Спускаясь всё ниже, Вивиан почувствовала, как резкий запах пыли щекочет её ноздри. Рыцари, спустившиеся раньше, подхватили её, помогая спуститься по лестнице. Вскоре вслед за ними вниз начали спускаться и те, кто ждал наверху. Роджер снова попытался обнять её, как это было в деревне, но Вивиан отказалась.

«Я…Я уже могу идти сама.»

Он недовольно нахмурился, заявив, что лишь хочет поддержать её. Вивиан, не желая проявлять лишнюю гордость в своём ослабленном состоянии, почувствовала облегчение от его слов.

Убежище оказалось неожиданно просторным. Вероятно, оно было вырыто под землёй и напоминало разветвлённую пещеру. Благодаря развешанным повсюду фонарям здесь было даже светлее, чем на залитой дождём улице.

Проходя мимо помещений, похожих на комнаты, Вивиан замечала взгляды, устремлённые на них. Среди тех, кто здесь укрывался, были и раненые, и плачущие, все они выглядели по-разному, но их объединяли страх, скорбь и отчаяние.

«Ой! Почему юная леди здесь?!»

Тайни, появившийся из-за шатра, удивлённо уставился на неё. Роджер проигнорировал его вопрос и лишь спросил:

«Где маг?»

«Внутри. Юная леди, вы ранены?»

В тусклом свете её состояние казалось серьёзным, но при ярком освещении убежища оно выглядело ещё хуже. Вивиан, не имея сил отвечать, лишь неловко улыбнулась и, обессиленная, опёрлась на Роджера, двигаясь дальше.

Наконец они дошли до места, где находились Камилла и учитель Грей, прибывшие вместе с рыцарями накануне. Увидев Вивиан, Грей был потрясён.

«Что с тобой случилось?! Почему ты в таком виде?»

Встретив того, кого она скучала чуть ли не больше всех после Роджера, Вивиан неожиданно почувствовала, как у неё снова наворачиваются слёзы. Грей, обычно сдержанный, поспешно придвинул стул.

Роджер снял с неё плащ и опустил на пол пустые ножны, после чего осторожно усадил её. Заметив, как она дрожит от холода, он велел одному из рыцарей принести ещё один фонарь, а затем повернулся к Камилле:

«Исцели её.»

Та лишь кивнула и начала осматривать Вивиан. Некогда сверкающие серебристые волосы девушки теперь были спутаны и покрыты пылью, а её лицо, испачканное кровью, выглядело особенно жалко. Платье было почти разорвано в клочья.

Из ладони Камиллы заструился мягкий белый свет, постепенно наполняя тело Вивиан теплом.

«Почему ты ушла из поместья, хотя должна была оставаться там?»

До сих пор молчавший Роджер наконец заговорил, внимательно разглядывая её раны. Грей и Камилла хотели было вмешаться, считая, что упрёки сейчас неуместны, но любопытство удержало их от этого.

Постепенно боль, сковывавшая всё её тело, начала ослабевать, и Вивиан, собравшись с силами, заговорила. Она рассказала обо всём, что услышала собственными ушами и о чём успела догадаться: о прибытии Королевских рыцарей, об истинной причине их появления и о заговорщиках, стоящих за хаосом, охватившим западные земли.

«Маркиз сказал, что этой ночью у них появится шанс осуществить задуманное…» — закончила она.

После её слов воцарилась гнетущая тишина, словно все осознали надвигающуюся угрозу. Никто не проронил ни слова, погрузившись в раздумья.

Лечение завершилось быстро. Внешне Вивиан всё ещё выглядела неважно, но её радовало, что больше не осталось ни единого болезненного ощущения.

«Ты знаешь, в чём заключался план Дейнерис в прошлом?» —

Она с надеждой посмотрела на Камиллу, убирающую руки. Вивиан знала, что план маркиза Динуса был тем же самым, что некогда задумала Дейнерис много столетий назад. Но в чём именно он заключался, она понятия не имела.

Среди присутствующих Камилла, как маг, была единственной, кто мог хоть что-то знать.

На лице девушки отразилась тень страха, как будто она боялась даже думать об этом. Роджер и Грей тоже обратили на неё взгляды.

«У меня были подозрения…но когда я увидела разломы, то поняла: они пытаются воплотить в жизнь тот самый план, который некогда был сорван объединёнными силами нескольких Королевств.»

Камилла долго колебалась, прежде чем заговорить. Казалось, ей тяжело даже произносить это вслух.

Она вздохнула и протянула Вивиан мокрую ткань. Девушка начала осторожно вытирать лицо, внимательно слушая её рассказ.

«Их замысел одновременно прост и чудовищен. Их конечная цель — открыть Врата Бездны.»

«Бездны?» — переспросила Вивиан.

«Это мир демонов.» — объяснила Камилла. «Врата Бездны — портал, соединяющий их мир с нашим.»

«Но зачем? Зачем им открывать этот проход?»

Камилла глубоко вздохнула.

«Дейнерис поклоняется тёмной магии, а она, в свою очередь, берёт начало именно в Бездне.»

На мгновение она замолчала, а затем продолжила:

«Если обычная магия считается даром Творца, то тёмная магия — это зло, порождённое демонами. Именно поэтому её так боятся и преследуют в нашем мире, но в Бездне ей поклоняются.»

«Но тогда зачем был весь этот хаос на западе?»

«Чтобы повысить вероятность открытия Врат.» — Камилла взглянула на Вивиан. «Магия и тёмная магия по сути своей состоят из одной и той же энергии, но у тёмной магии есть одно свойство — она притягивается сама к себе. Чем больше её скапливается, тем сильнее она становится. А Магический барьер, который они создали, увеличивает её концентрацию в этой земле. Таким образом, шансы на открытие Врат растут.»

«Значит, разломы…» — тихо пробормотала Вивиан.

«Да. Это подготовленные входы, куда стекается тёмная магия.»

Вивиан была потрясена. План был одновременно прост и ужасен.

«И что же случится, если Врата откроются?»

От имени Вивиан Роджер, скрестив руки на груди, задал вопрос. Одна только мысль об этом заставила мягкие черты Камиллы стать суровыми.

«Все демоны из Бездны устремятся в наш мир. И не только они — всё, что соткано из тёмной магии, будь то заклинания или призванные существа, обретёт силу и легко проявится в реальности.»

Камилла взяла ткань из рук Вивиан, вновь смочила её в воде и с тяжёлым вздохом передала обратно.

«Обычные люди не способны вынести воздействие тёмной магии. Если они будут постоянно подвергаться её влиянию, то либо падут под её власть, либо погибнут. В конце концов, этот мир превратится в подобие Бездны — царство злых сил и хаоса.»

Внимательно слушая объяснение, Вивиан вспомнила о чудовищах, которых встретила по пути сюда. Если мир, где она жила в мире и спокойствии со своими близкими, наполнится такими же существами и силой, управляющей ими...

«Это мощь, способная уничтожить всё сущее...»

Она вспомнила разговор с Даниэлем, который состоялся не так давно. Даже он, маг, подобный Камилле, утверждал, что тёмная магия не должна распространяться в этом мире, а тем более использоваться.

«Командир! В лесу появился новый разлом!» — внезапно тишину нарушил встревоженный голос рыцаря.

В тот же миг Вивиан вспомнила маркиза Дайнуса, который с самоуверенной ухмылкой заявлял, что рыцари Экхарта неизбежно устанут.

«Возможно, это тоже их рук дело.» — тихо произнесла она.

«Их?» — переспросил Роджер.

«Маркиза Дайнуса и...» — она запнулась, но Роджер без труда понял, кого она не назвала вслух.

«...и Дейенерис, прячущуюся в столице.»

Проведя рукой по волосам, Роджер задумался. Тем временем Грей, немного передохнув, сказал, что отправится первым. Вивиан рассеянно смотрела ему вслед, пока кто-то не коснулся её плеча, вырывая из мыслей.

«Благодаря методу, который вы предложили, нам удалось закрыть уже немало разломов.» — раздался тёплый голос.

Она подняла глаза и встретилась с доброй улыбкой Камиллы.

«Методу, который предложила я?»

«Кто бы мог подумать, что слабым местом тёмной магии является магия стихий? Грей уже закрыл более десяти разломов. Конечно, появляются новые, но...»

Даже в столь напряжённой ситуации Камилла сохраняла спокойствие, поправляя край своей мантии.

«Оставьте это Грею и отдохните. Вы, должно быть, изрядно вымотались, раз добрались сюда в таком состоянии.»

Исследуя её раны, Камилла осознала всю серьёзность повреждений. Не только руки, но и спина, лодыжки, даже мелкие порезы. Вся кожа была покрыта следами сражений. Она исцелила их с помощью магии, но истощение никуда не исчезло.

«Я слышала, что вы временно не можете использовать свою силу.»

Слова Камиллы не несли злого умысла, но в этот момент они больно ударили по самой болезненной струне души Вивиан. Это было её слабое место, то, что не раз вызывало у неё разочарование, злость и отчаяние за весь путь, что она прошла. Она стиснула зубы, стараясь сохранить самообладание.

Камилла вышла на помощь Грею, оставив в помещении лишь Вивиан и Роджера.

Почему-то Вивиан не могла заставить себя посмотреть ему в глаза. Его холодное поведение с самого начала беспокоило её. Это была рана, которую не залечила бы даже магия.

[Он был зол? Если так, она догадывалась, почему.] Он ясно велел ей не покидать особняк, но она ослушалась, и теперь была ранена. Конечно, это лишь усилило его тревогу.

Но Вивиан не могла поступить иначе. Если бы она осталась в особняке, её бы схватили рыцари маркиза Дайнуса. Она не жалела о своём решении, но боялась увидеть в глазах Роджера осуждение.

Раздались шаги. Роджер приблизился, и Вивиан неловко выпрямила спину. Она услышала лёгкий вздох у самого уха и отчётливо почувствовала его присутствие, когда он, ухватившись за подлокотник её кресла, опустился перед ней на одно колено.

«Ты в порядке?»

Голос, прозвучавший после долгого молчания, был совсем не таким, как прежде. Вивиан нерешительно взглянула на него, и, к её удивлению, в его глазах больше не было холода. Он понял её.

«Это моя вина. Мне следовало оставить в особняке людей для твоей защиты с самого начала.»

Он осторожно провёл чистой тканью по её щеке, и в этом прикосновении было так много заботы. В его взгляде больше не осталось ни тени суровости, только тёплое понимание. Вивиан осознала, как одно простое движение или несколько слов могут изменить сердце человека.

«Всё хорошо. Главное, что теперь мы вместе.» — тихо сказала она, мягко касаясь его руки.

Страх и тревога отступили, оставив после себя лишь облегчение. Проблемы ещё не были решены, но, просто находясь рядом с ним, Вивиан чувствовала, что обрела самое драгоценное сокровище.