В конце концов, погибло четыре человека.

Четыре из четырнадцати, кого они должны были спасти.

Двое были убиты в тот момент, когда началась битва. Один разрублен пополам бронированными Шепчущими во время их стычки с Элейн. И последний — стрела прямо в сердце.

Исаак был готов к такому — или худшему — исходу в тот момент, когда увидел первый труп. Сделало ли это его менее разочарованным, менее злым, когда он смотрел на десять выживших, которых им удалось спасти?

Нет… Вовсе нет.

Тем не менее, он хорошо понимал, что он и его команда сделали всё, что могли. Мог ли план быть лучше? Исполнение? Возможно. Вероятно. Но всё это теперь не имело значения. Дело было сделано. Размышления о том, что если бы, никогда не приводили к хорошему.

И всё же гневу в его душе потребуется время, чтобы утихнуть.

Гнев на Шепчущих за то, что они без колебаний убивали людей. Гнев на Надзирателя и Повелителей за то, что они были причиной всего этого. И больше всего — гнев на себя за то, что он снова оказался недостаточно хорош. Точно так же, как во время битвы с Минотавром.

—Ты не можешь спасти всех, — сказал Исаак себе, совершая ещё один обход карьера за пределами деревни. —И я не хочу. Я не такой.

Он не чувствовал вины за четыре смерти. Наоборот, без него и его команды эти люди всё равно погибли бы через несколько дней — избитые, голодные или хуже. Так что нет, вина не была проблемой.

Что грызло его, так это тот факт, что всё пошло не по его плану. Что он был недостаточно силён, быстр, умён, чтобы выполнить всё идеально. С момента начала Прорыва каждая маленькая неудача и ошибка царапали ему нервы.

Плохо? Вероятно. Определённо. Но так он просто чувствовал себя в последнее время.

По крайней мере, я осознаю себя, — подумал Исаак с усталым вздохом. Затем он приземлился у единственных целых ворот деревни и снова принял человеческий облик. Никто не вышел ему навстречу — ни монстры, ни выжившие, ни его товарищи по команде. Не то чтобы он ожидал этого.

Все монстры были мертвы — он в этом убедился, — а его команда находилась внутри деревни, помогая выжившим адаптироваться. Задача не из лёгких, и определённо не причина, по которой Исаак выбрался оттуда, как только смог. Его навыки общения просто не подходили для такой задачи.

Конечно, он не сразу убежал искать оставшихся монстров. После окончания основной битвы он и его команда сначала собрали всех выживших в большом доме, который, вероятно, раньше принадлежал Вождю. Опять же, довести их туда было нелегко. Десять выживших были напуганы и сбиты с толку. Некоторые даже пытались бежать.

Но они не зашли далеко.

И вот, примерно через полчаса криков, беготни и даже укусов, им удалось собрать всех в одном месте. Оттуда они попытались задать несколько вопросов, чтобы выяснить, как эти люди вообще оказались порабощены монстрами. Что с ними произошло во время Прорыва?

Но ответы, которые они получили, совсем не были ответами. Только заикающаяся бессмыслица. Больше криков. И несколько растерянных вопросов от них самих.

В этот момент Исаак решил уйти оттуда и убедиться, что деревня и её окрестности пока в безопасности. Работа, которую он действительно мог выполнить.

Они не получат никаких реальных ответов в ближайшее время, и он всё равно не знал, как им помочь. Его навыки гораздо лучше использовались где-то ещё. К сожалению — или к счастью — его работа по обеспечению безопасности района теперь была закончена, и пришло время расплачиваться. Он мог только надеяться, что остальным удалось немного успокоить выживших за час, пока его не было.

И всё же Исаак не торопился. Он просто медленно вошёл в деревню и направился туда, где должны были быть все. Он мог бы также использовать этот момент, чтобы проверить свои уведомления. Со всем, что происходило, у него никогда не было возможности проверить их.

Посмотрим…

╭━─━─━─━≪✠≫─━─━─━─━╮

•> Отличная работа, Носители! Вам удалось уничтожить всех обитателей этой деревни монстров. Угроза нейтрализована, и этот экземпляр теперь неактивен. Ваши награды скоро прибудут. Прогресс уровня будет распределён между всеми участниками.

Внимание: В будущем эту территорию могут захватить другие монстры для создания новой деревни.

╰━─━─━─━≪✠≫─━─━─━─━╯

То же, что и в прошлый раз, — хмыкнул Исаак. Тут без сюрпризов. Дальше.

╭━─━─━─━≪✠≫─━─━─━─━╮

•> Вы повысили уровень! Вы теперь 21-го уровня. Распределение Силы Вознесения не смогло повысить ни один из ваших атрибутов. Дальнейших изменений не обнаружено.

╰━─━─━─━≪✠≫─━─━─━─━╯

Исаак прищелкнул языком. Он по крайней мере надеялся, что его Регенерация перейдет на следующий уровень. Казалось, это должно было подождать до следующего уровня, наряду с любыми другими улучшениями. Разочаровывает, но это вряд ли конец света.

И наконец…

╭━─━─━─━≪✠≫─━─━─━─━╮

•> Следующие навыки повысили ранг:

Багровая Смерть (V->VI)

Проклятое Притяжение (II->III)

╰━─━─━─━≪✠≫─━─━─━─━╯

Опять же, не так много прогресса, но бой действительно длился недолго. Ему бы хотелось, чтобы «Затвердение» снова продвинулось, но без получения более чем нескольких неглубоких порезов это было нереально. То же самое касалось его Сопротивления Боли.

Хм… давно оно не продвигалось. Думаю, это логично. Оно уже на X ранге.

Покачав головой, Исаак отмахнулся от всех уведомлений. Он подумывал заглянуть в свой второй Знак Хранения, чтобы выяснить, какие награды Интерфейс дал ему на этот раз, но тут он завернул за угол, и показался дом Вождя.

К его удивлению, Джеймс прислонился к стене у входа, опустив голову. Это не сулило ничего хорошего.

—Ладно, — подумал Исаак и прочистил горло, приближаясь к мужчине. Этот тихий звук был более чем достаточен, чтобы Джеймс поднял голову.

—Ох… ты вернулся, — сказал он, звуча вдвое более усталым, чем после боя. —Мы в порядке?

Исаак кивнул. —Нигде поблизости не видел Шепчущих. Ни в карьере, ни в лесу. Другие монстры пока тоже держатся подальше.

—Это… хорошо, — выдохнул Джеймс. —Там полный беспорядок.

Исаак подавил гримасу. —Чёрт. Они что-нибудь сказали?

—Да… Оказывается, никто ничего не помнит за последние несколько дней. Они из небольшого города, Тафта. Сказали, через два дня после Прорыва они жили обычной жизнью, а потом — Джеймс щёлкнул пальцами — бум, они просыпаются здесь, растерянные и напуганные, окружённые мёртвыми монстрами.

Ох…

Исаак открыл рот, затем снова закрыл его. На мгновение между ними повисла тишина.

—Может быть, это к лучшему.

Джеймс кивнул. —Согласен. Будь я на их месте, я бы тоже не хотел ничего этого помнить. Но это не меняет того факта, что они все напуганы до чёртиков.

Тут без сюрпризов. И всё же…

—Насколько всё плохо на самом деле? — спросил Исаак.

Джеймс хмыкнул, откинув голову, чтобы посмотреть на небо. —Честно? Могло быть и хуже. Они слушают и почти принимают всё, что мы им говорим. Дать им одежду, чтобы переодеться, и что-нибудь поесть, вероятно, тоже помогло. Лучше всего то, что у них у всех разблокированы Истоки, и они как минимум 4-го уровня.

Исаак моргнул. Это было хорошо, даже очень хорошо. Он всё ещё понятия не имел, что они будут делать с десятью выжившими, но услышать, что они не были совсем беспомощными, было довольно утешительно. Не то чтобы четвёртый уровень здесь много значил, но всё же.

—Должно немного облегчить ситуацию, — признал Исаак через мгновение.

—Да, — сказал Джеймс. —Ну, или так будет, как только они все успокоятся и согласятся сделать шаг из этого проклятого дома.

Верно… Исаак поморщился. Им всё ещё предстояло разобраться с проблемой их промытых мозгов. Но это могло подождать. Сейчас его беспокоила другая деталь.

—Тафт, — пробормотал он. —Есть идеи, как далеко это от Лос-Анджелеса?

Джеймс пожал плечами. —Примерно сто миль, плюс-минус. Вполне выполнимо, если спросишь меня.

С этим Исаак согласился. Они уже пробежали в три раза больше за последние несколько дней. С другой стороны, учитывая то, что произошло сегодня, оставшегося времени может не хватить. Он даже призвал таймер, надеясь, что он покажет ему что-то другое.

Он не показал.

╭━─━─━─━≪✠≫─━─━─━─━╮

•> Следующий этап начнется через <60ч:54м:42с>.

╰━─━─━─━≪✠≫─━─━─━─━╯

Они все хотели прибыть в Лос-Анджелес до начала настоящих Войн Вирусов. Таков был план с самого начала. И с оставшимся расстоянием это не должно было быть проблемой, тем более что монстры на их пути постоянно становились слабее. Только теперь всё изменилось. Под их опекой было десять напуганных Носителей. Ни за что они не переживут поездку.

Он сказал об этом Джеймсу.

—Я знаю, приятель. Я знаю, — застонал мужчина, закрывая лицо руками. —Черт возьми, я сомневаюсь, что мы сможем даже заставить их покинуть деревню, не говоря уже о том, чтобы тащить их по диким местам. И даже если они придут, мы никогда не успеем в Лос-Анджелес вовремя.

Исаак вздохнул, также прислонившись к стене дома и закрыв глаза. —Вот почему ты здесь? — тихо спросил он.

—Почти, — пробормотал Джеймс. —Мне нужна была минута, чтобы прояснить мысли.

—Как это работает для тебя?

Мужчина фыркнул. —Не очень хорошо, как видишь.

Исаак тихо усмехнулся и позволил тишине снова установиться. Ни один из них не хотел заходить внутрь, и без Мари и Элейн всё равно не было смысла строить планы. Кроме того, Джеймс действительно выглядел так, будто ему нужна минута подумать.

Тем не менее, Исаак мог кое-что ещё сделать тем временем.

Он поднял левую руку, его взгляд опустился на второй Знак Хранения на его запястье.

Сначала он призвал мешок Камней Виральности, который подарил ему Интерфейс. Их было ровно десять, все Нормального качества. Он поглотил их и нахмурился, когда не появилось никакого уведомления. Видимо, он всё ещё был слишком далёк от Третьей Фазы.

Что ещё?

Следующий предмет, который приземлился в его ладони, Исаак сразу узнал. Это был осколок Чертежа, немного крупнее и ярче обычного. Правда, он был всего один.

╭━─━─━─━≪✠≫─━─━─━─━╮

•> Осколок Чертежа Вируса

Ранг: Мистический

Небольшой осколок разбитого Чертежа Вируса. Может быть использован в крафте или объединён с 5 другими осколками для формирования случайного Чертежа Мистического качества.

╰━─━─━─━≪✠≫─━─━─━─━╯

Так вот оно как, — подумал Исаак, перекатывая осколок между пальцами. Учитывая, что для объединения требовались ещё четыре осколка, пройдёт некоторое время, прежде чем он сможет его использовать. Ну что ж… Далее—

—Вот ты где, — знакомый голос остановил его от призыва следующего предмета. —Что вы двое здесь вообще делаете?

Исаак повернулся, чтобы посмотреть на Мари, которая это сказала. Она только что вышла из большого примитивного дома, а Элейн следовала прямо за ней.

—Что ещё, Ари? — Джеймс слабо ухмыльнулся ей. —Думаем о смысле жизни.

Мари скрестила руки. —Интересное время для этого. Хм?

Джеймс усмехнулся. —Лучше, чем никогда.

—Конечно, ты бы так сказал. В любом случае… — Мари вздохнула. —Послушайте, нам нужно поговорить о слоне в комнате. О выживших. Что, черт возьми, нам с ними делать?

Выражение лица Джеймса исказилось в гримасе. —Мы не можем их бросить, — пробормотал он. —Но тащить их с собой тоже не вариант.

Из ниоткуда заговорила Элейн.

—Тогда я останусь.

Глаза Исаака расширились.

Что?