Роджер крепко схватил её за запястье, мягко отводя её руку в сторону.

«Не волнуйся, твой учитель в порядке. Сейчас он отдыхает в приёмной на первом этаже. Собирайся и спускайся вниз.»

Услышав эти слова, Вивиан мгновенно вскочила с кровати. Она тут же позвала Хамель, быстро привела себя в порядок и поспешила вниз.

Среди суеты рыцарей, готовящихся к возвращению в столицу, она наконец заметила Грея, который, казалось, совершенно расслабленно расположился на диване.

«Учитель!»

Грей, беседовавший с Камиллой, повернул голову на знакомый голос. Увидев перед собой свою единственную ученицу, он ухмыльнулся и лениво подпёр щёку рукой.

«Судя по всему, ты прекрасно выспалась, оставив всю работу на меня, да?»

«Вы не ранены? Простите, мне следовало сразу вернуться в лес…»

«Ну-ну.» — Грей махнул рукой, не собираясь всерьёз принимать её извинения.

За него это сделала Камилла, которая мягко усадила Вивиан напротив себя.

«Как ты себя чувствуешь?»

«Да, спасибо вашей целительной магии. И…спасибо за очищающее заклинание тоже.»

«Ну, хоть в этом повезло.»

Грей, молча наблюдая за их беседой, вдруг посмотрел на Вивиан странным взглядом.

«Эй, Вивиан.»

«Да?»

«Твоя магия стихий вернулась, верно?»

В этот момент Вивиан ощутила нечто тревожное в его взгляде. Глаза Грея блеснули хитрым огоньком.

«Метод, который я тебе дал…он сработал?»

Вивиан плотно сжала губы, но это молчание лишь подтвердило его догадку. Грей усмехнулся ещё шире.

«Значит, ты умудрилась провернуть это посреди всего этого хаоса?»

«О чём это вы говорите?» — недоумённо спросила Камилла, не понимая, что происходит.

Вивиан вспыхнула от смущения и метнула на учителя гневный взгляд, но Грей, похоже, вовсе не собирался останавливаться.

Не видя другого выхода, Вивиан поспешно перевела разговор на другую тему.

«К…кстати…вы уже осматривали библиотеку?»

«Библиотеку?»

К счастью, Камилла тут же заинтересовалась.

«В ней есть секретное помещение. Я видела, как те, кто были замешаны в этой истории, заходили туда…Возможно, там есть что-то, связанное с тёмной магией.»

«Нет, пока не проверяла…Но это стоит сделать.»

Они втроём вышли из приёмной и направились в библиотеку на втором этаже.

Комната всё ещё хранила следы событий прошлой ночи: книги и листы бумаги были разбросаны по полу, словно никто даже не пытался навести порядок перед отъездом. Осторожно переступая через хаос, Вивиан пыталась вспомнить, что видела вчера.

«Третий ряд…десятая книга…четвёртый ряд…вторая книга…пятый ряд…первая…»

Она неуверенно двинула рукой, вспоминая последовательность. Вдруг книжный шкаф дрогнул, а затем, с лёгким скрипом, разделился надвое, открывая узкий проход.

«Вот это да…В этом особняке и правда было потайное место?» — Грей изумлённо приподнял брови, разглядывая уходящий вниз тёмный коридор.

Благодаря факелам, равномерно размещённым вдоль стен, спускаться было не так уж трудно. Внизу их ждала деревянная дверь.

Скрип.

Когда она открылась, в воздухе раздался зловещий звук.

«Что…это?»

За дверью находилась небольшая комната, но она совсем не походила на обычное помещение. Все стены, кроме той, где была дверь, были полностью усыпаны листами бумаги. На каждом из них густыми тёмными чернилами были нарисованы руны, напоминающие магические символы.

«Это свитки.» — Камилла нахмурилась.

Игнорируя её предостерегающий тон, Вивиан осторожно провела пальцами по одному из листов. Она внимательно осмотрела их и, убедившись, что в них больше не осталось магии, почувствовала облегчение.

Потом она заметила нечто знакомое.

«Эти символы…Они такие же, как те, что появлялись над разломами!»

Камилла пристально посмотрела на свитки.

«Судя по тому, что в них больше нет магии…похоже, они уже были активированы. Думаю, именно с их помощью были созданы все те разломы прошлой ночью.»

Поняв это, Камилла сделала несколько движений рукой, и бумажные листы плавно слетели со стен, собираясь у неё в ладонях.

Она создала небольшой огонёк и бросила его в центр стопки. В ту же секунду вспыхнуло пламя. Учитывая, что помещение было небольшим, Камилла тут же наложила защитное заклинание, окружив горящие бумаги невидимым барьером. Дым завился в воздухе, а вскоре от свитков осталась лишь горстка серого пепла.

Проверив, не осталось ли улик, они вышли из комнаты.

«Камилла, можешь наложить на вход защитное заклинание?» — спросила Вивиан.

«Конечно.»

Она коротко взмахнула волшебной палочкой, и на двери появились сложные защитные символы.

В этот момент Вивиан почувствовала, что история наконец-то подходит к концу.

Закончив с библиотекой, они спустились вниз.

В зале уже собрались рыцари, готовые к отправлению.

«Где вы были?» — раздался голос Роджера.

«В библиотеке.» — ответила Вивиан.

Он внимательно посмотрел на неё, а затем перевёл взгляд на её спутников.

«И что вы там делали?»

Вивиан коротко пересказала случившееся. Роджер молча слушал, но когда она закончила, прищурился.

«Если это могло быть опасно, почему ты не сказала мне?»

«Ну…Я подумала, что всё будет в порядке. Со мной же были два магистра духа и маг.»

Роджер глубоко вздохнул. В следующий раз, если она решит сунуться в потенциально опасное место, он обязательно заставит её пообещать взять его с собой.

«Учитель, мы увидимся в столице.»

Грей кивнул, а Камилла, улыбнувшись, добавила:

«Передай, что будет в Императорском дворце, когда доберёшься туда.»

Грей произнёс зловеще, приподняв бровь. Опасаясь, что кто-то подслушает, Вивиан поспешно покинула особняк.

Направляясь к карете, она заметила у входа западных солдат и замерла. Во главе отряда стоял Чен, который слегка поклонился.

«Вам пришлось нелегко, миледи.»

Его взгляд был полон противоречивых чувств: облегчение от того, что они, наконец, завершили дела на Западе, и грусть из-за предстоящего расставания. Вивиан мягко улыбнулась и похлопала его по плечу.

«Спасибо, Чен. Буду рада увидеть тебя в столице.»

Тёплые слова вызвали на лице Чена жизнерадостную улыбку. Попрощавшись с остальными солдатами, Вивиан села в карету. Её взгляд с тоской задержался на особняке, полном воспоминаний. Тем временем Роджер, завершив последние приготовления, занял место рядом.

«Поехали.»

По его команде карета тронулась в путь. Вивиан продолжала смотреть в окно, ощущая щемящую тоску по оставленному позади дому.

***

Было ощущение, будто кто-то вторгся в её сознание и яростно его встряхнул. Голова раскалывалась от боли, к горлу подступала тошнота. К счастью, недомогание быстро прошло.

Рывки кареты, казалось, могли разорвать её на части, но внезапно движение остановилось. Вивиан приоткрыла глаза и увидела за окном знакомый, но давно забытый пейзаж. Столичная площадь.

«У меня есть одно дело. Подождёшь в карете?»

«Конечно.»

Роджер открыл окошко, соединяющее салон с передним сиденьем, и коротко распорядился кучеру. Карета вскоре остановилась. Роджер вышел, велев Вивиан немного подождать.

Впервые за долгое время она расслабленно разглядывала улицы. После месяцев, проведённых среди густых лесов и маленьких западных поселений, величие столицы с её величественными зданиями и элегантно одетыми людьми казалось ей чуждым.

Её взгляд скользил по крышам, острым, округлым, массивным, пока не остановился на внушительном белоснежном здании. Под арочным сводом крыши виднелся огромный золотой колокол.

«Храм…Как давно я там не была.»

Она оперлась подбородком на ладонь, задумчиво наблюдая за величественным зданием. Когда-то она часто приходила сюда вместе с отцом, но воспоминания о тех днях уже поблекли.

Пока Вивиан предавалась воспоминаниям, Роджер закончил свои дела и вернулся. Как только он сел в карету, та снова двинулась в путь, теперь уже к дворцу. Лишь тогда Вивиан отвела взгляд от храма.

«О чём задумалась?»

«Просто смотрела на храм.»

«Почему?»

«Вспомнила, как бывала там в детстве. Отец часто водил меня с собой.»

Слова прозвучали немного странно, ведь в храм ходят не просто «бывать», но Вивиан не нашла другого способа описать свои визиты.

«Отец был очень набожен, старался бывать там при любой возможности. А я не отставала, умоляла взять меня с собой. Но детям нельзя было заходить в главное святилище, поэтому мне приходилось ждать его снаружи. Теперь даже не понимаю, почему я так настойчиво рвалась туда.»

Когда она была ребёнком, каждая вылазка за пределы особняка была для неё настоящим приключением. Вивиан любила свой дом, но иногда уют превращался в тягостное однообразие. Мир за коваными воротами казался ей ярким и полным чудес. Наверное, поэтому она так упрямо стремилась за отцом.

Роджер, слушая её рассказ, вдруг тихо рассмеялся. Казалось, он живо представлял себе эту картину, маленькую девочку, бегающую возле храма.

«Я каждый день брала с собой еду и целыми часами бродила вокруг, пока отец не заканчивал.»

Сейчас это казалось таким наивным. Пока Вивиан вспоминала, на лице Роджера появилось странное выражение.

«Обед?»

«Да. Ах, мама всегда собирала мне еду, чтобы я не проголодалась.»

Он задумался, будто сопоставляя что-то в голове.

«Ты случайно не гуляла рядом с рыцарями?»

«Что? Откуда ты знаешь?»

Вивиан удивлённо расширила глаза.

«Верно. Мама беспокоилась обо мне и всегда отправляла с рыцарями.»

Роджер пристально смотрел на неё, изучая каждую черту её лица — округлый лоб, глаза, нос, губы. Его взгляд был сосредоточенным, будто он пытался разгадать тайну. Вивиан неловко улыбнулась и слегка склонила голову.

[Обед…и рыцари.]

Эти два обрывочных воспоминания сложились в голове Роджера в единую картину. Теперь он понимал, кем была та девочка из его прошлого. Он так долго хотел найти её, но даже не подозревал, что она окажется так близко.

Его сердце сжалось от странного чувства: радость от найденной связи и щемящее волнение от осознания истины.

«Совпадение…или судьба?»

Эти тихие слова Вивиан не расслышала.

«Ты что-то сказал?»

Она посмотрела на него, но Роджер, подперев подбородок рукой, продолжал пристально изучать её, полный сложных, противоречивых эмоций. Он не стал повторять сказанное.

Решив, что это было неважно, Вивиан снова повернулась к окну. Роджер же, не отрываясь, наблюдал за ней, а затем мягко улыбнулся. Его сердце наполнялось радостью и волнением от неожиданного воссоединения с тем, о чём помнил лишь он один.