Когда Вивиан проснулась от кошмарного сна, её лицо было покрыто холодным потом. Частые, тревожные вздохи срывались с её губ. Она медленно провела тыльной стороной ладони по лбу, стирая капли влаги, и с трудом сглотнула.

[Что это было? Этот сон...]

Перед глазами всё ещё стоял образ увядающих листьев. В этом зрелище не было ничего по-настоящему жуткого, но почему-то оно оставило в её душе гнетущее ощущение, словно она увидела нечто поистине страшное.

Она рассеянно взглянула на ладони, которые раскинула перед собой. Как и лоб, они были влажными от холодного пота. Но вовсе не это беспокоило её больше всего.

[Почему я чувствую себя такой...слабой сегодня?]

Обычно она тонко ощущала течение духовной энергии, струящейся внутри неё, но сегодня что-то словно подавляло её, делая нестабильной. Энергия казалась не гладкой и текучей, а грубой, колючей, как будто кто-то вмешался в её естественный поток. [Мог ли это быть всего лишь сон? Слишком уж острая на него реакция…]

Со временем неугомонная сила внутри неё постепенно успокоилась, вернувшись в привычное русло. Сердце, которое минуту назад билось, как безумное, тоже стало биться ровнее.

Но тревога не уходила. Никогда прежде она не сталкивалась с подобным, ни с тех пор, как пробудилась как спиритуалист.

[Почему это происходит?]

Вивиан не нашла ответа. Но, понимая, что провела в постели слишком много времени, нехотя поднялась.

В этот момент в памяти всплыли отрывочные образы: скрип кровати, тёмная комната, затопленная полумраком, и…

«Ах!..»

Внезапное осознание обрушилось на неё с оглушительной ясностью. Вивиан вспомнила, что прошлой ночью произошло между ней и Роджером.

Её лицо мгновенно вспыхнуло, заливаясь ярким румянцем.

«Что за…»

Она отчётливо вспомнила их страстную близость. И что самое шокирующее. Она сама сделала первый шаг, перешла ту грань, которую раньше боялась переступить.

«Я сошла с ума…»

Столько всего произошло между ней и Роджером. Столько испытаний, столько сложных моментов…И теперь это. Сегодня ей казалось, что справиться с нахлынувшими чувствами просто невозможно.

Дрожащая от нахлынувших воспоминаний, Вивиан не смогла заставить себя выйти из спальни. Она решила попросить Хамел принести завтрак сюда. Конечно, прежде чем сделать это, она тщательно смыла с себя остатки вчерашней ночи.

«Вы плохо себя чувствуете?» — обеспокоенно спросила Хамел, заметив румянец на её лице.

«Нет, всё в порядке.»

«Тогда почему вы такая красная?»

Вопрос заставил сердце Вивиан сбиться с ритма. Конечно, Хамел не могла ничего знать, но почему-то ощущение, что её могут раскрыть, не отпускало.

«Просто...тепло.»

Она постаралась отмахнуться от её беспокойства, но Хамел явно что-то заподозрила. Однако, ничего не сказав, она лишь кивнула и принесла ей завтрак в комнату.

Оставшись одна, Вивиан попыталась поесть, хотя аппетита у неё не было. Хамел заботливо распахнула окно, впуская в комнату свежий воздух. Из благодарности Вивиан всё же взяла в руки вилку и попробовала несколько кусочков.

«О, сэр рыцарь!»

Раздался радостный голос Хамел, и Вивиан вздрогнула. Её сердце снова заколотилось.

Роджер.

Он стоял перед ней.

Она даже не заметила, как он вошёл.

Вивиан судорожно опустила взгляд, пытаясь избежать его пристального взгляда. Но Роджер, устроившись на стуле рядом с кроватью, улыбался так, будто не замечал её неловкости.

«Что случилось этим утром?»

Она едва выдавила из себя ответ, не в силах даже взглянуть на него. Вилка в её руках вдруг выскользнула и с грохотом ударилась о тарелку, заполнив комнату резким звуком.

«Просто…тепло.»

Слабый, неубедительный ответ. Лицо Вивиан вспыхнуло ещё сильнее. Ей больше нечего было сказать.

«Кстати, я пришёл показать тебе кое-что.» — невозмутимо добавил Роджер.

Она с облегчением поняла, что он пришёл не ради разговора о ночном инциденте.

Роджер протянул ей сложенный лист бумаги. Вивиан быстро развернула его и сразу же заметила печать Императора.

«Маг, не состоящий в Ассоциации?»

Пробежав глазами текст, она поняла: ради расследования разломов и тёмной магии они не могли ждать разрешения Ассоциации, поэтому обратились к независимому магу.

В данном случае не имело значения, является ли он членом Ассоциации. Главное — выяснить, связаны ли разломы с тёмной магией и проклятиями.

Пока Вивиан читала письмо, в её голове уже начали складываться возможные последствия прибытия этого мага. Роджер смотрел на неё с таким видом, словно давно предвидел, что им всё равно придётся столкнуться с этим расследованием.

«Раз он не из Ассоциации, он должен прибыть довольно скоро.» — задумчиво сказал он.

Вивиан собрала мысли и кивнула.

«Это разумно. Нам нужно выяснить, замешана ли здесь тёмная магия.

Передавая письмо обратно, она случайно коснулась его пальцев.

Лёгкое прикосновение, и в голове снова вспыхнули события прошлой ночи.

Воспоминание о том, как его язык безжалостно исследовал её тело…

Её сердце, до этого спокойное, словно гладь воды, теперь билось, как волна, накатываясь на берег от странных воспоминаний. Роджер, принимая письмо, внимательно наблюдал за Вивиан, которая старательно избегала его взгляда. С легкой ухмылкой он склонил голову набок.

«Тебе понравилось вчера?»

Вилка выпала из её рук, со звоном ударившись о тарелку.

«Понравилось.» — прошептала она.

Роджер протянул руку и лениво коснулся кончика её длинных волос. Он часто делал это, неосознанно играя с её прядями. Казалось, он даже не замечал за собой этой привычки.

«Настолько, что мне хочется сделать это снова.»

В его низком голосе скользнула насмешливая нотка. Это был тот самый бархатистый тембр, от которого дыхание сбивалось, а во рту пересыхало.

[Что именно он имел в виду?] От невинного поцелуя до чего-то большего. Он не стеснялся доводить её до края. Но даже сейчас, в его словах сквозила тонкая, едва уловимая соблазнительность.

***

Вивиан боялась, что их вчерашняя ночь изменит всё.

И её опасения оказались не напрасны.

«Подожди…!»

Её спина резко ударилась бы о стену, если бы не сильные ладони Роджера, которые ловко поддержали её затылок, спасая от удара.

Но это было её наименьшей проблемой.

Прежде чем она успела осознать, его губы накрыли её с беспощадной жадностью. Его язык ворвался внутрь, сметая все возражения.

Тихий, влажный звук, соприкосновение, мягкие, но властные движения. Тонкий привкус опасности, заставляющий её задыхаться.

«Пожалуйста…подожди…»

Но его это не остановило. Роджер целовал её так, будто обезумел от желания. Её приглушённые стоны сливались с каждым новым поцелуем. Его движения были одновременно неистовыми и деликатными — умелыми, знающими, как разжечь огонь внутри неё.

Последнее время, стоило им остаться наедине, их губы неизменно находили друг друга.

Сначала она думала, что сможет сдерживаться, что будет осторожничать…Но чем больше он погружал её в этот вихрь, тем быстрее её осторожность испарялась, словно утренний туман.

За каких-то несколько дней они уже целовались повсюду — в пустых коридорах, в гостиных, в затемнённых комнатах.

Но, как ни странно, он никогда не заходил дальше поцелуев.

Может, поэтому Вивиан постепенно перестала сопротивляться. В глубине души ей нравилось, как он жаждал её.

«М-мм…ха…»

Он слегка наклонил голову, углубляя поцелуй. Когда его язык прошёлся по верхнему нёбу, её веки дрогнули.

Головокружительная близость.

От того, как он касался её, у неё кружилась голова, а сердце грохотало в груди.

Каждый раз, когда он целовал её с такой жадностью, ей казалось, что она действительно дорога ему.

Но за этим сладким ощущением пряталось нечто тревожное.

[Такое поведение естественно для возлюбленных…но они ведь не были парой.]

Иногда Вивиан отталкивала его. Иногда Роджер ревновал её к другим мужчинам. Но они никогда не говорили вслух о своих чувствах.

Хотя в ту ночь в саду она услышала часть его мыслей, разговор был слишком расплывчатым, чтобы что-то прояснить.

Она не знала, что он к ней испытывает. Какой именно связи он с ней желает.

Но одно было ясно. Он хотел её.

Три года назад он впервые появился в её снах. И теперь знал её слишком хорошо.

Он знал, что её веки предательски дрожат, когда он касается языком чувствительных мест.

Даже сейчас, когда он завладел её губами полностью, её тело поддавалось.

Вивиан провела тыльной стороной ладони по губам, стирая остатки поцелуя. В её взгляде было что-то неприкрытое. Она и сама это чувствовала.

Роджер мягко провёл пальцем по уголкам её глаз.

«Если мы останемся здесь, нас могут увидеть.»

«Кто именно?»

Она прекрасно понимала, что пора уйти, но решила сделать вид, что не замечает очевидного.

Тихо потерев губы, она прошептала:

«Нас могут застать…меня или тебя.»

Он рассмеялся.

Его пальцы сжали её руку, а затем вновь коснулись её губ. На этот раз — лёгкий, почти невесомый поцелуй.

Прижимаясь к её лбу своим, он прошептал:

«Это похоже на шалость, не находишь?»

Поцелуи, украдкой спрятанные от посторонних глаз.

Вивиан чувствовала, как гулко бьётся её сердце.

Она не знала, что сказать.

Она не знала, чего хотела.

Но одно было несомненно. Она не могла устоять перед ним.