Глаза Вивиан расширились от изумления. Она едва верила своим глазам. Она и представить не могла, что в библиотеке скрывается тайное помещение. Оказалось, что именно та странная последовательность движений, которую выполнил виконт Динус, была ключом к открытию этого пространства.

Затаив дыхание, Вивиан внимательно следила за мужчинами, запоминая, какие книги он тронул. Они, ни на мгновение не подозревая о её присутствии, шагнули в тайную комнату и исчезли в мгновение ока.

Любопытство разгоралось в ней всё сильнее, но Вивиан понимала, что, если приблизится хоть немного, неизбежно будет замечена. Однако их исчезновение открыло ей другой шанс — сбежать.

Осторожно она подошла к двери, осмотрелась, прислушиваясь к любому шороху. Виконт Динус и Глен так и не показались, даже когда она приоткрыла дверь.

Не теряя бдительности, Вивиан медленно двинулась вперёд. Ей нельзя было допустить даже малейшего шума. Она ускорила шаг, но тревога не покидала её. [Кто эти люди, проникшие в особняк? Каковы их истинные намерения?]

[Может ли Орден Экхарта устоять перед нарастающей армией демонов? Даже если сейчас они держат оборону, со временем их силы иссякнут. Кто-то обязательно погибнет. Королевские рыцари должны ждать момента, когда Экхарт ослабнет, и тогда нанести удар.]

Слова виконта Динуса не выходили у неё из головы. Ситуация с Орденом Экхарта, от которого она не получала вестей с прошлого дня, вызывала у неё всё большее беспокойство.

Королевские рыцари пришли сюда не просто так. Их целью было добить обессиленных рыцарей Экхарта, которые уже с трудом сдерживали натиск демонов. [Этого нельзя было допустить.] Сжав кулаки, Вивиан твёрдо решила: она не позволит этому случиться.

С этой мыслью она поспешила к лестнице для слуг. В отличие от центрального холла, здесь царила тишина. Схватившись за перила, Вивиан осторожно начала спускаться. Но внезапно замерла. Она почувствовала чьё-то присутствие.

Это не было шагами приближающегося человека, но если она продолжит спуск, то может выдать себя.

В панике её взгляд заметался в поисках выхода. К счастью, на улице было тихо, вероятно, все находились внутри особняка.

Вивиан приняла решение. Она подошла к широкому квадратному окну, откинула засов и легонько толкнула стекло. Оно распахнулось бесшумно.

Она выглянула наружу. Второй этаж находился не так высоко от земли. Внизу, хоть и немного увядшие, всё ещё густо росли кустарники. Они могли смягчить падение. Кроме того, ливень должен был заглушить любой шум.

Вивиан в последний раз огляделась. Никого.

Больше не колеблясь, она встала на подоконник. Страх быть обнаруженной пересилил страх перед прыжком. Пот по каплям стекал по её вискам.

Она глубоко вдохнула, регулируя дыхание, и, чтобы не выдать себя, прикрыла рот рукой.

А затем — прыгнула.

Высота была небольшой, и уже через мгновение её тело погрузилось в колючие кусты. Листья зашуршали, но звук быстро растворился в грохоте дождя.

Вивиан облегчённо выдохнула. Она выбралась из зарослей, прижалась к стене особняка и быстрыми движениями завязала влажные пряди серебристых волос шнурком. Потом накинула капюшон.

Снаружи всё казалось совсем иным. Когда она смотрела на дождь из окна, это был просто тёмный, размытый пейзаж. Но сейчас, когда капли нещадно хлестали её, холод пробирал до костей.

Она на мгновение задержала взгляд на конюшне, но тут же отвернулась. Она не умела ездить верхом. Когда-то в детстве пробовала, но после нескольких неудачных падений бросила эту затею.

Значит, ей придётся бежать.

Дождь промочил её насквозь, тяжёлыми каплями ударяя по телу. Дыхание становилось прерывистым, но она продолжала двигаться, укрывшись за стволом дерева.

Её душил страх. [Страх быть пойманной? Или страх за судьбу её товарищей?] Вивиан не знала.

[Главное — выбраться.]

Она быстро привела мысли в порядок.

[Сначала — уйти из особняка, пока её не заметили ни виконт Динус, ни сопровождающие его Королевские рыцари. Если удастся сбежать, куда направиться дальше?]

Ответ пришёл сам собой: ей нужно найти своих.

Она должна рассказать, что увидела. [Почему нарушила приказ и покинула особняк. Кто эти люди. Чего они хотят.]

[Где сейчас Роджер?]

Но это было сложнее всего. С тех пор, как вчера связь с Орденом Экхарта прервалась, она не знала, где они находятся.

Присев на корточки, Вивиан плотнее закуталась в промокший плащ. Она пыталась восстановить в памяти их последний разговор с Роджером.

[Если бы она была на его месте, куда бы пошла?]

Тогда, в деревне, он показывал ей тайный проход в лесу. Если Орден Экхарта заботился о жителях, они бы в первую очередь отправили их в укрытие.

[Значит, укрытие — в том же месте.]

[Найти этот вход — значит найти Роджера.]

Приняв решение, Вивиан поднялась. Из её плаща закапала вода.

Времени терять было нельзя.

Она продолжила путь через сад, в темноте и ливне ориентируясь только по очертаниям. Было трудно, но она добралась до главных ворот.

Они были чуть приоткрыты, видимо, чтобы пропустить карету. Солдат-стражников не было видно. Вероятно, прибывшие рыцари уже разобрались с ними.

Проскользнув в щель, Вивиан покинула территорию особняка.

Но её испытания только начинались.

Где-то впереди, за стенами особняка, находилась деревня. По последним сведениям, там открылся разлом. Теперь эти улицы кишели демонами.

[Я не могу использовать магию стихий…Смогу ли я пробраться через деревню и найти Роджера?]

Она непроизвольно вздрогнула, вспомнив жуткий гул, доносившийся из-под земли особняка.

[Тогда у них было преимущество.]

[Сейчас — нет.]

Она чувствовала тревогу, беспокойство. [Почему ей пришлось оставаться здесь одной? Возможно, стоило настоять на своём и отправиться за ними, несмотря на возражения Роджера. Однако, если бы она не осталась в особняке, она бы никогда не узнала истинного смысла происходящего.]

[Я должна сделать всё, что в моих силах.]

Вивиан крепко сжала кулак, обхватывая рукоять меча, который успела забрать из своей комнаты. Она не знала, какие чудовища могли появиться, а потому лучше было быть вооружённой с самого начала.

Всего за несколько мгновений её лицо уже промокло от дождя. Проведя рукавом по щекам, она бросилась бежать к деревне.

Её глаза, похожие на озеро, в котором отражался лунный свет сквозь тяжёлые грозовые тучи, сверкали решимостью.

***

Она не знала, сколько времени прошло.

Не могла сказать точно, но по дрожащим ногам, грозившим подломиться в любой момент, казалось, что с её ухода из особняка прошло немало часов. Расстояние, которое в карете заняло бы всего пять-десять минут, теперь потребовало вдвое больше времени.

Сначала меч казался лёгким, почти невесомым, но теперь он тянул вниз, словно был отлит из свинца. И всё же выбросить его она не могла, это было её единственное оружие. Наоборот, чем труднее становилось, тем крепче она сжимала рукоять.

Погружённая в свои мысли, Вивиан не сразу поняла, что уже достигла окраины деревни. Остановившись, она тяжело дышала, пытаясь прийти в себя. Оставалось лишь пересечь деревню и добраться до леса.

На её пути не встретилось ни одного чудовища, но из-за крайнего истощения это не казалось удачей. Чтобы прийти в себя, она до боли прикусила нижнюю губу.

Рука, до этого безвольно повисшая у бедра, снова крепко сжала рукоять меча. Медленно, но уверенно она шагнула вперёд, двигаясь по прямой дороге.

Неизвестность тяготила её, монстры могли появиться в любой момент. От напряжения ладони начали покалывать, будто по ним пробежала невидимая молния.

Её сердце сжалось. Где-то за спиной послышался шорох. Резко обернувшись, Вивиан увидела лишь пустую, безмолвную улицу.

Но когда она снова повернулась вперёд, почувствовала чьё-то присутствие.

Вокруг царила зловещая тишина, не было ни людей, ни монстров. Но её тело напряглось, а пальцы судорожно сжали меч.

Она скользила взглядом по окрестностям, стараясь определить, откуда исходит опасность. Однако чувство угрозы лишь усиливалось, будто оно охватило её со всех сторон.

И вдруг оно исчезло.

Она поспешно огляделась.

В этот момент на земле, освещённой лунным светом, вытянулась длинная тень.

Прямо за её плечом.

С бешено колотящимся сердцем Вивиан резко развернулась. Но уже было поздно.

Монстр, притаившийся на крыше, бросился вниз, разрезая дождь, как кинжал.

«Кииаак!»

Зверь атаковал с неистовой силой. Вивиан успела поставить меч, блокируя его удар, но всё же отступила под натиском.

Перед ней было создание с пурпурной кожей, усыпанной острыми, словно крючки, когтями. Они скользнули по лезвию, стремясь достать её плоть.

Страх сковал её, затуманивая прежде ясный взгляд.