Оставив группу Мэтью позади, они двигались ещё быстрее, чем раньше. Или, по крайней мере, Джеймс. Исаак не мог особо ускориться, если не хотел оставить своего товарища по команде позади. Полёт был слишком несправедлив, когда дело доходило до преодоления больших расстояний.

При этом, едва через двадцать минут после возобновления путешествия, в его поле зрения стало появляться всё больше и больше людей. Большинство путешествовали и сражались группами — обычно около десяти человек, — но были и редкие одиночки, которые противостояли монстрам без какой-либо помощи.

Это было… на удивление приятное зрелище. Видеть столько выживших, работающих над тем, чтобы стать сильнее, чтобы выбраться из этого беспорядка, в который их втянули Повелители.

К сожалению, как вскоре обнаружили Исаак и Джеймс, растущее число людей также означало, что им пришлось замедлиться. И это было не только из вежливости или беспокойства по поводу того, чтобы не напугать группы Носителей на их пути. Нет, причина была совсем другой и гораздо более занимательной.

По крайней мере, для Исаака.

Проблема, как оказалось, заключалась в форме Наследия Джеймса. Серый бык, немного крупнее обычного, но всё же безошибочно бык. И поскольку Анализ не работал на других Носителях… ну, у пары групп появилась блестящая идея. Или, скорее, одна и та же плохая.

А именно — охотиться на Джеймса ради мяса.

Когда это произошло в первый раз, и бедная группа осознала свою ошибку и бросилась извиняться, Исаак едва сдерживал смех. Во второй, третий и четвёртый раз у него таких ограничений уже не было. Смертельные взгляды, которые Джеймс бросал в его сторону, только улучшали ситуацию.

Действительно, это была давно назревшая карма. Исаак всё ещё помнил поддразнивания по поводу его формы Наследия и того, каков он может быть на вкус. Ну, теперь мужчина знал, каково ему было тогда. Это было довольно очищающе, и он даже не был из тех, кто держит обиду.

—Это совсем не смешно, — проворчал Джеймс, сбежав от пятой группы, которая приняла его за ходячий ужин. —Я бы был ужасен на вкус. Я не принимал нормальной ванны уже, сколько? Четыре дня?

Рядом с ним Исаак фыркнул. —Об этом ты беспокоишься?

Плечи Джеймса опустились, когда он издал преувеличенный вздох. —Я принял свою судьбу, приятель… Наверное, безопаснее оставаться в человеческой форме, да?

—Возможно, так будет лучше, — ответил Исаак, пытаясь скрыть улыбку.

Мужчина бросил на него прямой взгляд. —Ты наслаждаешься этим слишком сильно.

—Это правда, — признал Исаак, пожимая плечами. —И что с того?

Это принесло ему громкий стон, только ещё больше расширив его улыбку. Честно говоря, для человека, который любил быть занозой в заднице, у Джеймса иногда была очень тонкая кожа. Или, может быть, это было просто потому, что они были близко к Лос-Анджелесу?

Да, скорее всего, так оно и есть, — подумал он, похлопав Джеймса по спине. —Ладно, приятель. Давай. Уже не может быть далеко.

Джеймс безмолвно кивнул и снова побежал, на этот раз в человеческой форме. Исаак тем временем трансформировался и взлетел в небо. Он только надеялся, что не станет следующей жертвой людей, пытающихся добыть еду…

Наконец, когда солнце начало медленно опускаться за горизонт, Исаак вдалеке заметил их цель.

Массивный, синий, прозрачный купол, защищающий один из крупнейших городов США.

Лос-Анджелес.

Первое, что заметил Исаак? Землетрясения здесь явно были гораздо мягче, чем в Сакраменто или Галте. По сравнению с его домом, Лос-Анджелес довольно хорошо пережил стадию Прорыва. Конечно, он видел много обрушившихся или наполовину разрушенных зданий, но было также много таких, которые выглядели почти нетронутыми. Черт возьми, даже несколько небоскребов уцелели, что было довольно поразительно.

Помимо этого, с приближением ночи тысячи огней мерцали по всей Безопасной Зоне. Будь то от костров или каких-либо других искусственных источников. Очевидно, жители Лос-Анджелеса жили довольно хорошо. Очень хороший знак, учитывая, зачем Исаак и Джеймс сюда приехали.

Но, игнорируя то, что происходило внутри купола, была ещё одна вещь, которая ему здесь не нравилась.

Территория, которая его окружала.

Как и Сакраменто, Лос-Анджелес не был напрямую связан с Мирными Равнинами. Вместо этого Безопасную Зону окружала полоса болот шириной по меньшей мере в милю или две. Грязь, мелкие воды и скопления тонких деревьев с бурыми листьями составляли это место. Довольно сильный контраст с Лесами Гнили, с которыми пришлось столкнуться Исааку и его команде.

Однако, видя странных грязевых монстров всех форм, патрулирующих болота, он подумал, что, возможно, Полоклювы, Короеды и даже Грязежуки были не так уж и плохи. По крайней мере, они не заставляли его менять одежду после одного боя.

—Не то чтобы нам об этом стоило беспокоиться. Монстры не пытались нас тронуть уже несколько часов, — подумал он, спускаясь, чтобы присоединиться к Джеймсу на земле.

С Лос-Анджелесом так близко он не видел смысла оповещать всех внутри Безопасной Зоны о своём прибытии. Конечно, наступающая ночь скрыла бы его Наследие, но, скорее всего, у кого-то здесь было ночное зрение. Казалось, это довольно популярная способность в наши дни.

Что ж, неважно. Джеймс всё равно будет вести путь.

К тому времени, как они ступили в Милосердное Болото — и это было интересное название для территории — тьма опустилась на эту часть Земли. Остановило ли это некоторых Носителей от прогулок и сражений с разрозненными грязевыми монстрами?

Нет, совсем нет.

Исаак и Джеймс встретили здесь столько же, если не больше, людей, сколько на Мирных Равнинах. Очевидно, даже через три дня после открытия Безопасной Зоны всё ещё было много людей, которые не были достаточно сильны, чтобы продвинуться дальше в дикие места. Или же им просто нравилось сражаться с монстрами, которые едва могли сопротивляться.

Потому что, действительно, это место ничем не напоминало Леса Гнили. Там можно было столкнуться с ордой монстров. Здесь же Грязевики двигались со скоростью ползучего младенца. Ещё лучше, ни один из них не был сильнее четвёртого уровня, и даже такие были редкостью.

—Немного жалко, — размышлял Исаак. —Мы просто оказались невезучими с Лесами Гнили, или как?

Он снова бросил взгляд на ещё одного Грязевика и ещё раз активировал Анализ. По какой-то причине это действие привело монстра в бешенство, заставив его скользнуть прочь, отказываясь оставаться рядом с ним. Это могло быть из-за того, насколько сильны были он и Джеймс, но если это так, то почему он просто не убежал в тот момент, когда их увидел?

Неважно…

╭━─━─━─━≪✠≫─━─━─━─━╮

•> Потенциальная угроза: Отсутствует

╰━─━─━─━≪✠≫─━─━─━─━╯

Тот же результат, что и у каждого другого Грязевика. Честно говоря, он даже не знал, что такой рейтинг угрозы существует. Оглядываясь назад, это имело смысл. Эти существа не смогли бы причинить ему вреда, даже если бы навалились на него. Его выносливости, вероятно, было достаточно, чтобы их сдержать.

Удивительно, как много может измениться менее чем за неделю.

Исаак вздохнул, отводя взгляд от убегающего монстра. Его взгляд скользнул к мужчине, бегущему рядом. Как и ожидалось, никаких изменений. Всё тот же бесстрастный вид. Казалось, Джеймс не знал, что чувствовать, когда его цель так близко.

Не то чтобы это было удивительно. Лос-Анджелес мог всё ещё быть здесь. Но его семья? Его сёстры? Это ещё предстояло выяснить.

Исаак мог бы что-то сказать, но это не имело бы значения. Единственное, что могло остановить Джеймса от беспокойства сейчас, это увидеть свою семью живой и здоровой. Другого решения не было.

Ещё чуть-чуть.

Вскоре они достигли синего барьера, границы между старым и новым миром. Исаак быстро кивнул Джеймсу, и безмолвно они прошли сквозь него. Перемена была мгновенной.

Какое-то бремя, к которому он уже привык, исчезло с его плеч. В то же время множество уведомлений заполнили его поле зрения.

—Вот это да, — пробормотал Джеймс рядом с ним.

Действительно, вот это да, — подумал Исаак, полностью сосредоточившись на сообщениях, плывущих перед ним.

╭━─━─━─━≪✠≫─━─━─━─━╮

•> Добро пожаловать, Носитель, в Лос-Анджелес. Вирусное соединение с локальным Нексусом Поддержки установлено. Обмен данными в процессе… Выполнено! Теперь вы можете наслаждаться всеми преимуществами Нексуса.

Разблокировано место для быстрого перемещения. Разблокированы новые Руководства. Ассортимент магазина расширен.

Меню Нексуса Поддержки Лос-Анджелеса:

- Статус

- Руководства

- Быстрое перемещение

- Магазин

╰━─━─━─━≪✠≫─━─━─━─━╯

Губы Исаака дрогнули вверх. Вот это было именно то, что он хотел видеть. Он быстро отмахнулся от первых двух уведомлений и выбрал «Статус» из меню, чтобы проверить, совпадает ли он с Сакраменто.

╭━─━─━─━≪✠≫─━─━─━─━╮

•> Информация о Нексусе:

Владелец: Общественный (Не может быть заявлен) | Статус: Онлайн (Постоянный) | Сила: Питается Надзирателем

╰━─━─━─━≪✠≫─━─━─━─━╯

Да, слово в слово, — заметил он, отмахнувшись от информации. Он собирался проверить быстрое перемещение, когда Джеймс заговорил.

—Ну же, приятель. У нас ещё долгий путь.

Исаак нахмурился. —Долгий путь?

Джеймс кивнул, даже не взглянув на него. —Я живу в Лонг-Бич. Это на другом конце города.

—Ох… — пробормотал Исаак. —Верно… ладно тогда. Веди.

Без промедления Джеймс принял командование. Они продолжали бежать, но не так быстро, как раньше. Люди были почти повсюду, и столкнуться с кем-то из-за слишком высокой скорости было последнее, что им сейчас нужно. Тем не менее, по крайней мере, это дало Исааку возможность проверить другие новые вещи в меню Нексуса.

Быстрое перемещение.

В отличие от прошлого раза, Интерфейс не остановил его уведомлением. Вместо этого он показал ему маленькое окошко, заполненное незнакомым изображением. Ему потребовалось пара секунд, прежде чем он понял, что он видит.

Карту. Очень неполную карту, но всё же карту.

Она отображала две светящиеся точки, далеко друг от друга, соединённые зубчатой дорожкой. Более внимательный взгляд подтвердил, что это был путь, который он и его команда проделали из Сакраменто в Лос-Анджелес. Однако границ между территориями не было — немного разочаровывает.

И всё же, по крайней мере, функция быстрого перемещения, казалось, работала.

На короткое мгновение он даже подумал выбрать Сакраменто, просто чтобы посмотреть, что произойдёт. Затем он передумал. Случайное телепортация была последним, чего он хотел. Он вернулся в главное меню и выбрал «Руководства».

И… разочарование.

Конечно, было что-то новое, но ничего такого, чего Исаак уже не знал. И что хуже всего, когда он выбрал руководство по слиянию Истоков, он получил только следующее уведомление.

╭━─━─━─━≪✠≫─━─━─━─━╮

•> Достигните 30 уровня, чтобы разблокировать больше информации.

╰━─━─━─━≪✠≫─━─━─━─━╯

Немного раздражённый, он снова вернулся в меню и выбрал последнюю опцию — «Магазин». Появилось ещё одно окно, на этот раз заполненное всевозможными предметами.

Сначала были все те вещи, которые он мог купить в Сакраменто. Но когда он прокрутил ниже, открылся новый выбор.

Два Чертежа: один для Скрытности, другой для Взрыва. Довольно неплохо, но цена в 80 Некачественных или 8 Нормальных Камней Виральности заставила его держаться подальше. После этого шли зелья, все Некачественного ранга. Они были дешевле Чертежей, но Исаак всё ещё сомневался, что он купит их скоро или вообще.

И, наконец, в самом низу было то, на что он мог бы потратить драгоценные камни.

Знаки Хранения.

Если быть точным, было доступно только два варианта. Один — купить временный Знак на день, а другой — продлить его срок действия ещё на двадцать четыре часа. А вот создать его с нуля? Это было довольно дорого — целых 10 Нормальных драгоценных камней. Продление, однако?

С этим Исаак мог работать.

Двадцать Некачественных или два Нормальных. Я могу это сделать.

Без колебаний он выбрал этот вариант, надеясь, что Знак Хранения, который он получил почти неделю назад, сработает с этим. Ему оставалось уже меньше двадцати четырёх часов, и в нём было много вещей, которые он не мог нести в одиночку.

╭━─━─━─━≪✠≫─━─━─━─━╮

•> Продление Знака Хранения: 24 часа. Вы хотите это купить? Бонус за первую покупку недоступен для этого предмета.

╰━─━─━─━≪✠≫─━─━─━─━╯

Хм… Исаак моргнул. Это решает одну проблему. Значит, продолжить и купить дважды.

╭━─━─━─━≪✠≫─━─━─━─━╮

•> Подтверждено. 40 Некачественных Камней Виральности удалены из Знака Хранения Носителя.

Срок действия вашего Знака Хранения (Т) продлён на 48 часов.

╰━─━─━─━≪✠≫─━─━─━─━╯

Исаак улыбнулся. Эта небольшая сделка, возможно, стоила ему двух третей его накопленных Некачественных камней, но это того стоило. Он быстро отмахнулся от всех уведомлений и сосредоточился на том, чтобы следовать за Джеймсом.

Последний участок.