Перевод: Astarmina

Девятилетняя Роксана любила дом своих бабушки и дедушки по материнской линии, который словно вышел из сказки. Маленький двухэтажный деревянный особняк, окруженный азалиями, рододендронами, южными соснами и пальмами, стоял на утесе. Из окон комнаты открывался вид на ослепительно белый песчаный пляж и изумрудное море.

Роксана предпочитала этот маленький дом огромному мраморному замку маркиза. Ей больше нравился материнский дом, где пожилая добрая пара выполняла всю работу, чем отцовский замок, где постоянно суетились молодые слуги и служанки в униформе.

Это был первый раз, когда она вернулась в дом бабушки и дедушки после их смерти два года назад. Роксана знала, что её родители часто ссорились. Пока отец отправился в столицу, мать, чье здоровье ухудшилось, взяла девочку за руку и вернулась в родные края для лечения. Роксана, не понимая всей сложности ситуации, просто радовалась, что вырвалась из душного замка.

— Мама, сегодня я пойду на берег и соберу ракушки! Если приложить их к уху, можно услышать шум волн.

— Не уходи далеко. Ветер какой-то странный, играй здесь, перед домом. Понятно?

Мать иногда говорила странные вещи. Хотя Роксана и недоумевала, но кивнула.

— Конечно! Я скоро вернусь.

Поцеловав бледную щеку матери, Роксана быстро надела пальто и вышла из дома. Спускаясь вниз, она встретила старика с темной от солнца кожей, который поднимался на повозке с продуктами, запряженной жеребенком. Когда Роксана радостно улыбнулась, старик также ответил улыбкой.

— Барышня, куда направляетесь?

— На пляж внизу!

— Не уходите далеко, скоро вечер. И вот, возьмите, — старик снял свою соломенную шляпу и протянул ей, добродушно смеясь. — Солнце жаркое, наденьте. Хоть она и великовата.

— Спасибо, дедушка Ханс! Я скоро вернусь!

Энергично помахав руками, Роксана легкой походкой спустилась по крутому утесу.

Изумрудное море за белым песчаным пляжем было спокойным. Волны, омывающие ноги, приятно охлаждали и щекотали. Ища ракушки, Роксана нарисовала веткой на песке лицо матери.

В отличие от её вида в замке, здесь ее лицо выглядело более спокойным. Рядом Роксана нарисовала свое.

— Нарисовать ли и отца...

Пробормотав это, Роксана покачала головой. У него всегда было только сердитое выражение лица. Мать всегда мрачнела, когда была с отцом. Она решила нарисовать свое лицо рядом с материнским.

— О нет!

Внезапный порыв ветра унес шляпу в море. Растерянная Роксана бросилась за ней. Она думала, что сможет быстро поймать её, но нежный морской бриз становился все сильнее, унося шляпу все дальше в глубину.

— Ммф!

Когда Роксана поняла, что что-то не так, вода уже доходила ей до подбородка. Пытаясь повернуть назад, она была накрыта волной с головой. Тяжелая вода окружила её со всех сторон. Морская вода, казалось, пронизывала холодом до костей.

«Помогите!»

Она отчаянно кричала, но голос не выходил. Роксана изо всех сил вытянула руки над поверхностью воды. Но чем больше она боролась, тем больше истощались её силы, а морская вода, хлынувшая в нос и рот, затуманивала сознание.

«Неужели я так умру?»

В тот момент, когда она теряла сознание, к ней приблизилась фигура немного больше её. Сквозь затуманенное зрение она увидела блестящие серые глаза. Мальчик, приблизившийся к ней словно русалка сквозь бурные воды, схватил тело Роксаны.

В тот момент, когда она пыталась рассмотреть лицо мальчика, кто-то отчаянно затряс её за плечи.

— Миледи! Просыпайтесь!

От резкого встряхивания девятнадцатилетняя Роксана открыла глаза. Как только сонливость прошла от холодного ветра, проникающего сквозь стены замка, она увидела встревоженное лицо.

— Мэри?

— Сейчас не время спать. Скорее, бежим со мной!

Человеком, разбудившим её, была служанка Мэри. Роксана вскочила. Открыв ставни, чтобы оценить ситуацию внизу, она услышала громкие приказы.

— Выстроить ряды и надежно запереть все ворота! Зарядить пушки на башнях! Не дать им проникнуть внутрь!

— Защитить лорда и собрать гарнизон немедленно в центральной башне!

Командир отдавал приказы рыцарям и солдатам, выстроившимся в боевой порядок. В свете красных факелов можно было видеть застывших солдат, не успевших даже полностью вооружиться. Потрясенная Роксана открыла рот.

— Что происходит? Что это вдруг?

— Только что прибыли вооруженные рыцари. Они уже прошли внешние ворота и направляются прямо сюда!

Услышав ответ Мэри, Роксана обхватила себя руками за плечи. Вдалеке виднелась группа больших факелов. Нападающие в черных доспехах напоминали огромного ворона, не упускающего ни кусочка добычи. Как только она оценила ситуацию, ноги подкосились. Мэри протянула руку, чтобы поддержать шатающуюся Роксану.

— Нужно бежать прямо сейчас... Миледи?

— Всё в порядке. Кстати, Мэри.

Поддержка не требовалась. Отказавшись от руки Мэри, Роксана с трудом справилась с дрожащим голосом.

— Отец... где лорд?

— Ну... это...

От неясного ответа Роксана прикусила нижнюю губу. Позади был крутой каменистый склон. Бежать было некуда. Вероятно, он спрятался в самой глубокой части главной башни. Для него было важно только собственное благополучие, независимо от того, выживет ли его единственная дочь или сколько подчиненных прольют кровь. Он был таким человеком.

— Миледи, у нас нет времени... да?

Мэри нетерпеливо топнула ногой, торопя девушку. Закрыв и открыв глаза, Роксана приняла решение.

— Мэри. Сейчас я расскажу тебе о тайном проходе замка. Пока рыцари выигрывают время, эвакуируй всех по очереди, начиная с детей и заканчивая служанками.

— Что?

— Десять лет. Прошло десять лет с тех пор, как рыцарский орден этого маркиза в последний раз выходил на бой. Командир рыцарей, может, и похож на себя в молодости, но рыцари под его началом уже стали ленивыми и слабыми от долгого мира. С первого взгляда видно, что они не смогут противостоять этим силам.

Каждое слово было правдой. С тех пор как при прежнем маркизе было подавлено восстание, рыцарский орден Далтонов ни разу не выходил на бой.

Более того, с переходом титула к нынешнему маркизу характер ордена полностью изменился. Вместо защиты замка и охраны подданных и лорда, они стали охотничьими псами, запугивая и притесняя людей, превратившись в низкосортную частную армию. Учитывая рыцарей, сложивших свои титулы от разочарования, орден представлял собой сборище разношерстных людей.

— А как же вы, миледи?

Колеблясь, Мэри в конце концов согласилась. Единственному человеку, который до конца беспокоился о ней, Роксана слегка улыбнулась.

— У меня есть место, куда пойти. Как только я закончу с этим, я последую за тобой.

***

— Пощадите!

— Прошу, только жизнь! Ааааааа!

— Кьяаааа!

Звон металла, крики, запах крови и ярко-красное пламя. Расслабленные в мирное время рыцари не смогли противостоять атакующей армии. Роксана смотрела на замок маркиза, в котором прожила всю жизнь. Огромный замок, который казался таким высоким, теперь пылал. Всё превращалось в пепел.

«Это не несправедливо и не вызывает гнева. Отец получил то, что заслужил».

Роксана не плакала. Хотя она стояла на коленях на холодной земле со связанными руками и ногами, её сердце было спокойнее, чем когда-либо.

— Эти злодеи! Как смеют они нападать на дом маркиза Далтона!

В отличие от неё, дворецкий Гарольд, также связанный, был в совершенно противоположном состоянии. Гнев, казалось, поглотил его страх, и он громко кричал и выплевывал ругательства.

— Будьте вы прокляты! Вы будете наказаны небесами! Как вы смеете так поступать с нашим высокородным маркизом!

Не в силах смотреть на его предсмертные крики, Роксана медленно отвернулась.

— Дворецкий.

Гарольд резко повернул голову.

— Хватит.

— Миледи!..

— Всё кончено. Командир рыцарей погиб, большинство рыцарей и солдат сдались. Отец тоже...

Хотя он прятался в тайной комнате, его вскоре обнаружили, и в итоге, убегая, он оступился и разбился насмерть. Это был жалкий конец для маркиза Далтона, который так высокомерно распоряжался властью.

— Миледи! Как это кончено!

Гарольд никак не мог отказаться от всей роскоши, которой наслаждался под началом жадного маркиза. Он никак не мог принять нынешнюю ситуацию.

— Нет. Это не конец. У нас есть еще виконт.

— Гарольд...

— Они не смогут убить нас сразу. Вероятно, они отправят нас в столицу. Улучите момент, чтобы сбежать, и отправьте телеграмму. Если попросить помощи, мы сможем восстановиться. Ведь Энок — племянник Его Величества. Разве не сам король устроил ваш союз?

— Нет. Он не поможет.

Роксана горько улыбнулась и покачала головой. Её жених, герцог Энок Ференц, очень не любил её. Прошло уже очень много времени с тех пор, как она видела его лицо в последний раз.

Причина была ясна. Из-за её семьи, которую все презирали. Щепетильный герцог смотрел на дом маркиза Далтона как на грязь.