ведьма, жаждущие странствий.

Он резко наклонил голову в сторону Элизы.

— Или, она — ведьма, а ты — несчастный, которого она уговорила служить ей мечником. Что же?

Элиза нашла в себе смелость рассмеяться с восхищением. Мартимеос посмотрел на неё хмуро, поставив чашку.

— Первый вариант верен, — сказал он мужчине. — Я — волшебник, а она — ведьма.

Присматривает за подобными нам, не так ли? Мартимеос не слышал об этом ранее.

— Похоже, мы не слишком тщательно скрывали своё присутствие, — произнесла Элиза, отпив вина и с глухим стуком поставив кубок на стол. Она уже опустошила его, и, казалось, не слишком беспокоилась о том, чтобы оставаться здесь. Её внимание привлекли книги, и вся её осторожность улетучилась. Мартимеос внезапно задумался, пила ли она когда-либо вино. Он задался вопросом, безопасно ли пить вино, предложенное Риттером.

Риттер, казалось, заметил его напряжение и поднял руки в знак примирения.

— Успокойтесь, молодой человек. Я не настолько глуп, чтобы вступать в конфликт с волшебником и ведьмой. С вашей стороны было благоразумно не приходить сюда и не объявлять всем о своём происхождении. Я не имею ничего против, но в наши дни в Серебрянке не слишком приветствуют тех, кто практикует Искусство.

Он задумчиво почесал подбородок.

— Возможно, и хорошо, что вы не столкнулись с кем-либо на улицах. Кроме Финнела, но он безобиден. Думаю, многие не смогли бы распознать вас, глядя на вас, но и вы не выглядите достаточно убедительно. Местные жители с опаской относятся к чужакам.

Мартимеос обуздал своё любопытство, задавшись вопросом, почему местные жители не доверяют Искусству и чужестранцам, чтобы сосредоточиться на главном.

— Мы не желаем зла ни вам, ни кому-либо из присутствующих, — он немного расслабился. Он не думал, что Риттер намеревается напасть на них или отравить их вино. По крайней мере, он надеялся, что это не так, ведь Элиза уже пригубила второй кубок.

— Всё, что нам сейчас необходимо — это укрытие и пополнение запасов, — и ответы на некоторые вопросы. Но об этом позже. — Если наше присутствие на постоялом дворе будет для вас обременительным, мы можем укрыться в одном из пустующих домов на окраине деревни. Мы умеем прятаться.

Глаза Риттера слегка расширились. Даже среди людей, не питавших особой любви к Искусству, иногда считалось дурной приметой отказывать тем, кто его практикует. Возможно, это было просто практическое убеждение.

— Постой, волшебник. Если у тебя есть монета, я буду рад видеть вас в своём трактире, — произнёс он, вздохнув и мотнув головой в сторону двери. — Если ты беспокоишься об этом, то не стоит опасаться, что люди будут ломиться в дверь, подозревая что-то неладное. Здесь в основном обитают люди преклонного возраста, обременённые многочисленными недугами, и они не станут причинять беспокойство.

Трактирщик сделал паузу, размышляя, а затем, опершись локтями о стол, посмотрел на них поверх сцепленных рук.

— Просто скажи мне сейчас. Вы... кого-то искали, придя сюда?

Откуда ему было это известно? Мартимеос попытался скрыть своё потрясение. Возможно, Риттер действительно видел его лицо много лет назад и знал, что Мартимеос будет его искать. Что он мог сказать этому человеку?

Элиза избавила его от этой дилеммы.

— Кого-то ищем? — её речь была слегка невнятна, а на щеках появились красные пятна. Вероятно, вино быстро воздействовало на её сознание. — Мы пришли сюда, спасаясь от демонов и фейри. Всё, что мы ищем — это хорошую постель.

Риттер посмотрел на неё с внезапным подозрением.

— Демоны, говоришь?

— В Лесу Одной Дороги, — ответствовал Мартимеос, исподтишка придвигая к себе кувшин с вином и доливая в свой кубок остатки содержимого.

Он сожалел, что затронули тему демонов. Риттер, вероятно, что-то знал о волшебниках, но если бы неподалёку появились демоны, а в деревне объявились волшебник и ведьма… некоторые могли бы заподозрить неладное.

— Человекоподобные стервятники с глазами на затылке, чуть не убили нас.

Не стоит упоминать Долмека. Рассказ о нём принесёт больше вреда, чем пользы. Долмек обычно не искал людей, но всегда находились те, кто слышал о нём и считал себя достаточно умными, чтобы выторговать у него Рассказ или какой-нибудь другой дар, а таких демон пожирал живьём.

Трактирщик, проведя рукой по своим коротким серебристым волосам, скорчил гримасу. По крайней мере, он не выглядел так, будто сразу же обвинял их.

— Это действительно скверные новости. Всё так, как сказал Кокстон.

— Кокстон Прет? Егерь? Он жив? — Это, по крайней мере, была хорошая весть. — Мне сказали, что у него есть дом в Лесу Одной Дороги, но я нашёл его заброшенным и разграбленным. Я полагал, что его убили.

— Нет. Он ворвался сюда дней десять назад, я бы так сказал. Кричал о демонах в лесу. И не унимался, даже после того, как я его напоил бренди. Он поселился в одном из ветхих домов неподалёку, я думаю. — Риттер тихонько хихикнул. — Демоны. Понадобится нечто большее, чтобы одолеть старика Кокстона, не так ли?

Трактирщик ласково улыбнулся, его острые глаза затуманились от воспоминаний.

— Он стал несколько странным, но прибыл сюда без единого повреждения. Я подумал, что, возможно, ему что-то померещилось или... — он неловко повёл плечами и, нахмурившись, устремил взгляд на стол. — Уже полгода как у нас не было ни одного торговца из Твин-Лампс, в Лесу Одной Дороги появились демоны. Фермеры исчезают со своих угодий. Всё рушится, кажется. Полагаю, таков ныне мир.

Мартимеос предположил, что Риттер мог бы продолжить разговор, но уже сгущались сумерки, и Риттер стремился разрешить вопрос с размещением. Он назначил разумную плату за постой, что лишь укрепило подозрения Мартимеоса о том, что этот человек, вероятно, обладает значительными средствами. Цена была вполне приемлемой, чтобы Мартимеос не чувствовал себя неразумным или расточительным, арендовав комнату для каждого из них.

Комнаты, которые Риттер показал им, поднимаясь по винтовой лестнице, были обставлены скромнее, чем его собственная комната, но они оказались чистыми и ухоженными, хотя и слегка затхлыми — похоже, ставни здесь давно не открывали.

Трактирщик продемонстрировал Элизе замки на дверях, по-видимому, желая убедить её в том, что в своей комнате она будет находиться в полной безопасности. Она лишь усмехнулась над его заботой, но Мартимеос счёл это несколько странным. Обычно трактирщики избегают разговоров о том, что постояльцы могут быть не в безопасности в своих комнатах. Кого же он имел в виду?

Риттер не стал бы беспокоиться о том, как убедить ведьму в своей безопасности, если бы не Мартимеос. Торгуясь о цене, Элиза предложила снять самую дешёвую комнату и разделить постель, чтобы сэкономить деньги, а затем посмеялась над тем, как он покраснел. Вино сделало её очень смелой.

Скорее всего, она сказала это, чтобы заставить Риттера снизить цену, но... говорили, что те, кто практикует Искусство, отказываются от своих собственных обычаев — следствие широких путешествий. Волшебники и ведьмы, как правило, были необычными. Конечно, он уже был необычным и, вероятно, станет ещё более странным.

Мартимеос со стоном опустил арбалет и рюкзак на пол, а затем, немного поразмыслив, отстегнул меч и положил его рядом. Через открытую дверь он увидел Элизу, которая лежала на кровати и удовлетворённо вздыхала. Его собственная кровать манила его — он уже давно не спал в постели, а эта была удобной, с шерстяным матрасом и задрапированная меховыми одеялами, — но у него было несколько вопросов, которые он всё ещё хотел задать Риттеру, и это было бы удобнее сделать без присутствия Элизы. Однако, как только он подошёл к двери, ведьма вскочила с кровати и последовала за ним.

Он пожалел о том, что она так поступила. Однако он не мог объяснить, почему это произошло. Рано или поздно она должна была это обнаружить. Она смотрела на него с румянцем от вина на щеках, слабо улыбаясь, словно зная, о чём он думает, и не произнесла ни слова, тенью спускаясь по лестнице.

Мартимеос вернулся в общий зал и расположился за одним из столов, раскуривая свою трубку. В трактире, судя по всему, не было служанок, а трактирщик в этот момент куда-то исчез. Элиза села напротив него и некоторое время просто наблюдала, как он выдувает к потолку кольца дыма, одно внутри другого, а затем выпускает через их центр крошечные шарики дыма.

— Как ты это делаешь? — спросила она.

— Это дымное мастерство, — ответил он серьёзно. — Очень тонкое и сложное Искусство.

— Неправда. В этом нет никакого Искусства, я могу сказать. Как ты...

Её прервало появление Риттера из задней комнаты. В руках трактирщика был меч в ножнах из тёмной кожи, и он выглядел почти довольным, словно ему было приятно снова его держать. Затем он поднял глаза и заметил, что Мартимеос и Элиза смотрят на него.

— О, — произнёс он, опустив взор на меч, а затем вновь подняв его. — Я полагал, что вы двое с превеликим удовольствием отправитесь на покой. Вы кажетесь утомлёнными странствиями.

В ответ Мартимеос выпустил струйку дыма в потолок и произнёс:

— Я часто замечаю, что перед сном мне нужна хорошая трубка. Это ваш меч?

Риттер вздохнул и пожал плечами:

— Да. Услышав разговоры о демонах, я подумал, что, возможно, мне стоит снова носить его с собой.

Трактирщик подошёл к стойке, отложил меч в сторону и, порывшись, принёс им тарелку с хлебом и острым оранжевым сыром, а также ещё немного вина.

— Боюсь, не свежая выпечка, — извинился он. — Кухни почти пустуют, гостей так мало, а нанимать в повара некого.

Он присоединился к ним, вновь занял место во главе стола и извлёк свою трубку, короткоствольную, с резной кошачьей мордой на чаше. Мартимеос отсыпал ему немного табака, когда тот попросил.

— Благодарю. Давно не удавалось выменять немного хорошего коричневого трубочного табака. — Когда трубка сама собой вспыхнула в его руках, он лишь рассмеялся и ухмыльнулся, не зная, кто в этом виноват. Так человек ощущал себя рядом с Искусством.

И если хлеб был чёрств, то всё равно хорош, как и вино. Элиза налила себе весьма щедрый кубок, и Мартимеос тоже. Гостеприимство казалось ему вполне приемлемым, и он решил, что в этом месте сможет несколько ослабить свою бдительность. Однако Риттер взял себе небольшой серебряный кубок бренди.

— Ранее, — сказал Мартимеос спустя некоторое время, — вы спрашивали, не ищу ли я кого-либо.

Глаза Риттера вновь превратились в холодный лёд.

— Если это так, то, какие бы дела у вас с ним ни были, я не допущу, чтобы в моём трактире совершалось насилие. У нас нет констебля, но у нас есть закон, и…

— Успокойтесь, дружище, — хмуро прервал его Мартимеос. — Тот, кого я ищу… думаю, его здесь нет. Он бы прошёл мимо много лет назад.

Он чувствовал, как Элиза смотрит на него.

Трактирщик на мгновение застыл с каменным лицом. Он перевёл взгляд на ведьму, которая не видела в его глазах ничего, кроме крайнего замешательства. Затем он усмехнулся, покачав головой.

— Я старый дурак. Если рыба перепрыгивает через твою лодку, это ещё не значит, что она летит, — Он мудрено кивнул сам себе, как будто это была великая истина.

Однако Мартимеос не уловил смысла его слов.

— О ком, по-вашему, я говорил?

Старик на мгновение сжал челюсти, казалось, не желая продолжать разговор, но затем сдался. Возможно, это было связано с тем, что он имел дело с волшебником и ведьмой. Многие люди предпочитали не связываться с теми, кто практиковал Искусство, или не раскрывать им свои тайны. Ходили слухи, что ведьма способна распознать ложь.

— Вам следует понимать, что уже давно никто здесь не останавливался. Я сдаю комнаты случайным торговцам, и с весны не видел ни одного из них. Однако за пару ночей до вашего прибытия сюда появился ещё один человек, и он выглядел крайне измождённым. Как будто он от чего-то убегал.

В голосе мужчины слышалось нечто, указывающее на его негативное отношение к этому гостю.

— Именно из-за него вы решили продемонстрировать нам, как работают замки на наших дверях? — спросил Мартимеос.

Риттер, отхлебнув ещё глоток бренди, скривился.

— Да, — признал он, — я не обвиняю его. Но мне кажется, что за его внешней обходительностью скрывается человек, способный на недобрые дела. — Он затянулся трубкой. — Однако сюда никто не заходит, и вы двое появились сразу после него…

Трактирщик умолк. Элиза вертела в руках кубок и смотрела на Мартимеоса многозначительным взглядом. Он понимал, о чём она думает. О воре, обокравшем Чесмеда и Халле. Внезапно он заметил, что Риттер с подозрением смотрит на них обоих.

— Вы уверены, что не преследуете его?

— Я убеждён в этом, — невозмутимо ответил Мартимеос.

Он не испытывал тёплых чувств к тем, кто воровал у Странствующего народа, но в то же время ему было всё равно. Чесмед и Халле давно уехали, как и все надежды на справедливость. Однако жить под одной крышей с вором было весьма тревожно.

— Люди, которых я разыскиваю… они, должно быть, прошли здесь семь или восемь лет тому назад, полагаю. Примерно в то же время. Их могло быть до пяти, а может, и меньше. Один из них… был бы очень похож на меня. — Он взглянул на Элизу. Её чёрное платье скрывалось в тени за столом, и при свете свечей было видно лишь её лицо, но глаза пристально следили за ним. — Он был моим братом.

Ведьма было открыла было рот, чтобы что-то сказать, но взор её обратился к трактирщику. Если Риттер и испытывал любопытство относительно причин, побудивших Мартимеоса искать именно эту группу, то он не подал виду. Он лишь с сочувствием покачал головой.

— Прости, чародей, — молвил он. — В те времена сия деревня была куда более многолюдна, нежели ныне. Через неё проходило множество путников, и я не мог упомнить каждого, да и время то было давно.

Он выглядел так, будто хотел сказать что-то ещё, но затем лишь пожал плечами и вновь принялся набивать трубку, выпуская дым из уголка рта.

Вот и все.

Что же делать дальше? Мартимеос в задумчивости почесал ногтем большого пальца чашу своей трубки. Его правая нога покачивалась. Что предпринять? Что можно сделать? Долмек отправил его сюда и сказал, что он отыщет свою добычу, но это не значило, что он имел хоть малейшее представление о том, как выйти на след. Лучше всего было бы расспросить трактирщика. Кто ещё или что ещё могло навести его на эту мысль? Он умолк, погрузившись в раздумья.

В этот момент чёрный кот, которого они уже видели ранее и которого Элиза так настойчиво пыталась привлечь к себе, решил воспользоваться моментом и вспрыгнул на стол. Ведьма незамедлительно протянула руку, чтобы погладить его за ушами, но кот отпрянул от неё. Он пристально смотрел только на Риттера, который почесал его под подбородком, вызвав у животного довольное урчание.

— Похоже, вы питаете слабость к кошкам, — заметила ведьма с одобрением, наблюдая за ним.

Риттер рассмеялся.

— Возможно, да. Старина Кинг... — он сделал небольшую паузу, глядя на них обоих, а затем пожал плечами и затянулся трубкой. — Он был, можно сказать, символом удачи для тех, с кем я служил.

Старик указал жестом на стену, где висело красно-золотое знамя с изображением кота.

— Вы были солдатом?

— Ха! — ответил трактирщик с явной насмешкой в голосе. — Солдат сражается за мужчину или женщину, которым всё равно, жить ему или умереть. Я же сражался только за прекрасную Фортуну, моя дорогая. Я был наёмником.

— Думаю, вы должны были быть гораздо больше, чем простой наёмник, чтобы позволить себе содержать такой трактир, как этот, когда вы закончили, — Мартимеос, вынырнув из тихой задумчивости, сделал глоток вина и налил себе ещё один кубок. Он так и не смог придумать, как найти своего брата, но, слушая рассказ Риттера, его посетила мрачная мысль, которую он хотел похоронить в насыщенном пурпурном тумане напитка, но не смог остановить свой язык.

— Ты можешь удивиться, волшебник, —В голосе старика прозвучали нотки гордости. Его светло-голубые глаза устремились вдаль, а на губах заиграла лёгкая улыбка. — Наёмникам Фарсонского Перевала, даже самым жалким, платили неплохо. Мы знали себе цену. Но да, я был капитаном своего собственного отряда, прежде чем завершить свою карьеру.

Как гласили истории, Солдаты Фортуны из Фарсонского Перевала были искусны в бою, и король или королева готовы были заплатить золотой выкуп, чтобы заполучить их на свою сторону. Мартимеос отпил ещё один кубок вина. Элиза задала этот вопрос, и Риттер, раздув грудь от гордости, ответил на него.

— Конечно, — говорил он, — я мог бы продать себя в качестве военного советника, но мне никогда не нравились высокие чины. Я всегда был неравнодушен к реликвиям, и моя коллекция...

— За кого вы сражались?

В воздухе повисла гнетущая тишина.

Мартимеос не хотел, чтобы его вопрос прозвучал столь резко. За свою долгую жизнь трактирщик успел послужить многим, и всё же…

Риттер мгновенно уловил тон Мартимеоса, и лицо трактирщика мгновенно сделалось непроницаемым. Его взгляд опустился к поясу Мартимеоса, где не было меча, а затем скользнул по комнате, остановившись на месте, где лежал его собственный меч. Затем он снова посмотрел на Мартимеоса и, казалось, был несколько озадачен таким поворотом событий, но не стал уклоняться от ответа.

— На стороне многих, на протяжении многих лет, — произнёс он, сделав паузу, и наступившая тишина стала ещё более тягостной. Он знал, что Мартимеос спрашивает не об этом. Когда кто-то задавал подобный вопрос, это означало лишь одно — в этих землях, в эти дни. Но, похоже, он также понимал, что теперь от ответа не уйти.

— Я сражался за Белую королеву, — произнёс он почти шёпотом.

Да, знаменитые воины с Фарсонского Перевала, искусные в бою настолько, что их присутствие на вашей стороне могло бы переломить ход войны. Их подвиги были воспеты в песнях, поэмах и сказаниях. Но они продали себя в псы Белой Королеве, и народ больше не хотел слушать их истории.

Как мог смутиться этот человек, сидя здесь, в своём трактире, в двух днях пути от Кросс-он-Грина? Мартимеос понимал, что ему следовало быть осторожным. Эти земли когда-то принадлежали Королеве, и некоторые могли ещё помнить о своей верности ей.

Возможно, вид Кросс-он-Грина оставил его потрясённым, а возможно, его собственные сны не давали ему покоя. Что-то грызло его изнутри, не давая забыть о прошлом.

Риттер заметил, как лицо Мартимеоса потемнело, словно грозовая туча, и, оглянувшись, увидел, что Элиза тоже отпрянула от него, побледнев. Возможно, этот человек полагал себя желанным гостем.

Если брат Мартимеоса посещал эти места много лет назад, во времена правления Белой Королевы, то трактирщик, вероятно, считался слугой Белой Королевы. Однако теперь, когда её не стало, существовали земли, где признание в служении ей было равносильно смертному приговору, по крайней мере, в годы, последовавшие за войной. Во Фритауне после свержения её власти было повешено множество её слуг.

Трактирщик выглядел так, словно ощущал петлю на своей шее, но он не был трусом. Его лицо лишь омрачилось.

— Я сложил меч и поселился в этом трактире за десять лет до окончания войны, — произнёс он осторожно, словно обращаясь к бешеной собаке. Однако что-то в его голосе, в этой усталости, говорило о том, что он прекрасно понимает, почему ему стоит волноваться. — Я заключал для неё контракты в её прежнее правление. Я не служил ей до тех пор, пока она не лишилась рассудка.

Мартимеос издал резкий, полный отчаяния смешок, и, покачав головой, прикусил язык. Казалось, яд снова вливался в его голову. Он слышал ту же горькую песнь, что и прежде, от тех, кто некогда служил ей. Всегда было так: «Мы не ведали, насколько она стала плоха. Или мы служили ей, пока она была хороша. Мы не ведали, что она сойдёт с ума».

И для многих, конечно, это было так. Но другие должны были лгать. Другие были из тех, кто, получив повод, становился палачом. К какому же типу, задался вопросом Мартимеос, относился Риттер?

Мысли его были подобны яду, огню, кислоте, разъедающей всё вокруг. Мир казался крошечным, как мерцающая свеча в бескрайней тьме. Он ощущал жар на лице, но не мог понять, откуда он исходит. Он пытался обрести контроль над своими мыслями, продираясь сквозь дымку горечи.

Элиза теперь сидела рядом с ним, а не напротив. Когда это произошло? Риттер поднялся со своего места и отступил назад, широко раскрыв глаза. Свеча на столе превратилась в оплавленный огрызок, воск стекал по столу и чашкам. Мартимеос уставился на это, пытаясь осознать происходящее сквозь туман в голове. Неужели это он сделал?

— Мартим, — промолвила ведьма, взяв его за руку, — полагаю, тебе следует отдохнуть, чародей. Пойдём.

Голос её был низким и настойчивым, а во взоре тёмно-синих глаз читалось нечто такое, чего он прежде не замечал.

Он позволил ей помочь ему подняться на ноги — он был изрядно пьян, — но прежде чем она успела увести его, он обернулся к Риттеру. Трактирщик стоял рядом, настороженно наблюдая за ним.

— Что здесь произошло? — В голосе Мартимеоса слышалось рычание, как бы он ни пытался его сдержать. — Почему Серебрянка так пуста? Что случилось?

Это была Она. Всегда Она. Куда бы ни шли Её слуги, за ними следовала смерть.

Однако, казалось, что осторожность покинула мужчину, и лицо Риттера омрачилось, стало скрытным и мрачным. Его возраст сразу же дал о себе знать, и он стал похож на сгорбленного старика, каким он станет перед самой смертью.

— Слишком много зла, — его голос стал неожиданно хриплым. Он прочистил горло и покачал головой. — Слишком много зла. Как и везде. Всё идёт прахом.

— Вы знаете, что не все места такие. Расскажите мне.

Но Риттер уже отступал, и лицо его становилось всё более упрямым.

— Оставь меня, волшебник. Об этом не должны знать посторонние. Говорить об этом — значит приглашать Тёмного Странника в свои сны.

Он отступил на достаточное расстояние, чтобы взять меч, и сделал это неспешно, но вполне осознанно.

— Проводи его в постель, — сказал он, обращаясь теперь к Элизе. — Я… я не хочу никаких проблем, слышишь?

Мартимеос не мог уследить за тем, куда исчез Риттер, поскольку Элиза увлекла его к лестнице. Он позволил ей это сделать. Он чувствовал себя крайне странно, будто его тело ему не принадлежало. Неужели он выпил так много вина? Он не был уверен, но ощущал себя как в тумане, почти в лихорадке. Он позволил ей вести себя за собой. Он сожалел о том, что так напугал Риттера. Ведь он и сам был напуган. Он хотел задать ещё множество вопросов, но не получил желаемых ответов. Он мог сдержать свой гнев, мог. Просто сегодня было так трудно.

— Значит, ты ищешь своего брата, — усмехнулась Элиза, когда они поднимались по лестнице. Она шла рядом с ним, держась за его спину, будто боялась, что он упадёт или решит вернуться вниз и что-нибудь сделать. — Не знаю, о чём ты там думал. Я боялась, что Риттер на мгновение вышвырнет нас обоих.

О чём он думал? Что он делал? Почему он не мог вспомнить?

Они шли по коридору, и половицы скрипели под их ногами, а тени, казалось, следили за ними. Элиза остановила Мартимеоса перед дверью, чтобы взглянуть на него.

— Я не знаю, почему ты решил, что не можешь мне рассказать, — произнесла она шёпотом. В её голосе звучала печаль.

Мартимеос и сам не знал. Кроме того, что знал. Каждый раз, когда он пытался говорить об этом, его охватывал жгучий стыд. Но она заслуживала знать. Она была честна с ним, она была благом, и она должна была знать. Он попытался рассказать ей, но всё, что ему удалось вымолвить, было:

— Они убили очень многих.

Это было неправильно. Это было не всё, что произошло. Было гораздо больше.

— Они пришли и убили стольких.

Это тоже было не всё, но его язык был неповоротлив, как и его мысли, запутавшиеся в мучительной агонии, не способные продвинуться дальше этой простой жестокой реальности, этого момента, этого единственного дня, изменившего то, что могло бы быть. Они пришли и убили стольких.

Они пришли и убили Дэвида.

Мартимеос более не мог заставить себя размышлять об этом. Элиза стояла и взирала на него, губы её приоткрылись, словно она намеревалась что-то сказать, и этот взгляд она сохранила даже тогда, когда он затворил за ней дверь и запер её. Он хотел по крайней мере, принести извинения перед ней, но не смог. Он более не мог думать об этом. Его душа страдала от боли. Он улёгся в постель, не снимая сапог, и уповал на глубокий сон. Но его ожидали лишь кошмары. Кошмары с чёрными шипами и изуродованным лицом.