—Это будет нелегко, — подумал Исаак, продолжая кружить над деревней. Помимо оборонительных стен, в этом месте было три сторожевые башни, по одной у каждых ворот. И, судя по тому, что он видел, на каждой дежурили как минимум два монстра, вооружённые огромными луками. Настоящий вопрос заключался в том, могли ли эти штуки вообще прицеливаться.

Да… совсем нелегко.

По крайней мере, сами монстры не были такими уж страшными. Конечно, у них было такое же искажённое, громоздкое телосложение, как у мутировавших Отвратительных из Сакраменто, но они также выглядели менее грубыми, менее безумными. Кроме того, их гоблиноподобные головы портили их устрашающий образ. В любой другой ситуации он мог бы найти их внешний вид смешным.

Увы, смех был последним, о чём он думал сейчас.

—Просто продержитесь ещё немного, — сказал Исаак себе, его взгляд вернулся к людям, разбросанным по деревне. Их было не так много, как он надеялся, но даже спасти одну жизнь стоило того. Человечество не могло потерять больше людей после первоначального Прорыва, не говоря уже о грядущих Войнах Вирусов.

С другой стороны, он не был уверен, что эти люди когда-либо будут в состоянии сражаться. То, как они двигались, как роботы… Их лица, пустые и безжизненные. Казалось, они уже сдались или вообще никогда не имели надежды.

И честно говоря?

Он не мог винить их. Только боги знали, через что эти люди прошли за последнюю неделю. Исаак даже представить себе ничего из этого не мог. И не хотел. Им не нужна была его жалость. Нет, им просто нужен был кто-то, чтобы их освободить. Остальное придёт потом.

Ладно, пора возвращаться. Нужно разработать настоящий план для этого.

Резко повернув, он круто накренился вправо и помчался к своей команде. Как и много раз в последнее время, он обнаружил, что приносит плохие новости. Довольно иронично, учитывая его форму Наследия…

Как только Исаак вернулся к своей команде и объяснил, что он обнаружил, ему и Мари пришлось физически удерживать Джеймса от того, чтобы он бросился прямо к деревне. Он не бушевал и не кричал, но холодный взгляд в его глазах и сжатые кулаки рассказывали свою историю.

—Успокойся, приятель, — прошипел Исаак, крепко держа его за плечо. —Действовать без плана только ухудшит ситуацию. Нам нужен план.

—Он прав, — добавила Мари, хотя её голос был гораздо мягче. —Дыши, Джеймс. Мы их вызволим, но нам нужно действовать умно.

Джеймс бросил на них обоих жёсткий, прищуренный взгляд, затем наконец кивнул. Он опустился на ближайший валун, закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов. Исаак принял это за знак и отпустил его. Мари могла справиться с остальным. Ему нужно было позаботиться о их последнем товарище по команде, которая подозрительно молчала.

—Элейн? — позвал он, приближаясь к женщине. Она проигнорировала его, глядя вдаль, её глаза были затуманены. —Эй? — Он толкнул её в плечо. —Ты всё ещё с нами?

Она моргнула, её глаза снова сфокусировались. Она взглянула на него и нахмурилась.

—Это моя миссия, — пробормотала она.

Исаак изобразил то же выражение лица. —Что?

—Это моя миссия, — повторила она, её голос стал жёстче. —От моего Покровителя.

Ох… Исаак открыл рот, только чтобы снова закрыть его. На мгновение он посмотрел на Мари и Джеймса, но они не слушали. Со вздохом он повернулся обратно к Элейн.

—Как ты узнала? — спросил он.

—Миссия. Она обновилась, — объяснила она, снова глядя на что-то, чего он не мог видеть. —Спасти не менее восьми из четырнадцати людей в деревне рядом с тобой. Ничего другого. Никаких ограничений. Никаких правил.

—Это… — Исаак замолчал.

—Она сказала, что я буду знать, что мне делать, — горько пробормотала Элейн. —Конечно, она сказала. Глупая, — сплюнула она. —Процветание, да. Она могла бы спасти их несколько дней назад, но нет… Нужно дать им гнить, чтобы я могла выполнить глупую миссию.

Исаак ничего не сказал. Повелители… это всё ещё была очень болезненная тема между ними. Кроме того, всё, что Элейн говорила сейчас, было правдой. Процветание, вероятно, думала, что давая такую миссию, она завоюет некоторую добрую волю. Дать женщине рядом с ним шанс спасти кого-то, заставить её почувствовать себя героем, будто она делает что-то хорошее.

Это, очевидно, не сработало. Никогда бы не сработало. Не с Элейн. Или, по сути, ни с кем из них. Их Покровители были лишь средством для достижения цели. Они просто не соглашались в том, как с ними поступать пока.

Может быть, это мой шанс, — подумал Исаак, положив руку на плечо Элейн. —Слушай… Не думай о миссии. Это не имеет значения. Эти люди имеют. О Процветании можешь беспокоиться в другой день.

Она застонала, проводя рукой по лицу. —Я знаю, — проворчала она. —Поверь мне, я знаю. Это просто так… расстраивает. Они сидят там, наблюдая, как мы боремся, позволяя людям страдать ради чего? Развлечения? Чтобы мы привыкли к этой новой реальности? Такая чушь.

Челюсти Исаака сжались, воспоминания о Минотавре, о телах в лагере Кровавых Гоблинов промелькнули перед его глазами. —Они за это заплатят, — поклялся он. —Однажды.

Элейн кивнула. —Однажды.

—Эй, — позвала Мари. —Вы двое в порядке? Нам нужно начать планировать.

—Да, либо двигайтесь, либо я иду один, — добавил Джеймс, и судя по его выражению лица, он не шутил.

Исаак переглянулся с Элейн, и как только она подарила ему слабую, надломленную улыбку, они снова присоединились к своим товарищам по команде. Оттуда он снова повторил всё, что видел внутри деревни. Начиная с её планировки и обороны и заканчивая тем, сколько монстров он видел внутри. Никакая информация не была идеальной, но, по крайней мере, у них было точное количество людей, которых им нужно было спасти.

—Думаю, скрытность исключена, да? — спросил Джеймс.

Исаак кивнул со вздохом. —Почти. Место слишком укреплено. К тому же, ни у кого из нас нет способностей, ориентированных на скрытность.

—Мы всё равно можем использовать элемент неожиданности, — отметила Мари, приседая, чтобы нарисовать грубый план деревни на земле. —Джеймсу придётся пройти через ворота, но остальным из нас?

Она указала на три сторожевые башни. —Мы берём по одной, и оттуда находим ближайших заключённых. Наносим удар быстро и жёстко.

Элейн хмыкнула, её глаза были прикованы к рисунку на земле. —Может быть, этого будет недостаточно. То, как мой Покровитель сформулировал миссию… ничто не мешает им убить заключённых в тот момент, когда мы атакуем. Нам нужно больше отвлекающих манёвров.

Она многозначительно посмотрела на Исаака. Не нужно было догадываться, почему.

—Моя ультимативная способность, — Он кивнул. —Так что, в общем, стандарт. Меня устраивает.

—Я тоже могу войти со своим ультимативным навыком, — предложил Джеймс. —К черту использование ворот. Я сам сделаю себе вход. Это должно усилить хаос.

Исаак пожал плечами. —Можно и так. Только будь осторожен, когда входишь. Большинство монстров, скорее всего, сначала набросятся на тебя.

Мужчина ухмыльнулся, безумие мелькнуло в его глазах. —Пусть приходят. Я всех их перережу.

—Просто помни, что это в первую очередь спасательная миссия, — поучала Мари. —Как только мы окажемся внутри, найти и защитить заключённых должно быть нашим приоритетом. Убийство отставших произойдёт потом.

Никто с этим не спорил. Даже если все они хотели перебить зверей, жизни их соратников были важнее. Тем не менее, Исаак сомневался, что всё пойдёт так гладко, как они надеялись. В конце концов, должна быть причина, по которой Покровительница Элейн не приказала ей спасти всех.

Это не помешает нам попробовать, — подумал он, бросив короткий взгляд на каждого из своих товарищей по команде.

—Тогда выдвигаемся. У нас есть работа.

Исаак снова был высоко над деревней, кружа над ней и ожидая подходящего момента для начала нападения. Внизу монстры понятия не имели, что их ждёт. Возможно, его команда не была скрытной, но они знали достаточно, чтобы приблизиться к стенам, не будучи замеченными. Теперь им нужен был только сигнал от него.

Очень хорошо. Начнём. Режим свободы.

Когда Мана хлынула по его телу, Исаак сложил крылья и потянулся к своему Истоку и искре, которая хранила его Наследие. Мгновенно вокруг него начали проявляться багровые облака. Каждое затем превратилось в кровавого ворона. За считанные секунды у него было более сорока своих творений по его призыву.

Отвлечь, — приказал он. —Посеять хаос и защитить людей своими жизнями, если потребуется.

Его армия не предложила ему обычного хора карканья — не было причин давать деревне внизу ещё одно предупреждение, — но он всё равно почувствовал повиновение в связи внутри своего разума. Они последовали за ним, падая с неба, как кровавый дождь.

Тем не менее, даже с призванной стаей, Исаак был далёк от завершения. Пришло время для второй фазы плана. У него, возможно, было ещё несколько секунд, прежде чем монстры внизу поймут, что происходит. В конце концов, им просто нужно было поднять глаза.

«Багровая Смерть».

Питаемый Маной и небольшим количеством крови, одно красно-чёрное копьё сформировалось у его бока. Он нацелил его на землю и метнул без единой мысли. То, что последовало, положило начало битве.

Сторожевая башня, которую он нацелил, взорвалась дождём крови и щепок. Она рассыпалась на куски, обрушив двух монстров, находившихся на ней. Они погибли в тот момент, когда упали на землю. Удар, должно быть, завершил то, что начал его навык.

╭━─━─━─━≪✠≫─━─━─━─━╮

•> Измученный Шепчущий (УР. 12) убит.

•> Измученный Шепчущий (УР. 10) убит.

╰━─━─━─━≪✠≫─━─━─━─━╯

Их уровень не удивил его. Он почти соответствовал низкой и низкой-умеренной угрозе, которую они представляли для Исаака. Название, однако? Он понятия не имел, что оно могло означать.

Не то чтобы это имело значение. Не сейчас.

Он проигнорировал вспышки света вдалеке и приглушённые крики зверей. С приближающейся землёй его взгляд зафиксировался на группе из четырёх Шепчущих, охраняющих двух людей, работающих над одним из близлежащих домов. Или, по крайней мере, раньше охранявших.

Теперь, когда по всей деревне вспыхнули бои, монстры вытащили свои ржавые мечи и приготовились к потенциальной схватке. Один из них даже шагнул к людям, которые продолжали работать, как ни в чем не бывало.

Не смей, — прошипел Исаак и призвал ещё Маны и крови. Вокруг его тела появилось слабое багровое мерцание, но на этот раз это не было «Проклятым Притяжением». Нет, в его теле сформировался совершенно другой навык.

«Уничтожить».

Словно метеор, Исаак врезался в Шепчущего, направлявшегося к людям. Заряд «Уничтожения» взорвался из всего его тела при столкновении, утопив всё вокруг в крови. Ему не нужно было видеть, чтобы знать, что произошло. Уведомление сказало ему всё.

╭━─━─━─━≪✠≫─━─━─━─━╮

•> Измученный Шепчущий x3 убит.

╰━─━─━─━≪✠≫─━─━─━─━╯

Остался один.

Даже не думая о том, чего только что добилось его «Уничтожение», Исаак трансформировался и вскочил на ноги, «Корень» уже был в его руке. Он едва взглянул на изуродованные останки вокруг себя, его глаза нашли последнего Шепчущего.

Он лежал распростёртый на земле, без половины руки, широко раскрытые жёлтые глаза уже были прикованы к нему. Прежде чем зверь успел издать хоть звук, «Корень» разрубил его шею.

Хорошее начало, — подумал он, быстро осматривая местность. По крайней мере, ещё четыре Шепчущих уже заметили его. Он бы с удовольствием разобрался с ними прямо сейчас, но у него было более срочное дело.

Вот почему, прежде чем любой из зверей успел сделать шаг к нему, его кровавые вороны набросились на них, как злые гончие. Для верности Исаак даже призвал трёх призрачных пауков, предложенных его Мутагеном. Они мало что могли сделать, но любая помощь имела значение.

Им просто нужно было выиграть ему немного времени.

Значит, надо двигаться быстрее.

Исаак развернулся на пятках и бросился к двум людям, которых он должен был спасти. К его удивлению, они, казалось, совершенно не беспокоились о том, что только что произошло, и продолжали работать беззаботно.

—Эй, вы двое! — крикнул он. —Очнитесь! Мы должны доставить вас в безопасное место.

Ничего.

У меня нет на это времени, — прорычал Исаак.

Он схватил ближайшего человека — женщину средних лет — и развернул её так, чтобы она смотрела на него. Её грубая лопата с грохотом упала на землю, но помимо этого… ничего.

Она просто смотрела на него полуприкрытыми, немигающими глазами. Нет, это было неправильно. Она не смотрела на него. Черт возьми, казалось, она даже не осознавала, где она находится.

Исаак проверил другого человека — парня помоложе, — но результат был тот же. Двое просто стояли там, как статуи, ожидая приказа, который так и не поступил.

Холодок пробежал по его спине.

Чёрт… Это нехорошо.