Несмотря на глубокую ночь, улицы всё ещё были полны людей. Большинство толпились вокруг импровизированных лагерей, готовясь ко сну. Другие, однако, оставались бодрствующими, проверяя некоторые из своих способностей или направляясь к границе Безопасной Зоны. Очевидно, Носители, которых Исаак видел в болотах, были не единственными, кто планировал провести ночь, сражаясь с монстрами.

Молодцы.

Помимо этого, прогулка по городу пешком показала ему, насколько лучше обстоят дела в Лос-Анджелесе по сравнению с Сакраменто или Галтом. Дороги? Немного потрескавшиеся и неровные, но всё ещё пригодные для использования, как доказывают несколько проезжающих мимо грузовиков.

Большинство небольших домов и предприятий? Всё ещё пригодны для жилья, судя по слабому свету за некоторыми из разбитых окон. Действительно, это был довольно сильный контраст с тем, к чему он привык.

По крайней мере, никто не пытался остановить его или Джеймса. Честно говоря, Исаак наполовину ожидал, что его неестественные глаза или странные тёмные вены на коже привлекут нежелательное внимание. Однако ничего подобного не произошло. Конечно, некоторые люди, мимо которых они проходили, бросали любопытный или смущённый взгляд в его сторону, но кроме этого, казалось, им было всё равно на его внешний вид.

Что было вполне справедливо. В конце концов, он был далеко не единственным человеком здесь, трансформированным своими способностями.

Черт возьми, вскоре после прибытия в Лос-Анджелес он видел женщину, чьи волосы превратились в корону из белых перьев. По его мнению, это намного превосходило его странный цвет глаз. К тому же, темнота, вероятно, также несколько помогала скрыть его более «уникальные» черты.

Всё это сделало путешествие по городу совершенно обыденным и почти бесшумным. Джеймс заговорил только тогда, когда они въехали в Лонг-Бич. Исаак подумывал спросить больше подробностей о его семье, но, судя по напряжённому виду мужчины, он решил не делать этого. Он всё равно, надеюсь, скоро их встретит.

Пожалуйста, пусть я буду прав на этот раз, — молил он про себя, когда они завернули за очередной угол.

—Мы почти там, — пробормотал Джеймс.

Это мгновенно насторожило Исаака, его взгляд окинул улицу, на которую они только что вышли. По большей части, дома здесь, казалось, были относительно целы, несмотря на их большие размеры. Он никогда раньше не думал об этом, но было очевидно, что семья Джеймса, должно быть, жила довольно хорошо, чтобы позволить себе место в таком районе.

Или, может быть, нет, что он вообще знал о недвижимости?

И всё же, как и большая часть города, эта улица была далека от заброшенности. На улице не было так много палаток или людей, но по крайней мере каждый третий дом светился изнутри.

Это должен быть хороший знак, — подумал Исаак, следуя за Джеймсом, внимательно осматривая окрестности.

Вскоре они остановились перед двухэтажным домом, который, по мнению Исаака, мог легко вместить две большие семьи. Единственной проблемой было наполовину обрушившаяся крыша — из-за огромной упавшей пальмы — и отсутствие света внутри.

—Машины нет, — пробормотал Джеймс, глядя на пустую подъездную дорожку.

Он колеблется, — отметил Исаак, подходя к нему и положив руку ему на плечо. —Пошли внутрь.

Джеймс тяжело сглотнул и кивнул. Без единого слова он направился к входной двери, которая открылась лёгким толчком. Без ключа. Было ли это хорошим или плохим знаком, Исаак понятия не имел, пока.

Медленно они вошли в узкий и тёмный прихожий коридор.

—Сара?! Лиза?! Мама?! Это Джеймс! Я вернулся!

Однако никто не ответил. В доме по-прежнему было тихо и темно.

—Мама! — снова крикнул Джеймс, на этот раз громче. Всё ещё ничего. —Черт! — прорычал он, ударив кулаком по стене рядом с ним. —Конечно, их здесь нет. А что, если… что, если—

—Стой, — прошипел Исаак, передавая ему фонарик из своего Знака Хранения. —Они могли переехать. Давай сначала осмотримся. Нет смысла делать поспешные выводы.

Джеймс закрыл глаза, сделал глубокий, прерывистый вдох и кивнул. —Да… да, ты прав. Я проверю наверху.

Мужчина даже не дал Исааку ответить, прежде чем ушёл, что-то бормоча себе под нос.

—Отлично, — подумал Исаак, гримасничая. —Лучше приступить к работе.

Он шагнул через первый арочный проём слева, в гостиную размером с его целую квартиру в Галте. Его глаза просканировали пол, ища следы борьбы и крови среди разбросанной и опрокинутой мебели. К его огромному облегчению, он ничего не нашёл, только хаос, вызванный землетрясениями.

Тем не менее, он задержался в комнате, его взгляд привлекли фотографии, упавшие со стен. Немного моложе Джеймс был почти на всех из них, рядом с двумя светловолосыми девочками с широкими, озорными улыбками. На некоторых к ним присоединялась гораздо более старшая светловолосая женщина. Скорее всего, их мать, судя по тому, насколько она и две девочки были похожи.

—Похоже, Джеймс пошёл в своего отца, — размышлял Исаак, но он не мог найти ни одной фотографии, которая бы подтвердила это. Всегда были только трое детей, или они и мать. У всех нас свои истории…

Он покачал головой и отвёл взгляд от ещё одной упавшей рамки. Это было не его дело, и у него всё равно была работа. Если Джеймс когда-нибудь захочет рассказать ему больше о своей семье, то это был его выбор.

Ладно, следующая кухня…

И так он переходил из комнаты в комнату, ища те же признаки. В конце концов, если люди здесь превратились в Отвратительных, а затем были убиты, найти какие-либо следы борьбы не должно быть так уж трудно. Даже если монстры исчезали после смерти, они всё равно истекали кровью.

Однако, как и в гостиной, Исаак ничего не нашёл ни на кухне, ни в трёх следующих комнатах. Даже если что-то случилось с семьёй Джеймса, этого определённо не было здесь.

—Последняя комната, — отметил он, положив руку на дверную ручку. Он собирался повернуть её, когда до его ушей донёсся приглушённый голос, которого он не узнал.

—Привет?! Есть кто-нибудь внутри?

Не зная, что делать, Исаак отполз обратно в главный коридор. Он открыл рот, чтобы позвать Джеймса, но ему не пришлось. Через несколько секунд мужчина сбежал по лестнице, как одержимый, прямо к выходу из дома.

Более чем немного смущённый, Исаак последовал за ним.

—Матео? — услышал он, как сказал Джеймс. —Ты, старый пёс! Ты жив!

—Матео? — повторил Исаак про себя, выходя на улицу как раз вовремя, чтобы увидеть, как Джеймс крепко обнимает высокого, седовласого латиноамериканца.

—Маленький Джеймс! Боже мой! — воскликнул Матео. —Как? Последний раз я слышал, что ты направлялся в Галт. А потом…

Когда старик умолк, и двое расстались, светлая атмосфера исчезла в мгновение ока. Напряжение вернулось к телу Джеймса, когда его кулаки сжались.

—Я должен был вернуться. Несмотря ни на что, — заявил он, его взгляд на мгновение скользнул к соседнему дому.

Глаза Матео расширились. —Ах… да. Конечно. Боюсь, ты не найдёшь здесь свою мать и сестёр. Примерно за два часа до того, как всё пошло к чертям, я видел, как их машина уезжала.

Бровь Джеймса нахмурилась. —Это не имеет смысла. Я звонил маме до того, как связь оборвалась. Она ничего не говорила о том, что куда-то собирается.

Матео шагнул вперёд, крепко положив руку ему на плечо. —Ты уверен? Может быть, твой дядя?

Мгновенно глаза Джеймса расширились. —Черт. Я идиот. Спасибо, Матео. Мне нужно идти. — И вот так, он развернулся и бросился по улице.

Исаак моргнул, на секунду пытаясь осмыслить, что, черт возьми, только что произошло. Затем он вздохнул и покачал головой, уже готовясь трансформироваться, чтобы догнать Джеймса. Прежде чем это сделать, он шагнул вперёд и обратился к единственному человеку здесь.

—Извините за него. Эмоции зашкаливают. О, и я Исаак.

Старик усмехнулся. —Матео. Очень приятно. И не волнуйтесь. Я знаю маленького Джеймса с тех пор, как он едва мог связать пару слов. Это ерунда.

—Что ж, приятно слышать, — подумал Исаак, его взгляд скользнул к Джеймсу, исчезающему вдалеке. —Я… пойду. Убежусь, что он по пути не убьётся.

Матео снова засмеялся. —Сделай это. О, и пожалуйста, передай ему, чтобы он навестил меня позже.

Исаак кивнул. —Хорошо.

Не желая терять время, он потянулся к своему Наследию и трансформировался. Матео издал испуганный вздох, но Исаак проигнорировал его, взлетая в небо. Его взгляд быстро нашёл Джеймса, бегущего по соседней улице. К счастью, он не зашёл далеко.

—Даже не заметил, что оставил меня позади…

После того, как он снова присоединился к Джеймсу и заставил его заговорить, Исаак наконец узнал, куда, черт возьми, они теперь направляются.

Беверли-Хиллз. Один из самых богатых районов Лос-Анджелеса. А также место, где жил один дядя Джеймса.

Что ж, хотя это было в некотором роде сюрпризом, не это заставило Исаака дернуться глазом. Нет, это был тот факт, что Беверли-Хиллз находился на другом конце города, с той стороны, откуда они, по сути, въехали. Если бы не то, насколько это было важно для Джеймса, и насколько напряжённым был мужчина, Исаак бы врезал ему прямо в лицо за то, что он забыл такую деталь.

Вместо этого он просто молчал и следовал за ним. По крайней мере, с той скоростью, с которой они бежали, им не потребовалось много времени, чтобы пересечь город. Косые взгляды, которые бросали на них некоторые люди, не имели значения.

И вот, вскоре они прибыли в богатый Беверли-Хиллз. Как и остальная часть города, это место не избежало землетрясений. Поваленные деревья. Потрескавшиеся дороги. И дома с обрушившимися крышами или отсутствующими стенами. Честно говоря, Исаак подумал, что это выглядело хуже, чем Лонг-Бич.

Однако он не озвучил это мнение и остановился рядом с Джеймсом, когда тот замер, увидев дом своего дяди. Почему такая реакция, когда раньше он не мог даже остановиться?

Может быть две причины.

Во-первых, слабый свет, идущий из правого крыла большого дома. Очевидно, кто-то должен был быть внутри. И, во-вторых, левое крыло, или, скорее, его отсутствие. Каким-то образом землетрясение полностью разрушило половину дома, оставив другую почти нетронутой.

—Надо быть храбрым или глупым, чтобы всё ещё оставаться там, — подумал Исаак, приближаясь к своему другу и толкая его в руку. —Чего ты ждёшь?

—Я… — начал Джеймс, затем покачал головой. —Нет… я иду. Я должен знать.

Исаак одарил его маленькой улыбкой и издалека наблюдал, как мужчина пересекает двор и дважды стучит. Почти мгновенно свет в окнах двинулся, прежде чем исчезнуть из виду. Он затаил дыхание, когда входная дверь открылась, открывая пожилого мужчину с неясно знакомым лицом.

—Джеймс! — крикнул мужчина и, не колеблясь, крепко обнял Джеймса.

Исаак закрыл глаза, когда его друг тут же ответил на объятие. Он слышал какие-то приглушённые слова и сдавленный смех, но старался не прислушиваться слишком внимательно. Это было не его дело. К тому же, ему не нужно было быть гением, чтобы иметь неплохое представление о том, что там происходит.

Тем не менее, пара пронзительных, накладывающихся друг на друга криков заставила его снова открыть глаза, как раз вовремя, чтобы увидеть, как две блондинистые размытые фигуры выбегают из дома и присоединяются к объятию.

Сара и Лиза. Сёстры Джеймса.

Они живы.

Исаак сделал долгий, медленный вдох. Он помнил, как Джеймс говорил о том, что ему нужно быть готовым к худшему, но он не смел представить, как мужчина отреагирует, если худшее сбудется. К счастью, этого не произошло.

—По крайней мере, не полностью, — поправил он себя, улыбка сползла с его лица, когда из дома больше никто не вышел. То, что он услышал дальше, подтвердило его опасения.

—А мама? — спросил Джеймс, глядя на своего дядю, всё ещё обнимая сестёр.

Невысокий, но более пожилой мужчина, только что оторвавшийся от объятий, медленно покачал головой. Смысл этого жеста было невозможно ошибочно истолковать.

Исаак отвёл взгляд.

Прости, друг.