В отличие от стремительно меняющихся отношений с Роджером, на западе всё оставалось спокойно и неизменно. Казалось, что вокруг царил мир, но под поверхностью скрывалось едва уловимое напряжение.

С тех пор как появились две трещины, новых разломов не возникало, а исследование запертой библиотеки зашло в тупик. Все постепенно начинали уставать от отсутствия прогресса сильнее, чем ожидали.

Время шло, но поиски не давали стабильных результатов. Главной проблемой было отсутствие конкретной цели. Гнаться за чем-то или кем-то, не зная ни сути, ни направления, походило на погоню за призраком. Это вызывало куда большее разочарование, чем можно было предположить.

Единственной зацепкой оставалось короткое послесловие Озента, но даже оно не давало ни подтверждения, ни опровержения их подозрений. Экспедиция застряла в неопределённости, всё вокруг казалось однообразным, но при этом не давало возможности расслабиться.

Вивиан тоже была погружена в размышления. Она думала о трещинах, о тёмной магии…

Но ещё больше её беспокоило другое.

«Вивиан?»

Она подняла голову, услышав, как её зовут. Роджер смотрел на неё с лёгким недоумением.

«Что-то случилось?»

«Нет, ничего.» — пробормотала она.

Он приподнял бровь, но, видимо, решил не настаивать.

«Нашла что-нибудь в библиотеке?»

Вивиан быстро покачала головой, пряча взгляд. Роджер раздражённо почесал висок, но промолчал, скрывая недовольство.

«Ты опять планируешь провести день в библиотеке?»

На этот раз она покачала головой в сторону, давая понять, что собирается подняться на крепостную стену.

Роджер кивнул, сказав, что присоединится позже, когда закончит свои дела. Он вышел, шаг его был чуть замедленным, словно уходить ему не хотелось.

***

Вивиан, как и собиралась, поднялась на стены. Солдаты, которые за последнее время видели её чаще, чем собственная семья, приветствовали её с лёгкими улыбками.

Она нашла удобное место, села и молча уставилась на безжизненные земли за стенами. В её светло-голубых глазах отражались глубокие, погружённые в мысли воды.

Вивиан начала видеть новый сон.

Шесть дней назад ей впервые приснился бескрайний пейзаж. С тех пор этот сон повторялся каждую ночь. Лесной пейзаж оставался неизменным, но небольшая деталь каждый раз менялась, и причиной тому были её собственные действия.

Сначала, когда она касалась листьев, они увядали. Затем засыхали ветви, словно настигала ранняя зима. Даже ствол, который ещё вчера казался крепким и полным жизни, начинал терять свой насыщенный цвет.

Но, несмотря на это, дерево всё ещё стояло, гордо возвышаясь над окружающим пейзажем.

[Как долго оно сможет противостоять этим переменам?]

Каждое утро, просыпаясь, Вивиан ощущала тревогу.

В первый день после сна она чувствовала колебания магической энергии вокруг себя. С каждым новым утром они становились всё сильнее.

Но сегодня…

Сегодня, открыв глаза, она не почувствовала магию вовсе.

Пустота.

Десять долгих минут она сидела, ничего не ощущая. Лишь затем, постепенно, знакомая энергия вновь начала наполнять её тело, словно воздух.

Она глубоко вздохнула и протянула руку вперёд.

Там, где касался её взгляд, на земле медленно пробивалась тонкая травинка.

Пока ничего необычного.

Но тревога не отпускала её.

Вивиан сжала пальцы, собирая магическую силу.

И на её глазах трава начала увядать.

Зелёный росток сначала замер, а затем медленно растворился в почве, словно его никогда и не существовало.

Тёплое солнце ласкало кожу, лёгкий ветерок трепал волосы…но внутри неё всё было в смятении.

***

Пейзаж оставался неизменным.

Вивиан подняла усталый взгляд. Ощущение свежести, которое она испытывала в первом сне, почти исчезло.

Она не могла сказать, что именно изменилось.

Но всё казалось…неправильным.

Как будто она смотрела на этот мир со стороны, не имея возможности по-настоящему коснуться его. Это было спокойное, умиротворяющее место…но в то же время хрупкое.

Она посмотрела вниз.

Под ногами колыхалась трава, и её тянуло к дереву.

Тому самому дереву, чьи ветви и листья уже начали засыхать.

Как по привычке, она приложила ладонь к шершавому стволу.

Этот жест стал чем-то вроде ритуала. Он завершал её сон, возвращая её обратно.

Но в этот раз…

Земля под ногами начала дрожать.

Глаза Вивиан распахнулись от неожиданности.

Трава исчезала.

Сначала трава. Затем — лозы, цветы, бабочки, листья…Всё пропадало одно за другим.

Вивиан резко посмотрела на дерево.

Оно всё ещё стояло.

Но без окружающего пейзажа оно выглядело одиноким.

Разрушенное.

***

Она проснулась.

Солнце уже светило в окно, должно быть, прошло немало времени.

Но Вивиан не могла подняться.

Сердце бешено колотилось.

По спине стекал холодный пот.

Пустота…

Ощущение, будто внутри неё исчезло что-то важное.

Как и раньше, она надеялась, что это пройдёт.

Но надежда оказалась напрасной.

Прошло десять минут.

Прошло полчаса.

Почти час.

И лишь затем она снова ощутила магию в себе.

Её охватила паника.

Вивиан вскочила с кровати и бросилась к окну.

В отражении стекла она увидела собственное лицо, в глазах застыл страх.

Слабой рукой она открыла окно.

Ветер ворвался внутрь, пронизывая её до костей, как будто напоминая, что всё это было реальностью.

Она глубоко вдохнула, глядя в сад.

Перед её глазами вновь всплыл пейзаж из сна.

Но ничего не менялось.

Ни одного признака силы. Ни одного следа магии.

Если бы её магия исчезла…

[Что тогда?]

[Если она потеряет способность управлять стихиями, потеряет ли она и своё место здесь?]

[Своё место рядом с Роджером?]

«Вивиан.»

Она вздрогнула от звука собственного имени.

Роджер.

Он стоял у входа в особняк, одетый проще, чем обычно.

Утреннее солнце освещало его, придавая золотистый отблеск волосам.

Если бы её мысли были ясны, она, возможно, заметила бы, кто находится рядом с ним.

Или почувствовала бы, как ёкнуло сердце при виде его улыбки.

Но сегодня всё было иначе.

Она не могла вымолвить ни слова.

«Доброе утро.» — сказал Роджер, лучезарно улыбаясь.

Он выглядел таким…беззаботным.

Но Вивиан чувствовала лишь пустоту.

[Если её магия исчезнет, что останется от неё?]

[Кто она тогда?]

[И останется ли для неё место в этом мире?]

Уцепившись за оконную раму, Вивиан опустила голову, не отвечая на приветствие. Её лицо оказалось скрыто в тени, словно в любой момент она могла расплакаться. Нижняя губа дрожала.

«Вивиан?»

Роджер с недоумением посмотрел на неё. Такое поведение было не свойственно ей, и его голос прозвучал обеспокоенно.

Вивиан попыталась поднять голову и улыбнуться. Но как она могла это сделать, когда её терзала страшная мысль. [Что сила, приведшая её сюда, могла исчезнуть навсегда?]

«Что случилось?»

Она всё так же молчала, опустив голову. Роджер сузил глаза, пытаясь прочитать в её облике что-то, что дало бы ему ответ.

«Подожди здесь.»

Он стремительно развернулся и направился к тренировочным площадкам. Его движения были лёгкими, почти бесшумными, и вскоре он исчез за пределами сада.

Вскоре снаружи послышались быстрые шаги. Закрытая дверь резко распахнулась, и в комнату ворвался Роджер. Даже не глядя, Вивиан почувствовала его присутствие — сильное, необъятное.

«Вивиан.»

Он дотронулся до неё, заставив обернуться. Увидев её лицо, Роджер замер. Он привык видеть Вивиан уверенной, сосредоточенной, даже порой холодной. Но сейчас…Её глаза дрожали, словно отражая внутренний шторм. Вся её фигура казалась хрупкой, как будто одно неосторожное движение могло её сломать.

«Роджер…» — её голос едва пробился сквозь пересохшее горло. «Сила…»

Он замер, ожидая продолжения.

«Магия стихий…её больше нет.»

***

Вивиан прикусила губу, ощущая зияющую пустоту там, где раньше была её сила.

[Она может вернуться…Как тогда, в начале, когда на мгновение исчезала, а потом возвращалась. Может быть, если подождать ещё немного…]

Но что-то подсказывало ей, что в этот раз всё иначе. Сегодняшняя пустота казалась слишком реальной, слишком осязаемой, и эта мысль наполняла её отчаянием.

«Ты проснулась сегодня утром и сразу это почувствовала?»

Роджер поставил перед ней чашку чая. Возможно, он надеялся, что горячий напиток её успокоит, но Вивиан даже не посмотрела на чашку.

Она пыталась найти объяснение. Симптомы, которые она ощущала в своих снах…Всё это было предупреждением. Но сил разбирать всё по пунктам у неё не было.

Роджер тяжело вздохнул.

«Ты понимаешь, почему это произошло?»

«Я не уверена…» — её пальцы нервно сжались. «Но, возможно, это связано с теми снами…которые мы с тобой видели вместе.»

Она провела рукой по лицу, пытаясь прогнать удушающую тревогу, и тихо пробормотала:

«Если бы мой мастер был здесь…у него можно было бы спросить.»

В этот момент в комнате раздался стук. Дверь приоткрылась, и в проёме показалось лицо Хэймил.

«Вам обоим лучше спуститься вниз. У нас гость.»