Они выбрали путь, который огибал лес, и вышли через укрытие, спрятанное в одном из складов на задворках. Это было куда лучше, чем терять время в бесконечных схватках с демонами.

Быстро покинув склад, они поспешно двинулись через узкие переулки. Вдруг из глубин земли поднялся мощный толчок, сотрясая почву под ногами. Вивиан на мгновение потеряла ориентацию, а земля казалась готовой рассыпаться прямо у нее под ногами.

Холодный пот стекал по её спине. Опершись рукой о землю, она резко повернула голову.

«Это…Что это такое?»

Слова застряли в горле, когда её взгляд остановился на зловещем зрелище впереди.

Там, над лесом, который прежде был наполнен разломами и ордами демонов, появилось нечто жуткое, огромная сферическая аура, напоминающая магический круг. Но, в отличие от тех, что призывали Даниэль и Камилла, это несло в себе нечто иное.

Из их магических кругов изливались белые или голубые потоки энергии. Но из этого исполинского круга, охватившего весь лес, вырывались темные, дымчатые волны, похожие на ядовитый туман. Вся эта энергия словно угрожала поглотить окружающее пространство.

Спустя несколько секунд в центре круга появилась четкая линия. Вивиан вгляделась в нее и вдруг осознала, что именно она видит.

«Врата Бездны…»

[Теперь было ясно: темная магия, что исходила от разломов и демонов, послужила источником для их открытия. Но почему это произошло только сейчас?]

Глядя на это зловещее явление, Вивиан вспомнила фигуры маркиза Дайнуса и Глена, проникающих в тайную комнату библиотеки. Они действовали быстрее, чем она думала. Понимая, что времени на раздумья больше нет, Вивиан резко поднялась на ноги.

«Нам нужно поторопиться!»

Роджер тоже, похоже, наконец осознал истинную природу возникшего в небе магического круга.

Они бросились бежать, не останавливаясь ни на секунду. Как только выбрались из переулка…

«Подожди.»

Вивиан удивленно посмотрела на Роджера, когда тот внезапно свернул и направился в сторону густого леса. Через мгновение он вернулся, ведя за собой крупного коня.

«Ты…Ты взял его из особняка?»

«Да.»

«Я…я не умею ездить верхом.»

«Не волнуйся, я здесь.»

Роджер спокойно подсадил её в седло первым, а затем сам вскочил следом. Крепко сжав поводья, он легко направил коня вперед. Животное взвилось в галоп, испустив громкое ржание. Холодный ветер больно хлестал их лица.

«Сколько человек ты видела в особняке?» — спросил Роджер, слегка натягивая поводья, чтобы скорректировать скорость.

Вивиан напряглась, вспоминая все подробности нападения.

«Те, кто вошли в мою комнату…И Хассон Одни…их было пятеро. Если считать командира рыцарей Глена, выходит шестеро. Но их точно было больше.»

Внезапно она вспомнила экипажи, оставленные у ворот особняка.

«Перед входом в особняк стояли три кареты.»

Роджер ничего не ответил, лишь погрузился в размышления.

После этого разговор прекратился, и остались только звуки, ритмичное хлюпанье копыт по мокрой земле и их напряженное дыхание.

Дождь давно закончился, но на дороге все еще оставались лужи. В другое время даже такие мелкие препятствия могли бы помешать Вивиан, но сейчас она ничего не боялась. Она знала, что рядом с ней есть человек, на которого можно положиться. Удивительно, как простое его присутствие способно дарить чувство защищенности.

«Когда мы доберемся до особняка, будем действовать так…» — наконец заговорил Роджер.

Вивиан, стараясь удержать равновесие в седле, внимательно слушала его быстрый, четкий план.

***

Преодолев множество препятствий, они, наконец, спрятались за деревьями и высокой травой, оказавшись перед особняком. Судя по свету, пробивающемуся из окон первого этажа, маркиз Дайнус и захватившие особняк рыцари были внутри.

Сжав и разжав ладони, Вивиан молча надеялась, что Хамель и остальные слуги в безопасности.

Роджер, прижавшись к стволу дерева, жестом дал ей сигнал. Вивиан кивнула в знак того, что поняла.

Влажная после дождя земля помогла ей, из-под нее проросли крепкие, густые стебли, точно следуя её мысленным приказам. Они беззвучно скользнули по воздуху и обвились вокруг ваз, стоявших вдоль окон особняка. А затем резко дернули их назад.

Громкий звон разбитого стекла разорвал ночную тишину.

«Что за черт?!»

«Кто здесь?!»

Внутри тут же поднялась паника. Три рыцаря, не раздумывая, выскочили наружу, перепрыгивая через разбитые рамы прямо в сад.

Но в тот же миг стебли, скрывавшиеся в тени, с силой обвились вокруг их ног, не давая двигаться.

«Ч…что это такое?!»

«Проклятье! Отпусти меня, чертова магия!»

Несмотря на навыки фехтования, рыцари оказались бессильны перед чем-то, что выходило за пределы их понимания. Вивиан использовала силу, которая встречалась даже реже, чем магия.

План был прост: поскольку они не знали точного количества врагов в особняке, сначала нужно было выманить часть рыцарей наружу.

Да, Роджер был мастером меча, а Вивиан вновь обрела магию духов. Но превосходство в численности оставалось за врагом. А после появления Врат Бездны промедление стало недопустимым, любой неожиданный фактор мог изменить ход событий.

Пять рыцарей уже были обездвижены, но среди них Вивиан не видела знакомых лиц. Она хотела подождать еще немного, надеясь, что вслед за ними выйдет и Хассон Одни.

Но прежде чем она успела что-то предпринять, Роджер сделал шаг вперед.

Заметив его фигуру, выходящую из тени деревьев, рыцари замерли. Их лица побледнели.

«О, сэр Орфеус…Когда вы…?»

Рыцари судорожно извивались, пытаясь освободиться, но их усилия оказались тщетны. Они могли лишь шевелить пальцами и моргать.

Роджер бесшумно приблизился к ним, скованным словно веревками, и без лишних движений ударил каждого по затылку. Рыцари мгновенно обмякли и повалились на землю, не успев даже оказать сопротивления. Он подобрал их мечи и небрежно закинул в темный угол, где их было трудно заметить.

«Нужно найти веревку.»

«Мы можем войти прямо сейчас?»

«Похоже, они привели с собой только подчиненных. Поскольку это Королевские рыцари, они наверняка взяли минимум людей, чтобы не привлекать лишнего внимания.»

«…Все Королевские рыцари на стороне Дейнерис? Или только те, что здесь?»

«Разберемся, когда доберемся до них.» — тихо ответил Роджер, после чего одним плавным движением перепрыгнул через подоконник и оказался внутри особняка.

Пока Вивиан искала путь внутрь, её взгляд упал на группу слуг, съежившихся в углу гостиной. Среди них она сразу же заметила знакомое лицо.

«Хамел!»

Женщина, услышав знакомый голос, резко обернулась, а затем изумленно распахнула глаза.

Роджер, не теряя времени, начал развязывать путы на слугах. Он ловко распутывал узлы, пропуская веревку через пальцы, а затем снова пересек подоконник и скрылся в саду.

Тем временем Вивиан подбежала к Хамел и принялась развязывать ей руки.

«Ты в порядке?»

«Миледи, с вами всё хорошо?»

Обе одновременно выразили беспокойство друг о друге. Вивиан кивнула, показывая, что с ней всё в порядке, а затем приложила палец к губам, призывая остальных слуг к тишине.

Когда все успокоились, она подошла к окну. Роджер перенес обездвиженных рыцарей в укромное место за деревьями и уже крепко связывал их. Закончив, он стряхнул пыль с рук и вернулся в гостиную.

«Где остальные?» — спросила Вивиан, не забывая про отсутствие Хассона Одни.

Положение слуг всё еще оставалось неопределенным. Хамел, массируя запястья, затекшие от долгого пребывания в путы, указала на дверь.

«Они о чем-то шептались, а потом вышли из гостиной.»

«Сколько их было?»

«Двое.»

В особняке оставались маркиз Дайнус, Хассон, Глен и еще двое рыцарей — всего пятеро. Роджер прикинул, что теперь с ними можно справиться без необходимости выманивать их наружу.

Приняв решение, он вытащил из ножен меч, найденный в гостиной, и направился к двери. Вивиан же велела Хамел и остальным оставаться в укрытии до завершения схватки, схватила веревки, которыми были связаны слуги, и поспешила следом.

Стоило им выйти в коридор и свернуть за угол, как перед ними неожиданно появился рыцарь, спускавшийся по лестнице. Судя по всему, его привлек шум, раздавшийся внизу.

Увидев их, он удивился, но тут же взял себя в руки и бросился в атаку. Роджер с легкостью уклонился от его удара, взметнулся вверх по ступеням и перехватил меч поудобнее.

Его движения были настолько естественными, что он чуть не нанес удар в полной уверенности, что перед ним всего лишь враг. Но в последний момент он осознал, что Вивиан стоит совсем рядом, и замешкался. Быстро изменив траекторию удара, он развернул меч и с силой ударил рыцаря рукоятью по затылку.

Тот беззвучно рухнул на лестницу. Вивиан едва успела отойти в сторону, чтобы его падающее тело не задело её.

«Ты в порядке?»

«Да.»

Она попыталась связать рыцаря принесенной веревкой, но узлы выходили слабыми. Роджер, спустившись к ней, без лишних слов взял это на себя.

Закончив, они вдвоем поднялись по лестнице и, не доходя до второго этажа, спрятались за колонной.

«Почему он спускался сверху?»

«Скорее всего, был в кабинете. Там есть скрытая комната.»

«Скрытая комната?»

Вивиан кивнула и объяснила:

«Я видела, как маркиз Дайнус и командир Королевских рыцарей заходили туда. Возможно, там хранится что-то, связанное с Великой Бездной.»

Теперь, когда их цель была ясна, они без промедления направились вверх.

Они слишком хорошо знали путь в этот кабинет, в последние дни они бывали там чаще, чем в собственных спальнях. Выйдя в полутемный коридор и свернув за угол, они увидели перед дверью кабинета Хассона Одни.

Тот с раздражением смотрел на настенные часы, но, почувствовав их присутствие, резко повернулся. Увидев Роджера, его лицо исказилось от шока.

«Лорд Орфеус…Как вы…?!»

До этого момента Роджер старался избегать прямой враждебности, ограничиваясь ударами, выводящими противников из строя. Но при виде Хассона Одни его взгляд стал холодным, как лезвие меча. В памяти всё еще была свежа сцена, где этот человек угрожал Вивиан.

Роджер сжал рукоять меча.

Хассон, не теряя ни секунды, вытащил клинок. В полумраке коридора, освещенного лишь лунным светом, их лезвия сверкнули, отражая призрачное сияние.

А затем — удар.

Железо с леденящим звоном скользнуло по железу.

Хассон, как и подобает благородному рыцарю, сражался классическим стилем, которым обучали знать. Точно так же фехтовал и Глен.

Но этого было недостаточно.

Роджер атаковал яростно, без пауз, без малейших колебаний.

Хассон не выдержал. Он попятился, отступая все ближе к окну, с трудом парируя удары. Его лицо исказилось от напряжения.

Роджер, не теряя темпа, провел еще одну атаку. Его меч выбил клинок противника в сторону, а затем рукоятью с силой ударил Хассона по запястью.

Тот разжал пальцы.

Его меч с глухим звуком упал на пол.

В этот момент из темноты шагнула Вивиан.

Без колебаний она ударила ногой, отбрасывая оружие в сторону.