Лицо Мартимеоса пронзила острая боль.

На самом деле, боль была совсем рядом с глазом. Этот тревожный факт вызвал в нём приступы смутной паники. Он не хотел бы потерять глаз. А ещё сильнее пульсировала боль в лодыжке, словно кто-то вонзал в неё раскалённые иглы.

Он пытался сосредоточиться на этой боли, на реальности своего тела, но разум был полон цвета, настойчивого цвета, цвета, требующего его внимания. И это был не просто цвет, это были мысли, чувства, это было что-то важное, или так ему казалось, но оно всё больше и больше ускользало от него, боль постоянно отвлекала. Он действительно должен был что-то сделать с этой болью. Как бы ни были важны цвета, они могли подождать.

И вот он отодвинул цвета в своем сознании, и это было словно выкарабкаться из самого глубокого сна, который он когда-либо видел, словно плыть вверх сквозь густой мед, и все эти цвета настаивали на том, чтобы их увидели, настаивали на том, чтобы они заняли его мысли. Пока, наконец, он не вырвался на поверхность, и реальность ворвалась в него, словно отчаянный вздох.

Его глаза распахнулись, в едва освещенный мрак, в тусклый, слабый оранжевый свет – единственный способ видеть.

Еще один укол боли пронзил его, когда что-то ударило в висок.

— Чёрт возьми! – рявкнул он, ударив по нему рукой, но в ответ услышал яростный щебет и трепет нежных крылышек, едва уклонившихся от удара. Этот щебет… он понял его. "Да, я говорю на птичьем языке, не так ли? В этой жизни". Он покачал головой. Какая еще жизнь у него может быть? Десятки, сотни. Поток образов пронесся перед глазами.

Головокружение охватило его, и мир словно закружился. Воспоминания, слишком много воспоминаний проносились в его голове. Воспоминания о бесчисленных других жизнях, за которые он отчаянно пытался удержаться, но это было всё равно что пытаться удержать воду, стекающую в канализацию. Мартимеос цеплялся за обрывки и куски, не понимая, что они значат. Воспоминание о том, как он мчался верхом, сбивая с ног существо, похожее на огромную лягушку-циклопа; воспоминание о том, как он стоял перед стеклянной башней посреди пустыни, такой высокой, что, казалось, она касалась неба; воспоминание о пропитанном кровью снеге и мучительном горе, которое разрывало сердце надвое, но он не мог вспомнить, из-за чего именно. Оставалось тягостное осознание чего-то огромного, стольких жизней, которые оставили свой след в его мыслях. Но, словно кошмар, сон, послевкусие эмоций оставалось, опустошённое, тяжёлое чувство, но то, что его вызвало, улетучивалось, как дым. Он исчез, и мир – его мир, его жизнь, – эта мысль эхом пронеслась в его душе – вернулся.

Его фамильяр, кардинал Флит, клевал хозяина в лицо, и, опустив взгляд, волшебник увидел, что и Сесил тоже грызёт его лодыжку.

— Прочь, чёрт тебя побери! – рявкнул он, резко отдёргивая ногу, когда огромный кот вонзил в его плоть пугающе длинные клыки прямо на его глазах. Он выругался, заметив, что край его штанов теперь мокрый от крови, и сердито посмотрел на зверя.

«Не будь слишком сердитым на них, – промелькнула в его голове мысль. – Они пытались тебя разбудить».

Разбудить его? Разбудить от чего? Флит снова устроился у него на плече и отчаянно щебетал ему в ухо, и пока Мартимеос слушал птичью речь, всё обрушилось на него. Где он стоял, в логове Мерцающего, и последнее, что он сделал – посмотрел на лужу воды, заполнявшую чашу перед странной плитой, резонирующей с древним Искусством. Опасность, которая им грозила.

Он в отчаянии огляделся. Факелы, которые они установили в настенных подсвечниках, теперь догорали, лишь едва образуя сине-жёлтый ореол вокруг. Он протянул руку с пламенем Искусства, чтобы разжечь пламя, и оно снова взметнулось, оттесняя тьму. Как долго они стояли здесь, что факелы догорели так слабо?

Вновь полные языки пламени вновь озарили комнату, открыв Элизу, которая всё ещё стояла, уставившись остекленевшим и пустым взглядом на воду в чаше. Вода больше не была серой и мутной, а, напротив, бурлила ярким, сверкающим цветом, режущим глаза. Мартимеос отвернулся, не желая смотреть, и схватил ведьму за плечи, тряся её.

— Элиза! – яростно прошептал он, но девушка не ответила, пока он не развернул её к себе, подальше от манящего сияния воды.

Даже после этого ей потребовалось несколько мгновений, чтобы свет и осознание вернулись к её глазам. К его удивлению, как только это произошло, как только на её лице промелькнуло узнавание, она обняла его.

— Мартим, ты жив! – крикнула она, и слова застряли у него в груди. — Я думала, что… что ты… это…

Элиза оттолкнула его и посмотрела на него в растерянности.

— Это было так ужасно… почему я не могу вспомнить…?

Мартимеос сочувствовал ей – отголоски, чудовищность увиденного всё ещё не уходили из его памяти. Они заглядывали в другие миры, но подробности каждого из них казались призраками. Больше всего ему хотелось попытаться уловить хотя бы некоторые из них, попытаться вернуть воспоминания, но времени было катастрофически мало, чтобы сориентироваться.

— Вспомни, – сказал он ей, сжимая её плечи и не отрывая от неё взгляда. — Вспомни, где мы на самом деле. Мерцающий приближается.

Это было предупреждение, которое Флит кричал ему на птичьем языке, и у них оставалось совсем мало времени, чтобы подготовить засаду. Он содрогнулся при мысли о том, что могло бы случиться с ними без их фамильяров. Иезекииль напал бы на них. Что бы он увидел своим затуманенным взором? Мог ли он вообще их увидеть? Умерли бы они от голода, вглядываясь в видения других миров, других жизней? Или, может быть, их кости присоединились к костям детей в темных водах внизу?

Именно воспоминание об этом укрепило его решимость. Что бы с ними ни случилось, что бы ни случилось, это зло требовало действия. Он оставил ведьму на мгновение прийти в себя, качая головой и бормоча себе под нос. Схватив факел со стены, он вышел из комнаты, вернувшись в длинную пещеру, которая образовала разветвляющийся коридор. Коридор из прошлых жизней. От этой мысли у него сжался желудок. Часть его понимала, что он видел этот коридор несколько часов назад, от силы, но было ощущение, что во сне прошло так много времени, так много времени. Может быть, пруд и его видения были для них ловушкой? Мартимеос так не думал. Что бы ни видел Иезекииль, что бы он ни ощущал, если бы он всё ещё расставлял ловушки, Мартимеос думал, что они столкнулись бы с ними задолго до этого. Нет, он думал, что именно чаша соблазнила человека. Он открыл способ увидеть эти иные миры и пытался отправиться туда. Или прожить новую жизнь.

Тем не менее, это всё равно сработало как ловушка. Мартимеосу нужно было время, чтобы спланировать засаду с абсолютной уверенностью. Теперь им пришлось пробираться сквозь темноту, и это его нервировало. А как же демон, которого они оба почувствовали? У него, возможно, было время нанести печати…

Неважно. Он отложил это в сторону, заглянул в помещения, и в голове у него зародился план засады. Просто, сказал он себе. Так же легко, как убить слепого. Вернувшись в коридор-пещеру, он обнаружил там ведьму с факелом в руке, а рядом с ней Сесила. Прежде чем Мартимеос успел спросить девушку, готова ли она, она заставила его замолчать.

— Прислушайся, волшебник, – сказала она едва слышным шёпотом.

Он на мгновение замер в темноте. Сначала слышал лишь потрескивание пламени факелов, изредка гулкое падение капель воды с потолка пещеры. Но затем до него донесся слабый, слабый звук издалека. Навязчивый, мелодичный гул, диссонирующий звон.

Звук приближающегося Мерцающего.

Времени у них было мало, поэтому они быстро подготовились. Мартимеос отдал ведьме свой заряженный арбалет. Она взяла его, всё ещё мотая головой, пока в голове мелькали смутные воспоминания, и легла, скорчившись, в конце коридора, в комнате, где на затопленных ступенях лежали детские кости. У самого Мартимеоса был меч, и он прятался в пещере, служившей спальней Иезекиилю. Он был совершенно уверен, что Мерцающий спустится сюда, в этот конец коридора, где находилась спальня; где он экспериментировал с Искусством, когда был ещё человеком. Все остальные комнаты, ответвлявшиеся от коридора, были пусты. Сесил и Флит… Он жалел, что не успел дать им сбежать, но если они пойдут сейчас, их пути могли пересечься с Мерцающим. Несмотря на предложение Флита сражаться, он убедил их спрятаться и в спальне. Когти и зубы Сесила могли быть смертоносны – лодыжка всё ещё пульсировала – но не так смертоносны, как арбалетный болт и клинок.

Последнее, что он сделал, – потушил их факелы Искусством. Кто знает, увидит ли их Иезекииль, но рисковать не имело смысла. Он не погасил пламя полностью, оставив его тлеть тусклыми красными угольками. Тьма окутала их, кромешная тьма пещеры, не тронутой солнечным светом. Мартимеос крепко сжал рукоять клинка и постарался дышать как можно тише. Скоро всё закончится. Как убить слепого. Всё закончится, и они будут в безопасности, очень скоро. Он ждал.

Ему не пришлось долго ждать.

Этот долгий, приглушённый гул, эти мелодичные перезвоны становились всё громче и громче, эхом отражаясь от стен пещеры. А затем с другого конца пещеры появилось синее свечение, слабое, но отчётливое в кромешной тьме. Оно становилось всё сильнее и сильнее, оттесняя тьму, синим светом, который был не уютным теплом факела, а каким-то холодным, холодным и неправильным, тошнотворным, зловещим. Словно мёртвый свет Оксоса, прошептала мысль в глубине его сознания, но он отогнал её.

Мартимеос посмотрел на Элизу. Света было достаточно, чтобы увидеть ведьму, которая сейчас сидела на корточках в комнате в конце коридора справа от него. Она сидела спиной к стене, прижимая к груди его арбалет, готовая повиноваться его слову. Её широко раскрытые глаза на мгновение встретились с его взглядом, но в остальном она была совершенно неподвижна, ожидая, ожидая, пока гул становился громче, а синее свечение – ярче. Нестройный звон превратился в грохот, достаточно громкий, чтобы отогнать мысли. Мерцание, должно быть, было совсем близко. Мартимеос рискнул заглянуть за угол, в главный коридор пещеры.

И вот он, Иезекииль, высокий и стройный, на полпути по коридору направляется к ним, сияя голубым светом, который отбрасывал мягкий ореол на влажные и скользкие от воды стены. Так близко, что Мартимеос мог разглядеть замысловатый узор его одеяния, закрученные цветочные узоры на нём, пуговицы на гофрированной рубашке и брюках, даже кольцо на пальце, в мельчайших деталях, даже когда его очертания то появлялись, то исчезали, сначала четкие, теперь нечеткие, сначала почти плотные, теперь полупрозрачные. Однако единственное, что никогда не было четким, это его лицо – оно всегда представляло собой пульсирующее, кружащееся размытое пятно, блеклое облако, которое дышало и двигалось, как биение сердца. Он все еще шел вверх ногами, и под углом, его ноги были почти как если бы он шел по верхнему углу коридора, а голова болталась у самого пола. Не Иезекииль, напомнил себе Мартимеос. Он больше не Иезекииль. Теперь он Мерцающий.

Он почувствовал, как его сердце замерло, когда Мерцающий замер, и на мгновение ему показалось, что его заметили, что он сейчас умрёт, и он чуть не выскочил из своего укрытия, чтобы броситься на существо, чтобы хотя бы пасть в бою. Но вместо этого оно повернулось к одной из пустых комнат дальше по коридору. И затем заговорило.

Или, по крайней мере, так ему казалось. Голос доносился откуда-то издалека, словно из глубины длинного-длинного туннеля. И это была не совсем речь. Казалось, что в нём есть смысл, что-то почти как на настоящем языке, но это был лишь прерывистый лепет, шум. По крайней мере, так ему казалось. Иезекииль – Мерцающий, конечно, Мерцающий – скрестил руки и смотрел в пустую боковую пещеру, словно там действительно кто-то или что-то было, и он вёл с ним разговор. Что же он видел, затуманенным иными мирами взором? Что, по его мнению, там было, чего там не было? Или, возможно, там действительно что-то было, просто что-то, чего они не видели, а Мерцающий видел. Мартимеос не был уверен, хочет ли он знать.

Наконец, он отвернулся и снова спустился к ним в пещеру. Мартимеос снова отступил назад и напрягся, каждый мускул его тела ощущался как сжатая пружина. Этот гул стал таким громким, что, казалось, он сам проникал им в головы, а за ним они слышали скулящее жужжание, словно жужжание кровососущей мухи. Слепой. Слепой и глухой. Всё это скоро закончится.

И вот, наконец, Мерцающий прошёл перед пещерой, в которой Мартимеос спрятался, ожидая, близко, так близко, что он мог бы протянуть руку и коснуться его. И так близко он увидел, по краям существа, слабый, потрескивающий контур, словно сам воздух был раздражен его присутствием, словно оно знало, что здесь что-то не так.

Спокойно. Он будет мёртв, мы будем в безопасности. Дай Бог, чтобы так и было.

— Сейчас, — крикнул он.

В тот же миг, как он заговорил, Мерцающий тут же начал поворачиваться к нему. Чтобы хотя бы услышать. В конце коридора Элиза высунулась из-за угла и выпустила болт из арбалета. Мартимеос не стал дожидаться, куда он приземлится. Едва услышав звук, он прыгнул вперёд и вонзил меч в грудь Мерцающего по самую рукоять.

Он не видел, куда угодил болт Элизы, чтобы определить, был ли выстрел смертельным, но был уверен, что его меч вонзился туда, где должно быть сердце. Но Мерцающий не умер. Нет, он издал протяжный, трепещущий вопль, доносившийся словно издалека, сквозь бесчисленные туннели, а затем произнёс слово, потрясшее Мартимеоса до костей.

И тут он почувствовал, будто его раздавливают.

Голова была такой тяжёлой, что, казалось, вот-вот сломает шею, плащ весил не меньше валуна, руки были неподъемными, даже пальцы казались свинцовыми. Он споткнулся, падая, как статуя, цепляясь за меч в Мерцающем, чтобы не рухнуть на пол, где, как он был уверен, его кости сломаются под его тяжестью. Рядом, сквозь гудящий гул, он слышал, как Элиза пытается дышать, а позади себя – слабые щебетания Флит и надрывное шипение и плевки Сесила. Ему казалось, что он сам едва может вдохнуть. Он отчаянно пытался поднять руку, чтобы схватить клинок, вонзившийся в грудь Мерцающего, вывернуть его и прикончить, но не мог поднять его так высоко. Все, что он мог сделать, это царапать пальцами, у которых едва хватало сил среагировать, то место, где должно было быть лицо Мерцающего, и, возможно, царапать его язык, чтобы помешать ему снова заговорить.

Мартимеос сползал вниз; гул наполнял его голову, голубой свет Мерцающего словно врезался в череп. Отчаянно цепляясь за одежду Мерцающего изо всех сил, он потерял равновесие. Мир бешено закружился. Сердце подскочило к горлу, когда перед глазами возник пол; он знал, что под этой ужасной тяжестью он будет раздавлен. Мартимеос заставил онемевшие и тяжёлые пальцы царапать и рвать одежду Мерцающего, отчаянно пытаясь найти точку опоры, пока падение не замедлилось и не остановилось. Он бы зарыдал от облегчения, если бы у него хватило воздуха. Он держался, цепляясь за существо, которое боролось с ним. Казалось, что оно вибрирует и гудит под его прикосновением, пока он держал его, и сквозь заглушающий гул существа он всё ещё слышал протяжный, разносящийся по всему телу крик боли, и чувствовал, как горячая кровь, стекающая с него, стекает по его собственной коже. Пусть это существо умрёт, пусть умрёт!

Что-то в одеянии Мерцающего порвалось, и волшебник поскользнулся на долгое, ужасающее мгновение, прежде чем с отчаянной силой ещё сильнее сцепился с существом, перевернувшись. Теперь он смотрел на потолок пещеры, изо всех сил пытаясь удержаться, там, где сапоги Мерцающего упирались в шершавые сталактиты. Зрение затуманилось, он пытался сохранить сознание; сжатые лёгкие не могли втянуть воздух, кости скрипели от напряжения. Пока Мартимеос держался, он заметил, что Мерцающий медленно опускается вниз, влекомый его тяжестью. И когда его взгляд сфокусировался, он увидел что-то чёрное и змеевидное, обвивающееся вокруг сапога существа. Что-то живое, подёргивающееся, словно хвост, и тянущее за собой. Что-то длинное и извивающееся, покрытое чёрными перьями, вырванное из самого воздуха, словно вытянутое из стены пещеры.

Внезапно одеяние Мерцающего снова разорвалось, и Мартимеос провалился ещё глубже. Стиснув зубы и застонав от напряжения, он собрал все силы, которые только мог собрать, отчаянно потянувшись к рукояти меча, застрявшего в груди Мерцающего. Мышцы заныли, когда он потянулся вверх, борясь с невидимой тяжестью, давящей на него; рука дрожала и тряслась. За мгновение до того, как в глазах потемнело, он почувствовал, как кончики пальцев коснулись рукояти. Собрав все силы, он схватил её и резко повернул клинок.

Долгий, гулкий крик боли резко оборвался. И вдруг он перестал чувствовать себя раздавленным собственной тяжестью. Он рухнул на землю вместе с телом Мерцающего, которое вдруг перестало держаться в воздухе, задыхаясь. Гул затих, последние отголоски растворились во тьме, а вместе с ними и жуткое синее сияние Мерцающего.

В этот последний миг перед наступлением темноты, прямо перед тем, как свет Мерцающего погас, он увидел, освещенное существо, прикрепленное к его ноге. Оно выглядело как длинная, толстая змея с угольно-черными перьями. Пока он смотрел, существо повернулось к нему, обнажив большой, острый черный клюв, длиной не менее фута, похожий на клюв ворона. Оно открыло его, и раздалась оглушительная какофония тяжелых колоколов, звон которых эхом отдавался от стен пещеры. Его охватило чувство глубокой неправильности, и он понял, что это был тот самый демон, которого они оба чувствовали. Он услышал ужасный крик Элизы. А затем они погрузились во тьму.

Мартимеос попытался пошевелиться, но запутался в теле Мерцающего. Звон колоколов становился громче, сводя с ума, а затем он почувствовал острую, пронзительную боль в плече, когда демон ударил его клювом, пробив кожу. Волшебник завыл от боли, чувствуя, как клюв твари стучит, разрывая его плоть; он слепо пытался ухватиться за что-то в кромешной тьме, но руки прошли насквозь. Казалось, что тело твари состояло только из перьев. Долгий мучительный миг Мартимеос не мог ничего сделать, кроме как кричать, когда тварь с яростной силой вгрызалась в его плоть.

Внезапно свет снова забрезжил. Элиза схватила свой факел и встала где-то над ним, пытаясь ударить демона; в этот момент воздух возродил на нём небольшое пламя, давая им хоть какой-то свет. Мартимеос снова услышал зов колоколов от существа и почувствовал, как его клюв оторвался от его плеча, окрасив лицо в его собственную кровь. Освободившись, он откатился, оттолкнул от себя труп Мерцающего и протянул к нему Искусство.

Небольшое пламя на факеле Элизы взметнулось вверх, когда он разжег безмолвный голод тлеющих углей в открытое пламя. Свет расцвёл во тьме, и он смог видеть. Демон вертелся, извивался в воздухе, колыхался, словно на каком-то невидимом ветру, нацеливая свой острый, кровавый клюв на Элизу, которая снова замахнулась на него факелом. Он был длиной с человеческий рост, змея из чёрных перьев, парящая в воздухе, толстая и сужающаяся на конце, её перья взъерошились, когда она поднялась высоко. Ведьма снова замахнулась на него факелом с невнятным криком, но факел прошёл насквозь, словно не коснувшись его вовсе, оставив лишь дымящиеся, тлеющие перья. Пернатый змей раскрыл клюв на ведьму, и гул колоколов заглушил мир. Она в панике закричала, отшатнувшись назад, чуть не выронив факел, когда демон полетел к ней.

Что-то внутри Мартимеоса закричало от страха. Клюв существа был острым, как кинжал. Плечо пульсировало от боли укуса, кровь лилась на пол. Время словно замедлилось, и он видел, как этот зловещий, кровавый клюв со смертельной точностью летит к Элизе, ведьма беззащитна, и он знал, что демон вот-вот попадёт ей в глаз и пронзит мозг, она умрёт, умрёт, потому что пошла с ним. И в страхе перед этой мыслью, в отвращении к этой мысли он потянулся к Искусству, чтобы коснуться пламени факела Элизы, и отчаянная потребность вознесла его на невиданные ранее высоты кричащего пламенного голода, и это был и его собственный голод, его потребность спасти ведьму.

Из факела вырвалось ревущее пламя, поглотив демона, мгновенно воспламенив его чёрные перья, и демон закричал, словно огромные колокола, трещащие и разбивающиеся, и ударился о стену, извиваясь по ней, словно пытаясь потушить огонь, но Мартимеос не оставил эту тварь в живых. Его голод был голодом пламени, и он не был сыт. Он пожрёт его. Пламя становилось всё сильнее, обжигая его жаром, пламя яркое и беспощадное. Существо начало кружиться в воздухе, отчаянно пытаясь потушить пламя, роняя вонючие, горящие перья во все стороны, заставляя Элизу и Мартимеоса отступать, чтобы не сгореть. Его крик становился пронзительным и хриплым, по мере того как его форма уменьшалась, пока, наконец, оно полностью не распалось, его клюв и обгоревший чёрный язык с глухим стуком упали на пол, когда последние перья обратились в пепел. Больше ничего не осталось от него.

Только тогда голод, который он чувствовал, утих, и Мартимеос ощутил, как к нему возвращается рассудок. Никогда ещё он не чувствовал себя так близко к пламени. Его потребность, его голод никогда не были такими сильными, как те, что он разжигал с помощью Искусства. Он прислонился к стене, переводя дыхание, задыхаясь. Он был уверен, что всё это заняло считанные мгновения с того момента, как они напали на Иезекииля, но ему казалось, будто он бежал изо всех сил полдня. Он посмотрел на ведьму, и на мгновение между ними повисла тишина, их глаза сверкали в оранжевом свете факелов, они оба просто дышали. Наконец Мартимеос выругался.

— Что это был за демон? — спросил он отрывисто, заставляя себя встать на ноги. Зашипел, хлопнув себя рукой по плечу. Боль была глубокой, пульсирующей.

— Это… подожди, — Элиза собиралась ответить ему, но, подойдя ближе, заметила кровь, стекающую по его руке. — Тебя укусили? — спросила она, широко раскрыв глаза и наклонившись с факелом, чтобы рассмотреть его плечо.

— Неважно , – пробормотал Мартим в ответ, не заметив тревоги в её голосе.

Но прежде чем он успел опомниться, девушка уже держала факел, освещая ему лицо, её большие тёмные глаза заполнили всё его поле зрения. Увиденное ей явно не понравилось, потому что она тихонько ахнула и выругалась, а в следующее мгновение её рука оказалась на его лице, тёплая, если не считать ледяного кольца, которое она носила.

— Мартимеос, – настойчиво сказала она, – Мы должны идти. Мы должны отвести тебя, прямо сейчас.

По тону её голоса он сразу понял, что случилось что-то ужасное.

— Не следует ли нам хотя бы… – начал он, но она тут же его перебила.

— Ты отравлен, волшебник.

Он почувствовал, как по лицу от её руки разлилось покалывание, и она покачала головой, а когда снова заговорила, голос её дрожал.

— Ты отравлен, и я не могу это остановить. Минерва, возможно, сможет тебя вылечить, но мы должны отвести тебя прямо сейчас, — Элиза прикусила губу, глядя на него, и больше всего Мартимеоса напугали навернувшиеся на её глаза слёзы.

Он снова вспомнил, что сказал ему этот голос во сне прошлой ночью.

«Я так рада, что снова тебя увижу».

Ведьма велела ему сидеть и молчать, когда пошла за мечом. Свет её факела высвечивал её силуэт, пока она шла по коридору к телу Мерцающего.

— Он определённо мёртв, – рявкнула она, когда Мартимеос задал ей этот вопрос. — Хочешь, я возьму его голову в качестве доказательства? Разве я не говорила тебе помолчать? Чёрт тебя подери, мы должны сохранить твою кровь как можно более спокойной!

Вернувшись к нему, она протянула ему его меч, как можно тщательнее вытертый о платье. Сесил тоже шёл рядом с ней, а на спине у него ехал Флит, маховые перья на одном из крыльев которого были кривыми, и он держал его странно. Кардинал гордо щебетал, рассказывая о своей боевой ране, и смотрел на весь мир так, словно считал кота своим благородным конём.

— Кажется, у Флита повреждено крыло, – сказала ведьма.

Мартимеос был рад, что Флит отделался только повреждённым крылом. Он вспомнил сокрушительную тяжесть, которую наложил на него Иезекииль, и подумал, что это за Искусство. Не Иезекииль. Мерцающий, это был Мерцающий, теперь уже мёртвый.

— Надеюсь, оно не сломано. Но, похоже, он сейчас не может летать, — Элиза опустилась на колени рядом с ним и снова положила руку ему на лицо. — Тебе придётся хотя бы дойти до лодки самому. Думаешь, сможешь?

— Конечно, – ответил ей Мартимеос. — По правде говоря, я совсем не чувствую отравления. Возможно, мне повезло, и я избежал укуса. Возможно, он просто слегка задел меня.

Элиза так посмотрела на него, что он подумал, будто ведьма вот-вот набросится на него, но голос её, когда она заговорила, был тихим.

— Ты отравлен, волшебник. И я ничего не могу с этим поделать, но чувствую это в твоей крови, — Она с необычайной нежностью провела рукой по его шее. — Почувствуй мою руку, Мартимеос. Я твой якорь в мире живых. Не поскользнись. Пойдём.

Она подняла его на ноги, и вместе они пошли по тропе, вверх и наружу из темноты, а их фамильяры шли за ними.