«Отдохни немного. Мне нужно снова выйти.»

Роджер встал и, не теряя времени, повел Вивиан наружу, пообещав найти для нее место потеплее. Он все еще чувствовал ледяной холод, исходящий от её тела.

Вивиан послушно шла за ним, прикусывая губу от неожиданности. Несмотря на весь пройденный путь, у нее оставалась одна нерешенная проблема: [стоит ли ей пытаться вернуть свою магию стихий?]

Когда они только воссоединились, выражение лица Роджера ясно давало понять, что он не в восторге. Вивиан почти смирилась с мыслью отказаться от своей затеи, но после разговора с Камиллой её решимость вспыхнула с новой силой. [Тем более, когда Роджер узнал о сложившейся ситуации, его настроение заметно улучшилось. Может, сейчас подходящий момент, чтобы поднять этот вопрос?]

В сложившихся обстоятельствах лучше было бы владеть магией, чем оставаться беспомощной. Без нее Вивиан становилась лишь обузой.

«Ты отдохнешь здесь.» — сказал Роджер, откинув наброшенное на арочный проем одеяло, которое служило своеобразной дверью, и жестом приглашая Вивиан внутрь.

Помещение напоминало убежище на случай экстренной ситуации: на полу была расстелена тонкая ткань, а у стен мерцали несколько факелов, создавая приглушенный, но уютный свет.

«Как только ситуация в деревне стабилизируется, я отправлюсь в особняк. Так что…»

«Р…Роджер!»

Вивиан порывисто схватила его за руку, давая понять, что ей есть что сказать. Роджер обернулся к ней с недоумением.

Хотя она нашла в себе смелость его окликнуть, нужные слова никак не хотели срываться с языка. Роджер молча ждал, пока она заговорит. Если бы он оттолкнул её, эта хрупкая решимость рассыпалась бы в прах. Но его терпеливое молчание, напротив, придавало ей сил.

Опустив голову, Вивиан пробормотала:

«Я…знаю, как вернуть свою силу.»

Роджер удивленно расширил глаза. Он явно не ожидал услышать такое.

«Ты знаешь, как?»

Вивиан кивнула, не поднимая головы.

«Ну и как же?»

Как бы сильно она ни хотела вернуть магию, сказать напрямую: «Мы должны заняться сексом» у нее не хватало духу. Одна только мысль об этом заставила её лицо вспыхнуть румянцем. Но времени на раздумья не оставалось.

Она решительно сжала его руку.

«Ты…должен помочь мне.»

«Помочь тебе?»

Роджер нахмурился, не веря своим ушам. Вивиан глубоко вздохнула и кратко пересказала ему разговор с Греем, состоявшийся два дня назад, опуская ненужные подробности и воспоминания.

Чем дальше она говорила, тем сложнее становилось выражение лица Роджера.

«То есть…» — он потер переносицу, пытаясь осмыслить услышанное. «Ты хочешь сказать, что мне нужно…переспать с тобой?»

Его прямая формулировка заставила Вивиан вспыхнуть еще сильнее. Преодолевая охватившую её неловкость, она с трудом кивнула.

Роджер замер. Его молчание вгоняло Вивиан в беспокойство, и она поспешила продолжить:

«Ты говорил, что хочешь завершить запечатывание разлома и отправиться в особняк. Но разломы продолжают открываться. Если так пойдет дальше, мой учитель не справится в одиночку. Здесь также разместят рыцарей, чтобы защищать его от демонов.»

Она страстно доказывала необходимость возвращения своей силы. Роджер, выслушав её с руками, скрещенными на груди, тяжело вздохнул.

«Но это просто неправильно.»

«Роджер…»

«Ты должна отдохнуть, как и советовал маг.»

Он пытался сделать вид, что не слышал, как она собирается вернуть силу, но Вивиан не собиралась сдаваться. В её взгляде читалась решимость.

«Я обязана вернуть свою магию.»

«Сейчас не время. И ты это знаешь.»

Сегодня Роджер был особенно непреклонен. Его холодность сковала сердце Вивиан, и тепло в комнате мгновенно испарилось, словно смытое дождем за окном.

Она ожидала отказа. Но, встретившись с ним лицом к лицу, ощутила, как внутри нее зарождается паника. Быть слабой и беспомощной…Она не могла этого принять.

«Если ты не поможешь…»

Она предвидела его отказ. Именно поэтому у нее был запасной план. Возможно, это разозлит его, но сейчас Вивиан была готова рискнуть.

«Я найду другого.»

Роджер, уже шагнувший к выходу, резко остановился.

Даже стоя к ней спиной, он излучал ледяное напряжение. Вивиан сжала кулаки, глотая подступивший к горлу комок.

Она знала, что этот разговор будет тяжелым. Но теперь он обещал стать еще сложнее.

«Куда ты собираешься?»

Его низкий, угрожающий голос заполнил узкое пространство, словно острые иглы, впиваясь в слух Вивиан. Когда он медленно повернулся к ней, его выражение оказалось ещё суровее, чем она ожидала.

Вивиан сжала кулаки, стараясь не выдать свою нервозность. Она понимала, что уступки не дадут ей ничего, это был её шанс вернуть магические силы.

«Если условие — быть с мужчиной, то это необязательно должен быть ты. Я могу выбрать другого, если...»

Но она не успела договорить. Он одним стремительным шагом оказался рядом и резко притянул её за шею. Его сухие губы тут же накрыли её губы. Вивиан вздрогнула от внезапности, попыталась оттолкнуть его, но он лишь сильнее прижал её к себе, отвечая на сопротивление вспышкой гнева.

[Погоди...]

Его язык властно ворвался в её рот, лишая возможности дышать. Напор, с которым он целовал её, не позволял отдышаться, заставляя сердце бешено колотиться.

Вивиан хотела сжать губы, но его ладонь крепко держала её за подбородок. Тогда она попыталась вернуть контроль, осторожно положила руку ему на грудь.

Но вопреки его ярости, её прикосновение оказалось мягким. Ладонь Вивиан плавно скользнула к его шее, и в этот миг что-то в нём изменилось, словно он терял контроль.

Та, кто ещё секунду назад отчаянно его избегала, теперь сама начала следовать ритму поцелуя. Аккуратно прикусив его язык, она почувствовала, как напряжение в его теле ослабевает. Грубость сменилась нежностью, страсть, мягкостью.

Постепенно его язык отступил, а их губы разомкнулись. Вивиан тяжело дышала, её грудь вздымалась от нехватки воздуха. Роджер, прижавшись лбом к её лбу, пробормотал с выражением муки на лице:

«Я не могу вынести мысли о том, что ты будешь с другим мужчиной…»

Она не планировала заходить так далеко. Всего лишь хотела спровоцировать его. Но даже сама мысль о том, чтобы быть с кем-то ещё, вызывала у неё отвращение.

Его голос, всегда уверенный, сегодня звучал тихо, почти дрожал. И в этом дрожании было нечто искреннее, настоящее.

Больше не в силах его отталкивать, Вивиан крепко обняла его за плечи. Они казались такими же широкими, как всегда, но почему-то сейчас он казался ей уязвимым.

«Я не уйду. Я…потому что ты отказался…»

Роджер ослабил хватку и заглянул ей в глаза.

«Я больше не хочу, чтобы между нами всё происходило из-за необходимости.»

«Необходимости?»

Она не сразу поняла. Вивиан разжала пальцы, а он отвёл взгляд.

«Мы занимались этим, чтобы проснуться от сна…а теперь, чтобы ты вернула свои силы.»

Она промолчала.

«Но я больше так не хочу.»

В его голосе звучало раздражение, смешанное с недовольством.

Вивиан понимала, что он прав. Их близость всегда была продиктована чем-то: сначала сном, теперь магией.

«Теперь, когда сны закончились, я хочу, чтобы мы делали это…только если действительно этого хотим.»

Он бросил раздражённый взгляд в сторону и плеснул в лицо холодной воды. Вивиан не сводила с него глаз, а затем неожиданно для самой себя схватила его за руку.

«Почему? Почему…»

«Потому что я не хочу, чтобы между нами было только это.»

Он ответил, не дав ей договорить. Казалось, ему было важно, чтобы она поняла его чувства.

Она сжала его руку, но в следующее мгновение он сам накрыл её своей ладонью.

Он тихо прошептал, нежно касаясь губами кончиков её пальцев:

«Мысли о том, что ты будешь с другим…сводят меня с ума. Ты для меня…особенная.»

На этот раз его признание проникло глубже, чем просто в уши. Оно отозвалось в сердце.

Глаза Вивиан расширились, а нос предательски защипало.

Возможно, она всегда ждала этих слов. Ждала подтверждения того, что он к ней чувствует. Одной ревности было недостаточно. Ей нужна была ясность, полная и неподдельная.

И вот теперь, когда эти слова наконец прозвучали, её переполнили эмоции, которые невозможно было выразить словами.

«Поэтому я не хотел, чтобы всё было так.»

Роджер тяжело вздохнул, словно не мог выразить всего, что хотел сказать.

Вивиан задумчиво посмотрела на него, затем медленно высвободила свою руку.

Не отводя взгляда, она начала расстёгивать пуговицы платья, испорченного в их ссоре.

Роджер застыл.

На фоне её грязного, растрёпанного вида светлая, безупречная кожа выглядела ещё более притягательной.

«Я хочу этого. Прямо сейчас.»

Её сердце, переполненное его признанием, разожгло в ней новое, необъяснимое чувство.

Теперь, когда её больше не сковывала необходимость вернуть магию, она просто хотела отдаться ему.

Роджер стиснул зубы, борясь с собой.

Но когда Вивиан, приподнявшись на носочках, обвила его шею и прошептала его имя с едва заметной хрипотцой в голосе…

Он окончательно сдался.