Внутри корабля-носителя Сциллов, в большой круглой комнате, находились несколько Сцилл.

Каждый из них смотрел на нечто, похожее на экраны управления, парящие над землей. Эти экраны представляли собой большие планшеты из странного материала, похожего на черный мрамор.

Эти операторы неподвижно стояли перед своими экранами, выстроившись в круг по комнате. Посреди нее стоял еще один Сцилл, чуть крупнее и с туманом гуще своих сородичей.

«Сэр Легат, девятое отделение полностью уничтожено».

«Сколько разорителей выжило до сих пор?»

«67, сэр».

«Хорошо, мы телепортируем их, когда останется всего 50».

«При всем уважении, сэр, не должны ли мы сохранить этих разрушителей до того, как начнутся бои с Легионами Пустоты?»

«Нет, пятидесяти более чем достаточно. Эта партия никогда не предназначалась для вхождения в армейский корпус. Их целью было подтверждения и окончательная доработка последних протоколов, чтобы мы могли создать идеально слитых Разорителей Бездны.

Поскольку наши исследования приостановлены, они нам больше не нужны».

Легат холодно ответил своему подчиненному, как вдруг до него дошло еще одно сообщение.

«Сэр, мы обнаружили всплеск энергии Пустоты у одного экземпляра!!»

"У которого из?!"

"B213-84, сэр!"

"О? Значит, монолит был прав, он действительно может манипулировать энергией Бездны… Эта партия не была полностью потрачена впустую. Мы еще не произвели ни одного полностью сплавленного разорителя но один образец уже контролирует энергию Пустоты!"

Легат, казалось, был рад такому неожиданному исходу.

Для него и всех остальных сцилл люди были всего лишь лабораторными крысами.

То, что один из экземпляров использует Энергию Бездны до окончания исследования, является лучшим доказательством того, что их протоколы работали, и они были всего в дюйме от совершенства.

"У нас могут быть проблемы, сэр"

"Что такое ?"

«Всплеск энергии Бездны повредил маяки этого разрушителя и его отряда, возможно, мы не сможем телепортировать их обратно, если не отправим другой отряд на их поиски».

"Хм… Если они все еще на Кар-готе, то, скорее всего, умрут до того, как мы пошлем кого-нибудь, чтобы найти их. В любом случае, я никогда не ожидал, что они выживут, их вид - один из самых слабых, и если бы не их интересный генофонд, мы бы давным-давно стерли их с лица вселенной».

«Что нам делать, сэр? Было бы напрасно не исследовать тело того разрушителя. Он первый, кто контролирует энергию Пустоты с тех пор, как мы начали эту программу, он сделал это, даже будучи неудачным экземпляром, и до того, как мы смогли создать идеальное сплавленных разорителей!"

«Вы правы, и именно поэтому я отправил его и его отряд на Кар-Гот. Это и самая близкая, и самая опасная планета границ Сингулярности. Если он умрет то его Святое Дитя вернется к нашей Почтенной Матери, мы сможем обработать данные о нем».

Все Сциллы в диспетчерской были взволнованы идеей сбора данных об этом экземпляре.

Во всех экспериментах всегда есть шанс появления неизвестных переменных. Возможность изучить эту спорадическую и неожиданную переменную, которой в данном случае является Джун, даст им огромное количество знаний и повысит скорость их исследований.

Как только вторжения Пустоты будут разбиты их лидер, Примус Один, позволит им возобновить свои исследования, они, вероятно, смогут сэкономить много времени для завершения своих протоколов, используя эти новые данные. Итак, все Сциллы в комнате теперь были в хорошем настроении.

Но они не знают что упустили последний свой шанс заполучить B213-84. У них никогда не будет другого шанса изучить этот образец.

Еще одно присутствие, которое даже Примус Один не мог обнаружить, молча наблюдало за ними, терпеливо ожидая своего шанса сыграть роль в великом потоке Реки Судьбы нещадно текущей всегда вперёд.

___

«Наконец-то мы можем немного отдохнуть…»

[Не волнуйтесь, я сообщу вам, когда следующие роящиеся отряды приблизятся]

— Спасибо, Гладис.

Я повернулся и увидел Катарину, которая казалась чрезвычайно измученной.

"Как ты себя чувствуешь?"

«Мое состояние улучшается».

«Хорошо. У нас осталось несколько часов, используй это время, чтобы отдохнуть. Я не знаю, как ты заставляешь этот навык работать, но с этого момента ты не должен использовать его так часто, как раньше».

"Я понимаю."

В то время как Алиса и Дуглас стояли на страже, я отдыхал с Джеромом и Кэт (1) в том, что казалось древним складом.

Глэдия сообщила мне, что этот туннель был искусственно создан древним разумным видом, и, вероятно, он был настолько стар, что даже сциллы не знали о его существовании.

И она была права. После долгого времени интенсивного бега без отдыха и лечения накопленных травм мы нашли эту кладовую и заперлись в ней. Согласно анализу Глэдис, эта комната могла обеспечить нам безопасность в течение нескольких часов, пока нас не поймает другой отряд роя.

В этой комнате было много странных предметов, либо уже уничтоженных, либо слишком старых, чтобы их можно было опознать. Что мне показалось странным, так это то, что, несмотря на очень старый возраст комнаты и тех предметов, в ней не было ни одной пылинки. Как будто кто-то или что-то все еще поддерживало это место в чистоте.

Я серьезно устал сталкиваться с неизвестными формами жизни, пытающихся убить нас на месте. Я просто надеюсь, что этот кто-то или что-то не враждебен по отношению к нам, чтобы мы могли быть в безопасности достаточно долго, дабы прийти в себя и составить план побега из этого места.

— Глэдия, ты уверена в том, что сказала мне вчера?

[Да. Эти эмблемы, которые Сциллы дали вам, действовали как маяк, чтобы отслеживать ваше положение и телепортировать вас обратно. Когда ты сконцентрировался, а затем использовал энергию пустоты для борьбы с многоножкой, я почувствовала, как излучение разрушает связь этих эмблем со Сциллами. Как для вас, так и для всех остальных в радиусе 15 км.]

«Я не знаю, как я должен к этому относиться… Я рад узнать, что эти сумасшедшие призраки больше не смогут преследовать нас, но, с другой стороны, как мы теперь должны покинуть это место? Сциллы были нашим единственным выходом с этой планеты. Если они каким-то образом решат позволить нам умереть здесь, а они, вероятно, так и сделают, мы обречены выживать в одиночку.

[Ты не должен терять надежду. Врата, которые Сциллы используют для перемещения органических существ через сингулярность, также используют энергию пустоты, поэтому, если ты найдешь их, ты сможешь заставить их работать. Даже если это займет еще несколько месяцев или даже лет, все будет в порядке.

Поскольку вы слились с тёмной материей, вам не нужно ни пить, ни есть, и тело стареет гораздо медленнее, чем у обычных людей.]

«Честно говоря, я бы предпочел не оставаться тут надолго и уйти как можно скорее. Но ты тоже не ошибаешься, выжить здесь в маленькой группе все же лучше, чем оказаться в плену у Сцилл на их корабле.

После разговора с Гладией я подумал о своем отряде.

За последний месяц, который мы провели здесь, мы нашли способ тайно общаться, не используя рот и не приближаясь друг к другу.

Наши черные материи могут каким-то образом связываться друг с другом, это чувство синергии которое я испытываю когда сражаюсь рядом с ними, вероятно, исходит из этой особой связи, которую мы создали между собой.

Поэкспериментировав с этими новыми синаптическими связями, мы нашли способ общаться друг с другом, просто делясь мыслями или шепотом.

Каждый из нас также развил определенные виды способностей и навыков. С тех пор, как мы очнулись на корабле «Сцилла», это лучшее и, наверное, единственное хорошее, что мы пережили.

Это позволило найти специализацию, увеличивая наши шансы на выживание и повышая эффективность совместной работы.

Теперь мы знаем, что делать, не разговаривая друг с другом в любой ситуации. Мне больше не нужно водить их за нос и отдавать им все приказы.

Каждый из них теперь может действовать самостоятельно, и у всех у них появилось высокое чувство ответственности за весь отряд.

Я бы не назвал это верностью пока, но, по крайней мере, сейчас мы заботимся друг о друге так же, как о себе. Мы похожи на маленькую семью, даже если им промыли мозги сциллы, они все еще люди в своей основе, и эти социальные связи нелегко заменить.

Джером был сильнейшим из нас, но он был мягок. Однажды, сражаясь с Альфа-роем, чтобы защитить нас, он использовал свою черную материю оригинальным способом: как сверхрегенеративный силовой костюм.

Мощные атаки альфы, которых хватило бы, чтобы убить любого из нас, оставляли царапины на его черной броне, и они тут же восстанавливались. Его черная броня могла непрерывно исцелять себя гораздо быстрее, чем наша, и в сочетании с физической силой Джерома это делало его почти непобедимым в ближнем бою.

Его противоположность, вероятно, Дуглас. Если Джером использует стойкость и силу своего тела, чтобы сражаться в ближнем бою, то Дуглас предпочитает держаться подальше и стрелять с безопасного расстояния.

Он нашел способ улучшить забрало для лица, дабы улучшить остроту зрения, а также он каким-то образом объединил винтовку со своей черной материей, чтобы сделать ее быть еще мощнее.

Он делает ставку на свою огневую мощь и меткость, в то время как Джером сосредотачивается на своих защитных и рукопашных способностях; вот почему они составляют прекрасный дуэт.

Некоторым способ ведения боя Дугласа может показаться трусливым, но на самом деле это был самый эффективный способ ведения боя. Лучшим примером могут быть существа, которые первыми напали на нас, когда мы телепортировались сюда.

Даже сейчас мы до сих пор не знаем, кто они были, и как они убили так много из нас за такое короткое время. Однако мы знаем, что если мы решим вернуться на поверхность, нам придется столкнуться с ними, и никто из нас не готов сражаться с этими неизвестными но смертоносными существами.

К счастью, в пещере нас не преследовали. Наверное, потому что это часть территории Улья.

Если они вторгнутся в Улей, рои отреагируют гораздо более интенсивно и пошлют в сотни раз более опасных и многочисленных врагов, чем то, с чем они сталкиваются, чтобы убить нас.

Для Улья мы так же опасны, как несколько муравьев, которые сбились с пути, и это единственная причина, по которой мы все еще живы. Однако, если монстры с поверхности решат совершить набег на пещеру, они будут рассматриваться как серьезная угроза, которую нужно устранить как можно скорее.

С точки зрения способностей Алиса была весьма своеобразной. Если бы мне пришлось описать ее способ борьбы, я бы сравнил ее с терпеливым хищником, который украдкой прячется в кустах, прежде чем прыгнуть вперед и убить свою добычу одним движением.

Она может хорошо использовать как энергетическую винтовку, так и меч, но, кажется, предпочитает убийство с близкого расстояния. Ее уникальное умение позволяет ей сливаться с любой окружающей средой, изменяя микроскопические пигменты черной материи.

Это почти то же самое, что и навык невидимости, что делает ее нашим лучшей как для разведки, так и для внезапных атак.

И последнее, но не менее важное, Катарина.

Кэт, вероятно, наиболее близка к тому, что сциллы ожидали от нас, как от Разорителей Бездны. Быстрый, ловкий, сильный, точный и умный: смертоносный солдат.

Она мастер на все руки в нашем отряде, но что делает ее такой особенной, так это уникальный навык, который она создала: своего рода сверхмощная атака разума по области. Я не знаю, как она это сделала, и не знаю, почему она выбрала такой способ борьбы, но ее способность вторгаться в сознание и провоцировать психические расстройства пугает.

Когда она впервые использовала его, все в радиусе двадцати метров должны были остановить бой, как друзья, так и враги. Все мы испытали часть урона который она нанесла насекомым, и с тех пор, все из нас поняли необходимость избегания поля действия навыка.

Простое пребывание слишком близко к ней в этом состоянии вызывает у нас головокружение и провоцирует сильную головную боль.

Она стала ходячим сверхмощным генератором электромагнитного поля, если вы соедините эту разрушительную способность с ее хорошими показателями в любом поле статистики, вы легко поймете, почему монолит оценил ее как человека с высоким уровнем.

Мы все эволюционировали в течение последнего месяца, который мы провели, пытаясь выжить в этом Улье.

У нас не было времени на отдых, и так много сражений заставило нас всех разрабатывать новые техники и совершенствоваться в качестве бойцов,1 .

Теперь мы лучше понимаем черную материю, мы можем сражаться и действовать, не разговаривая, и наша боевая мощь значительно увеличилась благодаря нашей улучшенной синергии при совместной борьбе.

Что касается меня, то я тоже многое почерпнул из этого опыта. Я сожалею только о том, что так рано был ранен и искалечен. Моя левая рука не зажила сама по себе, и черная материя мало что могла сделать, кроме как защитить ее от гниения. Я пока могу пользоваться только правой рукой.

Подумав об этом, я почувствовал себя дураком, из-за того что использовал неизвестную силу, такую как энергия Бездны, против многоножки и с самого начала получил серьезную травму.

Однако спустя какое-то время, обсуждений с Гладией я понял кое-что чрезвычайно важное, из-за чего мое мнение об этом событии изменилось.

В очередной раз мне очень повезло.

Когда я впервые встретил Гладию и поглотил драгоценный камень нетерита, я бессознательно использовал свою левую руку, чтобы поглотить его, и частицы нетерита были слиты в основном с моей левой руке.

Когда позже я использовал энергию пустоты против многоножки, я снова бессознательно использовал свою левую руку, и между частицами нетерита, черной материей и энергией пустоты произошла реакция.

Если бы вместо этого я попытался сконцентрировать энергию бездны на своей правой руке, бы потерял ее за секунду и, вероятно, потерял бы и жизнь, прежде чем смог бы управлять энергией.

Но вместо этого я использовал свою левую руку, и частицы нетерита действовали как катализатор. Глэдис объяснила мне, что мы можем найти нетеритовые драгоценные камни только в Бездне, и эти камни обладают чрезвычайно высокой проводимостью по отношению к Энергии Пустоты.

Вот почему Сциллы использовали их, чтобы заманить в ловушку Глэдис и другое Сознание Пустоты; эти существа были в основном сформированы с помощью энергии пустоты.

Слившись с частицами незерита, присутствующими в моей левой руке, часть черной материи начала мутировать сама по себе после активации Энергией Пустоты.

То, что я считал выжженными следами и остаточной энергией, на самом деле было мутирующей черной материей и ее связью с пустотой, которая должна быть только у жителей Пустоты, таких как Глэдия.

Я не пытался снова использовать энергию Бездны, опасаясь, что не смогу ее контролировать, но даже если я потерял одну руку, в конце концов я получил нечто гораздо более важное: направление, которому я могу следовать, чтобы развиваться и улучшить себя как воина.

Каждый разоритель нашел свой путь в зависимости от своего стиля боя, и я тоже нашел свой. Моя цель — научиться контролировать эту энергию Бездны, и если Гладис не ошибается, я смогу создать Разломы Бездны или заставить работать Врата Бездны, чтобы мы могли сбежать с этой ужасной планеты.

Пока я верю в свой отряд, Гладию, черную материю и себя, я чувствую, что мой путь развития бесконечен.

Моя месть произойдёт, и пусть мир содрогнётся.

—----

Кэт - Катерина, сокращённое имя.