Прошло уже несколько дней после чаепития. Абиссал в настоящее время устанавливала недавно модернизированную конструкцию орудия линкора на класс shark. Она переносила зенатоний, который ранее установила на свой радар, в сторону оружия. Установка заняла довольно много времени, но в конце концов она была завершена. Абиссал, несмотря на все намерения и цели, была полностью вооружена.

Новая конструкция придала большой пушке класса shark еще большую мощность, чем предполагалось. По словам Куон, он был более точным, более мощным и более надежным, чем старый. Однако взамен он потребляет намного больше энергии, чем предыдущая версия. Текущая общая выработка энергии Абиссал на данный момент составляла около 2400 МДж/с. Чтобы использовать этот пистолет, потребовалось бы перенаправить около 80% этой мощности на целых десять секунд, прежде чем она смогла бы выстрелить из пистолета.

- По крайней мере, так мне сказала Куон. Никогда по-настоящему не пользовалась старым пистолетом, так что я все равно не знаю, - пробормотала Абиссал, проводя некоторые проверки с пистолетом, перемещая его по дуге оружия и другие предварительные проверки. Она не могла ни выстрелить, ни зарядить ружье, так как это насторожило бы зверя, но все остальное должно быть в порядке.

Для главного орудия такого маленького и маневренного корабля, как "Акула", "Абиссал" считала, что оно очень энергоемкое. Куон, однако, упомянула, что для лазерного оружия было нормально использовать такую большую мощность. Она упомянула, что оружие лазерного базирования, хотя и не требует боеприпасов, требует гораздо больше энергии для использования, чем традиционное оружие массового базирования или обычное оружие.

"Но все же, использовать столько энергии только для того, чтобы просто использовать пистолет. Это всего лишь одна пушка, я не могу себе представить, что у нас их девять, как у обычных линкоров...’ Абиссал подумал еще немного. Сколько энергии потребуется такому большому кораблю, как E?

- Ну что ж, в любом случае у нас есть энергия. Возможно, нам было бы полезно приобрести еще один генератор в ближайшем будущем.’

Удовлетворенная состоянием пистолета, Абиссал мысленно вернулась к словам, которые Куон сказала ей несколько дней назад, — что она вполне может быть дивергентной личностью, созданной Эбби. Абиссал немного пугала даже мысль о том, что ее жизнь и все ее воспоминания могут быть фальшивыми. Ее двадцать семь лет жизни, учебы в школе, ее родителей и друзей, ее личность, ее амбиции, ее мечты и ее многолетний опыт - все это можно было смоделировать.

Сначала Абиссал не хотела в это верить, но, попробовав, она поняла, что в ее... существовании есть некоторые пробелы. Например, как бы она ни старалась, она не могла вспомнить свое настоящее имя. Все, что она знала, это то, что ее звали "А" и что раньше она была человеком, который любил космос и хотел его исследовать. Однако это была только часть дела. Абиссал не могла сказать, как выглядели ее родители, она не могла рассказать, какой была ее жизнь как человека по имени "А", и она не могла объяснить события, которые привели к тому, что она оказалась на корабле под названием S.A.S. Abyssal.

Абиссал никогда по-настоящему не задумывалась о своей прошлой жизни, поскольку это было само собой разумеющимся. Однако, действительно попытавшись вспомнить, она поняла, что, возможно, она все-таки не была реинкарнированным человеком, проснувшимся как корабль.

Была ли она человеком, чьи воспоминания были взяты у человека и подключены к какому-то ядру, как у какого-то испытуемого, или все ее воспоминания были смоделированы каким-то извращенным образом какой-то программой искусственного интеллекта? Был ли ее похотливый аватар также создан каким-то больным человеком, который хотел создать свою идеальную жену? Абиссал не могла не содрогнуться, думая обо всем этом. Ее горло горело, воображаемая кожа натянулась, а желудок свело судорогой так сильно, что ей захотелось стошнить.

Хотя Абиссал, будучи Абиссалом, быстро оправился от этой ситуации. Как бы сильно ее ни встревожило это откровение... в конце концов, она ничего не могла с этим поделать.

“Зачем беспокоиться о вещах, которые ты не можешь контролировать? Лучше всего обратить свое внимание на то, что ты можешь сделать, верно? Даже если я фальшивка… тогда, наверное, так тому и быть. На самом деле ничего не могу с этим поделать”, - сказала Абиссал слова утешения самой себе.

Возможно, ее способность оправляться от такого удара тоже была запрограммирована в ней, но Абиссал не считала это чем-то плохим. Психические срывы на самом деле не улучшают ситуацию.

“По крайней мере, я теперь знаю, где находится мое чертово ядро”, - сказала себе Абиссал, глядя в камеру, чтобы увидеть красиво собранный скелет-реквизит в каюте капитана. Он так хорошо вписывался в комнату, что любой увидел бы в нем украшение. Это было все равно, что увидеть реквизит скелета на вечеринке в честь Хэллоуина или в классе естествознания.

В конце концов, лучшее место, чтобы что-то спрятать, было прямо перед чьими-то глазами. Каюта капитана также была самой глубокой частью корабля и была самой защищенной его частью, так что для Абиссал это было, вероятно, самым безопасным местом для размещения ее сердца, мозга и существования.

Она многого не знала о себе и о ситуации, в которой оказалась. Эбби просила, чтобы Абиссал не слишком много узнавала о себе, поскольку для их взаимной выгоды Абиссал оставалась в неведении. По крайней мере, не обращать внимания, пока она не сможет обеспечить свою безопасность в космосе.

“Однажды, когда я буду в более безопасном месте и положении, я ожидаю ответа, Эбби”, - громко сказал Абиссал, обращаясь к потолку.

[...]

Абиссал вздохнула из-за отсутствия реакции Эбби.

Именно в этот момент Абиссал почувствовала, что за пределами корабля происходит что-то странное. Подключив свое сознание к камерам снаружи корпуса, Абиссал увидела, что вход в ангарный отсек движется. На дальнем конце отсека открылись две большие панели, открывая темный край космоса. Зеленая полупрозрачная барьерная стена была единственной вещью, которая не позволяла всему, что находилось в ангарном отсеке, быть засосанным в космический вакуум.

Затем платформы, которые были повсюду в ангарном отсеке, начали меняться местами. Припаркованные в бухте истребители перетасовали и переставили таким образом, чтобы образовалось свободное пространство, почти такое же широкое, как корабль Абиссал. Именно тогда со дна отсека появилась большая металлическая платформа — на ней даже были посадочные площадки, зеленые огни и все такое.

«хмм? Это что...” Абиссал издала странный голос, когда заметила человека, стоящего на краю упомянутой металлической платформы. У нее были короткие светлые волосы, она была одета в белый лабораторный халат и курила традиционную сигарету, уставившись на полупрозрачный барьер, казалось, чего-то ожидая. Посмотрев туда, куда смотрела женщина, Абиссал увидел очень знакомый корабль с малиново-красной тематикой, движущийся сквозь полупрозрачный барьер.

Это был корабль, который Абиссал никак не могла забыть, учитывая, что она уже дважды пересекалась с ним. Это была Астрал и ее супермощный корвет-истребитель. Абиссал воспользовалась этим шансом, чтобы внимательно понаблюдать за кораблем Астрал, поскольку это был первый раз, когда она смогла по-настоящему рассмотреть истребитель без каких-либо помех.

Корабль имел блестящий черный металлический вид и был покрыт светящимися красными линиями, что придавало ему современный, но в то же время чуждый, возможно, инопланетный вид. У корабля было четыре крыла, и на каждом крыле было по три плавника, испускающих голубые частицы — возможно, двигатели корабля. На задней части корабля был еще один плавник, что составляло в общей сложности тринадцать плавников. Было трудно описать форму, но если бы Abyssal пришлось выбирать слово, чтобы описать внешний вид корабля, это было бы слово ‘феникс’.

Красный корабль развернул шасси, прежде чем плавно опуститься вертикально к платформе. Это было действие, выполненное с таким изяществом, что оно создавало минимум шума и турбулентности ветра.

Абиссал была отчасти впечатлена кораблем и его ловкостью, но еще больше впечатлилась, когда заметила нечто завораживающее. Ее радар вообще не мог засечь сигнатуру корабля. Теперь она могла видеть корабль через свои камеры, но для ее радара его с таким же успехом могло и не существовать. Тот факт, что радар Abyssal мог обнаружить все в ангаре, но не то, что было припарковано прямо рядом с ней, был довольно неприятным.

‘Как и ожидалось, на ее корабле была какая-то сверхоперативная система скрытности или что-то в этом роде", - подумала Абиссал, продолжая наблюдать за кораблем.

Казалось, что Астрал, вероятно, проводила какие-то проверки на своем корабле, поскольку двигатели и другие части корабля двигались в разных направлениях. Вскоре плавники корабля перестали выбрасывать синие частицы, это выглядело так, как будто двигатель корабля был выключен.

- Эти предметы, похожие на плавники… Я называю их плавниками, но на самом деле они больше похожи на перья, ха.’

Вскоре после того, как корабль приземлился с выключенным двигателем, открылась кабина пилота в той части корабля, которая выглядела как клюв. Внутри кабины находилась женщина лет двадцати пяти с длинными огненно-рыжими волосами, одетая в красный комбинезон. У нее была скромная грудь и стройное тело, а на лице было серьезное скучающее выражение, которого Абиссал ожидал от нее. Из своей кабины она спустилась по металлическому тросу на нижнюю платформу с помощью инструмента, который был прикреплен к ее ногам и животу.

Когда Астрал опустилась, она повернула голову, чтобы оглядеться вокруг, прежде чем остановиться на Абиссале. Ее глаза изучали "Абиссал", осматривая ее корпус сверху вниз и слева направо. Абиссал солгала бы, если бы сказала, что ей не было неловко от того, как Астрал смотрела на нее. Это был взгляд, который мог пронзить чью-то душу насквозь.

Когда она добралась до нижнего этажа, доктор Джулия, которая стояла в ожидании, подошла прямо к Астрал. Именно в этот момент внимание Астрал переключилось с Абиссала на провинившегося доктора. Абиссал увеличила изображение этих двоих, прежде чем направить свой микрофон на корпус, чтобы прослушать их разговор.

“Ты определенно потратил свое чертово время. Я отправила это сообщение больше недели назад”, - сказала Джулия, выпуская облако дыма в сторону рыжеволосой девушки.

Астрал развеяла дым правой рукой, прежде чем ответить. “Я не чудотворец. Было нелегко отследить местонахождение Е, ладно. Не говоря уже о том, что мне нужно было кое-что сделать, чтобы убедиться, что за мной не следят. Кроме того, есть еще тот факт, что мне нужно прятаться от других кораблей Свободного Объединения. Знаешь, это очень раздражает.”

“Отговорки, отговорки, а ты называешь себя пилотом-асом”, - ответила Джулия саркастическим тоном и ухмылкой.

Астрал вздохнул. “Приятно видеть тебя, Джул”, - сказал Астрал, прежде чем оглядеть платформу. “Где дети?” - спросила она.

“Дети... сейчас с Кайлом. E тоже с ними”.

“Я вижу...” Астрал ответила. Она ненадолго отвела взгляд, уставившись в землю с болезненным выражением лица.

“Хмм?” Абиссал заметила, что с ответом Астрала что-то не так, но не могла понять, почему.

“И что? Что было такого важного, что тебе понадобилось звонить мне всю дорогу сюда, чтобы поговорить? Я была в самом разгаре кое-чего. Ты что-то упоминал о моих объедках? Астрал вернулась к своему обычному скучающему выражению лица.

Джулия указала большим пальцем на Абиссал: “Рэд, ты знаешь, кто пилот этого корабля?”

“Хмм?” Астрал посмотрела в сторону корабля, наклонив голову. “На самом деле я никогда не встречался с пилотом лично, но я знаю, что это, по крайней мере, девушка. Чертовски глупая, судя по ее действиям и голосу.”

‘ Эй! Это действительно подло!’ Абиссал мысленно возразила.

Джулия ничего не сказала, только покачала головой и сделала знак Астрал следовать за ней. Они прошли несколько шагов по направлению к Абиссал, прежде чем Джулия остановилась прямо у корпуса. Затем она ударила рукой по Абиссал.

“Эй, парень, открой”.