Храм располагался в самом сердце столицы, Мосбаны. Среди множества величественных построек он выделялся ослепительно белыми стенами, словно светоч чистоты посреди серого города.

Роджер, потерявшись в мыслях, на автомате свернул не туда и ушёл в противоположную сторону от своего пристанища. Однако он был слишком истощён, чтобы обращать внимание на такие детали.

Единственное, что подсказало ему, что перед ним действительно храм, это звонница, возвышавшаяся над крышей и образующая изящную арку. Когда-то давно директор приюта рассказывал ему об этом месте.

Роджер остановился, наблюдая, как по узким улочкам рядом с храмом сновали экипажи.

Впервые он ощущал столь необычную энергию. Само зрелище храма будто очищало его взгляд, привыкший видеть лишь грязь, а в груди вдруг разливалось странное умиротворение.

Не отводя глаз от строения, он медленно отстранился от стены и шагнул внутрь.

Если посыльные заметят его отсутствие возле пристанища, люди Адольфа наверняка отправятся на поиски. Однако они никогда не осмеливались заходить так далеко в центр столицы, там, где патрулировали стражи. Здесь он мог позволить себе короткий отдых, не опасаясь быть обнаруженным.

Несмотря на то, что был будний день, внутри храма собралось немало людей. Священники вели службу, и прихожане молча слушали их проповедь.

Роджер, стараясь не привлекать внимания, осмотрелся и вскоре заметил небольшую часовню, отделённую от основного здания. Судя по пыли, покрывавшей витражи, её давно не использовали. Перед дверью возвышалась невысокая ограда, словно намекая, что вход сюда не приветствуется.

Он осторожно нажал на засов.

К счастью, дверь поддалась.

Роджер шагнул внутрь, присел на одну из лавок и закрыл глаза. В тот же миг его голову пронзила острая боль, а перед глазами замелькали пятна. Голод терзал его тело безжалостно, но сил сопротивляться уже не оставалось.

[Я просто хочу умереть…]

Все силы оставили его, и вместе с ними испарилась воля к жизни.

Сквозь глухую пелену боли он провалился в лёгкий сон.

Роджер не помнил, как долго он спал.

Но проснулся он от странного ощущения, что-то мягкое касалось его руки.

Резко отдёрнувшись, он метнулся в сторону, настороженно уставившись на неожиданного гостя.

«Ты ранен?»

Чистый, звонкий голос разбудил его окончательно.

Моргая, Роджер попытался сфокусировать взгляд. Мир вокруг по-прежнему плыл, но одно он увидел отчётливо, глаза незнакомки. Они были цвета безоблачного неба.

«Что ты здесь делаешь? Ты спал? Почему ты спишь тут?»

Голова гудела, и её голос только усиливал этот шум.

Сморщив лицо от раздражения, Роджер, наконец, смог рассмотреть её получше. Девушка носила тяжёлый плащ с капюшоном.

Осмотрев часовню и убедившись, что других людей рядом нет, он немного расслабился.

Если она не из служителей храма, значит, прогонять его никто не станет. Вместо тревоги в нём поднялась досада.

«Уходи.»

Голос звучал осипшим, словно раскалённый уголь, но он не сомневался, что она поняла его.

Однако, к его удивлению, девушка не только не ушла, но и продолжала внимательно смотреть на него.

«Уходи.» — повторил он, вложив в голос больше твёрдости.

Говорить было тяжело, дыхание сбивалось, а тело неожиданно начало гореть. Он не заметил, когда его всего прошиб пот.

[Как же теперь добраться обратно?]

В этот момент тонкий белоснежный палец приблизился к его лицу.

Роджер не успел отпрянуть.

Как только её кончики пальцев коснулись его лба, по телу пронёсся странный разряд. Словно невидимая сила пробежала от головы до самых кончиков пальцев. Сердце рванулось в бешеный галоп.

Девушка тоже почувствовала это и тут же резко убрала руку.

«Ч…что это было?»

Растерянность в её голосе звучала неподдельно. Роджер недоумённо уставился на неё.

Она казалась так же удивлена, как и он сам.

Пробормотав что-то себе под нос, девушка снова протянула руку, но на этот раз Роджер не отстранился.

Прикосновение было прохладным.

Он бы хотел оттолкнуть её, но не мог, то ли от изнеможения, то ли от того, что её ладонь действительно казалась спасительной.

«Ты весь горишь!»

Глаза девушки расширились в испуге.

Только сейчас он понял, что причина её прохладного касания, не волшебство, а его собственный жар.

Роджер лишь устало опустил веки.

«Габриэль!»

Внезапный крик девушки заставил его вздрогнуть.

Дверь часовни, которую он закрыл, теперь была приоткрыта.

«Что случилось, леди?»

На пороге появился высокий мужчина в строгом мундире.

Роджер рассеянно перевёл на него взгляд.

[Меч на поясе, безупречно ровная осанка…Это явно рыцарь.]

[Если её сопровождает охранник, значит, она — из дворян.]

«Этот человек болен! У него страшный жар!»

Рыцарь вздохнул и жестом подозвал кого-то снаружи, а затем вошёл внутрь.

«Леди, вам не стоит беспокоиться о таких, как он.»

«Но…хотя бы лекарство…»

«У нас его нет.»

«Тогда Габриэль может сходить за ним.»

«Я не могу покинуть вас.»

Рыцарь тяжело вздохнул, как человек, которому в очередной раз поручили слишком сложную задачу.

Пока он не знал, во что ввязался, всё шло гладко.

Но теперь всё изменилось.

Не в силах сдержать внезапное любопытство, Вивиан резко распахнула дверь, прежде чем кто-либо успел её остановить. В этом не было ничего страшного. Настоящая проблема ждала её внутри часовни, молодой человек, словно обессиленно сползший по стене.

Оказавшись в незнакомом месте, Вивиан не могла не заинтересоваться странником, встретившимся ей на пути. Пока Габриэль отдавал указания стражникам у входа, она уже успела заговорить с незнакомцем.

«Габриэль, это чересчур! Разве я могу просто оставить его в таком состоянии? Он же явно болен!»

«Почему вы сравниваете себя с ним? Если бы вам стало плохо, вы бы сразу велели мне принести лекарство.»

«Дело не в этом!» — Вивиан возмущённо всплеснула руками, но тут же хитро улыбнулась, словно говоря: «Когда я вообще говорила такое?»

«У меня сейчас болит. Мне нужно лекарство.»

«Не выдумывайте.»

«Это правда! Если ты не хочешь идти, я попрошу кого-нибудь другого. Вон, за дверью ещё есть стражники!»

«Да что с вами сегодня и этим лекарством…» — Габриэль нахмурился, не понимая её настроения.

Вместо того чтобы встретиться с ней взглядом, он перевёл глаза на юношу, который до сих пор сидел у стены в полуобморочном состоянии. [Может, его жалкий вид тронул сердце девушки? Лорд Лектор, отец Вивиан, всегда верил, что помощь нуждающимся приносит удачу, и она росла, наблюдая за такими поступками.]

Но Вивиан не собиралась объяснять Габриэлю свои мотивы. Она просто снова взглянула на Роджера и, будто бы говоря сама с собой, тихо пробормотала:

«Он похож на Мера.»

Мер был котёнком, которого год назад принёс в поместье граф Лектор. Его мягкая буро-рыжая шерсть иногда отливала красноватым оттенком на солнце. Когда Вивиан заметила в углу часовни кудрявые волосы Роджера, ей сразу вспомнился этот цвет.

Кошки обычно ведут себя отстранённо, но Мер с первой встречи признал Вивиан своей хозяйкой. Она любила его за это.

Мер прожил свою короткую жизнь, свободно разгуливая по дому, но в конце концов погиб, съев что-то не то. Может, именно это чувство вины за то, что она не уберегла его, заставило Вивиан испытывать такую тревогу, глядя на дрожащего перед ней человека.

Габриэль тяжело вздохнул, поняв, что снова проиграл в споре. За все годы, что он сопровождал молодую госпожу, ему так и не удалось переупрямить её.

Поскольку покидать пост он не мог, то велел одному из стражников снаружи отправиться за лекарством. А пока Вивиан вновь приблизилась к Роджеру.

«Ты в порядке? Они уже пошли за лекарством.»

В её глазах читалась искренняя забота.

Роджер не понимал, почему.

Он был на грани смерти, но при этом его слух всё ещё улавливал разговоры вокруг. Девушка, которая даже не вздрогнула, когда он нагрубил ей, казалась странной.

Он оглядел её сквозь пелену затуманенного взгляда. Плащ, скрывавший её фигуру, выглядел богато. Материя дорогая, явно несравнимая с его изношенной одеждой. Платье, которое мелькало под ним, тоже было великолепным.

А ещё у неё был личный телохранитель.

Вывод напрашивался сам собой.

Благородная дама, которая хочет почувствовать себя великодушной, проявляя милосердие к бедняку.

Роджер слышал, что аристократы часто любят гордиться своей добротой, помогая нищим.

Вот почему он даже не взглянул на неё.

Но несмотря на его безразличие, Вивиан не сводила с него глаз, слегка приподняв подбородок.

И тут раздался звук.

Тихий, но вполне различимый.

Живот Роджера жалобно заурчал.

Он резко напрягся, а Вивиан тут же перевела взгляд на его живот.

«Ты голоден?»

Его лицо мгновенно вспыхнуло от смущения.

В одно мгновение всё его презрение и игнорирование рассыпались в прах, обнажая простую, но горькую правду.

Теперь он молчал не потому, что хотел её игнорировать, а потому, что ему было стыдно.

Вивиан, казалось, поняла это без слов.

Она тут же вскочила на ноги и стремительно вышла за дверь.

Когда она вернулась, в её руках что-то было.

Она опустилась перед ним на колени и поставила на пол небольшую плетёную корзинку.