На следующий день, после хорошего отдыха, Астрал вышла из своего корабля и назначила еще одну встречу. Она стояла за пределами стазисного поля, прислонившись спиной к колонне. В ее руках было какое—то металлическое устройство или какой-то компонент - что-то, что Абиссал не могла определить только с виду.

Астрал ждала там добрую минуту или две, прежде чем все три члена экипажа S.A.S. Abyssal вышли из трапа. Именно тогда глаза Астрал расширились, когда он увидела двух новых гуманоидов среди команды. Сначала Астрал подумала, что у Абиссал есть еще два члена экипажа, которых она не раскрыла днем ранее, но при ближайшем рассмотрении Астрал смогла увидеть, что две новые фигуры были просто Абиссал и сама Куон. Одна была в синем футуристическом наряде, в то время как другая была одета в викторианский наряд горничной, похожий по стилю на костюмы Новой Англии.

Пока Абиссал и компания шли к Астрал, она осмотрела Абиссал сверху донизу, запечатлевая ее образ в своем сознании. Рядом с гуманоидным телом Абиссал плавало знакомое тело дрона, которое она использовала ранее.

«что?» Спросила Абиссал, чувствуя себя неловко из-за странного взгляда Астрал, когда она прибыла.

“Ничего”, - ответила Астрал.

“Хорошо, тогда...”

“Нужно было просто пользоваться этим телом с самого начала”, - пробормотала Астрал после этого, слегка отводя взгляд.

“...”

“Итак, голубоволосый детеныш, продолжим наш вчерашний разговор. Я хочу спросить, что вы планируете делать здесь с этого момента и впредь?”

“Пффф… Голубоволосый детеныш, ” пробормотала Куон, едва сдерживая смешок.

‘ Эй! Так вот как ты обращаешься со своим хозяином!’ Абиссал внутренне закричала.

“Гм”, - кашлянула Астрал, чтобы привлечь внимание Абиссал.

“верно... Что вы имеете в виду под этим?”

“Я имею в виду, я собираюсь побыть с тобой какое-то время. Скоро мы перейдем к следующему убежищу, но наверняка у тебя есть что-то, что ты хочешь сделать правильно? Я тебе немного помогу.”

“Астрал собирается нам помочь? Ура! С Астрал все будет гладко!” Мейка широко улыбнулась — чистой невинной улыбкой.

“Я делаю это, чтобы убить скуку, а не потому, что хочу помочь вам всем или что-то в этом роде, хорошо? Не поймите меня неправильно. Я просто думаю, что вы, ребята, довольно жалкие, кто-то должен присматривать за вами. - сказала Астрал, но не раньше, чем отвела взгляд от Некоми.

“Ну, я полагаю, план состоит в том, чтобы выбраться из этого убежища?”

“Хаах?! Твой план продвигается вперед, тупица. Что ты собираешься делать после этого дерьма с убежищем? Только не говори мне, что ты планируешь просто бесцельно бегать вокруг? - Астрал повысила голос.

Абиссал была отброшена назад явной интенсивностью голоса Астрал“.... Нет я имею в виду… У меня действительно есть план.”

“Оон. Это так? Тогда что же это такое?”

“Ну... в основном, чтобы просто собрать больше ресурсов и технологий, улучшить свой корабль и исследовать галактику? Я хочу однажды стать красивым и гигантским линкором!” - ответила Абиссал, широко раскинув руки. Посмотрев направо, в сторону вращающегося вокруг нее дрона, можно было увидеть, что он тоже протягивает руки. Казалось, он имитировал Abyssal в действии.

“И это все? Ты не можешь быть более серьезной?” спросила Астрал с ошеломленным выражением на лице.

”...Что?"

Астрал покачала головой, прежде чем закрыть лицо рукой. “Это не план. Это именно то, что ты хочешь сделать… Вы сказали, что хотите собирать ресурсы и технологии, но как вы собираетесь это делать? Каков ваш текущий план стать супер большим линкором?”

“...Ну, я еще не думала об этом так далеко...”

“Ну, начни думать об этом, черт возьми. Как ты вообще до сих пор осталось жива?!”

“...” Абиссал не ответила. Она только надула губы и посмотрела вниз. “Я имею в виду, я вроде как думала об этом. Просто каждый раз, когда я что-то планирую, все идет наперекосяк... - тихо пробормотала она, конец предложения был едва слышен.

“Эй, не надо так ко мне относиться. Ты что, ребенок? Не устраивай истерику из-за каждого маленького выговора, который ты получаешь, - Астрал указала на нее пальцем.

“Я сделала все, что могла, ты же знаешь...” Абиссал ответила, все еще надувшись.

“Ты ядро, не так ли? У тебя большой потенциал, но как, черт возьми, ты застряла на этом корабле? Ты что, тупица какой-то или что-то в этом роде?!” Астрал продолжала ругать ее.

“Ничего не поделаешь, хорошо! Я имею в виду, что каждый раз, когда я хочу сделать что-то важное и начать двигаться вперед, со мной случается какая-то глупая хрень, и меня отбрасывают на пять шагов назад. Это расстраивает, хорошо!”

“Находясь с ней большую часть прошлого года, я могу поручиться за ее слова. Хотя Мастер действительно приняла несколько сомнительных решений, большая часть нашей неудачи связана с какой-то неудачной серией событий”, - Куон остановилась, прежде чем посмотреть на класс shark.

“Возможно, без всех этих неудач этот корабль уже был бы крейсером или чем-то большим”.

И снова Астрал закрыла лицо руками, прежде чем посмотреть на Куон: “А как же тогда ты? Похоже, у тебя есть немного здравого смысла, почему ты не главная?”

“Я должна признать, хотя я часто жалуюсь на ее действия… На самом деле я не намного лучше разбираюсь в планировании заранее, не говоря уже о том, чтобы пытаться выбраться из ситуации, в которой мы оказались. На самом деле, вся эта ситуация вызывает у меня головную боль. Кроме того, так все веселее, - сказала Куон, удовлетворенно улыбаясь и глядя на Абиссал.

“Эй! Что это за ответ!” - возразила Абиссал.

Астрал сделал глубокий вдох, прежде чем выпустить все это наружу. Затем она придержала голову правой рукой. “Черт возьми, я и забыла, какими изворотливыми могут быть ядра, когда они полностью пробудились...”

“Пробудились?” - Абиссал и Куон спросили, не понимая, что она имела в виду под термином " пробудившийся”.

"Хм?"

“Пробужденные ядра, ньяа. Как Бездонная и глупая горничная, ” ответила Мейка.

“Пробужденные ядра, такие как мы? Что это должно означать?” - спросила Абиссал, все еще не уверенная в том, что они имели в виду.

Астрал положила руки под подбородок, прежде чем дважды кивнуть самой себе. “Эй, сколько вам троим лет?”

«хмм? Какое это имеет отношение к чему-либо?”

“Просто молчи и отвечай на вопрос”.

“Мейке только что исполнилось семнадцать, ньяа!” Мейка подняла руку, чтобы ответить.

“Ты, малышка, несовершеннолетняя. Тебе не следует здесь находиться.”

“Нья! Ахахаха...” Мейка немного подпрыгнула, прежде чем медленно отступить, сухо рассмеявшись Астрал.

Покачав головой юной Некоми, Астрал повернулась к Абиссал и Куон. “И что? А как насчет вас двоих?”

Куон ответила первым. “Я не уверена. Если учесть, как долго я спала, мне, вероятно, было бы больше двадцати лет. Думаю, количество времени, которое я провела в сознании, едва ли достигнет трех или четырех.”

“Спала?”

“Я была ранена во время боя и вынуждена была отступить. До недавнего времени я была в спячке.”

“Я понимаю. У меня есть приблизительное представление о том, сколько тебе лет. Абиссал? Что насчет тебя? Сколько тебе лет?”

“Хм...” Абиссал посмотрел вверх, размышляя об этом вопросе. Дрон рядом с ней следил за ее движениями, глядя в небо. “Я думаю, что в этом году мне будет около двадцати восьми”.

“Чушь собачья”, - немедленно, без колебаний, ответила Астрал.

“Что?! Это правда! Я была... — Глаза Абиссал широко раскрылись, она прикрыла рот рукой, как будто ее осенило. “Верно...”

«Что? Что вы имеете в виду под этим? Не ходи со мной вокруг да около.”

“Нет... Просто теперь, когда я думаю об этом, я на самом деле не знаю, сколько мне лет. Но я стара! Это правда!”

“Что значит, ты не знаешь?!” - закричала Астрал, заставляя Абиссал снова попятиться.

“Ну что ж… У меня есть небольшое чувство, что мои воспоминания ненастоящие, так что...”

“Ух... Боже мой, ты настоящий мастер своего дела, ты знаешь, что...” Астрал присела на пол и закрыла лицо обеими руками.

“Пожалуйста, не обращайте внимания на моего хозяина. Какое отношение к чему-либо имеет наш возраст?” - спросила Куон.

Астрал вздохнула, прежде чем сесть и прислониться спиной к колонне.

“Пробуждение - это термин, который мы используем для описания ядра, которое стало самосознательным. Момент, когда их эмоциональный контур пересиливает их логические схемы. Ну, не то чтобы ядра не осознавали себя. Это больше похоже на то, когда они начали развивать свои собственные личности и причуды в качестве ядра. Это когда они становятся чем-то большим, чем то, что было в них запрограммировано. Их чувствительность становится сильнее, как вы можете это назвать. Момент, когда они становятся чем-то большим, чем просто И.И... Они начинают совершать человеческие ошибки, теряют большую часть своей эффективности, начинают не подчиняться приказам, бла-бла-бла… Ты поняла, в чем дело.”

“Это что, недавнее событие? Я не верю, что это было во время моего пребывания в Новой Англии”. - спросила Куон.

“ Не совсем недавнее. Это начало происходить после того, как в первые несколько лет были обнаружены Живые ядра. Ядра первого поколения начали проявлять признаки пробуждения. Хотя какое-то время это держалось в секрете. Только после войны этот термин приобрел популярность, поскольку все больше и больше ядер начали развивать собственные личности. Рождение новой разумной расы, если можно.”

“Итак, согласно вашей логике, мы - пробужденные ядра, верно? Как и Е?”

"Да. Вы можете легко отличить непробужденного от пробужденного.”

“Непробужденное ядро… Вот кем я была раньше. Просто раб, выполняющий приказы...” - пробормотала Куон себе под нос.

“Я не думаю, что мне нужно много объяснять, но закон еще не совсем понял эту концепцию. Некоторые правила существуют, и другие находятся в процессе разработки, но пока ничего особенного. Так что не рассказывай всем, что ты пробужденная, хорошо.”

“Я понимаю. Поняла, ” кивнул Абиссал.

"хорошо."

“Кстати, что это за история с ядрами первого поколения?” - спросила Абиссал, услышав еще одну концепцию, которую она раньше не слышала.

“Это порядок ядер, которые берутся из хранилища каждой нации, мастер. Первые поколения, обычно более мощные из ядер, сначала извлекаются из хранилища. Последующие поколения обычно слабее по вычислительной мощности или имеют своего рода недостатки. Я из ранней партии третьего поколения, если не ошибаюсь.”

“Хо… Значит, чем дальше поколение, тем слабее?”

“Не всегда”, - ответила Астрал. “Обычно это означает, что они были взяты из хранилища позже, чем предыдущие поколения. Но когда вы снимаете продукт с полки, вы обычно сначала берете самые лучшие. Так что да....”

"Интересно, к какому поколению я отношусь?’ Абиссал подумала про себя.

“Ах да, чуть не забыла. Вот, возьми это, - сказала Астрал, прежде чем бросить Абиссал металлический предмет в форме коробки в ее руке. Объект с легкостью прошел сквозь барьер.

Цель Астрал была немного отклонена вправо от Абиссал, что заставило ее отойти в сторону, чтобы поймать объект.

“Хорошая реакция", - сказала Астрал после того, как Абиссал поймал устройство.

“Эй, брось эту штуку как следует, черт возьми!” - Крикнула Абиссал.

“Это чертеж радара. Не совсем современное решение, но оно должно быть лучше, чем то дерьмо, которое вы использовали ранее. Поставляется с прицельным компонентом и возможностью гораздо более эффективно связывать наши два радара обратной связи ”.

Абиссал взглянула на устройство, прежде чем снова посмотреть на Астрал. ”С-спасибо".

“Не упоминай об этом. Если вам еще что-нибудь понадобится или вы захотите, вы можете дать мне знать. Я вижу, как я могу помочь. Думаю, в этом убежище есть много вещей, которыми я могу поделиться. Просто не самая лучшая технология.”

"почему нет?"

”У девушки должны быть свои секреты, ты же знаешь".

“Принято к сведению. Мы взглянем на наш инвентарь и составим список позже”, - ответила Куон с легким поклоном.

"хорошо. Мы покинем Бухту через два дня. Так что дайте мне знать как можно скорее. Что-нибудь еще?”

Мейка подняла руки.

«что?»

“А как насчет Астрал, сколько тебе лет?” - спросила Мейка.

“Посмотри на время, мне нужно провести кое-какую разведку, убедиться, что за нами никто не последовал. Увидимся позже, ребята”, - Астрал сразу же отвернулась, услышав вопрос. Она покинула заведение, помахав троице тыльной стороной ладони.

“Держите её! Вернись!” Мейка кричала, но безрезультатно.