— Вы уверены, что помочь этому человеку — хорошая идея, Мастер? — спросила Куон. Сейчас она сидела на одном из многочисленных сидений на мостике. Она была подключена к системам корабля, вернее, к системам прицеливания акулы. Модернизированный класс «акула», который теперь имеет три основных орудия — орудия, которые, насколько было известно Абиссал, имеют огневую мощь орудий, доступных на главном линкоре.

Вся идея класса акул заключалась в том, что они содержат немного огневой мощи линкора, сохраняя при этом маневренность и мизерную цену корвета. Тем не менее, Абиссал уже некоторое время работает над обновлением, превращая всю эту идею в акулу класса размером с эсминец. С недавно добавленным реактором, а также всеми ее старым иреактороми и остатками материалов с астероида и убежища Астрал, Абиссал наконец осуществила свои планы по модернизации корабля до лучшей конструкции — с большей огневой мощью, размером и броней.

Весь процесс был не таким сложным, учитывая, что настоящей неудачей Абиссал от модернизации до лучшего корабля было получение конструкции корабля и лучшего источника энергии. Проблема конструкции корабля была решена с участием Куон и Мейки. Проблему мощности было сложнее решить, поскольку для этого требовались очень специфические материалы, которые было нелегко найти. Проблема, решение которой без колебаний было дано Абиссал Астрал. Относительно короткое время для модернизации было связано с тем, что класс акул был очень модульным, что позволяло легко обновлять или заменять детали.

«Воистину корабль нищих», — подумала про себя Абиссал в момент модернизации.

Несмотря на небольшой размер, «Абиссал» официально была кораблем класса эсминца со значительной огневой мощью — плюс, конечно, со всем багажом, который приходит с дешевым кораблем в условиях серьезных ограничений по времени. Тот же самый корабль только что запустил два очень больших и точных луча в сторону эсминца с расстояния в десятки тысяч километров; к тому самому кораблю, который когда-то причинил много боли Абиссал — Сенсенманн.

— Я не могу просто оставить ее вот так! Я попала в это раньше. Больно знаешь! Кроме того, она, вероятно, с Джинко и все такое, — ответила Абиссал своей первой служанке. Куон просто кивнула, прежде чем вернуться к осмотру окрестностей. В настоящее время она обеспечивала вычислительную поддержку Абиссал, которая была слишком занята, управляя своим самодельным минным полем.

То же самое можно сказать и о другом корабле Рассветной Звезды, крейсере, который пробирался через мины, заложенные Абиссал ранее. Она медленно, но неуклонно продвигалась вперед, как будто ее направляли и она знала, где заложены все мины — знание, любезно предоставленное Абиссал. Абиссал не знала, была ли хорошей идеей помогать неизвестному кораблю, но она не могла игнорировать корабль. Кроме того, кто знает, может ли она получить за это несколько дополнительных очков у их лидера?

«Мастер, как ситуация на вашей стороне? Ты видишь ее? Я ничего не вижу на своей стороне, — спросила Куон Абиссал.

«Здесь нет. Как будто она растворилась в воздухе, — ответила Абиссал, сосредоточившись на том, что осталось от нее, в попытках найти Сенсенманн. Она изо всех сил старалась не попасть под еще одну из своих скрытых атак.

«Я действительно не хочу испытать это снова, это точно», — подумала про себя Абиссал. В последний раз, когда она выдержала атаку Сенсенманн, Абиссал потеряла сознание, и повреждение оставило укол, который ощущался в течение нескольких дней. Если бы она сосредоточилась достаточно сильно, она все еще могла бы помнить боль, которая пришла с этим.

«Уааа… интересно, какую технологию использует странная девочка-коробочка? Исчезающая технология? — спросила Мейка.

"Понятия не имею. Никогда в жизни я не видела ничего подобного. Я ожидала, что ты знаешь, маленькая пушистая леди Мейканика, раз уж ты больше разбираешься в новейших технологиях? Кроме того, не говоря уже о наследнике крупной оружейной компании, — саркастически ответила Куон.

— Это не значит, что я знаю все технологии галактики, няа. Снобистская горничная Куон на флоте должна знать больше, много секретных технологий, — дерзко ответила Мейка.

«По крайней мере, теперь они говорят по имени», — пробормотала себе под нос Абиссал, игнорируя их шутки и продолжая смотреть на поле боя. Они оба сражались друг с другом, что было настолько нормальным явлением для Абиссал, что в этот момент она автоматически отфильтровала их из своего сознания.

Вся команда находилась в полной боевой готовности не менее пяти минут, пока «Абиссал» и крейсер Рассветной звезды шли через загроможденное минное поле. Пунктом назначения Абиссал было убежище Астрал, а пунктом назначения крейсера было сгруппироваться с Абиссал. Двигатели корабля выбрасывали яркие огни в разные стороны, пока он пытался маневрировать через плотное поле разрушений. Абиссал могла видеть, что его орудия нацелены на разные точки вокруг себя — мелочь, на которую Абиссал должна была обратить внимание, поскольку вскоре она поняла, почему крейсер так поступил.

В месте, довольно далеком как от Абиссала, так и от крейсера, из энергетического вихря вновь появилась Сенсенманн. Ее бортовой залп был направлен таким образом, что мог целиться и в «Абиссал», и в крейсер одновременно. Что еще более удивительно, так это то, что он появился в месте, которое не должно было быть возможным из-за обилия мин на поле боя. Как будто корабль избегал каждой мины в этом районе — или, скорее, поэтапно проходил через них.

"Чего ждать? Как она туда попала? Все это место было усеяно минами. Что это за читерская стелс-технология!» Абиссал пожаловалась, быстро маневрируя и направляя свое орудие в сторону появившегося эсминца.

К сожалению, Сенсенманн была намного быстрее. Она быстро выпустила залп выстрелов и ракет в сторону Абиссал, прежде чем снова исчезнуть в воздухе через вихрь.

«Вау!» — сказала Абиссал, прежде чем сразу же начал отходить от снарядов.

От самих зеленых снарядов было легко уклониться, поскольку, как и в прошлый раз, когда Абиссал сражалась с Сенсенманн, ее точность была ужасной, особенно на той дистанции, с которой она стреляла в них. Однако ассортимент ракет был другой историей. У Абиссал практически не было систем точечной защиты, поэтому сбить ракеты было бы для нее почти невыполнимой задачей. Она могла бы сбить несколько из любых лазерных турелей, которые у нее были, но эта попытка была бы тщетной из-за количества ракет, выпущенных Сенсенманн. За секунды до удара Абиссал просто вложила максимальную силу в свои щиты и приготовилась к боли. Получение урона всегда было для нее болезненным опытом, и она надеялась, что снаряды попадут в менее уязвимые части ее собственного тела.

К счастью для Абиссал, ей не нужно было беспокоиться о таких вещах, поскольку издалека с крейсера Рассветной звезды летели дальнобойные зенитные снаряды, перехватывая ракеты и сбивая почти все из них. Вспышка небольшого выстрела затем осветила пространство вокруг них. Небольшое количество ракет прошло мимо, но были надежно заблокированы щитом Абиссал. Хотя этот урон действительно напряг щиты Абиссал, почти сломав их в процессе.

Абиссаль вздохнула с облегчением, когда поняла, что находится в безопасности — по крайней мере, на данный момент. Она быстро приняла решение и решила проложить курс к крейсеру Рассветной звезды. Она полагала, что если приблизится к кораблю, то выиграет от защиты, которая является точечной системой защиты крейсера. Единственной проблемой были многочисленные мины между ней и кораблем.

«Ах… зачем я так много поставила…» — подумала про себя Абиссал, неуклонно преодолевая препятствия, не взрывая их. Между тем, она позаботилась о том, чтобы осмотреть окрестности, убедившись, что Сенсенманн больше не прыгнет на нее.

[Входящая передача с крейсера Рассветной Звезды] Эбби сказала Абиссал, когда она подошла достаточно близко к кораблю Рассветной Звезды. Абиссал мгновенно приняла передачу, в результате чего на экране ее мостика отобразилась девушка, которая выглядела в позднем подростковом возрасте, спокойно стоящая на мосту с красными огнями. У девушки были длинные черные волосы, она была одета в черное кимоно, и на ее лице было апатичное выражение. Позади девушки мужчины и женщины в военной форме что-то кричали и печатали на своих рабочих станциях, хотя их голоса были приглушены. Девушка быстро отсалютовала в камеру, прежде чем представиться.

«Крейсер DS класса «Аннигиляция» Йоаке. Спасибо за вашу помощь ранее, — бегло сказала девушка. Абиссал не могла не заметить знакомый акцент в ее голосе. Не столько национальный акцент, сколько роботизированный акцент, как у Эбби — ее раздвоение личности.

«Эм, да. И тебе тоже спасибо, что сбила те ракеты. Я Абиссал. Во всяком случае, Астрал... Помощь прибудет в течение двадцати или около того минут. Нам просто нужно продержаться до тех пор».

"Феникс? Откуда ты знаешь, что она придет? Вы связались с ней? Обходя это нарушение связи? — спросила Йоаке.

"Что? Нет, я этого не делала. Просто то, что мы планировали заранее, прежде чем расстаться. В любом случае, я рассчитываю на вас как на точечную защиту, и продолжайте двигаться к галактическому западу от нашего местонахождения.

Йоаке просто кивнул, прежде чем обернуться. Она сказала несколько слов людям вокруг себя, прежде чем обернуться к камере. «Роджер», — сказала она, прежде чем отключить передачу.

«Хозяин, под нами замечен контакт!» — сказала Куон, как только связь между Абиссалом и Йоаке закончилась.

Сразу же Абиссал посмотрела в общем направлении под ней и увидела Сенсенманн. Недалеко от нее из вращающегося вихря появилась причудливая смесь черных ящиков. Словно уже зная, где находятся Абиссал и Йоаке, он нацелила залп на два ядра. Не дав Абиссал времени среагировать, эсминец выпустил различные ракеты и снаряды.

Процесс запуска всех ее ракет занял некоторое время, что позволило Абиссал выстрелить из одного из ее орудий, которые уже были нацелены вниз. Предварительно взведенная пушка выстрелила в Сенсенманн ярким синим лазерным лучом смерти. Благодаря дополнительной вычислительной мощности Куон лазер выстрелил с невероятной точностью. Абиссаль скрестила пальцы и упреждающе улыбнулась, зная, что она, по крайней мере, нанесет какой-то урон этому надоедливому разрушителю.

Эта улыбка быстро сменилась хмурым взглядом, когда выстрел попал в красную завесу вокруг эсминца, полностью рассеяв выстрел Абиссал. Словно брызги проточной воды на твердую поверхность, яркий луч света преломился в нескольких направлениях, прежде чем исчезнуть в Бездне.Её щит был совсем другим щитом, чем тот, что был у Абиссал. Это было больше похоже на одеяло из чистой энергии, окружающее силуэт корабля, чем на круглый полупрозрачный пузырь. Сразу после того, как выстрел Абиссал был отражен, Сенсенманн снова исчезла в пустоте.

«Что?! Раньше у нее такого не было!» Абиссал вскрикнула от удивления, когда поняла, что ее огневое орудие уровня линкора было легко рассеяно небольшим кораблем.

«Нам понадобится больше, чем один лазер, чтобы поразить ее, — сказала Куон Абиссал.

— Что это за щит? — спросила Абиссал, пытаясь увернуться от невероятно неточного выстрела Сенсенманн зелеными снарядами. Она оставила уничтожение ракет Йоаке, которая почтительно накрыла Абиссал шквальным огнем зенитной артиллерии, лазеров и стрелкового оружия по ракетам.

— Это щит-занавес. Обмен возможностями скрытности и дополнительной защитой. Лишнее здесь означает игнорировать выстрелы, как будто это ничего не значит, — ответила Куон.

«Не нужна скрытность, если можно просто исчезнуть…»

Абиссал открыла рот, чтобы ответить Куон чем-нибудь остроумным, но Сенсенманн даже не дала Абиссалу времени даже на это. Над ней появился черно-красный эсминец с орудиями, уже нацеленными на Абиссал. Каким-то образом ей удалось пройти прямо через Бездну и изобилие шахт, даже не заметив Абиссал.

— Какого черта, когда она там оказалась? Черт возьми, этот чертов корабль так раздражает! Абиссал закричала внутренне, когда она посмотрела на таймер в левом верхнем углу своего сознания.

[Встреча через 11 минут 27 секунд]