Ракин просматривал файлы, лежащие на его столе, напевая и постукивая пальцами по столу. Цифры не были идеальными, далеко не идеальными, но для первого раунда Вирусных Войн они выглядели не так уж плохо. Он лишь молча сетовал на то, что две его планеты должны были столкнуться друг с другом с самого начала.

— Какая трата ресурсов, — пробормотал он, откладывая еще один документ. Он собирался взять отчет о всех последних незначительных утечках, когда его новый коммуникатор дважды мигнул.

Он фыркнул.

Позже, чем я ожидал, — подумал он, и легкая усмешка тронула его губы. Отклонившись назад в своем кресле, он взял устройство и позволил вызову соединиться. Сразу же перед ним появился пернатый образ Оверлорда Бродкаста.

— Фиск, мой дорогой друг, — поприветствовал он. — Чем обязан этому удовольствию?

Его собрат Повелитель усмехнулся, скрестив руки. — Избавь меня от любезностей, Хаос. Ты хорошо знаешь, почему я звоню. Они хотят это опубликовать, сейчас.

Усмешка исчезла с лица Ракина. — Какая чрезмерная реакция на смертную битву, — пробормотал он. — Как долго до того, как его PoV выйдет в эфир?

— С таким быстрым ростом интереса? Цикл максимум, — заявил Фиск. — Это первое крупное нападение, которое закончилось успехом. Ты должен был знать, что это произойдет.

Знал. Я послал его туда по какой-то причине, — подумал Ракин, кивая. — Очень хорошо. Отложите трансляцию насколько сможете, это все, о чем я прошу. После этого ничего не сдерживайте. В этом нет смысла.

Фиск приподнял бровь. — Даже довоенные записи?

Это заставило Ракина сделать паузу. Он на мгновение задумался, прежде чем покачал головой. — Нет. Если только кто-то не попросит их первыми, пока оставьте их в покое. Все равно там ничего интересного нет.

— Отлично, один вопрос решен, — сказал Фиск, глядя на что-то за кадром. — Защита тогда. Стандартный VIP-пакет с прикрепленным вашим именем?

— Нет, — мгновенно ответил Ракин, и на его лице снова появилась дикая усмешка. Он упивался удивленным взглядом, который бросил ему его коллега Повелитель.

— Нет? — повторил Фиск. — Ты хочешь, чтобы один из твоих избранных умер так быстро? Это новый минимум даже для тебя. Особенно после того, что этот парень только что вытворил.

Ракин закатил глаза. — Я не это имел в виду, глупый ты птиц. Дай ему обычную защиту, которую получает каждый, кто вызывает чуть больший интерес. Просто оставь дополнительные плюшки. Включая мое имя. По крайней мере, пока.

После минутного молчания, просто глядя друг на друга, Фиск усмехнулся. — Ты хочешь, чтобы он получил награды.

Это был не вопрос, а просто горькая правда.

Ракин пожал плечами. — Может быть, может быть, нет. У тебя есть проблемы с этим?

— Нет, конечно, нет. Больше качественного материала для меня. Но ты все равно тот еще негодяй, Хаос, — сказал Фиск, улыбаясь. — Мне даже немного жаль парня сейчас. Ему не будет ни минуты покоя, когда все поймут, что его нельзя купить.

— Он будет в порядке; он мой.

Бродкаст фыркнул. — Я припоминаю, что ты говорил то же самое о как минимум двух своих избранных на каждой Интеграции. Для них это закончилось не очень хорошо.

Усмешка Ракина стала напряженной. — Мы скоро увидим, кто прав. Я даже готов заключить пари.

Фиск подался вперед. — Пари, говоришь? Пока Наблюдатель будет его исполнять, я в игре. Но до этого еще кое-что. Хозяин, который помог нашей новой знаменитости. Он тоже твой. Это лишь вопрос времени, прежде чем они потребуют и его фид. Есть ли какие-нибудь пожелания, чтобы мне не пришлось тебе снова звонить?

— Поговори с Нарин, — ответил Ракин. — Это ее проект.

— О? Отдаешь своих избранных? Вот это я должен услышать.

— Но ты не услышишь, — прямо сказал Ракин, игнорируя блеск в глазах Бродкаста. — Это не твое собачье дело. Просто жди ее сообщения и относись к ее словам так же, как к моим.

— С презрением? — парировал Фиск.

Этот дурак… Ракин покачал головой, даже не удостоив это ответом. Вместо этого он сменил тему. — Так вот насчет этого пари.

И вот так его собрат Оверлорд оживился, забыв обо всем, что касалось Нарин и второго Хозяина. Неловко, на самом деле, как кто-то настолько могущественный мог быть так зависим от азартных игр. Не то чтобы Ракин возражал. В конце концов, это сильно облегчало ему жизнь.

Ты меня не подведи, Исаак. Ты зашел так далеко. Покажи мне, что можешь пойти еще дальше. Это твой шанс.

~~~

Исаак вздохнул, наблюдая, как вокруг него рушится серый замок. Довольно скоро он остался стоять посреди пустоты, окруженный дюнами пепла — единственным следом гнезда, которое когда-то здесь стояло. Ну, и еще несколькими Огненными мотыльками, пережившими бойню. Хотя он не стал их преследовать.

Вместо этого он посмотрел налево и кивнул.

Прикончи их, — приказал он.

Инфернальная Пепельная Виверна, парящий рядом с ним, зарычал и полетел прямо на спасающихся мотыльков. Через несколько секунд облако пепла поглотило всех существ, а затем последовал яркий взрыв пламени.

Связь с его марионеткой исчезла.

Исаак улыбнулся.

— Хорошая работа, — пробормотал он, как только дым рассеялся. От мотыльков и Виверны ничего не осталось. Все как планировалось.

Он вызвал свои уведомления, игнорируя все те, что касались индивидуальных убийств.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Отличная работа, Хозяин! Вы сумели уничтожить ядро этого гнезда. Без источника, поддерживающего его, его обрушение неизбежно. Ваша награда скоро прибудет. Распределение прогресса уровня в процессе.

88 очков Завоевателя присуждены за уничтожение гнезда.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

И это было все. Немного, но он и не ожидал большего. В конце концов, он только что уничтожил простое гнездо. Некоторые существа в нем даже не давали ему очков, что само по себе о многом говорило. Тем не менее, этого было более чем достаточно, чтобы проверить его новый навык.

Красный Кукловод… по меньшей мере, интересная способность.

Сначала он опробовал его на Огненном мотыльке. Результаты? Мягко говоря, неутешительные. Его марионетка снова умерла примерно через пять секунд после столкновения с другим подобным существом. Конечно, у другого зверя было два уровня превосходства, но все равно…

Вот почему Исаак решил поэкспериментировать с чем-то более сильным. Или, точнее, намного сильнее. То, как его воскрешенная Виверна сама уничтожила половину этого гнезда, показало, насколько могущественным было это существо по сравнению с другими зверями здесь.

Однако контролировать его было далеко не просто.

Он его вполне слушался. Проблема, однако, заключалась в расходе Вирона. Сначала он едва его чувствовал, всего лишь безобидное струйка, которая даже не влияла на его запасы. Но по прошествии минут поток увеличивался, вытягивая из него все больше и больше. Хуже того, связь между ним и его марионеткой становилась нестабильной и прерывистой на более поздних стадиях.

Это немного напоминало Исааку перетягивание каната.

Марионетка требовала больше энергии — гораздо больше, чем ей было нужно — и ему приходилось бороться, чтобы ограничить поток. Или это, или позволить связи высушить его дотла.

Надеюсь, со временем и практикой это станет легче, — подумал он, как раз когда перед ним со вспышкой появился сундук. — Определенно нужно быть осторожным, когда я попытаюсь управлять несколькими марионетками.

Встряхнув головой, он пока отбросил эти мысли. До следующего раскрытия местоположения оставалось около пяти минут, а ему еще предстояло разобраться с добычей.

Не то чтобы сундук содержал что-то уж очень захватывающее.

Несколько Камней Вирусности. Зелье энергии Превосходного качества, которое он отложил на потом. Пара злобного вида кинжалов, которые могли загораться. И, наконец, несколько Осколков Чертежа.

Исаак объединил их с теми, что были в его Клейме Хранилища, и ухмыльнулся, увидев результат.

Наконец-то.

Он тут же использовал Чертеж.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Вы получили новый навык: Рывок.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Рывок

Ранг: Превосходный

Уровень I

Фундаментальный навык движения, используемый большинством начинающих Хозяев. Выпуская Вирон быстрыми рывками, вы теперь можете выполнять высокоскоростные рывки по прямой линии. Часто сочетается с Истоком Хозяина после освоения.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

То же самое, что и у Элейн. Никаких сюрпризов, — размышлял Исаак, отбрасывая описание. Он взглянул на таймеры и пожал плечами. — Что ж, так и быть.

Он размял плечи, принял позу, словно собирался бежать, и начал собирать Вирон в подошвах ног. Благодаря урокам Элейн, он уже знал основы, но теперь, когда навык был официально его, недостающие кусочки встали на свои места.

Так. Три. Два. Один… Рывок!

Вирон в его ногах извергся, и Исаак полетел — буквально. Он приземлился в нескольких футах от своего исходного положения, лицом в пепел. Стон сорвался с его губ.

Слишком много энергии. Понял…

Сколько бы Исаак ни хотел снова попробовать и хотя бы достичь точки, когда он сможет использовать навык без падения, сейчас на это не было времени. До истечения таймера раскрытия местоположения оставалось меньше минуты, и нарушать свои правила безопасности ради практики не стоило.

К тому же, Рывок потреблял много Вирона. Не столько, сколько описывала Элейн, но все же достаточно, чтобы он заметил падение в своих запасах.

Лучше идти.

С этими словами Исаак преобразился и полетел к границе пепельных земель. У него, в конце концов, была назначена встреча. Хотя в глубине души он не мог не задаваться вопросом, как Рывок будет работать в его форме Наследия.

Позже.

— Итак, мы пришли к соглашению?

— Да, мой друг, — широко улыбаясь, сказал Гарри. — Мы окрасим Репризем кровью наших врагов. Ничто не остановит наш молот правосудия! Победа будет за нами!

Исаак подавил закатывание глаз. Он еще не решил, сумасшедший этот человек или просто странный до чёртиков, но чем больше времени он проводил в его присутствии, тем больше склонялся к первому. По крайней мере, безумие Гарри было направлено на зериан, а не на других людей.

И, по-видимому, мы теперь друзья… потому что мы зарезали сотни пришельцев вместе. Отлично… Такова теперь моя жизнь.

Однако была причина, по которой он не сказал мужчине просто оставить его в покое. Исток Снов Гарри был слишком силен, чтобы его игнорировать. Идеальный инструмент для контроля поля боя и организации засад.

Исаак вздохнул и посмотрел в небо. Впереди еще много дневного света. Именно то, что им нужно для следующего шага его плана.

— Тогда следуй за мной, — сказал он, превратившись в свое Наследие.

Через несколько секунд они снова были в небе, высоко над последним участком пепельной земли. Впереди простиралось бескрайнее синее поле, океан или, может быть, просто море. Исааку было все равно. Это место будет лишь очередной побочной мыслью в их путешествии к следующей крупной Безопасной Зоне.

Зачем такое делать?

Просто. Оставаться здесь становилось слишком опасно. За последние несколько часов они с Гарри совершили засады на шесть отрядов зериан. И только одно из этих столкновений закончилось полным уничтожением.

Остальные пять? Им пришлось бежать, убив всего нескольких пришельцев.

Между абсолютными способностями, Наследиями и подавляющим численным превосходством, два человека мало что могли еще совершить. Не тогда, когда зериане всегда их теперь ждали. Им повезло уйти лишь с парой порезов и синяков каждый раз. Если бы не иллюзии Гарри, результаты могли быть гораздо хуже.

Таким образом, родился план найти другую Безопасную Зону.

Получится ли? Особенно с учетом того, как часто Исаак раскрывал свое местоположение?

Может быть. А может, и нет.

Все, что он знал, это то, что оставаться здесь — значит напрашиваться на катастрофу. Одной единственной ошибки, одного неверного шага было бы достаточно, чтобы случайная стрела, меч или навык убили его навсегда. И, учитывая, насколько жаркими становились последующие битвы, Исаак не доверял себе, чтобы не споткнуться рано или поздно.

Больше нет.

Нужно знать свои пределы. И найти способ их обойти.

Ему просто нужно было быть быстрым.