— Благодарю за заботу, Амели.

— Правда благодарна? Тогда тебе лучше послушать меня…

Лейла, приняв во внимание позицию сестры, прервала на мгновение посветлевший голос Амели, добавив:

— Но я уже совершеннолетняя, поэтому могу сама о себе позаботиться. Даже если я слепа, как ты говоришь.

— Хм, если ты попадёшь в аварию и станешь ещё более беспомощной, не жди, что я буду о тебе заботиться.

— Ну и не надо.

Лейла, кратко ответив, решила не добавлять лишнее замечание: «Тебе бы этого хотелось, правда?» Вместо этого она продолжила путь под руководством своей личной горничной, Анны.

Когда Лейла наконец села в карету и покинула поместье, личная горничная Амели, Джесси, осторожно спросила Амели, которая наблюдала за этим:

— Мисс, разве не было бы лучше, чтобы старшая мисс не была в поместье?

— Ты не понимаешь, да?

— Честно говоря, мисс, даже если старшая мисс остаётся в своей комнате, вы всегда недовольны. Разве не лучше, если она просто уедет и больше не вернётся?

— Ты так наивна, что знаешь только одно, но не другое. Было бы лучше, если бы ты была чуть мудрее Анны.

Джесси, обиженная сравнением с Анной, не посмела показать своё недовольство. Амели добавила, пока Джесси пыталась скрыть свои эмоции:

— Кажется, ей нравятся эти маленькие прогулки.

— …Что?

— Я не знаю, куда ходит моя сестра, но она кажется взволнованной и счастливой, когда уезжает. Так что я должна быть абсолютно уверена, что она больше никогда не выйдет из дома, верно?

— Ах…

Джесси проглотила мысль, «Это действительно подло», и энергично кивнула. Амели, следя за исчезающей каретой, холодно сказала:

— Я ненавижу видеть свою сестру счастливой. Так что, даже если мне это неприятно, я должна это терпеть. Я найду способ запереть её дома.

Конечно, для этого потребуется разрешение отца, но, поскольку его любимицей была Амели, она думала, что убедить его будет не так уж сложно.

Напевая, Амели спросила Джесси:

— Когда отец вернётся домой?

***

— Правда, мисс Амели – настоящий дьявол.

Анна пробормотала приглушённым голосом, пока ехала в карете с Лейлой. Она была взята из приюта матерью Лейлы, когда та была ещё жива. Хотя другим слугам в поместье нельзя было доверять, Анна была тем, на кого Лейла могла положиться.

— Всё в порядке, Анна.

— Вы всегда слишком легко уступаете…

— Другого выхода нет.

— Мисс…

Анна не могла скрыть свою печаль, но Лейла больше не была ребёнком. Она выросла во взрослую женщину, способную смотреть в лицо реальности. Она была забытым ребёнком, который едва получил разрешение выходить из дома, и благородной дамой с серьёзным изъяном.

Она хорошо знала о неблагоприятных слухах, ходивших о ней. В детстве бывали моменты, когда она слишком бурно реагировала, надеясь на поддержку отца против несправедливости её внезапной инвалидности.

В результате она стала обузой, неспособной принять свою добрую мачеху и её детей, вместо этого мучая их. Более того, она стала человеком, который не мог позаботиться о себе и полагался только на помощь других.

— Быть слепой – серьёзный изъян для благородной дамы. Скоро меня выдадут за какого-нибудь лорда в деревне в качестве его второй жены. Но, поскольку я доминантная омега, думаю, от меня ещё есть какая-то польза.

— Мисс! Пожалуйста, не говорите таких вещей.

— Всё в порядке, Анна.

«Я уже смирилась с этим.»

Проглотив слова, которыми она не могла поделиться с Анной, Лейла перевела разговор и крепко обняла футляр со скрипкой.

— Всё равно я счастлива благодаря тебе, Анна. Ты позволила мне играть, и это моя единственная отрада.

— Я рада, что смогла помочь, мисс…

Анна ответила, с трудом скрывая тяжесть в голосе, зная, что Лейла – та, кто страдает больше всех.

Анна считала, что жизнь Лейлы была суровой. Однажды мать Лейлы умерла от тяжёлой болезни, когда ей было всего десять лет.

Прежде чем она смогла привыкнуть к внезапному отсутствию матери, отец Лейлы, граф Эстье, женился на Саре, приведя её в семью в качестве мачехи. Тот факт, что у её отца уже были дети от любовницы, не устраивал Лейлу, совсем не устраивал.

Когда она была ребёнком, она не понимала, кто такая любовница, и поэтому питала некоторую надежду на новую мачеху – несбыточную надежду, что та будет любить её, как когда-то любила мать.

https://tl.rulate.ru/book/129323/?ref=258040