Точно так же, как при закрытии разлома, зловещая энергия начала просачиваться сквозь щели между её пальцами. В то же время её собственная магия, словно втянутая в невидимую бездну, постепенно исчезала. Сила, с которой круг поглощал её энергию, была столь подавляющей, что её возможностей попросту не хватало, чтобы справиться с этим.

Вивиан вздрогнула, ощущая редкие покалывания, пробегающие по её руке. Каждый раз, когда это происходило, Роджер, наблюдавший за ней из-за спины, мрачнел, чувствуя бессилие. Он сжимал кулаки, ненавидя себя за то, что не мог помочь.

«Роджер, как там?» — спросила Вивиан, не отрывая взгляда от магического круга.

Роджер мельком взглянул в окно.

«Всё по-прежнему.»

Врата по-прежнему парили в ночном небе.

Прошло уже десять минут с тех пор, как она начала непрерывно вливать в круг силу духов. Этого времени вполне хватило бы, чтобы магия проникла в его структуру и нарушила её, но круг оставался нетронутым. Вивиан начинала задыхаться от волнения, мучительно пытаясь понять, в чём разница между разломами и этим магическим символом.

Тогда она решилась направить в него ещё больше силы. Никогда прежде, с момента своего пробуждения, она не использовала магию духов в таком количестве. И всё же, словно чёрная дыра, магический круг продолжал беспощадно поглощать её энергию, не подавая ни малейших признаков разрушения.

Роджер заметил, как её рука начала слегка дрожать. Он больше не мог просто стоять и смотреть.

Отложив меч, он подошёл ближе.

Тёплое прикосновение к тыльной стороне её руки застало Вивиан врасплох. Она не могла пошевелиться, но быстро подняла взгляд.

Его большая ладонь нежно скользнула по её пальцам.

«Роджер, нет!»

Вивиан вскрикнула, не в силах убрать руку с магического круга. Она испугалась, что он подвергает себя опасности.

«Вивиан…»

Его голос был низким, успокаивающим, проникающим прямо в сердце.

Роджер крепко обнял её сзади, его руки нежно покрыли её ладони, словно обещая защиту. Под этим прикосновением её беспокойство начало отступать. Дрожь в руках утихла.

«Ты не должна сражаться с этим одна.»

Он сжал её пальцы чуть крепче, передавая свою непоколебимую решимость.

Вивиан тревожно посмотрела на него, но затем вновь сосредоточилась на магическом круге. Она знала, насколько упрямым мог быть Роджер, особенно когда дело касалось её безопасности. Сейчас его решимость казалась сильнее, чем когда-либо.

Значит, единственный способ защитить его, как можно скорее уничтожить источник угрозы.

Собрав волю в кулак, Вивиан сконцентрировала всю свою силу, направляя энергию духов в узоры магического круга.

Роджер, казалось, не обращал внимания на зловещую, извивающуюся энергию, всё ещё мерцающую под её рукой. Он не дрогнул, даже когда вокруг начало меняться что-то необъяснимое. Его спокойствие давало Вивиан ощущение уверенности.

И тут…

«…Что?»

Прямо в центре магического круга вспыхнуло слабое голубое свечение.

Как будто активировавшись, оно начало стремительно распространяться, заливая круг потоками света.

Вивиан смотрела на это, затаив дыхание, но вдруг резкая боль пронзила её глаза. Она зажмурилась, инстинктивно прижимаясь к Роджеру.

Он почувствовал это раньше неё, и именно поэтому крепче сжал её талию, удерживая на месте.

Собрав все оставшиеся силы, Вивиан направила их в круг.

Внезапно раздался оглушительный грохот.

Бах!

Земля содрогнулась так, будто раскалывалась надвое.

Вивиан вскрикнула, но Роджер успел её схватить.

Полки задрожали, книги полетели вниз, ударяясь о землю. Вивиан зажмурилась, спрятав лицо у него на груди.

Когда всё наконец стихло, она медленно подняла голову…и её сердце сжалось от разочарования.

Магический круг на полу остался нетронутым.

Но затем её взгляд устремился в окно.

Ночное небо.

Чистое, бесконечно глубокое, окрашенное предрассветной синевой.

Никакого круга. Никакого зловещего портала. Всё исчезло, как будто и не существовало.

Вивиан задержала дыхание, медленно протянув руку к магическому кругу на полу.

Тишина.

Никаких острых, обжигающих вспышек.

«Вивиан, ты в порядке? Тёмная магия не причинила тебе вреда?»

Роджер, осмотрев её взглядом, сразу же наклонился ближе.

Она всё ещё была в лёгком оцепенении, но, осознав его беспокойство, тут же встревожилась.

«А ты? Ты не пострадал от этой магии?»

Роджер, обняв её за плечи, наконец позволил себе улыбнуться.

«Я в порядке.»

Его слова моментально развеяли все страхи.

Напряжение, державшее её тело в постоянном напряжении, исчезло.

Усталость накатила неожиданно, словно тяжёлое одеяло.

Вивиан бессильно опустила голову ему на плечо…и закрыла глаза.

***

Сквозь опущенные веки пробивался мягкий солнечный свет.

Сегодня он был особенно тёплым.

Её тело, измученное событиями прошлой ночи, казалось удивительно лёгким после глубокого сна.

Медленно распахнув глаза, Вивиан осознала, что находится в своей спальне, в особняке.

«Мисс, вы проснулись?»

Ровный голос Хамель сегодня звучал почти нереально.

Воспоминание о том, как накануне она кричала, умоляя Вивиан спрятаться, было ещё слишком свежим.

Всё ещё сонная, Вивиан резко села в постели.

«Хамель?»

«Да?»

Вивиан изумлённо посмотрела на Хамель, на мгновение растерявшись, но затем постепенно вспомнила события прошлой ночи.

«Все в порядке?»

Она осознала, что уснула так, будто потеряла сознание, не успев проверить, не пострадал ли кто-нибудь.

Хамель, мягко улыбнувшись, кивнула.

«Да, никто не пострадал.»

«А что с маркизом Динусом и Королевскими рыцарями?»

«Всех схватили. Похоже, рыцари ордена Экхарта теперь поочерёдно их стерегут.»

Услышав, что захватчики больше не представляют угрозы, Вивиан облегчённо выдохнула. Напряжение, державшее её с самого пробуждения, немного ослабло.

Потерев глаза, она заметила, что её платье, испачканное событиями ночи, было заменено на чистую ночную рубашку. Она уже собиралась спросить Хамель, помогла ли та ей переодеться, как в дверь спальни раздался осторожный стук.

Хамель открыла дверь, и на пороге стоял Роджер.

«Роджер?»

Он кивнул Хамель, и та молча покинула комнату.

Вивиан, заметив его серьёзное выражение лица, тут же осознала, в каком разобранном виде она сейчас находилась, только что проснувшаяся, с растрёпанными волосами. Поспешно опустив голову, она попыталась скрыть смущение.

Роджер, присев на край кровати, осторожно протянул руку, но Вивиан, отчаянно избегая его прикосновения, быстро отвернулась.

«Н...нет! Я только проснулась, я выгляжу ужасно…»

Хотя он уже видел её в самом неприглядном состоянии прошлой ночью, сейчас её охватило стеснение, ведь это был её настоящий, не приукрашенный облик.

Роджер, усмехнувшись, легко поднял её подбородок, вынуждая посмотреть ему в глаза.

«Ну же, подними голову. Ты прекрасна.»

[Что он только что сказал?!]

Вивиан моментально залилась румянцем.

[Этот человек…о чём он вообще говорит?!]

Забыв о своём желании спрятаться, она в изумлении раскрыла рот.

«Теперь я, наконец, вижу твоё лицо.» — с улыбкой сказал он, нежно убирая с её щёк растрёпанные пряди волос.

От его лёгкого прикосновения по её коже пробежали мурашки.

«Ты хорошо спала? Как самочувствие?»

Всё ещё покраснев, Вивиан молча кивнула, но тут же вспомнила, как он прикасался к тёмной магии, и тревожно схватила его за плечо.

«Ты точно в порядке? Вдруг эта магия…»

«Я знал, что ты будешь волноваться, поэтому попросил мага провести очищение. Ты тоже прошла его во сне.»

Его заботливый ответ окончательно её успокоил. Вивиан облегчённо выдохнула и ослабила хватку, но в этот момент Роджер вдруг скользнул пальцами вниз и осторожно спустил с её плеч ночную рубашку.

«Р…Роджер?»

На её коже проявились лёгкие отметины, последствия пережитого. Улыбнувшись, Роджер мягко прижался губами к одному из этих следов, заставив Вивиан вздрогнуть.

Он ожидал, что она его оттолкнёт. Но вместо этого она, словно поддавшись порыву, крепче прижалась к нему.

Одной рукой он притянул её ближе, а другой уверенно ухватился за изголовье кровати. Его движения становились всё более смелыми, а горячие губы неторопливо исследовали её чувствительную кожу.

Вивиан невольно издала тихий, прерывистый вздох, и её пальцы сжались в простынях.

И вдруг ей вспомнились его слова…

[В следующий раз я не дам тебе отдохнуть.]

[Подожди…он имел в виду это утро?!]

Панически заморгав, Вивиан попыталась заговорить:

«М-м…мы ведь…сегодня уезжаем?»

Её голос звучал натянуто, и Роджер, почувствовав это, слегка приподнялся и с усмешкой склонился к её уху.

«Почему ты так напряжена?»

Вивиан, вся покрасневшая, отвернулась, избегая его взгляда. Роджер, ухмыляясь, снова провёл пальцами по её волосам.

«Теперь я могу видеть твоё лицо.»

Эти слова окончательно вогнали её в краску.

Она подавила вздох, постаравшись отбросить ненужные мысли.

«Когда будем готовы, мы отправляемся?»

«Да, но заклинание телепортации рассчитано только на определённое количество людей. Скорее всего, нам придётся разделиться.»

Из-за необходимости взять с собой пленников нельзя было использовать один и тот же портал сразу для всех. Если нагрузка превысит допустимый предел, заклинание может дать сбой и отправить их в совершенно другое место.

«Половина рыцарей ордена Экхарта вместе с преступниками отправятся в столичный дворец, а остальные воспользуются телепортом в городской центр.»

«А ты?»

«У меня есть поручение от Его Величества, так что мне нужно идти в центр.»

Вивиан на мгновение задумалась, а затем неожиданно для себя произнесла:

«Тогда…я пойду с тобой.»

Роджер удивлённо приподнял бровь, но тут же мягко улыбнулся.

«Хорошо.»

Его пальцы, вновь пробежавшие по её волосам, заставили Вивиан смутиться. Её сердце забилось чуть быстрее, и она невольно опустила взгляд.

«Когда будешь готова, выходи. Я подожду.»

С этими словами он нежно коснулся губами её лба и поднялся с кровати.

Вивиан кивнула, но тут же кое-что вспомнила.

Она резко схватила его за рукав.

«Постой…Что насчёт учителя?»