Как только они возобновили свой путь, Исаак изо всех сил старался сосредоточиться на дороге впереди. Ему это удалось лишь наполовину. Как бы он ни старался, он не мог полностью игнорировать, насколько по-другому ощущался полёт в этом новом теле.

Увеличение в размерах не было большой проблемой. Ему потребовалось всего несколько минут, чтобы привыкнуть — так же, как когда он продвигал стадию роста своего предыдущего Наследия. Однако добавление второй пары крыльев?

Вот это… вот это отвлекало его более чем немного.

Когда он впервые поднялся в воздух, его контроль над этими новыми конечностями был ужасным. Он мог ими махать, но это не казалось, что это что-то даёт, особенно когда не было надлежащего ритма. Однако со временем это изменилось.

Как и во всём, что касалось форм Наследия, инстинкты Исаака вскоре взяли верх. Они показали ему, как правильно двигать своими новыми крыльями. Как использовать их не только для чистой скорости, но и для точного, аккуратного маневрирования. Когда расправить их широко, когда согнуть их под странными углами и когда сложить их обратно и позволить его основным крыльям выполнять работу.

Это было… странно, мягко говоря. Но в то же время естественно.

Одно было ясно. Как только он вернётся в человеческую форму, будет странно не иметь этих дополнительных конечностей. Или, может быть, нет. Наследия имели тенденцию работать по своим собственным странным, непоследовательным правилам.

В любом случае, Исааку потребовался около часа, чтобы ознакомиться с изменениями в своём Наследии. Ещё многое предстояло узнать, и он мог бы гораздо эффективнее использовать свои новые крылья, но это придёт со временем и опытом. А пока ему действительно следовало начать уделять полное внимание землям впереди.

—Наконец-то, — подумал он, заметив край Увядших Равнин на горизонте. К его удивлению, территория за ними выглядела довольно знакомой. Не может быть, верно?

И всё же, когда он приблизился, и его усиленное зрение уловило больше деталей, истина стала очевидной. Высокая зелёная трава. Яркие, красочные луга. Маленькие холмы, усеянные участками леса. Существа, которые очень напоминали мутировавших животных.

Да, он видел это место раньше, или, по крайней мере, другую его версию.

Мирные Равнины.

Эти два слова наполнили его голову, и Исаак не мог не засмеяться. Теперь у него не было никаких сомнений. Совершенно новая Безопасная Зона должна быть очень, очень близко.

—Лучше дать знать Джеймсу, — подумал он, сложив крылья и ныряя к своему товарищу. Судя по напряжённому виду мужчины, он заслуживал ещё одной хорошей новости.

Через два часа после того, как Исаак заметил Мирные Равнины, и примерно через час пути по этим тихим землям, это наконец-то произошло. В его поле зрения появились люди.

Учитывая расстояние, сначала он подумал, что это просто какие-то монстры сражаются друг с другом. Но когда он приблизился и сосредоточился, стало очевидно, что это люди сражаются с группой Бледных Кровавых Гоблинов, а не другие звери.

Его товарищи-Носители были в меньшинстве, по крайней мере, три к одному, но это их не остановило. Языки пламени, ледяные копья и быстро несущиеся облака песка встречали многочисленных мелких отвратительных существ. Ещё один парень был впереди, разрезая монстров тем, что выглядело как… кости?

Исаак моргнул.

Да… это определённо кости. И они выходят из его тела. Хм… Это классный Исток. Всё ещё предпочитаю свой, но да… Было бы интересно обменяться заметками.

На короткое мгновение он подумал о том, чтобы сразу полететь туда и помочь. Но им, похоже, он не очень-то и нужен был. И к тому же, ему, вероятно, следовало сообщить Джеймсу о том, что он только что заметил. Затем они могли бы вместе решить, как подойти к группе.

—Значит, спускаюсь, — подумал Исаак, снова ныряя. Через несколько секунд он летел чуть выше своего товарища. Однако, в отличие от прошлого, ему не нужно было трансформироваться, чтобы объяснить, что происходит. Мне нравится это Наследие.

Краткое изложение позже, Джеймс перешёл в человеческую форму, чтобы он тоже мог говорить.

—Как далеко они? — спросил мужчина.

Исаак немного наклонил клюв вправо. —Пару минут в том направлении. Думаешь, сможешь догнать, если я полечу вперёд?

—Иди, приятель. Не дай им уйти. Нам нужна информация.

Исаак кивнул. —Я так и думал. Скоро увидимся.

Джеймс отдал ему ленивый салют и трансформировался, его темп снова ускорился. К несчастью для него, он всё ещё был слишком медленным, чтобы угнаться за Исааком, и вскоре остался позади.

—Ты всё ещё здесь? — удивился Исаак, набирая высоту. Через несколько секунд его глаза снова упали на группу из пяти Носителей. Гоблинов, однако, нигде не было видно. Неплохо… Совсем неплохо.

На этом этапе группа, казалось, была занята разговорами и сортировкой добычи, и никто из них не потрудился поднять глаза. Хорошо. Исаак понятия не имел, как они отреагируют, увидев массивную птицу из крови, летящую к ним. Он мог только надеяться, что они поймут, что он тоже Носитель, после того, как их Анализ не сработает на нём.

Не то чтобы они могли мне навредить.

Это была даже не высокомерие, а просто факты. Те гоблины, с которыми они сражались? Для Исаака они регистрировались как очень низкая угроза. Более того, он не видел, чтобы кто-либо там использовал Наследия. Не то чтобы это означало, что они их не разблокировали, но всё же.

Ладно, пора поздороваться…

Когда Исаак медленно спускался к группе, он активировал «Затвердение» в своём теле. Не потому, что он думал, что они могут серьёзно ему навредить, но он не собирался получать случайный удар в лицо из-за недоразумения.

Это был хороший выбор, потому что, прежде чем он успел даже приблизиться на расстояние крика, его наконец заметили. За этим последовало не очень приятное приветствие. Очевидно, группа приняла его за монстра. Потому что, конечно же, они это сделали.

Пара ледяных копий выстрелила в него, за ними последовали шипы из чистого, затвердевшего песка.

Исаак вздохнул, уворачиваясь от них, его новое тело и превосходные атрибуты были более чем достаточны для этого. Группа, однако, была неумолима, и ему пришлось увернуться от ещё одного залпа, прежде чем он наконец приблизился достаточно, чтобы они его услышали.

—Стой! — крикнул он. —Я не монстр!

Каким-то чудом это действительно остановило следующий залп копий, летящих в его сторону. Группа всё ещё выглядела напряжённой — что, справедливости ради, было разумно — но по крайней мере теперь Исаак мог приземлиться и сменить форму, не уклоняясь от всего острого, что они могли бросить.

И это именно то, что он сделал, вызвав пару вздохов у группы. Только молодой человек — возможно, примерно возраста Джеймса — который использовал кости в качестве оружия, выглядел несколько спокойным. Если бы не расширение его глаз, Исаак подумал бы, что он уже видел что-то подобное.

—Ладно, не испорти это сейчас, — подумал он, прочищая горло.

—Извините, что так внезапно. Вы просто первые люди, которых я вижу вне моей команды за долгое время. Не хотел, чтобы вы ушли, прежде чем мы сможем поговорить.

Снова часть напряжения исчезла с плеч группы. По крайней мере, теперь никто не выглядел так, будто собирался убежать.

—Кто ты? — спросил мужчина впереди, с костяным мечом в руке. —Я тебя не узнаю.

Исаак приподнял бровь. Если только этот парень не знал каждого человека в ближайшей Безопасной Зоне по имени и в лицо, это было странное замечание. Но что ж, это не стоило того, чтобы затевать драку.

—Исаак Уокер. Из Сакраменто, — ответил он, и это вызвало у него довольно сильную реакцию.

Группа, включая того, кто орудовал костями, уставилась на него. Черт возьми, пожилой мужчина сзади даже уронил свой меч от удивления.

—С-Сакраменто? — заикалась девушка-подросток. —Но это же…

Исаак кивнул, когда она замолчала. —Одна из первых Зон Загрязнения? Примерно в 400 милях? Да.

Костяной воин сузил глаза. —Это невозможно. Никто не мог совершить такое путешествие. Даже с твоим Наследием—

Прежде чем мужчина успел закончить, девушка-подросток бросилась вперёд и прикрыла ему рот ладонью. Затем она одарила Исаака яркой, почти смущённой улыбкой.

—Извините моего упрямого брата. Он просто завидует. Я, кстати, Эрика, а этот идиот — Мэтью.

Так называемый идиот оттолкнул сестру и нахмурился. —Сколько раз мне повторять тебе, чтобы ты этого не делала?

Эрика закатила глаза. —Столько раз, сколько ты будешь пытаться играть крутого парня перед кем-то явно сильнее, конечно. Не нужно быть таким наглым, просто потому что ты умеешь делать трюки с костями.

Мэтью застонал, слегка покраснев. Судя по ухмылкам и тихим смешкам остальных членов группы, что-то подсказывало Исааку, что это часто случалось. Он, однако, не жаловался. По крайней мере, никто больше не считал его угрозой. Тем не менее, у него были вопросы.

Поэтому он снова сделал вид, что прочищает горло, чтобы остановить препирательства брата и сестры.

—У меня есть пара вопросов, если вы не против, — сказал он, когда внимание снова переключилось на него. —Вы все из Лос-Анджелеса, верно?

Эрика кивнула. —Ага! С окраины, но всё равно Лос-Анджелес.

Даже если Исаак уже подозревал это, подтверждение того, что Лос-Анджелес выжил, было огромным облегчением. Теперь ему оставалось только дождаться Джеймса, чтобы он тоже это услышал.

Ему не пришлось долго ждать.

Прежде чем Исаак успел задать ещё один вопрос, группа перед ним снова напряглась, их взгляды устремились на что-то позади него. Он тут же обернулся, улыбаясь, когда заметил Наследие Джеймса, бегущего к ним. Он быстро объяснил, кто это, заставив остальных снова расслабиться.

Пришло время получить ответы.

Как только Джеймс догнал и они представились, Мэтью предложил отвести их во временный лагерь, который его группа разбила в ближайшем лесу. Не видя причин отказываться — не то чтобы обещание бесплатной еды имело к этому какое-то отношение — они последовали за ним.

Устроившись, пришло время для вопросов. Чтобы всё было честно, они задавали их по очереди, по одному человеку. У каждого здесь было что-то, что он очень хотел узнать.

Таким образом, примерно через полчаса и пересказ некоторых частей их путешествия, Исаак и Джеймс имели почти всё, за чем они пришли.

Они подтвердили, что Лос-Анджелес был одним из многих городов, которые стали Зонами Заражения через день после того, как в Сакраменто всё пошло к чертям. Как и дома, люди здесь были вынуждены сражаться со своими друзьями, превращёнными в Отвратительных.

Однако на этом сходства заканчивались.

Например, для Носителей Лос-Анджелеса не было Испытаний Пионеров. И их задача по уничтожению Отвратительных была немного сложнее, так как требовалось девяносто процентов убитых зверей вместо семидесяти. Единственным плюсом было то, что им не пришлось сражаться со Стражем.

Тем не менее, более высокий порог убийств в сочетании с огромным населением Лос-Анджелеса означал, что им потребовалось гораздо больше времени, чтобы превратить свою Зону Заражения в Безопасную Зону. По словам Мэтью, это произошло всего три дня назад.

Это также объясняло, почему костяной воин, который предположительно был одним из самых сильных людей из Лос-Анджелеса, был всего лишь тринадцатого уровня.

—Ладно, может быть, всё не так уж плохо, — подумал Исаак, пока игнорируя текущий разговор. —Интересно, как там дела на планетах без стадии Прорыва…

Он покачал головой. Нет, это сейчас неважно. Он всё равно скоро узнает. Оставалось всего два дня до начала настоящих Войн Вирусов.

—…как день бега для нас, — услышал Исаак, как сказал Мэтью. —Для вас двоих? Вероятно, вдвое меньше.

—Спорим, ты доберёшься туда до ночи, — добавила Эрика, рассеянно крутя в пальцах осколок льда.

—Надеюсь, — пробормотал Джеймс, его взгляд скользнул к Исааку. —Босс?

Исаак пожал плечами. —Можем попробовать. Здесь нет ничего, что нам угрожает. Мы можем путешествовать всю ночь, если придётся.

—Вот это я люблю слышать! — воскликнул Джеймс, вскакивая на ноги. —Ну что ж, спасибо за еду, друзья, но нам пора идти. У нас дела.

Мэтью тоже встал, предложив обоим рукопожатие, изо всех сил стараясь сохранить серьёзное выражение лица. На это было забавно смотреть, и судя по тихому хихиканью Эрики, Исаак был не единственным, кто так думал.

Тем не менее, он принял рукопожатие, сохраняя серьёзное выражение лица. —До следующего раза, — сказал он, кивая Эрике и остальным сзади.

С этими словами они вышли из небольшого лагеря. Эрика и Мэтью последовали за ними, но больше слов не было произнесено. Исаак и Джеймс просто обменялись кивками и трансформировались, быстро оставив группу позади.

Так близко теперь…