«Ах, да…»

Роджер уже собирался уйти, но вдруг замер, словно вспомнив что-то важное.

Вивиан, все еще пытаясь унять жар на щеках, удивленно распахнула глаза.

«Та старуха, которую ты видела в деревне…Ты уверена, что назвала мне верное место?»

Роджер говорил о той самой женщине, которая сказала Вивиан, что в её теле заключена темная магия. Тогда Вивиан посоветовала ему проверить это самому, ведь у нее оставались сомнения.

Она напрягла память и подробно описала путь к книжной лавке. Улочка была старинная, запоминающаяся, так что ошибиться было трудно.

«Да, я уверена.» — кивнула она.

Роджер чуть наклонил голову.

«Я был там, но никого не нашел.»

«Как это — никого?»

«Буквально. Книжная лавка на месте, но, похоже, там давно не было посетителей. Внутри — пусто.»

«Этого не может быть! Я точно видела ту старуху…»

«Надо наведаться туда еще раз.» — спокойно ответил он. «Вспомни, может, ты упустила какую-то деталь.»

Сказав это, Роджер развернулся. Он выглядел занятым, и Вивиан не стала его задерживать.

Он пришел поговорить о снах, но почему-то так и не затронул эту тему.

Когда он покинул особняк, Вивиан снова задумалась о своих сновидениях. Но, как ни пыталась, ничего нового в голову не приходило. [Почему они начались? Почему вдруг исчезли?]

[Не связано ли это с той ночью…?]

Она вспомнила единственный раз, когда была уверена, что спит, но на самом деле — нет. Чем дольше она размышляла, тем больше вопросов накапливалось.

[Нужно поговорить с ним как следует.]

Она осмотрела просторную библиотеку и задумалась, когда же Роджер вернется.

В этот момент, роясь в книгах, заговорила Энка:

«Миледи, что-то нашли?»

«Нет, только книги.» — Вивиан пожала плечами.

На самом деле ей было не до снов, дел хватало и без них. Эта библиотека внушала подозрения, и она не могла оставить ее без внимания.

Сейчас Западный экспедиционный отряд был поделен на две группы. Роджер возглавлял строительство, а Вивиан вместе с другими изучала библиотеку. Работа в деревне шла гладко, а вот в особняке они топтались на месте.

Вивиан тяжело вздохнула и опустилась на стул.

Энка, которая в это время ставила книги обратно на полку, тоже выглядела разочарованной.

«Мы не продвинулись ни на шаг…»

«Может, это действительно просто библиотека?»

Сама Вивиан не верила в свои слова. Она слишком хорошо помнила, как Даниэль мучился, пытаясь взломать двойную защитную магию.

«Если мы найдем что-то здесь, то сможем поймать маркиза Ожена.» — добавила она.

Маркиз Ожен был главным подозреваемым. Это обсуждалось за ужином три дня назад.

Раньше он владел этими землями, именно ему принадлежал особняк, и именно его связывали с загадочными событиями на Западе.

Но у них не было доказательств. Связь между маркизом и магическими тварями, как и его возможная причастность к запертой библиотеке, оставалась на уровне догадок.

[К тому же…]

Было что-то странное в том, как очевидно маркиз казался виновным.

[Слишком просто.]

Будто кто-то намеренно выставил его в качестве подозреваемого. Они не могли полагаться только на догадки.

Но самой серьезной проблемой было то, что у них не было других подозреваемых.

Можно обсуждать разные теории, но строить расследование всего на одной, пусть даже наиболее вероятной, это тупик.

«Ну вот.» — вздохнула Энка, убирая книги. «Мы отправили письмо в столицу, чтобы за ним следили. Если он что-то предпримет, мы сразу узнаем.»

Как только экспедиция сузила круг подозреваемых до маркиза Ожена, Роджер написал Императору. Теперь хотя бы не приходилось беспокоиться о его перемещениях.

«Нужно будет обсудить это, когда все вернутся. Когда они должны приехать?»

«Сегодня вечером. Это их последний день в деревне.»

Вивиан кивнула и снова вернулась к книгам.

Проблемы этих земель были важнее снов.

Эти полки она изучала уже не раз, но каждый раз вновь тянулась к книгам. Беспокойство не давало ей остановиться.

***

Как и сказала Энка, Роджер вернулся, когда небо уже начало темнеть.

Его лицо и одежда были покрыты пылью, но в глазах читалось облегчение, видимо, строительство было завершено.

За ужином обе группы собрались в зале.

Вивиан, не выдержав, спросила:

«Сэр рыцарь, как отреагировали крестьяне?»

Она хотела знать, как относились к маркизу Ожену те, кто знал его при жизни в этих землях.

Один из рыцарей, который уже подносил к губам кусок мяса, остановился и ответил:

«Хорошо.»

«Хорошо?» — переспросила Вивиан, не веря своим ушам.

«Да, если честно, я думал, что люди будут злиться, ведь он бросил свое поместье и сбежал…Но оказалось, что до этого он был очень заботливым и ответственным лордом. Все говорят, что он многое сделал для развития Запада.»

Рыцарь выглядел так, будто сам не понимал, чему верить.

После этого остальные тоже заговорили, рассказывали, что услышали в деревне.

Суть была одна: маркиз Ожен был хорошим правителем.

«Судя по словам местных, маркиз очень ценил свои земли.» — сказала Вивиан. «Разве такой человек мог сам навлечь на них беду?»

[Если бы крестьяне отзывались о нем плохо, подозрения можно было бы укрепить. Но теперь…теперь ситуация стала еще запутаннее.]

[Самое шокирующее было даже не то, что крестьяне отзывались о нем хорошо, а то, что прежде, чем Запад пришел в упадок, он действительно пытался его развивать…]

«Может, он просто рисует более крупную картину.»

Глубокий голос Роджера мягко раздался над столом. Все поочередно повернулись к нему.

Первый рыцарь, пришедший в себя, растерянно переспросил:

«Крупную картину?»

«Я не знаю, что именно он задумал. Но если он был таким хорошим лордом, как о нем говорят, он бы не оставил эти земли так безжалостно.»

Это было вполне логично. Все согласно кивнули.

Если маркиз Ожен действительно строил планы долгие годы…

«В любом случае, тот факт, что он был владельцем этого особняка, уже вызывает подозрения.» — подытожил Роджер.

На этом ужин подошел к концу.

Все выглядели уставшими, день начался слишком рано, и работа отняла много сил. Рыцари, весь вечер подавлявшие зевоту, поспешили в свои палатки быстрее обычного.

Вивиан направилась наверх, надеясь, что этой ночью не появятся новые разломы и они смогут спокойно отдохнуть. Её путь лежал в библиотеку.

Вечерний распорядок ничем не отличался от дневного. Она снова и снова изучала книги, которые уже перечитала десятки раз, но так и не нашла ничего подозрительного.

Тяжелый вздох вырвался у нее сам собой.

[Это начинает надоедать.]

От долгого сидения в одной позе затекло все тело. Когда Вивиан обернулась, за окном уже было темнее, чем во время ужина. Она взглянула на карманные часы — уже перевалило за одиннадцать.

Покидая библиотеку, она машинально посмотрела в окно и вдруг остановилась.

Вдалеке стоял мужчина.

Высокий, одетый легче, чем обычно, он слегка покачивался на ветру. Роджер.

[Куда это он направляется ночью?]

Он неспешно двинулся вперед, а в его руке что-то слабо побрякивало. Но с этого расстояния Вивиан не могла разглядеть, что именно.

Он шел в сторону заднего сада.

Она посмотрела на часы еще раз, затем накинула плащ и осторожно вышла из особняка.

Свежий ночной воздух тут же окутал её тело.

[Хорошо, что я взяла плащ.]

Она плотнее закуталась в теплую ткань.

Под ногами хрустели сухие листья, выдавая каждое её движение. В отличие от столицы, где ночи всегда были шумными, западные земли погружались в глубокий, мирный покой.

Если только не появлялись разломы.

Небо становилось все темнее, но дорогу освещали фонари, развешанные по территории особняка. Ориентируясь на их свет, Вивиан пошла по следу Роджера.

Пройдя через ворота между крепостной стеной и особняком, она оказалась там, где раньше не бывала.

Задний сад был настолько тих, что в безмолвном воздухе слышался даже слабый шорох ветра.

В целом он напоминал передний двор, но выглядел более сухим, заброшенным, словно давно покинутым. Пространство, идеально подходящее к мрачному ночному небу.

Вивиан замерла, едва подойдя ближе.

На светлой, цвета слоновой кости, скамье сидел мужчина.

Роджер запрокинул голову, положив руку на лоб. Бледный лунный свет выхватывал его фигуру из темноты, словно выделяя главного героя на сцене.

Но несмотря на этот завораживающий образ, в нем чувствовалась неуловимая перемена.

Вивиан смотрела на него долго, не решаясь подойти.

Тишина была такой плотной, что невольно заставляла затаить дыхание.

Но стоило ей сделать всего три шага. Роджер повернул голову в её сторону.

Это было…тревожно.