Мартимеос проснулся от мягкого солнечного света и щебетания Флита, окутанный уютным теплом.

И с отголосками смеха в ушах.

Он огляделся, не узнавая комнату, в которой находился, скромную и пустую, с одной лишь кроватью, стулом и маленьким столиком. Солнечный свет лился сквозь единственное окно и разливался по старым, потёртым, но аккуратно выметённым деревянным полам. Его одежда лежала сложенной на ближайшем стуле. Плечо пульсировало, когда он шевелил шеей, но это была тупая, приглушённая боль.

Волшебник взглянул на себя. Он был завёрнут в чистые белые простыни, которые, казалось, светились в солнечном свете. Никогда ещё свет не казался таким мягким и сладким. И… он моргнул. Элиза спала, обняв его, спутанные синие ленты на её волосах, наполовину развязанные, рассыпались по его груди. Он смотрел на это мгновение, всё ещё приходя в себя после сна, пока что-то не давало ему покоя. Наконец он снова взглянул на стул и увидел, что там висит не только его одежда, но и платье ведьмы, перекинутое через спинку, и его глаза расширились.

Он вскрикнул от удивления, но горло пересохло, и крик вышел скорее похожим на хрип, а конечности настолько ослабли, что он едва мог ими пошевелить. И всё же, несмотря на его сопротивление, ведьма с криком упала с кровати. Она села на полу, голая и равнодушная, и сердито посмотрела на него.

— Ну, – пробормотала она. – И тебе доброго утра.

Воспоминания о золотистых волосах всплыли в голове Мартимеоса, и на мгновение в нём вспыхнул гнев. Но он чувствовал себя слишком слабым и немощным, чтобы гнев охватил его по-настоящему.

— Почему… почему ты была в моей постели раздетой? – спросил он сухим шёпотом. Облизнул губы, но, казалось, на них не было ни капли влаги. — Где мы?

Ведьма стояла, потирая ягодицы, и не пыталась прикрыться. Его взгляд скользнул по её длинным бледным ногам, прежде чем он решительно поднял глаза к её лицу.

— Мы в аптеке Минервы; это её больничная палата. И здесь была только одна кровать. Я не хотела спать в грязном, мокром платье, – лениво ответила она, словно это было вполне достаточным объяснением, почему забралась к нему в постель голышом, но в её глазах мелькнул странный блеск. — Кроме того, тебе нужно было тепло. И ты был хорошей подушкой.

Внезапно её лицо заполнило его поле зрения, её тёмно-синие глаза были прикованы к нему. Её руки, такие тёплые, обхватили его лицо, и по телу пробежала дрожь, пока она творила заклинание.

— Тебе гораздо лучше, – тихо сказала она, почти про себя.

Ведьма отстранилась от его лица, чтобы осмотреть плечо, проведя пальцами по краям повязки.

— Ещё не совсем зажило, ещё нет, – пробормотала она. — Но ты будешь жить. Ты был очень, очень близок к смерти прошлой ночью, Мартим.

Девушка отстранилась, всё ещё глядя на него и кусая губу.

— Минерва сделала для тебя всё, что могла, и моё исцеление тоже, и всё равно я думала, что ты можешь умереть.

Воспоминания начали медленно, обрывками возвращаться. Мартимеос вспомнил, как ведьма вытащила его из поместья к лодке, пока он холодел и цепенел; вспомнил, как подумал, что он, конечно же, обречён, и, возможно, она тоже. Стало немного стыдно. В ведьме, похоже, было больше огня и находчивости, чем он мог себе представить.

— Спасибо, – тихо пробормотал он сквозь потрескавшиеся губы. — Похоже, я обязан тебе жизнью.

Ведьма на мгновение довольно улыбнулась, прежде чем улыбка исчезла, и она отвела взгляд.

— Ты… ты мне ничего не должен, волшебник, – сказала она, теребя волосы. — Я… ты уже спас мне жизнь. Это ничего.

На тумбочке у кровати стояли кувшин и грубо сделанная глиняная кружка. Элиза наполнила кружку водой и резко сунула ему в руки.

Мартимеос жадно пил, и прохладная вода освежала, словно дождь в засуху. Он задавался вопросом, действительно ли он был так близок к смерти. Но он знал, что это так. Видения, которые он видел, заполонили его разум. Да. Да, он действительно был там, в Землях Смерти. Он больше не мог этого отрицать, больше не мог списать это на простые сны. Это было бы оскорблением того, что он там сказал, а его душа уже слишком малодушна, чтобы прибавлять к этому новый грех.

Он действительно говорил с Дэвидом.

Дал ему обещание.

— Существо, что было с Мерцающим – это демон, называемый Миррит, – продолжала ведьма, садясь на край кровати и расчесывая руками спутанные волосы. — Их тянет к тем, кто умирает долгой, мучительной смертью, застряв на её пороге. Их яд призван оттягивать смерть. Сделай её долгой.

Она содрогнулась.

— Если… если такое существо привлёк Мерцающий, то, боюсь, дети, которых оно забрало, умерли нелегко. Хотя, возможно, лучше не рассказывать об этом жителям деревни, — девушка посмотрела на него. — Что-то не так?

— Ничего, – ответил Мартимеос, отгоняя на время видение.

Он отставил кружку и попытался сесть. Это было нелегко, и как только ему это удалось, голову заволокло покалывающим туманом, и он почувствовал, что вот-вот потеряет сознание. В животе яростно заурчало, когда вода рассеялась.

— Мне бы не помешало ещё воды. И, кажется, я немного голоден.

— Да, тебе бы не помешало. Исцеление разжигает аппетит. Давай посмотрим, есть ли у Минервы что-нибудь поесть.

Элиза встала и, не одеваясь, вышла в лавку. Мартимеос на мгновение присел в постели, услышав движение, и вид её стройной спины задержался в памяти, прежде чем что-то пробормотал себе под нос и, с некоторым трудом, всё же смог встать с кровати. Он налил себе ещё воды и выпил так быстро, что поперхнулся и закашлялся. Ноги были как желе, когда он беспокойно поковылял к окну, чтобы отдернуть шторы. Флит тут же впорхнул внутрь, уселся на подоконник и в своей странной песне провозгласил, что рад видеть Мартимеоса живым. Он сказал это так, словно смерть могла быть не такой уж и страшной. Кардиналы гордились своей честью, и погибнуть в бою или от ран, полученных в бою, было бы хорошей смертью. Флит гордо носил свою рану, своё кривое крыло, хотя Мартимеос малость опасался, что если оно заживёт неправильно, его фамильяр больше не сможет летать.

— Отдыхай, – сказал он маленькому кардиналу, поднимая его, прежде чем тот успел снова взлететь. — Боюсь, ты пока что привязан к земле, мой друг.

Флит бормотал щебечущим писком, но в конце концов согласился на совет; сам он не хотел покидать небо, даже если это означало бы вообще не пытаться летать хоть на какое-то расстояние.

Мартимеос положил Флита на кровать, где кардинал запрыгал и нетерпеливо клюнул простыни. Он медленно начал одеваться, давая время туману в голове развеяться после того, как натянул штаны. Он с сожалением вздохнул, глядя на свою пропитанную кровью нижнюю рубашку и кожаные штаны, прорванные до дыр, но он мог искупаться и заштопать их позже. Однако он едва мог сосредоточиться на одевании. Слишком многое занимало его мысли. Видение Дэвида и обрывочные воспоминания о других жизнях, всё ещё хранившиеся в его черепе, слабые и едва заметные, словно рваная паутина, обломки, оставшиеся от реликвии Искусства и видений, которые оно ему подарило. Всё казалось странно нереальным, словно не он сам двигал конечностями, и он был настолько слаб, что ему было трудно одеться. Накидывая плащ на плечи, он услышал, как открылась дверь, а затем из передней комнаты донесся приглушённый крик Минервы.

— Что ты делаешь, девчонка?!

— Ищу еду. У вас её здесь нет?

— Нет, дикарка, я имею в виду, почему ты бегаешь по моей лавке голышом?! Не знаешь, что шторы распахнуты?

— Конечно, знаю. Я их распахнула. Мне нужен солнечный свет. Разве вы не лечите больных и раненых? Нельзя же так раздражаться при виде чьего-то тела.

— Это не только я, любой может увидеть!

— Мне всё равно. Где у вас еда?

Раздался возмущенный крик, и в следующее мгновение Мартимеос осознал, как Минерва торопливо втаскивает Элизу обратно в палату, пыхтя и краснея.

— Я знаю, у тех, кто занимается Искусством, могут быть странности, но я не позволю тебе расхаживать в чём мать родила на виду у всех мужчин в деревне, — резко бросила старая аптекарша.

Затем она остановилась и с удивлением посмотрела на Мартимеоса, разинув рот и рассеянно вытирая руки о шерстяное платье.

— Юноша, – сказала она через мгновение, – я была уверена, что ты мёртв. Я…

Её взгляд метнулся к Элизе. Казалось, Минерва какое-то время пыталась справиться с тем, что ведьма стоит перед мужчиной, раздетая и не пытаясь прикрыться, прежде чем, по-видимому, сдалась.

— Тебе повезло, что она рядом, – сказала она, и её тон ясно давал понять, что он может считать это счастливым не только в одном отношении. — Она исцелила тебя в том, где моё травничество бессильно.

Элиза сначала самодовольно улыбнулась, но затем вздрогнула и яростно покраснела.

— Вы недооцениваете себя, – быстро сказала она, взглянув на Мартимеоса. — Думаю, ваши лекарства сыграли большую роль. Моё Искусство просто подтолкнуло его к краю, да и его собственная сила тоже помогла. Он и так был очень близок к смерти.

Она нахмурилась и неодобрительно посмотрела на него.

— Тебе всё ещё следует оставаться в постели. Кто сказал, что ты можешь встать?

Что-то тёмное хлынуло в его кровь.

— Никто не смеет говорить мне, что я могу делать, а что нет, – рассмеялся Мартимеос, прежде чем успел замолчать. Ведьма изогнула бровь и открыла рот, чтобы заговорить, но он перебил её. — Спасибо вам обеим. Я почти не чувствую себя на грани смерти, как прошлой ночью. Вы, должно быть, сотворили чудо.

Это была правда. Он чувствовал себя слабым, жалким, но мог идти. Лучше, чем оставаться в постели.

Минерва гордо подбоченилась от его комплиментов, а Элиза пробормотала что-то о том, как яд может быстро восстановиться, если его вывести достаточно быстро, и как ему помогла его собственная воля к жизни. Мартимеос моргнул. Его собственная воля к жизни? В Землях Смерти он не чувствовал её. Он был готов оставить всё живое позади. Но он предполагал, что у его тела, возможно, были свои собственные мысли. И Тёмный Странник. Он не мог не почувствовать холодок, пробежавший по телу при этом воспоминании, хотя то, как его вытащили из Земель Смерти, он помнил меньше всего. Он понял, что никогда не сможет никому об этом рассказать. Найдутся те, кто назовёт его проклятым за прикосновение Тёмного Странника. Возможно, так оно и было.

Минерва ушла, пообещав принести им горячий завтрак от Риттера, и пока они ждали, Элиза рассказала ему о том, что он пропустил, как она пересекла озеро. Он ругал себя за то, что почувствовал укол разочарования, когда девушка, рассказывая эту историю, натягивала платье через голову.

Она действительно была ужасно близка к смерти, спасая его, и это терзало сердце. Если бы ей не пришлось тащить его обратно, она могла бы дождаться на острове, пока туман рассеется, вместо того, чтобы попасть в него и потеряться между мирами. Элиза настояла на том, чтобы пойти с ним, но это снова напомнило, как ужасно было бы видеть её мёртвой, потому что его собственные заботы вели его к опасности.

— Не знаю, чья песня вывела меня обратно, – сказала девушка, – Но я задаюсь вопросом. Без неё я бы точно пропала. Мы оба бы пропали.

Ведьма многозначительно посмотрела на него.

— Как ты думаешь…

Леди Спокойных Вод Финнела. Мартимеос предположил, что это могла быть она. Возможно, маленькая богиня сделала для них всё, что могла. Или, может быть, это был просто какая-то жительница деревни, которая пела, а потом, увидев беду, скрылась в ночи. Мартимеос не был благочестивым человеком – как и многие путешественники, торговцы и колдуны, он больше всего почитал Фортуну, а Фортуна была капризным богом, не из тех, кто разговаривал с последователями. Его больше беспокоило то, что теперь все в деревне знали о них; знали, что они колдун и ведьма, знали о том, что они сделали. Это вызывало у него чесотку. Им нужно было как можно скорее вернуться на остров и забрать записи Иезекииля. А затем уйти, желательно без предупреждения.

Но прежде чем эти мысли успели овладеть им, запах свежеиспечённого хлеба вернул к реальности, и вскоре в аптеке кипела жизнь. Минерва вернулась с Риттером, и он принёс с собой большую буханку хлеба, кусок масла и кувшин мёда. Там были Финнел и Рен, а также ещё несколько жителей деревни: двое крупных широкоплечих мужчин и маленькая старушка с горбатым носом, которая с подозрением поглядывала на всех, но больше всего на Элизу.

Но большинство жителей деревни не могли сдержать радости. Они сияли, смеялись и казались более живыми, чем кто-либо, кого они видели с тех пор, как пришли в Серебрянку, хотя улыбка Риттера казалась несколько натянутой, и казалось, что он постарел на несколько лет с тех пор, как Мартимеос видел его в последний раз. Старуха – её звали Носс – пришла напомнить им, что не стоит слишком уж обольщаться надеждами, что им всё ещё нужны неопровержимые доказательства, но, похоже, многие другие жители деревни были готовы поверить в то, что проклятие действительно снято, и как только Мартимеос выглянул наружу, стало ясно, почему: впервые туман не окутывал озеро. Оно было тихим и спокойным, а бледное осеннее солнце ясно светило в небе, отражаясь от его зеркальной поверхности.

— Впервые за много лет у нас нет тумана, – сказал Риттер, стоявший рядом с ним, выглядывая наружу. — Я не видел озеро так ясно уже много лет. И это после того, как прошлой ночью он был гуще, чем когда-либо.

Мартимеос не знал, что ответить, и размышлял об этом, поглощая обильный завтрак, едва заметив, как сам съел почти половину хлеба. Флит тоже пресытился, прыгая под стульями и клевая крошки, пока не наелся до отвала и не уснул. Такой туман мог сопровождать истончение границы между мирами, и этот туман, судя по рассказу Элизы, именно так и произошло. Возможно, теперь, когда Мерцающего нет, дверь между мирами закрылась, и мир стал не таким уж и тонким. Хотя всё ещё оставался странный реликт Искусства, найденный ими в пещерах под особняком; определённо, нечто, способное даровать видения иных миров, могло истончить границу между ними? Возможно, именно поэтому туман был таким сильным прошлой ночью, когда они пытались уплыть. Когда им были явлены видения иных миров, возможно, это неизвестное древнее Искусство истончило границу между этим миром и другими.

Волшебник отвлекся от этих мыслей. Рен поздравил его с отличной работой и поблагодарил за то, что он спас Элизу. Вор не мог отвести взгляд от ведьмы, и Мартимеос подумал, что, должно быть, он действительно очень зол на неё. Хотя, возможно, это всё ему мерещится, поскольку тот постоянно поглядывал и на Финнела. Мартимеос подумал, как отреагирует Рен, если узнает, что Элиза не стесняется раздеваться перед другими.

— Если уж на то пошло, это она меня и спасла, – усмехнулся он, и мальчишеское лицо Рена залилось краской.

В самом деле, вор, возможно, это и узнает. Возможно, он отправится с ними, если их пути пересекутся. "По пути моего брата". Ему снова захотелось вернуться в особняк, забрать то, что они оставили.

Ждать пришлось недолго. После завтрака Носс потребовала доказательств смерти Иезекииля, и было решено, что они вместе с несколькими жителями деревни отправятся на лодке к острову, чтобы убедиться в этом. Носс настояла, что поплывёт с ними, несмотря на свой возраст.

— Я прослежу, чтобы вы двое не наложили на этих глупцов чар и не заставили их говорить нам всё, что вы им скажете, – резко бросила она, когда Мартимоэс спросил, не лучше ли ей остаться. — Ты же меня помнишь, волшебник, ведь меня не так-то просто заколдовать! Или, может быть, ты лжёшь, что избавил остров от Зика, и думаешь скрыть это от меня?

Мартимеос не стал спорить. Зачем ему снова идти навстречу опасности, если бы он не закончил с Иезекиилем?

Минерва и Риттер тоже поплывут, вместе с Финнелем, Реном и двумя широкорукими рыбаками. Их звали Лоаг и Джайан, и Мартимеос поначалу отнёсся к ним настороженно, но узнал, что прошлой ночью они действительно выставили стражу у двери аптеки. Из шёпота Элизы он узнал, зачем понадобилась такая охрана, и покачал головой. Эта толпа могла легко оказаться куда более смертоносной, чем любое чудовище, с которым Элиза столкнулась в озере. Лучше всего было как можно скорее покинуть эту деревню.

Хотя он и не знал, как скоро сможет это сделать, завтрак, безусловно, вернул ему часть сил. Но всё же по пути к лодкам он шёл медленнее всех и в конце концов споткнулся, ноги подкосились.

— Я же говорила, что тебе следовало остаться и отдохнуть, упрямый болван, – пробормотала Элиза рядом, помогая подняться.

— Возможно, ты права, но я жажду получить свою добычу.

И, подумал он, двое с Искусством на том острове могут быть лучше, чем один. Кто знает, какие ловушки они тогда пропустили? Было бы гораздо лучше, если бы рядом были и волшебник, и ведьма, чтобы пасти жителей деревни и не дать им наткнуться на какую-нибудь странную, опасную штуку.

— Могу я одолжить твою трость?

Элиза фыркнула, перекинув его руку через плечо, а затем из кармана платья вытащила обломок деревяшки.

— Я потеряла её на озере, волшебник. Вот всё, что от неё осталось.

Он рассмеялся над ней.

— Зачем тебе это?

Ведьма лишь бросила на него непонимающий взгляд, затем странно, хитренько улыбнулась и снова спрятала обломок в карман.