Хассон сглотнул, чувствуя, как ледяное лезвие зависло у его горла. Малейшее неосторожное движение, и холодный металл прорежет его шею. Однако причиной его ужаса было не только близкое расположение меча, но и тот, кто держал его в руках.

Роджер.

«Вивиан.»

Не отводя взгляда от Хассона, Роджер едва заметным жестом указал в темный угол комнаты. Хассон напрягся, двигая лишь глазами. Он не сразу заметил Вивиан, осторожно выходящую из тени, все его внимание было приковано к Роджеру.

Едва он открыл рот, чтобы что-то сказать, как Роджер надавил мечом. Острая кромка слегка прорезала кожу на шее, и алый след стек каплей вниз. Хассон тут же замолчал, сжав губы в тонкую линию.

Когда Вивиан подошла ближе, Роджер, предугадывая возможную угрозу, резко ударил Хассона в живот. Тот судорожно вздохнул и осел на колени. Роджер и Вивиан быстро связали его руки и ноги, после чего оттащили в соседнюю комнату, запирая его там.

«Фух…» — Вивиан выдохнула.

Теперь оставался только кабинет.

Перед ними возвышалась массивная дверь, казавшаяся последним рубежом. Роджер сжал дверную ручку, ощущая легкое покалывание в кончиках пальцев, и на мгновение взглянул на Вивиан. Затем он толкнул дверь.

Первое, что они почувствовали, не то, что увидели, а то, что ощутили. Из-за приоткрытой двери веяло ледяным сквозняком, обжигающим кожу, словно сам воздух был наполнен мертвой стужей. Вивиан нахмурилась.

Когда они полностью вошли внутрь, их накрыла новая, еще более зловещая атмосфера. В комнате царил хаос: клочья разорванной бумаги валялись повсюду, а в центре кабинета, на полу, зловеще мерцал магический круг. Черное сияние, исходящее от него, напоминало зловещее марево, окутывающее все вокруг.

Вивиан крепко сжала кулаки, когда увидела двух человек, стоявших перед магическим кругом.

«Маркиз Дайнус!» — прошептала она.

Глен, до этого напряженно изучавший магический узор, вздрогнул. В его глазах мелькнул шок, мгновенно сменившийся мрачным прищуром. До этого он сосредоточился только на Роджере и не заметил Вивиан.

Как и Хассон, он лихорадочно потянулся к мечу.

«Как, черт возьми, вы здесь оказались?!» — его голос дрожал, словно разбросанные по полу листы бумаги.

Это было неудивительно, ведь он был уверен, что Роджер и Вивиан в лесу, сражаются с демонами.

Но в отличие от Глена, маркиз Дайнус даже не удостоил их взглядом. Он стоял с закрытыми глазами, бормоча что-то себе под нос. Из-под вытянутой руки струилась черная магия, словно дождевая вода, впитывающаяся в узоры круга.

Не было сомнений, именно маркиз поддерживал действие заклинания. Эта зловещая магия, эта пугающая стужа исходили от портала в Бездну.

Вивиан, уклонившись от стремительного удара Глена, метнулась к маркизу, который стоял неподвижно, как статуя. Роджер, блокируя меч Глена, сразу же устремился следом.

С глухим звуком Вивиан и маркиз рухнули на пол.

«Ах!»

От удара её голова стукнулась о камень, и она застонала, на мгновение потеряв ориентацию. Раздраженный внезапной атакой, маркиз резко оттолкнул её, пытаясь подняться. Он сделал шаг назад к магическому кругу, но Вивиан отчаянно вцепилась в край его мантии.

И только тогда он обратил на нее внимание.

Его взгляд, полный раздражения, впился в девушку.

«Глен, немедленно убери эту женщину!»

Маркиз метнул быстрый взгляд в сторону сына, но тот был полностью занят боем с Роджером. В комнате звенел яростный звон клинков, и Дайнус понял, что помощи ждать неоткуда.

«Маркиз, прекратите!» — резко сказала Вивиан, пытаясь сковать его магией духов.

Но…силы не слушались её.

Особняк находился на втором этаже, вдали от земли, и это мешало ей призвать духов природы. Более того, маркиз яростно дергался, не давая ей крепко удержать его.

Взбешенный, Дайнус поднял руку, намереваясь ударить её, но в этот момент Вивиан ослепил яркий всплеск магии. Её лицо вспыхнуло от боли, словно его только что хлестнули по щеке. Жаркая волна онемения растеклась по коже, оставляя её ошеломленной.

«Сколько еще людей будут вставать у нас на пути?!»

Маркиз раздраженно поправил одежду, смятую в суматохе, и бросил на нее сердитый взгляд. Затем он вновь направился к магическому кругу…

Но не смог.

Его ноги застыли на месте.

«Ч…что за…?!»

Он опустил взгляд, и его лицо исказилось от ужаса.

Черные, словно змеи, корни извивались вокруг его ног, оплетая их все крепче. В считанные мгновения его тело оказалось полностью сковано. Теперь он мог лишь беспомощно вращать глазами.

«Почему ты так отчаянно цепляешься за это?» — холодно произнесла Вивиан.

В тот же миг корни стиснули его тело еще сильнее.

Он задохнулся, издав хриплый звук. Но Вивиан продолжала смотреть на него с ледяной отрешенностью.

Внезапно кто-то крепко сжал её плечо.

«Вивиан, хватит!»

Резкий голос Роджера заставил её вздрогнуть. И как только он произнес эти слова, корни начали ослаблять хватку.

Вивиан подняла взгляд. За спиной Роджера она заметила Глена, сидящего на полу, с рукой, зажатой на бедре. Похоже, Роджер уже справился с ним и теперь пришел к ней.

«Ты…ты не ранен?»

Её голос был полон беспокойства.

Она перехватила его руку, лежащую на её плече, и вгляделась в его лицо, ища малейший признак раны.

Роджер лишь отрицательно покачал головой, давая понять, что с ним всё в порядке. Затем на его губах мелькнула легкая улыбка, словно он хотел сказать: "Разве это не ты должна спрашивать себя?"

Однако, глядя на нее внимательнее, его лицо вдруг напряглось.

Его взгляд скользнул к её щеке, где расплывался багровый отек. [Если даже снаружи так заметно…насколько сильным был удар?]

На мгновение Роджер пожалел, что вмешался и не дал ей довести дело до конца.

Но сейчас было важнее другое.

Он шагнул к маркизу.

«Вивиан, можешь развеять это?»

Она заколебалась, опасаясь, что маркиз может напасть вновь, но потом взмахом руки отменила заклинание.

Дайнус рухнул на колени, едва держась на ногах.

Роджер вспомнил опухший синяк на щеке Вивиан и, мягко коснувшись её лица, спросил, как она себя чувствует. Однако, прежде чем он успел выразить недовольство её безрассудными действиями, его тело само двинулось вперёд.

Его кулак взметнулся в воздух, и сильный удар пришёлся точно в лицо маркиза Дайнуса.

Тот не успел даже осознать, что произошло. Его голова резко откинулась назад, и, пошатнувшись, он тяжело рухнул на пол, потеряв сознание.

«Кто осмелился поднять руку…» — пробормотал Роджер, холодным взглядом глядя вниз.

Даже после нанесённого удара его ярость не утихала.

«Ро…Роджер?»

Вивиан удивлённо раскрыла глаза, поражённая внезапностью его действий. Но, несмотря на неожиданность, в глубине души она испытала облегчение, видя обездвиженного маркиза.

Не тратя времени на бессознательное тело противника, Роджер схватил валявшуюся неподалёку верёвку и повернулся к Глену. Быстро и крепко связав его руки и ноги, он принялся обрабатывать рану на бедре.

Конечно, его первым порывом было оставить Глена без помощи, пусть расплачивается за нападение. Но затем он понял, что позволить ему умереть означало бы отказ от справедливости.

Глен, чувствуя глубокую обиду и бессилие, лишь стиснул зубы и закрыл глаза, позволяя Роджеру перевязывать рану.

Вивиан молча наблюдала за тем, как Роджер связывал и перевязывал Глена, но внезапно замерла, устремив взгляд в окно.

«Почему…почему это не исчезает?»

Роджер поднял голову и тоже посмотрел наружу.

Высеченный в небе огромный магический круг, точно такой же, как тот, что находился на полу кабинета, оставался нетронутым. Хотя маркиз Дайнус был повержен и его магия больше не подпитывала круг, он всё ещё продолжал существовать.

«Но…но как?» — с нарастающей тревогой пробормотала Вивиан.

Роджер, не теряя времени, опустился на колени рядом с маркизом и начал связывать его.

Тем временем Вивиан скользнула взглядом вниз, и её охватило осознание.

На полу под их ногами всё ещё пульсировала тёмная энергия, подобная уголькам, догорающим в пепле. Даже без подпитки магия продолжала существовать, словно живой организм.

Ей стало ясно: чтобы уничтожить круг в небе, сначала нужно избавиться от того, что на земле.

«Но…как?»

Однако, будучи лишь новичком в магии, она понятия не имела, как его разрушить.

Опустившись на колени, Вивиан осторожно прикоснулась к полу, ощупывая холодные линии чёрного узора. Она искала ответ, но ничего не происходило.

Разочарование и беспомощность нарастали с каждым мгновением.

«Это ведь похоже на запечатывание разлома, не так ли?» — неожиданно раздался голос Роджера.

Она вздрогнула, не заметив, как он подошёл ближе.

«Разлома?» — растерянно переспросила Вивиан.

«Когда ты закрывала разлом, появлялся магический круг. А когда ты наполнила его магией духов, он разрушился.»

Его слова пробудили в её памяти тот день.

[Может быть…это действительно работает по тому же принципу?]

Она не была уверена. Но у неё не было выбора. Она должна была попытаться.

Вивиан глубоко вдохнула и, преодолевая внутренний страх, осторожно коснулась магического круга.

Как только её пальцы соприкоснулись с холодной поверхностью, по коже пробежало неприятное покалывание, будто она дотронулась до шипов. Однако ощущение быстро исчезло, словно её тело уже сталкивалось с подобной энергией.

Это было почти то же самое, что и тогда, когда она впервые прикоснулась к магическому свитку.

«Неужели магия духов действительно способна противостоять тёмной магии?»

С сомнением, но всё же собрав всю свою силу, Вивиан призвала магию земли.

Из её пальцев потекла мягкая, тёплая энергия, пропитывая каменный пол и постепенно проникая в узоры мрачного магического круга.