В ярко освещенной традиционной японской комнате, покрытой бамбуковыми циновками, Джинко, Хикари и Йоаке сидели в ряд именно в таком порядке. Джинко и Йоаке сидели в сейдзе, а Хикари сидела, скрестив ноги. Все они пристально смотрели на большой экран дисплея, как будто наслаждались театральным представлением или фильмом. Перед ними стояли чашки с чаем и закусками, хотя было видно, что только Джинко ела и пила их. На дисплее был вид большого суперкомпьютера, забрасываемого снарядами, выпущенными флотом из четырех кораблей, содержащим корабли Восходящая звезда и корабль Алая Кровь, Сенсенианн. Щиты авианосца выдержали попадание снарядов из главного орудия, но не могли сравниться с проникающими сквозь щиты торпедами, выпущенными с линкора Сенсенманн. Из комнаты доносились звуки стрельбы из больших пушек Джинко и грохот.

“Эбигейл Е. Вечность. Я не видела ее силуэта больше двадцати лет. Подумать только, я увижу это снова в этот день”, - сказала Джинко, грациозно откусывая кусочек моти зубочисткой.

“Невежливо разговаривать во время еды, Джинко-сэмпай...” - возразила Хикари.

”Нелюбезно", добавила Йоаке.

“Казалось, что герой "Свободного Объединения", казалось, увеличился в размерах с тех пор, как я видела ее в последний раз. При этом гораздо более модернизированная. Сколько ресурсов было вложено в конструкцию этого корабля?” Джинко продолжила, не обращая внимания на замечания своих подчиненных.

“Вы встречались с ней раньше, Джинко-семпай?”

“Когда-то давно. Я сомневаюсь, что она вспомнила бы меня. Это была короткая стычка между двумя силами, которые немедленно отступили. Тогда корабль был намного меньше. Это было еще в те времена, когда истребители были развернуты в меньшем количестве и считались слабыми против линкоров, предназначенными только для целей разведки и поддержки. Кто знал, что все, что вам нужно, - это просто больше бойцов, чтобы компенсировать огневую мощь.”

“Я вижу...”

“Я также отчетливо помню, что тогда у этого авианосца было довольно много кораблей поддержки, защищавших его. Теперь она просто работает одна?”

“Может быть, это просто результат того, что мы живем в мирное время?”

“И все же я нахожу непостижимым, что такой ценный корабль может быть одиноким странником”.

“Враг начал свое контрнаступление. Обнаруживаю семьсот истребителей, разделяющихся на два роя. Прибывает еще больше, ” сказал Йоаке, прерывая дискуссию между Хикари и Джинко.

Снаружи, в глубинах космоса, можно было видеть, как супер авианосец маневрирует, задействуя свои системы точечной защиты и быстро выпуская многочисленные истребители из своих ангарных отсеков. Из авианосца появились истребители всех размеров и форм, от небольших истребителей размером не более 10 метров до более крупных истребительных корветов, которые могли соперничать с эсминцами меньшего размера. Большие истребительные корветы двинулись на перехват снарядов, выпущенных объединенным флотом, в то время как меньшие истребительные корабли двинулись к Джинко и остальным. Некоторые из развернутых кораблей также образовали сферу вокруг Эбигейл Е. Вечность, действующая как форма вторичных щитов и систем точечной защиты.

“Подумать только, что этот чудовищный корабль прятался в таком месте, как это. Неудивительно, что я не смогла ее найти”, - сказала Хикари, не обеспокоенная тем фактом, что авианосец направил на нее почти тысячу истребителей.

“Нужно быть смелым, чтобы быть героем”, - ответила Джинко.

“Я утверждаю, что это слишком смело”.

Хикари посмотрела направо, там был еще один дисплей. На дисплее была видна планета, почти в тысячу раз превышающая по размерам Эбигейл Е. Вечность. Это была раскаленная магматическая планета без атмосферы. Позади планеты можно было разглядеть голубую сверхгигантскую звезду в сотни, тысячи, а может быть, и в миллионы раз больше планеты. Это была звезда по имени Утроба, одна из немногих, существующих в Зоне Беззаконной Пасти. Звезда была не только огромной, но и быстро расширялась. Хикари подсчитала, что при нынешних темпах расширения звезда полностью поглотит планету и в конечном итоге превратится в сверхновую в течение следующих нескольких лет.

Все корабли в этом районе теперь находились в тени планеты, в безопасности от тепла и излучения звезды — ну, не совсем в безопасности, но, по крайней мере, они не принимали на себя весь удар звезды. Однако, если бы кто-то вышел из тени, не было бы никаких сомнений в том, что корабль сгорел бы дотла. Технология может быть продвинутой, но не настолько продвинутой, чтобы она могла противостоять чрезвычайной мощности сверхгигантской звезды. Состояние поля боя означало, что пространство для маневра было лишь ограниченным.

“Это последнее место, где я ожидала, что кто-то будет...”

“И именно поэтому вы одурачены. Мне кажется, я начинаю понимать, что за человек эта Эбигейл Е. Вечность.”

“Я больше впечатлена тем, что Сенсенманн знала, что она будет здесь в первую очередь”.

“Неуравновешенный космос,

злой, сумасшедший жнец, преследующий

идеальную добычу,

Вы отслеживаете корабль. В то время как жнец гонится за конечной добычей. В этом разница между вами двумя”.

“Разница в мышлении, ха. Я думаю, в этом есть смысл. Я ищу место, куда пошел бы нормальный человек, а не сумасшедший”.

“Действительно. Восемьдесят пять очков.”

“Такой безумец. Я передумала насчет этой битвы, Джинко-семпай.”

“Разве не ты была тем, кто хотел сделать это в первую очередь?”

Хикари хрюкнула, держась за голову. "я знаю. Но я не знала, что легенда ”Свободного Объединения" окажется таким врагом!"

“Приближающиеся истребители, активируем системы точечной защиты!” - сказал Йоаке, снова прерывая разговор Хикари и Джинко.

Сотни истребителей направляются прямиком к флоту. Флот Рассветной Звезды отвел свои главные орудия и изменил их вооружение, чтобы лучше соответствовать ситуации. Затем они вошли в групповое ромбовидное построение с Джинко в середине, поскольку у нее были лучшие возможности для точечной защиты. Они были расположены таким образом, что их комбинированная противокорабельная оборона перекрывала друг друга.

“Как обсуждалось со жнецом, мы должны быть приманками. Эта битва, скорее всего, закончится в течение часа. Либо из-за смерти Эбигейл Е. Вечность, либо нашей смертью или бегство обеих сторон через F.T.L. Сосредоточьте огонь на бойцах и останьтесь в живых. Это приказ.”

“Вас поняла!”

“Понятно”.

Джинко и Йоаке ответили. На заднем плане можно было услышать звуки человеческих экипажей, выкрикивающих те же слова, что и два живых ядра.

“Йоаке”, - позвала Джинко.

“Да, лидер?”

“Выживание - это приоритет. Если вы не можете идти в ногу, то у вас есть разрешение покинуть поле боя”.

“Для члена флота покинуть флагман - это—

“Это приказ”.

“Понятно”, - неохотно кивнула Йоаке.

Джинко кивнула в ответ, прежде чем выставить руки вперед, прежде чем крикнуть всему экипажу флота.

“Огонь!”

И поэтому все орудия Флота Рассветной Звезды открыли огонь по рою дронов. Шквал снарядов разорвался в непосредственной близости от бойцов и разлетелся на крупные осколки, которые разлетелись, поражая все больше бойцов. Если бы кто-то смотрел на поле боя из кинотеатра, атака выглядела бы как скопление фейерверков в оттенках розового, желтого и фиолетового. Из-за атаки было уничтожено много истребителей, но огневой мощи было недостаточно, чтобы справиться со всеми из них. Оставшиеся истребители прошли линию обороны их оружия и немедленно окружили флот Рассветной Звезды, сбросив на них бомбы, ракеты и торпеды.

Небо вокруг трех кораблей загорелось, как мигающая лампочка, от постоянного огня противокосмических средств, чтобы сбить больше истребителей. Их объединенный радиус огня не позволял истребителям наносить слишком большой урон. Тем не менее, ущерб им все еще наносился. В отличие от сражения с кораблями Королевского флота, этого повреждения нельзя было избежать при хорошем маневрировании.

Во время всего этого "Сенсенманн", единственный линкор на всем поле боя, нарушил строй и бросился к "Эбигейл Е. Вечность. Сенсенманн была быстро окружена истребителями, и все они бомбили ее до чертиков. Однако Сенсенманн просто отмахнулась от атаки, двигаясь на полной скорости вперед. Ее секционированные орудия никогда не переставали стрелять пробивающими щиты снарядами в сторону авианосца, а ее черные щиты никогда не поддавались бесчисленным бомбам, сбрасываемым на него.

Следующие несколько минут на поле боя царил хаос, поскольку тысячи истребителей окружили несколько кораблей в этом районе. Взрывы были обычным явлением, поскольку обе стороны делали все возможное, чтобы выжить. Сотни бойцов были уничтожены, но вскоре были заменены совершенно новыми бойцами из Эбигейл E. Вечность. Это было так, как если бы суперкар был верфью, постоянно производящей новые истребители для запуска на своих врагов.

“Хмм?”

Именно тогда, во время всей этой неразберихи, Джинко увидела истребитель, который не был с роем. Этот одиночный образец движения бойца не был похож на других бойцов, которые чувствовалось, что ими управляет простой ИИ. Нет, его движение было таким, как будто он наблюдал за полем боя.

Джинко использовала свои внешние камеры, чтобы увеличить изображение этого истребителя, и начала его идентифицировать. У него был красно—малиновый мотив с двенадцатью плавниками, шесть из которых извергали голубое пламя, в то время как остальные шесть - извергали красное пламя. Это была красная курица, Астрал. Единственный корабль, который оказался угрозой для Джинко во время битвы при Маленькой Ноги.

‘ Этот боец… Почему он здесь? Он связан с супер авианосцем?’ - спросила себя Джинко.

Именно тогда Джинко увидел ангар, открытый снизу авианосца. Из корабля выходмл знакомый корабль. Корабль с синими линиями и формой в виде акулы — это было голубое ядро, которое искала Джинко. Как только она покинула носитель, первое движение акулы было направлено к красному истребителю.

“Цель найдена”, - сказала Джинко, ухмыляясь при виде синего ядра.

“Голубое ядро? Где?” - спросила Хикари.

“Там”, - сказала Джинко, прежде чем указать на космос. Из области, на которую она указала, появился дисплей. На дисплее был виден корабль сине-черного цвета, движущийся к краю поля боя.

“Так это и есть голубое ядро. Но это так далеко. Нам нужно будет пройти через авианосец, чтобы добраться до этого корабля.”

“Не беспокойся. Я разберусь с этим.”

“Неразумно. Без комбинированной противокосмической защиты мы не сможем продержаться до конца битвы”, - возразила Йоаке.

“Я? Нет. Я никуда не собираюсь уходить.”

Хикари наклонила голову. “А? Но ты сказал, что собираешься...”

“Суперкарьер - не единственный корабль здесь с ангарным отсеком”, - сказала Джинко, прежде чем закрыть глаза.

Небольшой ангарный отсек на корабле Джинко открылся, и она запустила шесть истребителей. Это был лучший из лучших ее истребителей-невидимок, до краев начиненный ракетами, способными вывести из строя другие корабли. Каждый из кораблей содержал свои собственные варп-двигатели, способные деформироваться индивидуально. Они также пришли с основной частью наноботов Джинко, чтобы ассимилировать вещи, если это потребуется. Затем шесть кораблей включили свои системы скрытности, прежде чем устремиться к "синей акуле" и "красной курице".

“Хикари, приготовь ингибитор сверхсветовой скорости. Жди моего сигнала. Кроме того, позаботься об этой стороне для меня. Мне нужно сосредоточиться.

“Понятно”, - кивнула Хикари, прежде чем вернуться к своей собственной задаче, сбивая рой истребителей, которые окружали ее.