Вскоре Элейн пришлось оторваться от Исаака. Не потому, что она хотела, а потому, что пришла Мари, её руки были полны еды. Она бросила на них обоих забавный взгляд, прежде чем очистить единственный стол и притянуть достаточно стульев для всех.

Тогда Элейн отпустила его и пошла помогать Мари, одарив его слабой улыбкой. Больше никаких слов не было сказано.

На мгновение Исаак смотрел на неё, чувствуя себя немного сбитым с толку. Затем Джеймс шагнул вперёд и хлопнул его по спине, ухмыляясь как идиот.

Исаак нахмурился. —Даже слова не скажешь.

—Ничего не сказал. Это всё у тебя в голове, чувак,— усмехнулся Джеймс. —Приятно снова тебя видеть. Целого и невредимого, к тому же.

Выражение лица Исаака смягчилось. —Да… давно не виделись. Честно говоря, не ожидал увидеть тебя здесь. Почему…—

Джеймс остановил его поднятой рукой. —Потом. Иди, поешь. Мне и Ари потребовался час, чтобы всё это приготовить.

Именно это они и сделали. Через минуту все они сидели за столом, ели и разговаривали о пустяках. Это было как негласное соглашение избегать всех очевидных тем, пока каждый не закончит свою порцию. И, честно говоря, это было довольно приятно. Перерыв от реальности.

Конечно, это продлилось недолго. Довольно скоро Исаак снова пересказывал свое вторжение, на этот раз гораздо подробнее. Остальные слушали, не перебивая. Только когда он упомянул Гарри, Джеймс не смог удержаться от колкой ремарки.

Мари после этого ударила его кулаком, так что, по крайней мере, это было что-то.

Как только Исаак дошёл до заключительной части—битвы в вулкане—напряжение вернулось к столу. Он там рассказывал кратко. Нет смысла пересказывать то, что все они видели в прямом эфире. Почти двенадцать часов крови и смерти.

Тишина поглотила комнату в тот момент, когда он закончил.

Мари, казалось, не особо тронула история, вероятно, потому что она уже слышала её раньше. Джеймс же хмурился, словно не зная, что обо всём этом думать. Вполне справедливая реакция, действительно, на историю об одном человеке, убившем сотни.

А Элейн?

Она уже смотрела прямо на Исаака, когда он повернул к ней свой взгляд. Обычно было довольно легко угадать, что она чувствовала по выражению её лица. На этот раз нет. Пока она не заговорила.

—Ты выжил, Исаак.— Она улыбнулась. —Это всё, что имеет значение. Добро пожаловать домой.

Возможно, это было странно сказать в тот момент, но это всё равно заставило губы Исаака дрогнуть в улыбке. Он кивнул женщине, и так напряжение ушло из комнаты. Вопросы посыпались сразу от всех за столом, будь то о Реприземе или монстрах, которых он встретил.

При этом он быстро понял, что его друзья избегали вопросов о его боях и убийствах. Почему? Могло быть несколько причин, но он решил не зацикливаться ни на одной из них.

Вскоре, однако, пришла его очередь задавать вопросы. Он начал с очевидного.

—Почему вы здесь?— Он повернулся к Джеймсу. —А как насчет твоих сестёр?

Мужчина драматично схватился за грудь. —Ты это слышал, Ари? —Почему,— спрашивает он! Мне больно. Босс, если это не очевидно, мне пришлось проверить, жив ли твой глупый зад после того, что я видел в прямом эфире. Девочки будут в порядке с моим дядей пару дней. И я могу телепортироваться обратно, помнишь?

Верно… Исаак совсем забыл о функции быстрого перемещения.

Он искренне улыбнулся мужчине. —Спасибо. Я это ценю.

Джеймс отмахнулся от него. —Даже не упоминай об этом, чувак. Мы команда. После всего, что ты для меня сделал, проверить тебя — это меньшее, что я мог сделать.

Исаак кивнул и оглядел стол. Трудно поверить, что всего две недели назад у него почти никого не было в жизни. Сейчас? За столом сидели трое людей, которым он доверял свою жизнь.

Надеюсь, ты гордишься мной, старик. Я больше не одинок…

Продлится ли это, это другой вопрос. Всё, что Исаак знал, это то, что он планировал сделать всё, чтобы люди за этим столом остались живы. Вот почему следующий вопрос, сорвавшийся с его уст, не был просто случайным.

—Как на самом деле идут дела на этой стороне? Мари мне немного рассказала, но…— Он умолк, прекрасно зная, что они понимали, что он имел в виду.

—Честно? Неплохо, и это было ещё до того, как твоя прямая трансляция подстегнула всех нас,— сказал Джеймс. —Земля в основном спокойна, даже в других частях мира, насколько я слышу. Люди сражаются, зарабатывают очки. Как я сказал, не так уж плохо.

—А вторжения?— надавил Исаак.

—Было несколько,— ответила Мари. —Ни одно из них не продлилось долго. Умерли ли они все или извлеклись, мы не знаем. Глобальных объявлений, как с твоим извлечением, тоже не было.

Исаак кивнул. Это было хорошо. Ожидаемо, тоже. Зериане имели численность, а не грубую силу. В этом отношении Земля должна была иметь преимущество благодаря фазе Прорыва. Вторжения не были бы способом, которым их противник выиграет войну.

—Хорошо, это Земля,— сказал он через мгновение. —А что насчет Мира Сражений?

Это вызвало реакции у всех за столом. И ни одна из них, по его мнению, не была слишком положительной.

—Ах… Никого, правда?— пробормотал Джеймс, взглянув на двух женщин. —Ладно, неважно…— Он прокашлялся. —Итак, в целом, дела идут довольно… хорошо? Зеленая зона забита низкоуровневыми существами, которые убивают всё на своём пути. Все остальные сидят на жёлтой территории, чего, честно говоря, нам сейчас более чем достаточно.

Исаак нахмурился. —Это звучит неплохо. А что с выражениями лиц?

Джеймс поморщился, его глаза метались между друзьями. —Принцесса, твоя очередь!

Элейн закатила глаза. —Это красная зона. Некоторые из нас с более высокими уровнями хотели объединиться и пройти через неё к территориям зериан. Устраивать засады, возможно, нанести какой-то урон, не вторгаясь.

—Но?— подтолкнул Исаак, когда она остановилась.

—Но это место — смертельная ловушка для почти любого, кто не умеет летать,— сказала она. —Мы ожидали, что горы и монстры там станут большой проблемой, но нет. Настоящие проблемы кроются под пустыней.

—Черви, чувак!— воскликнул Джеймс, вскинув руки. —Массивные, просто здоровенные черви. Я думал, у акул и так слишком много зубов, но эти твари?— Он вздрогнул. —Самое ужасное, что я когда-либо видел в своей жизни.

Ох… Значит, это то, что я почувствовал, —подумал Исаак, вспоминая несколько перерывов, которые он делал в пустыне. Вибрации. Теперь они имели смысл. Что-то двигалось под ним.

Он посмотрел на своих друзей. —Насколько большими они бывают?

—Понятия не имею,— ответил Джеймс. —Мы видели его всплывающим всего несколько раз. Никогда не казалось, что его телу есть конец. Он просто продолжал двигаться. И двигаться. И двигаться…

—Хорошо, я понял,— перебил Исаак. —И вы ни разу не пытались с ним сразиться?

По какой-то причине Элейн и Джеймс засмеялись. Мари только покачала головой.

—Сражаться с ним?— повторила Элейн. —Исаак, уровень его угрозы не Умеренный, Высокий или даже Очень Высокий. Нет, это буквально Смертельный Исход. Даже Минотавр не был на этом уровне. А если в этой пустыне несколько червей?

—Тогда это будет бойня,— закончил он за неё.

Она кивнула. —Именно. Пока что умнее оставаться в желтой зоне и позволить летучим делать свою работу. Возможно, мы сможем попробовать позже. У нас всё ещё есть месяц, в конце концов.

Исаак кивнул. Это заставило его задуматься. Какой уровень угрозы покажет червь для него? Тоже Смертельный Исход? Или все уровни, которые он набрал во время вторжения, что-то изменят? Он задал вопрос вслух, но никто из его друзей не смог дать ему ответа.

Когда они в последний раз видели червя два дня назад, не было Хоста с тридцать пятым уровнем. Самый высокий уровень в их группе был у парня на двадцать восьмом. Он получил такой же результат, как и все остальные.

Нехорошо, —размышлял Исаак. Конечно, это также останавливает большинство Зериан от прихода на нашу сторону, но в долгосрочной перспективе это преимущество для них. Похоже, мне придется провести разведку, как только я оправлюсь.

Однако этот план он оставил при себе. Пока что он перевел разговор на другую тему. Ему нужно было полностью восстановиться, прежде чем даже думать о том, чтобы куда-либо идти. Кроме того, что-то подсказывало ему, что его друзьям не понравится слышать о ещё одном его суицидальном плане сразу после того, как они видели, как он чуть не умер в прямом эфире.

Да… всему свое время.

Первый раунд Войны Слияния закончится через: 31 день и 16 часов

Потребовалось ещё более двенадцати часов и ещё одно лечебное зелье, но, наконец, Исаак вернулся к полной силе. Дебафф исчез, и его тело больше не казалось вялым. Не осталось даже шрамов после всех ран, полученных им в заключительной части вторжения. Черт, даже его волосы успели довольно хорошо отрасти. Все ещё стрижка под машинку, но лучше, чем ничего.

Теперь, хотя во время выздоровления он определённо ни с кем не сражался, он также не бездельничал.

Приоритетом для него стали Слияние Истоков и Всплеск.

Что касается первого? Особого прогресса нет. С помощью Пламенного Ядра он мог сделать свой Вирон немного теплее, но, кроме этого, его успех был ограничен. Впрочем, не спеша. Как сказал Рак, Слияние требовало много работы.

А Всплеск? Исаак довёл его до такой степени, что мог использовать, не падая лицом в грязь. Его равновесие после этого всё ещё было немного нарушено, но, по крайней мере, теперь он мог совершить его один или два раза во время боя. Остальное придет с опытом.

Пора идти, —подумал он, надевая маску.

Несколько зелий, любезно предоставленных Мари и Элейн, попали в его Хранилище-клеймо. Ещё у него там была еда. Недостаточно для долгого путешествия, но он пока не планировал новое вторжение. Сначала у него были другие важные дела, которые нужно было уладить. Например, встретиться с Гарри.

Перенеси меня в Мир Сражений, Интерфейс.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Принято. Передача начнется через

3… 2… 1…

Приготовьтесь, Хозяин.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━