Часть третья: Во тьму

Глава 18. Странный свет над озером

Мрачную тьму ночи, поглотившую общую комнату трактира «Ночной рыбак», нарушал лишь слабый свет свечи, едва способной разогнать тьму, да оранжевые угли трубки Мартима, вспыхивающие, когда волшебник затягивался, и гасшие, когда он выдыхал огромное облако дыма. Он больше не утруждал себя фокусами, не заботясь о том, кольцами ли дым или нет. Волшебник молчал, и молчал уже довольно долго. И Элиза, сидя напротив него и читая при свечах, тоже молчала, хотя ей хотелось о многом его спросить, но волшебник был так погружен в свои мысли, что девушка не знала, как сформулировать вопросы. Однако она чувствовала, что за его сердце зацепилась какая-то нить, невидимая верёвка, которая опутала его и тянула к себе.

Или, возможно, страх и потрясение от нападения Кокстона этим утром заставили её нервничать даже сейчас. Всё произошло так быстро, и если бы не малейший поворот судьбы, она бы увидела, как Мартиму перерезают горло прямо у неё на глазах. Но больше всего её потрясло то, что она совершенно не видела опасности в Кокстоне. Её пленили его прекрасные слова, его прекрасная манера рассказывать истории, хотя она и видела его безумие. Девушка посмотрела через стол на Мартима, на тонкую красную полоску на его шее – порез, конечно, был неглубоким, но даже самое лучшее лечение, на которое она была способна, не смогло его затянуть – и покраснела. Она чуть не привела волшебника к гибели из-за своей неосторожности, и это её терзало. Волшебник ничего не сказал, и она подумала, что он, вероятно, посмеётся над ней, если она заговорит об этом, но чувство вины всё равно сжимало её сердце.

Но наконец Элиза отбросила неуверенность и отложила книгу – сказания о ранних днях Аврелийской империи и Нудах, которые она искала в коллекции Риттера после рассказа Кокстона, – и нарушила молчание, повисшее между ними с наступлением темноты. Она должна была знать хотя бы что-то одно.

— Итак, твой брат тоже был волшебником?

Мартимеос медленно повернул голову, чтобы посмотреть на неё. В свете свечей он почти ничего не видел от ведьмы, кроме её лица и рук.

— Да, – просто ответил он, но про себя поморщился.

Дело было не столько в ведьме – он, вероятно, не возражал бы, если бы она знала, – но слишком многие другие теперь знали это, слишком многие, чьи языки могли бы болтать или чьи разумы могли бы понять не так.

После того, как Кокстон напал на него – Мартимеос до сих пор содрогался, он был на волосок от смерти, и его спасло лишь то, что безумец вовремя опомнился – шум выманил Минерву и Рена из комнат. Они связали охотника и заткнули ему рот кляпом, чтобы не болтал, но не раньше, чем узнали, где Риттер. Веря словам Кокстона, они нашли трактирщика связанным в конюшне с довольно серьёзной раной на голове. Минерва и Элиза исцелили травами и Искусством как разбитый череп Риттера, так и рану Мартимеоса. Порез на шее, хоть и был в шаге до смертельного, был поверхностным, хотя ведьма настояла на его заживлении, а Минерва также дала мазь, которая должна была сохранить рану чистой.

Риттеру же было хуже. К тому времени, как его вывели из конюшни, трактирщик уже пришёл в сознание, но затылок у него был весь в крови, он чувствовал себя сонным и рассеянным, и Минерва усадила его на стул и велела остаться. Они вскипятили воду для бинтов, пропитанных пьянящими, густыми ароматами разных листьев, которые добавила Минерва. После того, как Элиза обмотала ему голову этими бинтами, а аптекарша, как могла, приложила к ним руку, она напоила трактирщика чаем, осмотрела его глаза и объявила, что с ним всё будет в порядке.

Именно тогда они обратили внимание на Кокстона, связанного, немого и плачущего, и именно тогда они подвергли его допросу, и Мартимеос пожалел об этом. Он был рад, что допрос состоялся, но ему хотелось допросить его в одиночку. Ибо как только мужчине сняли кляп и он начал бормотать извинения, как только его лихорадочные и полубезумные слова успокоились и замедлились, в словах Кокстона была правда, и полезная правда, но то, как он эту правду обрисовал и затушевал, совсем не понравилось Мартимеосу.

Они выслушали хриплый рассказ Кокстона о том, почему он пришёл к ним с намерением убить. В его словах содержались ответы на вопросы, которые искал Мартимеос.

Кокстон был в Дарнхольде во время кровавой осады и видел там его брата. Позже он стал свидетелем того, как его брат пришёл в Серебрянку. Это подтверждало правдивость слов Долмека: его брат приходил сюда много лет назад, когда Война Королевы ещё бушевала. И он пришёл сюда, чтобы навестить Иезекииля.

Для Мартимеоса это было всё, что имело значение. Это было единственное полезное, что мог сказать этот человек. С его точки зрения, они могли бы снова заткнуть ему рот кляпом и посадить в тюрьму за попытку убийства. Или повесить, что тоже было бы неплохо.

Но Кокстон не мог рассказать историю, не говоря при этом глупостей. Эти глупости заставляли кровь Мартимеоса кипеть, а в его голове снова появлялись шипы.

— Был ли он настолько искусен в Искусстве, как его описывал Кокстон? — поинтересовалась ведьма.

Однако её волновало не это. Его брат был очень умён и талантлив в Искусстве. Именно он познакомил его с Искусством. Но, каким бы талантливым ни был его брат, она спрашивала не об этом.

— Если ты хочешь узнать, действительно ли он оживлял мертвецов в Дарнхольде, — резко сказал Мартимеос, не скрывая своего гнева. — Если он был некромантом, то он мне об этом не говорил. И я не думаю, что это он проклял Серебрянку или сжёг Кросс-он-Грин.

Он сожалел о своём гневе, но уже говорил об этом Минерве, Риттеру и Рену. Это были нелепые фантазии сломленного безумца, и он надеялся, что они поймут, что это неправда.

Он не сомневался, что его брат, возможно, подверг Кокстона и его товарищей-рабов Королевы страданиям в Дарнхольде, более того, он даже гордился этим. И он не сомневался, что мертвецы тоже бродят там. Он бывал в Дарнхольде, и даже по сей день тамошние кости земли населены призраками; в месте, где так много смерти, мир нередко истончался, призраки и духи появлялись по мере приближения Земель Смерти. Но, очевидно, этот человек покинул яму, когда город раскололся на части. Они уже знали, что люди Королевы наверняка ответственны за сожжение Кросс-он-Грина, и что утверждать, что это был его брат, было ложью. И у них уже была странность: люди заметили призрак Иезекииля, когда дети исчезли. Но это была опасная ложь, ложь, которая могла привести к петле. Он думал, что Минерва поверила ему, а Рен... ну, вор даже не был из Серебрянки, и он сомневался, что паренька это вообще хоть как-то волнует.

Риттер, возможно, и представлял собой проблему. Но этот человек долго, очень долго смотрел на Кокстона, пока Мартимеос объяснял. В конце концов, хозяин тихо сказал, что, по его мнению, Мартимеос прав. По правде говоря, Мартимеос почти невольно восхищался старым наёмником. Риттер хотел верить в обратное; Мартимеос видел по глазам, что тот хочет верить во что-то, что освобождало бы его друга от ответственности за проклятие, во что-то, за что можно было бы ухватиться. И всё же у человека хватило духу признаться себе в этой суровой правде. Возможно, долгие годы помогли ему в этом признаться. В любом случае, Риттер не стал бы отказываться от своей веры после слов безумца (а Кокстон, судя по его бормотанию и рыданиям, явно был безумен), как бы ему этого ни хотелось, как бы ему ни был безразличен лично Мартимеос. Пусть он и был рабом Белой Королевы в прошлом, но у него были и здравый смысл, и честь. И всё же Мартимеос не мог не задаться вопросом, какие сомнения питал этот человек. Им придётся очень плохо, подумал он, если Риттер начнёт верить Кокстону на слово, каким бы безумным оно ни было.

Элиза покачала головой на ответ Мартима. Она имела в виду совсем не это. Однако она могла понять гнев волшебника, или, по крайней мере, думала, что может. Кокстон был наказан в Дарнхольде братом Мартима, это было ясно, но она не знала, что сама очень жалеет его за эти слезы. Разве не в этом и заключается война, и как он мог ожидать чего-то меньшего, когда было ясно, что Белая Королева загоняла людей в голод и холод, когда ей это было выгодно? Что бы ни случилось в Дарнхольде, это запятнало его, и он не мог оторваться от этого, видя отголоски повсюду. Но некоторые из описанных им вещей казались деяниями того, кто поистине могуществен в Искусстве – пламя, которое оживало, которое быстро сжигало плоть и поглощало целые каменные здания, превращая их в печи; или тени, в которые люди уходили и не возвращались, ночи, когда мужчина рядом с тобой кричал и исчезал, унесенный чем-то невидимым. Конечно, были рассказы о величественных произведениях искусства, во времена Старой Аврелии или в других историях, но так часто казалось, что это непременно хвастовство со стороны автора или того, кто рассказывал эту историю, и всегда это было из далекого прошлого. Но Мартим не опроверг ни одного слова Кокстона, и это заставило ее задуматься.

— Я верю тебе, волшебник, – сказала она ему. — Но был ли он тем, кто тебя вылечил?

Мартимеос вздрогнул от вопроса ведьмы и сразу понял, что даже это что-то ей открыло, дало ответ. Он снова пристально посмотрел на Элизу. Он не мог понять, о чём она думает. Пламя свечи плясало в её глазах.

— Он спас мне жизнь, — наконец ответил он. — Он сделал это не один, но, думаю, без него этого бы вообще не случилось.

Глупый волшебник, выдающий свои секреты хорошенькой девушке.

Она внезапно протянула руку и схватила его за свободную руку; кожа её была такой тёплой, как и у него, да и сама она была такой тёплой, как всегда. Мартимеос почувствовал знакомое покалывание Искусства, когда она закрыла глаза, и понял, что она слушает Красную Песнь, песню жизни в его жилах, то, что он до сих пор не мог услышать. Он чувствовал, как она ведёт по ране на спине, по змеящемуся шраму. Она снова открыла глаза и пристально посмотрела на него.

— Должно быть, он был очень могущественным, — пробормотала она. — Я думаю, он сотворил с тобой чудо.

— Что ж, возможно, всё не так замечательно, как ты думаешь. В конце концов, тебе ещё многому предстоит научиться, чтобы исцелить.

Ведьма бросила на него очень откровенный взгляд, а затем рассмеялась, и её смех был таким, что он не смог сдержать улыбки.

— Будь я простым каменщиком, — сказала она, — я, возможно, не знала бы, как построить его в одиночку, но, думаю, я бы признала чудом здание, если бы оно было высотой с десятидневный путь. Вот так вот, — Она помолчала, и смех стих, и она казалась серьёзнее. — Ты действительно собираешься идти?

Она не отпускала его руки. Он понял, что она имела в виду. Неужели он действительно собирался отправиться в поместье. Переплыть мутные воды Нюст-Дрима и посетить дом Иезекииля, где жил маг, гораздо более учёный, чем они, — или, по крайней мере, то, что от него осталось. Он знал об опасности, но не видел способа обойти её. Именно там он найдёт ответы на вопрос о том, куда ушёл его брат. Он был в этом уверен.

— Давай посмотрим, что нам обещал Риттер, и тогда я, возможно, лучше пойму свой путь, — сказал он ей.

Элиза кивнула, но Мартимеос подумал, что она, должно быть, тоже понимает, что теперь у них есть только один путь вперёд. Он почти чувствовал это, Искусство нашептывало ему это, и он думал, что она тоже должна это чувствовать.

Некоторые называли Фортуну богиней Искусства, а также случая и удачи, и, возможно, это было правдой, ведь то, что он чувствовал в Искусстве, было счастливым совпадением, которое привело его сюда. Если бы Кокстон не сбежал из дома, его, вероятно, убили бы в лесу, и это был бы конец пути. То, что он проклинал как невезение, было Фортуной, улыбнувшейся ему. Он не был религиозным человеком, но было бы глупо презирать любовь к одному, каким бы странным ни было божество, какой бы странной ни была Фортуна.