После того, как ультимативная способность Мари была израсходована, Исаак остался один на один с огромным медведем. Он выругался, уклоняясь от следующего удара зверя.

Значит, пора использовать тебя…

Без колебаний он потянулся к наполовину заполненным запасам крови в своём ядре и активировал «Истощение». Сила наполнила его тело, отгоняя слабость, грозившее свалить его с ног. Ему нужно было действовать быстро.

Когда медведь снова бросился вперёд, Исаак отступил в сторону и врезал ему по черепу запястьем, покрытым наручем. Зверь взвыл от боли и споткнулся. Это было единственное отверстие, которое ему требовалось.

«Корень» исчез из его руки, его место заняла длинная, светящаяся «Багровая Смерть». Он вонзил её в бок медведя и сменил форму посреди удара, не потрудившись смотреть на взрыв крови позади себя.

Своими острыми глазами он быстро нашёл свою команду. Мари и Джеймс были близко друг к другу, всё ещё отбиваясь от орды. Каким-то чудом рядом с ними не было более крупных монстров. Пока с ними всё будет в порядке.

Того же нельзя было сказать об Элейн.

Помимо пары мелких и слабых зверей, её окружали две мутантоподобные тени. И судя по угасающему белому свечению вокруг тела женщины, она не выигрывала эту схватку. Её скорость и чистая сила могли помочь лишь до определённого предела.

—Ещё немного, — приказал Исаак, пока оставив «Истощение» активным. Он не планировал злоупотреблять им, как раньше, но оно ему было нужно, если они хотели выбраться отсюда живыми. Раз… Два… Три…

Когда его мысленный отсчёт закончился, он совершил трансформацию в воздухе, «Корень» уже был в его руке. Используя инерцию полёта, он врезался в спину одной тени мутанта и вонзил клинок ей в шею. Кровавый кинжал в голову завершил работу.

Зверь исчез, и Исаак упал на землю, прямо в гущу других монстров.

«Багровая Смерть».

Два копья материализовались над ним, устремляясь в соседних монстров. Он проигнорировал их предсмертные визги и бросился к своей следующей цели — второй тени мутанта. К счастью, она оставила Элейн в покое и тоже направлялась к нему.

Неправильный выбор, приятель.

Исаак поднял «Корень», парируя клинок, направленный ему в голову. За ним последовал огромный кулак тени, но он просто развернулся, шагнул в защиту зверя и врезал своей открытой левой ладонью ему в грудь.

«Уничтожение».

Словно гейзер, кровь хлынула из его ладони, разрывая полупрозрачное тело тени. Она умерла на месте. Более того, это маленькое проявление силы заставило оставшихся зверей колебаться. Их багровые глаза продолжали смотреть на него, но никто не осмелился шагнуть вперёд.

—Исаак! — голос Элейн достиг его ушей. —Подбрось меня высоко и доберись до остальных!

Его взгляд метнулся к женщине, которая только что разделалась с ещё одним призрачным вепрём. На короткую секунду он хотел крикнуть в ответ, спрашивая, зачем, черт возьми, ему это делать. Но потом он увидел: Элейн превращается в свою лисью форму, свет собирается вокруг её морды.

Ох…

Исаак не был гением, но сразу понял, что задумала женщина. И вот, как только она добралась до него, он схватил её за лапу, крутанулся раз для инерции и метнул её в небо. В мгновение ока он трансформировался и бросился к Джеймсу и Мари.

Он определённо не хотел задерживаться ради того, что должно было произойти.

И он был прав.

На полпути к Джеймсу и Мари ослепительная вспышка поглотила весь лес. На секунду казалось, что наступил ранний рассвет. Затем вернулась тьма, за которой последовал стон земли и хор агонизирующих воплей. Для него это было как музыка.

Действительно, мини-ядерный взрыв. Исаак внутренне усмехнулся, снова заставляя себя моргнуть, чтобы прогнать блики из своего поля зрения. Даже отвернувшись от взрыва, ультимативная способность Элейн была просто на другом уровне, когда дело доходило до чистой разрушительной силы.

Следующее уведомление это также подтвердило.

╭━─━─━─━≪✠≫─━─━─━─━╮

•> Рой, этап 2, побеждён. Тени Долины напуганы. Стражи Долины пробуждаются. Приготовьтесь к финальному этапу.

╰━─━─━─━≪✠≫─━─━─━─━╯

—Ребята! — крикнул Джеймс. —Кажется, нам нужно бежать!

—Тогда двигайтесь! — крикнула Элейн, уже вернувшаяся в человеческую форму. —Сомневаюсь, что у нас осталось много времени. Исаак, веди!

Исаак громко каркнул и пролетел мимо своей команды, направляя их к следующей территории на их пути. Внизу оставшиеся более слабые тени расступились перед его товарищами, как Красное море. Однако некоторые были слишком медлительны, чтобы отступить, и были растоптаны под массивной бычьей формой Джеймса. С его Наследием, достигшим стадии Взрослого, он был практически размером с небольшой автомобиль.

Жутко…

Но Исаак не задержался на этом зрелище. Он сосредоточил внимание на пути впереди. Даже в этой форме его мышцы кричали с каждым взмахом крыльев. Хуже того, после деактивации «Выгорания» сокрушительное истощение, которое настигло его, когда ультимативная способность Мари исчезла, только усилилось. Если бы не Симфония, играющая в его венах, он бы уснул в полёте.

Его запасы Вирона также не были в лучшем состоянии. Последнее «Уничтожение» сократило их до одной десятой. У него не было шансов сразиться с этими «Стражами Долины».

Поэтому он делал всё, что мог, вкладывая всю оставшуюся силу в лавирование между деревьями и высматривая этих новых врагов. Он мог только надеяться, что у его товарищей не будет проблем с тем, чтобы следовать за ним.

У них не было. Но это также не улучшало их ситуацию.

╭━─━─━─━≪✠≫─━─━─━─━╮

•> Начинается финальный этап Роя. Стражи преследуют.

╰━─━─━─━≪✠≫─━─━─━─━╯

С этим уведомлением все оставшиеся тени вокруг них исчезли, оставив лес снова тёмным и унылым. Но это длилось недолго.

Примерно через минуту, может быть, меньше, далёкий гром скачущих копыт эхом разнёсся по лесу. Исаак не осмелился оглянуться и вместо этого ускорился. Громкий крик заставил его команду внизу сделать то же самое.

Даже если они все рухнут полумёртвые после этого, им нужно было выбраться из этого места.

Давай, давай!

Пока секунды шли, и звук погони приближался, лес перед ними также редел. Холмы вокруг них начали выравниваться, уступая место равнинам, которые он видел издалека вчера.

Ещё чуть-чуть.

После того, что казалось часами полёта на полной скорости, Исаак вырвался из леса. Звуки погони позади него не прекращались, но уведомление, появившееся перед ним, всё ещё наполняло его некоторой надеждой.

╭━─━─━─━≪✠≫─━─━─━─━╮

•> Вход в: Увядшие Равнины

Вы сбежали из Долин Шепотов. Стражи больше не будут преследовать вас. Вы пережили рой. Награды и прогресс уровня будут распределены в ближайшее время.

╰━─━─━─━≪✠≫─━─━─━─━╯

Слава богу, подумал Исаак и трансформировался в тот момент, когда его тело коснулось земли. Позади него его товарищи чувствовали себя не лучше. Никогда больше…

Хотя большинство травм, полученных им во время битвы, уже зажили, его регенерация ничего не сделала для того, чтобы унять боль в мышцах. Или избавиться от истощения, грозившего ошеломить его. Теперь, когда последние угольки Симфонии Крови мерцали, он должен был активно бороться с собой, чтобы держать глаза открытыми.

Ещё нет.

На дрожащих ногах он поднялся и потянулся к своему Знаку Хранения. Небольшой толчок его Вирона поместил три бутылки воды в его руки. Без единого слова он передал одну Джеймсу, который принял её с благодарным кивком и пил, как человек, не видевший воды много лет.

Исаак подошёл к Мари, которая лежала распростёртая на земле, задыхаясь. Но прежде чем он успел передать ей бутылку, его взгляд уловил мерцание индиго в лесу, который они только что покинули. Он напрягся, уронил воду и призвал «Корень» и ещё один предмет в свои руки.

Энергетический эликсир. Который он выпил в мгновение ока.

Его друзья также заметили изменение. Несмотря на дрожащие конечности и прерывистое дыхание, они вскочили на ноги и вытащили своё оружие. Если им снова придётся сражаться, так тому и быть.

Вскоре источник движения в лесу показал себя.

Два призрачных рыцаря выехали на поляну, остановившись на краю леса. Их кони легко затмевали любого человека, и их шесть ног, вероятно, могли бы раздавить его. Всадники были такими же крупными, и хотя это были всего лишь тени, очертания их тяжёлых доспехов были безошибочны. То же самое касалось длинных алебард в их руках.

Тем не менее, ни один из рыцарей не осмелился выехать из леса. Они просто наблюдали за ними своими немигающими жёлтыми глазами.

—По шкале от одного до десяти… насколько мы в беде? — тихо спросил Джеймс. Его голос даже не заставил рыцарей вздрогнуть.

—Надеюсь, на ноль, — прошептала Мари в ответ. —Не думаю, что они могут покинуть лес.

—Им лучше не покидать, — пробормотал Исаак, читая результаты Анализа.

╭━─━─━─━≪✠≫─━─━─━─━╮

•> Потенциальная угроза: Умеренно-Высокая

╰━─━─━─━≪✠≫─━─━─━─━╯

Даже в их нынешнем состоянии они, вероятно, могли бы одолеть одного из этих рыцарей, но двух? Без шансов. Среди них всех только у Джеймса оставалась его ультимативная способность. И чем меньше говорилось об их запасах Вирона, тем лучше. Нет, единственный выбор, который у них был, если монстры решат атаковать, — это бежать и надеяться на лучшее.

Просто уходите… молил Исаак молча. Ну же. Возвращайтесь домой.

Словно услышав его мысли, два призрачных коня фыркнули и отвернулись, рысцой возвращаясь в глубь леса. Через несколько секунд их свечение исчезло, позволяя ему снова дышать.

—Вот это да, — усмехнулся Джеймс, падая на колени. —Это было захватывающе, не так ли?

—Это один из способов выразиться, — проворчала Элейн, садясь на траву. —Мы потеряли часть припасов… и палатку.

Все поморщились. Потеря не была критической, но она была болезненной. Не то чтобы они могли что-то с этим сделать. Долина Шепотов отныне была для них запретной зоной. По крайней мере, ночью. Исаак был наполовину убеждён, что тени исчезнут с восходом солнца, но он не планировал проверять эту теорию.

По крайней мере, мы узнали что-то новое… Он вздохнул, также ложась на странную, сероватую траву. Несмотря на свой мёртвый вид, она была довольно мягкой, почти как обычная густая трава. Странно.

—Так что теперь? — заговорила Мари, озвучивая вопрос, который, вероятно, был у всех на уме. —Мы просто отдыхаем здесь? Посреди нигде?

—У нас не так уж много выбора, — ответила Элейн, звуча полусонно. —Возвращаться в лес — это желание смерти. То же самое можно сказать и о тех Увядших Равнинах. Нет, как бы плохо это ни звучало и ни выглядело, мы здесь в наибольшей безопасности, на границе. И нам нужно отдохнуть.

—Согласен, — сказал Исаак. —Проверьте свои уведомления, если они есть, а затем попробуйте поспать. Я возьму первое дежурство. Мы будем меняться каждые два часа.

Честно говоря, озвучив свой план, он ожидал некоторого сопротивления. Но его не последовало. Казалось, все были слишком уставшими, чтобы спорить. Он это хорошо понимал. Следующие два часа будут довольно сложными.

—А как насчёт добычи? — спросил Джеймс, укладываясь.

—Завтра, — коротко ответил Исаак.

Старик зевнул, закрывая глаза. —Меня устраивает. Спокойной ночи всем.

Через несколько мгновений Джеймс уже спал крепким сном. Быстрый взгляд на Мари показал, что она не сильно отставала. Только Элейн оставалась бодрствующей, глядя в пустоту, её взгляд был расфокусирован.

Наверное, уведомления, подумал Исаак. Пожалуй, проверю свои.

Мысленным приказом он так и сделал. Потребовалось немного времени, чтобы просмотреть все уведомления об убийствах, но, наконец, он добрался до того, что хотел.

╭━─━─━─━≪✠≫─━─━─━─━╮

•> Вы повысили уровень! Вы теперь 20-го уровня. Распределение Силы Вознесения повысило ранг следующего атрибута: Ловкость (IV->V). Дальнейших изменений не обнаружено.

Следующие навыки повысили ранг:

Манипуляция Кровью (I->II)

Уничтожение (I->II)

╰━─━─━─━≪✠≫─━─━─━─━╯

Всё это было приятным зрелищем, особенно повышение уровня. Однако на этот раз звездой шоу стало следующее уведомление.

╭━─━─━─━≪✠≫─━─━─━─━╮

•> Вы достигли требований для первой эволюции вашего Наследия. Идёт сбор силы. Время до завершения: 24 часа.

╰━─━─━─━≪✠≫─━─━─━─━╯

Исаак улыбнулся.

Наконец-то.