[Свиток?]

Из всего разговора именно это слово зацепило Вивиан сильнее всего. В памяти тут же всплыл магический свиток, который она нашла в этом шкафу ранее.

[Значит, источник этого свитка — прежний лорд Озент?]

Постепенно нити загадки начали распутываться. [Почему свиток, наполненный тёмной магией, находился именно в её спальне?]

Пока она погружалась в свои мысли, рыцари закончили обыск и покинули комнату. За дверью всё ещё доносился шум, но Вивиан не двигалась, не издавая ни звука, пока их шаги окончательно не затихли.

Наконец, когда дверь закрылась, она с облегчением выдохнула. Однако, на всякий случай, ещё некоторое время оставалась в укрытии, вслушиваясь в тишину. Периодически слышались шаги, но дверь спальни оставалась запертой. Напряжение настолько сковало её, что лоб покрылся холодным потом.

Скрип.

Тихий звук открывающейся дверцы шкафа нарушил тишину. Вивиан вытерла рукавом пот со лба и осторожно вышла из своего укрытия.

[Почему здесь оказался Хассен Одни? Кто эти рыцари, что пришли вместе с ним?]

Вопросы крутились в голове, словно бушующий шторм, но ответов по-прежнему не было.

Однако сейчас было не время раздумывать. По словам Хамель, захватчики пленили всех, кто находился в особняке. Если Вивиан попадётся им, то окажется в той же ловушке. Без магии стихий у неё не было ни малейшего шанса дать им отпор.

[Я должна выбраться отсюда.]

[Выход был только один — побег.]

Она быстро двинулась к окну, не обращая внимания на сбившуюся одежду, стараясь ступать как можно тише.

Окно её спальни не выходило на парадный вход, и потому она не могла увидеть, кто окружил особняк. Но и с этого ракурса было ясно, что враги внизу всё ещё оставались на своих местах.

Стиснув зубы, Вивиан заставила себя сосредоточиться.

Чтобы понять, где находятся противники, она должна была выйти из комнаты и самой всё разведать. Сделав глубокий вдох, она направилась к двери, но внезапно остановилась.

Внутри открытого шкафа что-то привлекло её внимание.

[Что это?]

Осторожно приблизившись, она увидела меч — подарок Рождера. Он лежал там, аккуратно уложенный, как будто ждал её. С тех пор как она его получила, клинок так ни разу и не был пущен в ход.

Когда-то Энка говорила, что ей уже можно перейти с учебного меча на настоящий, но Вивиан слишком долго откладывала этот момент. Теперь, оказавшись в таком отчаянном положении, она пожалела, что раньше не взялась за клинок всерьёз.

Некоторое время Вивиан просто стояла, глядя на меч, затем протянула руку и уверенно схватила его. Это был длинный меч, подобранный с учётом её уровня владения оружием — в руке он лежал неожиданно естественно. В прошлый раз он казался неудобным, но сейчас...Сейчас он словно стал частью её самой.

Засунув клинок в ножны и закрепив их на поясе, Вивиан запахнула мантию и направилась к выходу.

Снаружи стало тише. Судя по всему, большинство рыцарей спустились вниз.

Она выждала ещё несколько мгновений, прежде чем, затаив дыхание, медленно приоткрыла дверь.

Коридор был пуст.

Иногда снизу доносились голоса, но никто не стоял в пределах её видимости.

Стараясь держаться ближе к стене, Вивиан осторожно двинулась вперёд. Колонны между дверями комнат помогали ей оставаться незаметной. Напряжение сковывало мышцы, но она продолжала идти.

Затем, взглянув в окно коридора, она наконец увидела парадный вход в особняк.

Перед входом стояли три кареты, выстроенные в ряд.

[Они прибыли на них?]

[Если всего три кареты, значит, людей здесь не так много, как казалось сначала.]

Но сейчас не время раздумывать об этом. Её главной задачей было выбраться отсюда.

Спрыгнуть из окна второго этажа было бы безрассудством. Нужно было найти другой путь вниз, минуя главный холл.

И тут она вспомнила. В особняке есть служебная лестница, ведущая в покои прислуги.

Когда-то она слышала, как Хамель говорила об этом.

Решив воспользоваться этим путём, Вивиан повернула за угол и пошла в противоположную сторону.

Но не успела она пройти и нескольких шагов, как из-за угла донёсся звук шагов.

[Только не это…]

Её сердце замерло.

Шаги становились всё громче, кто-то приближался.

Стараясь не паниковать, она быстро скользнула в ближайшую дверь.

Тихо закрыв её за собой, Вивиан наконец взглянула на комнату.

[Кабинет…]

Это был тот самый кабинет, в котором она провела последние несколько дней.

Тук-тук.

Шаги снаружи приблизились.

Она напряглась, надеясь, что незнакомцы просто пройдут мимо.

Но её надежды рухнули, когда дверная ручка начала поворачиваться.

[Они идут сюда!]

Без раздумий Вивиан метнулась за книжный шкаф, скрываясь в его тени.

Дверь открылась.

«Всё-таки кто-то сумел снять защитное заклинание с кабинета.»

Мужской голос прозвучал низко и размеренно.

Раздался тихий щелчок языка.

Прижавшись к стене, Вивиан зажала рот рукой, чтобы случайно не издать ни звука.

Шаг. Шаг.

В комнату вошли несколько человек.

Судя по звучанию шагов, их было больше одного.

[Если меня найдут…]

Мысли стремительно пронеслись в голове, но тут их прервал разговор.

«Как обстоят дела в деревне?»

«Всё идёт по плану.»

«Говорят, Королевская семья наняла личного мага.»

«Один маг не сможет справиться с потоком магической энергии, что рвётся наружу.»

Они говорили так, будто были здесь одни.

Вивиан напряглась.

Один из голосов показался ей знакомым.

Стараясь не двигаться, она всё же слегка сместилась в сторону, заглядывая в щель между полками.

[Это…]

Глаза её расширились.

Сначала она увидела Хассена.

А затем — другого человека, чьё лицо было ей слишком хорошо знакомо.

[Глен.]

Глава Королевских рыцарей.

Каким-то образом Глен выглядел даже старше Хассена. Он напоминал его, но казался более измождённым.

«Глен, ты ведь понимаешь, зачем я привёл тебя сюда?» —

Мужчина похлопал его по плечу. Глен, не колеблясь, кивнул, словно уже знал ответ. Человек с легкими морщинами на лице, похоже, остался доволен его решительным ответом.

«Как бы ни старались рыцари Экхарта, смогут ли они действительно противостоять бесконечному наплыву магических существ? Даже если сейчас они держатся, рано или поздно ослабнут. Кто-то может погибнуть. Королевские рыцари должны дождаться удобного момента, воспользоваться их слабостью и уничтожить всех до последнего.»

«Да, отец.»

Глаза Вивиан дрогнули от неожиданности.

[Отец? Неужели этот человек — виконт Динус?]

«Если бы ты с самого начала оставался при Его Величестве, насколько же всё было бы проще...Тогда ситуация не зашла бы так далеко.»

Лицо виконта Динуса омрачилось. Он оценивающе оглядел сына с ног до головы, явно недовольный увиденным. Глен отвёл взгляд, выглядя подавленным. Совсем не похоже на того высокомерного человека, который раньше презрительно смотрел на рыцарей Экхарта.

«Иметь рядом с Его Величеством такого никчёмного человека…»

Виконт Динус тяжело вздохнул, словно одна лишь мысль об этом вызывала у него головную боль.

«Мы не можем позволить этим жалким рыцаришкам и их предводителю разрушить наши планы.»

«Разумеется.»

«Сегодня ночью…Дейенерис, которая долгие годы скрывалась во мраке, наконец выйдет на свет. Мы доведём до конца великое дело, которое предатели сорвали столетия назад!»

В глазах виконта Динуса вспыхнули алчность и безумие.

[Дейенерис? План?]

Слова, вырвавшиеся из его уст, будто раскололи Вивиан изнутри. Её смутные подозрения начали складываться в единую картину. [То, что произошло на западе, было делом рук колдуньи Дейенерис.]

«Действительно…Слишком многие пытаются встать у нас на пути. От бывших предателей до их упрямых потомков!» — Виконт Динус повысил голос, и в его взгляде вспыхнула зловещая ярость. «Девчонка? Всё улажено?»

«Да.»

«Я, то думал, что потомков предателя не осталось в живых. Что ж, это не имеет значения. Теперь у нас есть ещё один рычаг давления на дом Озент.»

Скользкая усмешка мелькнула на лице виконта.

«Ради наших людей, ожидающих в столице…Этот план должен быть выполнен.»

Улыбка Динуса внезапно исчезла. Он посмотрел на сына холодным, угрожающим взглядом, словно уже видел возможный провал их затеи. Глен невольно кивнул.

Вивиан наконец осознала суть их разговора.

[Виконт Динус следует за колдуньей Дейенерис, использующей тёмную магию. Более того, её последователи скрываются в столице. А тот самый „план“, о котором он говорил, это не что иное, как магия, запрещённая сотни лет назад…]

Вспоминая недавний разговор с Даниэлем, Вивиан содрогнулась. Мысль о том, что кто-то пытается возродить заклятие, способное уничтожить даже одобренную магию, была ужасающе реальной.

[Кто этот „предатель“? Неужели кто-то из рода Озент?]

В их разговоре оставалось слишком много вопросов, на которые пока не было ответов. Однако, услышав слова «потомок предателя» и «девчонка», Вивиан вспомнила пожилую женщину, встреченную в лавке на задворках города. Та тоже называла себя бывшей колдуньей...

Пока Вивиан тонула в своих мыслях, виконт Динус повернулся и вместе с Гленом направился в глубину кабинета.

Она осторожно переместилась к соседнему стеллажу. Хоть книги и скрывали её, она всё же нахмурилась, не сумев разглядеть происходящее.

«Они сняли защитное заклинание с кабинета, но, похоже, ещё не нашли это место.» — с довольной улыбкой произнёс виконт.

Затем он протянул руку к книжному шкафу и, едва заметно коснувшись книг, нажал на третью книгу в десятой строке, вторую в четвёртой и первую в пятой.

Как только он отступил назад, шкаф начал дрожать. Пыль, скопившаяся на его вершине, осыпалась вниз.

Спустя мгновение, с глухим скрежетом, книжный шкаф начал раскалываться надвое.