«Что случилось? Вы поссорились?»

Вивиан услышала голос за спиной Камиллы. Обернувшись, она увидела, что Грей и Камилла только что вышли из приемной.

Камилла, вернувшаяся в поместье вместе с рыцарями Экхарта, была уже готова к выходу. Когда Вивиан вопросительно посмотрела на неё, та, поправляя капюшон мантии, широко улыбнулась.

«Нам внесли крупный аванс, так что предстоит тщательное расследование. Как ни посмотри, но разлом, похоже, связан с тёмной магией.»

Не только рыцари, но и сама Камилла, ставшая свидетелем разлома, считала, что необходимо во всём разобраться. Вивиан, даже в этой тревожной ситуации, почувствовала облегчение: маг вроде Камиллы мог оказать значительную помощь. Однако в следующий миг её осенила мысль.

«…Учитель!»

Грей вздрогнул и удивлённо схватил её за плечи.

Мысль была настолько очевидной, что Вивиан удивилась, почему не пришла к ней раньше. В конце концов, чтобы уничтожить разлом, требовалась сила стихийной магии…А ведь её наставник — знаменитый маг-элементалист!

«Мне нужна ваша помощь, учитель.»

Она поспешно рассказала Грею обо всём, что произошло.

«Значит, ты хочешь, чтобы я использовал стихийную магию и закрыл разлом?»

«Да…то есть…»

Вивиан запнулась, боясь, что он откажется, и не решилась умолять его до конца. Времени на колебания не было.

Грей молча смотрел на свою ученицу, затем тяжело вздохнул.

«Ладно, понял. Я помогу. Но что делать с твоим лицом?»

Вивиан, ещё минуту назад полная тревоги, тут же просияла. Грей, ворча себе под нос, что явно выбрал не ту ученицу, повернулся к выходу. Вивиан же не услышала ни слова его недовольства.

«Раз всё так срочно, лучше не мешкать.» — поторопила их Камилла.

Грей вздохнул ещё раз, бросив взгляд в окно. Но раз уж он сам согласился, то медлить больше не стал и последовал за Камиллой.

Вивиан же, не имея возможности покинуть поместье, могла только ждать. Всё, что ей оставалось, ходить взад-вперёд по коридорам, прислушиваться к звукам за окном и молиться о благополучном возвращении рыцарей.

Чувство беспомощности разрасталось внутри неё, а вместе с ним — жгучее желание вернуть утраченную магию.

Грей говорил, что способ снова обрести её…

[Через мужчину.]

Этот вариант казался наиболее вероятным.

Вивиан с облегчением подумала, что Роджера сейчас нет рядом. Если бы он был, она, возможно, вела бы себя странно.

«…»

Мысли о нём вновь всколыхнули воспоминание об их ссоре. Его голос, велевший ей оставаться в поместье, звучал в её голове, словно острый клинок, вновь и вновь пронзающий сердце.

Если бы она не потеряла своих способностей…

Она бы стояла рядом с ним — уверенная, сильная, готовая помочь лучше всех. Но реальность была иной, и это угнетало её.

В её голове всплыли картины: деревня, погружённая во мрак, покрытые мхом улицы, как и опустошённый Запад много лет назад. Чудовища, появляющиеся из разломов, рвущие рыцарей на части…

Но хуже всего было осознание, что тёмное небо не пропускает ни единого луча света. Тьма — это стихия монстров. Они сильнее в её объятиях.

«Прошу…Пусть все вернутся живыми.»

Она прижалась лбом к холодной стене и прошептала эти слова, как молитву.

***

Она не знала, как продвигается уничтожение чудовищ, но чувствовала: всё идёт не так гладко.

Рыцари, Грей и Камилла так и не вернулись к ночи.

Порой с того направления, где находилась деревня, доносились отдалённые громкие звуки. Каждый раз, когда это происходило, Вивиан замирала, пытаясь понять, что там происходит. Но ожидание только усиливало её тревогу.

Не в силах больше выносить неизвестность, она несколько раз подходила к входу, готовая выбежать в ночь. Но всякий раз в голове звучал голос Роджера, резкий и твёрдый.

И это останавливало её.

Когда стемнело, тревога усилилась.

Тьма полностью вступила в свои права, а шум битвы не утихал. Вивиан не сомкнула глаз.

С тех пор как она оказалась на Западе, это было первое утро, встреченное в таком беспокойстве. Несмотря на то что солнце медленно поднималось в небе, мрак не рассеивался — дождь всё ещё шёл, делая мир серым и тяжёлым.

Она надеялась, что он прекратится. Но, похоже, этот дождь, который выпадал в этих землях нечасто, в этот раз был так же силён, как и в прошлый.

Время текло мучительно медленно.

Казалось, что рыцари должны были справиться и вскоре вернуться. Но с их ухода прошли уже целые сутки.

Не выдержав, она несколько раз спрашивала Хамель, не вернулся ли кто-нибудь. Но каждый раз в ответ видела лишь её печальный взгляд и качание головой.

[Как там учитель?]

Грей, безусловно, был ценным союзником. Но его участие не избавляло её от горечи. Если бы только она не потеряла своих сил, могла бы справиться с этим сама…

Она одёрнула себя, запрещая думать об этом. Нет смысла зацикливаться на том, что не вернуть.

Осталось только ждать.

Вивиан села у окна и устремила взгляд вдаль. Казалось, что если она будет смотреть достаточно долго, то сможет увидеть горизонт за этими стенами.

От утра до полудня, от полудня до вечера она сидела так, напряжённо вглядываясь в серое небо. Единственное, что хоть немного облегчало ситуацию — дождь стал слабее.

Но стены поместья сегодня казались особенно мрачными.

Потому что на них не было ни одного из стражников, которые обычно патрулировали верхнюю площадку.

Они ушли, чтобы помочь рыцарям Экхарта.

И никто из них ещё не вернулся.

В особняке осталась только Вивиан.

[Если бы я просто пошла за ним, даже заставив себя…]

Она снова и снова корила себя, постукивая пальцем по стеклу, на котором осели капли дождя. Вчера она дрогнула перед его словами и в итоге уступила, отказавшись от своей решимости следовать за ним.

Он говорил о своих товарищах, но в конечном итоге только она оказалась позади. Это осознание было слишком горьким, чтобы выразить его словами.

Роджер беспокоился о том, что она потеряла свою магию стихий. Вивиан понимала это разумом, но сердце не хотело принимать. Если уж он видел в ней соратницу, ей следовало идти за ним, несмотря ни на что.

Оставшись одна, она ощущала, как тревога всё сильнее сжимает её сердце. Размышления становились глубже, и, осознав, что просто сидеть без дела нельзя, Вивиан поднялась.

«Миледи!»

В этот момент в комнату ворвалась Хамель.

«Вам нужно немедленно уйти!»

«Уйти?»

Вивиан нахмурилась от неожиданности. Обычно сдержанная и спокойная Хамель выглядела взволнованной.

Из-за открытой двери доносились шум и голоса.

«Кто там?»

«В особняк внезапно ворвались рыцари. Они держат всех слуг на первом этаже! Судя по всему, они не на нашей стороне. Вам нужно срочно бежать!»

Хамель поспешно раскрыла шкаф и достала чистый плащ. Пока Вивиан торопливо натягивала его, шум снаружи нарастал. Раздавались звон оружия, крики, тяжёлые шаги.

Поняв, что враги уже поднялись на второй этаж, Хамель замешкалась, затем заперла дверь.

«Я выйду и задержу их. А вы, миледи, спрячьтесь!»

С этими словами она скрылась за дверью.

Оставшись одна, Вивиан поняла, что времени мало.

Снаружи послышался грохот, и по полу прокатилась слабая вибрация. [Возможно, Хамель уже схватили?]

Но её слова звенели в голове: "Прячьтесь!"

Беда в том, что в спальне почти не было укромных мест. Под кроватью было слишком открыто, за занавесками её сразу бы нашли, а спрятаться под столом — совсем бессмысленно.

Она колебалась, но в это время чужие шаги уже раздавались в гостиной.

Выбора не оставалось.

Она юркнула в шкаф в дальнем углу комнаты.

В щель между дверцами проникал тонкий луч света. Её поле зрения было узким, словно сквозь игольное ушко, но этого хватало, чтобы видеть происходящее.

Рыцари действовали быстро и грубо: перевернули постель, заглянули за шторы, под стол.

«Проверьте тот шкаф.»

Один из рыцарей указал прямо на её укрытие.

Тот, кто стоял ближе, медленно двинулся вперёд.

Вивиан судорожно сглотнула.

[Выбежать сейчас?]

Её сердце бешено колотилось. Пальцы сжали дверную ручку. [Возможно, лучше самой открыть шкаф и попытаться сбежать?]

Но в этот момент раздался голос:

«Не трогайте этот шкаф.»

«Что?

Рыцарь замер и обернулся.

Вивиан затаила дыхание.

«Капитан приказал не трогать шкаф в конце коридора второго этажа.»

Этот голос...был знакомым.

Она прищурилась, пытаясь разглядеть говорившего. Постепенно взгляд сфокусировался на фигуре у двери.

[Этот человек…]

Она вжалась лицом в щель шкафа, чтобы убедиться.

Нет, она не ошиблась.

Хассен Одни, рыцарь из Королевского ордена.

Она помнила его.

Они познакомились на одном из банкетов, а позже он даже наблюдал за её тренировками с Роджером.

[Но что он делает здесь?]

«Почему шкаф нельзя открывать?» — спросил один из рыцарей.

Хассен вздохнул, почесав затылок.

«Говорят, покойный сэр Озент когда-то заточил в этом шкафу ученика, который стал тёмным магом.»

При упоминании тёмной магии пальцы Вивиан невольно дёрнулись.

«И что с того?»

Рыцарь отреагировал на удивление спокойно. Его слова прозвучали так, будто темная магия была для него чем-то обыденным.

«Чтобы превратить обычного человека в тёмного мага, в его тело нужно насильно внедрить определённое количество тёмной энергии. Обычно это делают с помощью магических свитков. Возможно, остатки этой энергии всё ещё остались в шкафу. Ты ведь не особо разбираешься в тёмной магии, так что лучше держись подальше.»

Хассен лениво пожал плечами и отвернулся, потеряв интерес.

Вивиан почувствовала облегчение, но в голове роились вопросы.

[Почему Хассен Одни здесь?]

[О чём вообще шла речь?]

[И почему их не беспокоит тема тёмной магии?]

Она не понимала, что происходит, но ясно осознавала одно: её положение куда сложнее, чем казалось.