Как вскоре выяснил Исаак, Элейн не было в деревне. По словам Мари, она решила взять нескольких спасенных ими Хозяев в дикую местность, чтобы помочь им привыкнуть к бою — и, возможно, заработать уровень-другой в процессе. Когда он впервые услышал это, он подумал, что она сошла с ума. В конце концов, была причина, почему они не взяли этих людей с собой в Лос-Анджелес.

К счастью, Мари быстро уточнила, что Элейн была не единственным опытным бойцом в этой группе. С ней было более десяти человек, пришедших сюда из Лос-Анджелеса. Люди, которые могли сражаться и помогать ей защищать тех троих почти беспомощных Хозяев.

Тем не менее, Исааку это все равно не нравилось.

Назовите его параноиком, но он никогда не доверился бы кучке незнакомцев, чтобы они прикрывали ему спину. По крайней мере, не сразу. Слишком много неизвестных. Слишком много того, что потенциально могло пойти не так. Черт возьми, он был немного удивлен, что Элейн не разделяла его опасений. Или, может быть, разделяла, но просто решила, что ожидание в деревне никому не поможет? Расчетливый риск, как говорится?

Да. Это было больше похоже на нее. Что подало Исааку идею.

Он мог бы подождать, пока Элейн вернется. Действительно, с быстро приближающейся ночью это, вероятно, не заняло бы много времени. Не у всех было ночное зрение, в конце концов, так что оставаться в дикой природе после наступления темноты было бы слишком рискованно.

Итак, если бы он действительно хотел, он мог бы просто просидеть здесь еще час или два, а затем получить больше ответов об этой Безопасной Зоне из первоисточника.

Только он не хотел этого делать.

Одна только мысль о том, чтобы оставаться здесь, ничего не делая, вызывала у него нервную дрожь. А до начала следующего этапа оставалось чуть больше семи часов, и он ни за что не уснул бы. Не то чтобы он вообще устал.

Вот почему он тоже решил выйти. Получить еще один уровень и немного практики перед началом Вирусных Войн не повредит, верно?

Мари не согласилась, но и не пыталась его остановить. Она просто пробормотала что-то о «упрямых глупцах» и пожелала ему удачи. И вот, оставив все припасы, которые он принес из Лос-Анджелеса, Исаак трансформировался и оставил деревню далеко позади.

Его новое место назначения?

Долины Шепотов, конечно.

Когда он путешествовал со своей командой, им требовалось около четырех часов, чтобы добраться из Долин до деревни. Теперь, в одиночку и со своим развитым Наследием, он проделал тот же путь чуть больше чем за час. Действительно, было довольно несправедливо, насколько полет был превосходящим, когда речь шла о путешествиях.

Без остановок. Без препятствий. Просто лететь прямо к цели на полной скорости.

Это заставило его задуматься, как далеко в дикую местность он мог бы зайти, прежде чем какой-нибудь высокоуровневый монстр убил бы его, прежде чем он успел бы отреагировать. Мгновенно его разум вернулся к Карантинной Зоне на краю Горящей Пустоши.

Он вздрогнул. Ладно, так что, может быть, не будем это проверять.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Вход в: Долины Шепотов.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

В тот момент, когда это уведомление появилось перед ним, привычные тихие шепоты, несомые ветром, вернулись. Пока они все еще были тихими, все еще безвредными, но, когда он взглянул на угасающее солнце, он знал, что это продлится недолго.

Ночь приближалась, и с ее приходом Долины снова пробудятся.

Теперь мне просто нужно найти место для посадки.

В прошлый раз ему и его товарищам по команде пришлось столкнуться с ордой в густом лесу, который составлял большую часть этой территории. Это определенно не было идеальным местом для битвы такого масштаба, особенно когда у него было Наследие летающего типа. Вот почему сегодня ночью он сам выберет поле битвы.

Это выглядит довольно прилично, подумал он, его глаза сканировали небольшой луг, тянущийся вдоль широкой реки. Несколько деревьев усеивали местность, но по сравнению с лесом в прошлый раз, это было в десять раз лучше.

Почти никаких кустов. Никаких узловатых корней, готовых подставить ему подножку. И недостаточно деревьев, чтобы маневры в его Наследии доставляли боль.

Да. Я это беру.

С этой мыслью Исаак приземлился посреди луга, сел скрестив ноги и стал ждать, пока последние лучи солнца не исчезнут. Его кровь уже кипела под кожей, готовая начать новую симфонию. Она хорошо знала, что грядет.

Татуировка, в которой находился Корень Крови, тоже пульсировала теплом.

Скоро.

Едва через десять минут после того, как Исаак приземлился на лугу, ветер усилился, снова превратив тихие шепоты в далекие крики. Температура упала за считанные секунды, и Симфония Крови восприняла это как вызов, наконец-то начав играть первые ноты своей песни.

Исаак встал, Корень свободно лежал в его руке.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Тени Долины пробуждаются. Руины Шепотов раскрылись. Хозяева, приготовьтесь. Выживайте.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Улыбка тронула его губы, когда из-за линии деревьев одна за другой появились красочные Тени.

Было ли это безрассудно — приходить сюда?

Возможно. Вероятно.

Тем не менее, по мере того как все больше и больше теней выходили из леса, образуя свободное кольцо вокруг него, ему было наплевать на безумие своих действий здесь. Здесь он чувствовал себя наиболее комфортно. Посреди поля битвы, с песней Симфонии, поднимающейся все выше и выше с каждой секундой.

И… была другая часть его, которая скучала по этому. Скучала по одиночеству.

Работа в команде имела свои преимущества, и он определенно не жалел, что объединился с Элейн, Мари и Джеймсом. Однако те немногие разы, когда он сражался в одиночку, когда это был только он против орд монстров, именно тогда он по-настоящему чувствовал себя живым.

Испытания Пионера. Десятки Отвратительных за его квартирой. Двухслойная Карантинная Зона в Сакраменто.

Это были времена, когда его ничто не сдерживало. Он мог сражаться и сражаться, сосредотачиваясь только на себе и на зверях, которые блокировали его путь. Никаких других отвлекающих факторов.

Корень пульсировал в его руке.

Исаак улыбнулся шире. Да… Давай оторвемся.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Тени Долины в ярости. Приближается Этап 1 Роя.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

И вот оно началось.

Десятки и десятки Теней бросились на него, как армия. Даже монстры по другую сторону реки атаковали, бегая по воде, как по твердой земле. Ловкий трюк.

Теперь Исаак мог бы трансформироваться и призвать свою стаю. Или, черт возьми, он мог бы даже просто создать залп Багровых Смертей, чтобы встретить орду. Но он не стал. В конце концов, это был только первый этап роя. Почти ни один из зверей здесь не показывался выше Низкой угрозы.

Пока что он будет экономить силы, одновременно тренируя свои низкоуровневые способности.

Например, чистое Управление Кровью и Проклятый Выброс.

Поэтому, вместо массивных копий, десятки Кровавых Кинжалов образовались над ним, когда он сделал свой первый шаг к атакующей орде. В мгновение ока они все выстрелили вперед, проливая смерть на Тени.

Умрите.

Те, кто пережил первоначальный залп, были сметены широкой дугой крови, благодаря Проклятому Выбросу. Еще один удар пронзил зверей, пытавшихся обойти его справа, в то время как свежая волна кинжалов остановила тех, что нападали слева.

Уведомления об убийствах пытались заполнить его зрение, но Исаак отмахнулся от них и позволил трепету Симфонии Крови заполнить его разум. Для него имели значение только враги на его пути.

И вот он танцевал сквозь орду, как одержимый. Его тело и Вирон всегда двигались, всегда что-то делали, чтобы остановить нескончаемый рой от того, чтобы сокрушить его.

Парирование или блок здесь. Кинжал в грудь там. Широкий удар, подпитываемый Проклятым Выбросом, чтобы расчистить группу фантомных оленей, пытавшихся пронзить его своими рогами.

Конечно, иногда одна или две атаки проскальзывали мимо его защиты, украшая его тело свежими порезами и синяками. Тем не менее, Исаак никогда не позволял этим незначительным травмам отвлекать его. Вместо этого он тянул капающую кровь и вливал ее в следующий Проклятый Выброс.

В другое время, когда количество монстров, окружающих его, становилось слишком большим, он просто трансформировался и приземлялся в другом пустом месте. Нет смысла тратить слишком много Вирона, чтобы выбраться из затруднительного положения, когда его форма Наследия предоставляла ему идеальный инструмент для побега. То, что это временно пугало всех близлежащих зверей, было еще одним плюсом.

Вскоре, однако, рой начал немного отступать, возвращаясь на свои позиции перед первым этапом. Исаак хорошо знал, что это значит, и следующее уведомление только подтвердило это.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Этап 1 Роя побеждён. Тени Долины встревожены. Стражи пробуждаются. Этап 2 Роя скоро начнётся.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Это другое, заметил он. Стражи не должны были пробуждаться, пока он не победил второй этап. Думаю, я справился слишком хорошо?

Исаак сузил глаза, уже обнаружив в орде несколько массивных медведей и некоторых мутантоподобных теней. В отличие от всех остальных зверей, все они показывались как угроза низко-умеренной степени.

Это не было проблемой, учитывая, что у него оставалось около семидесяти процентов запасов Вирона. Он также еще не использовал Аннигиляцию, Багровые Смерти или какие-либо из своих ультимативных способностей.

Тем не менее, если Стражи действительно прибывали раньше, ему нужно было быть осторожным.

Что ж, тогда давайте повысим градус, не так ли?

Как только рой снова ринулся в атаку, Исаак трансформировался с активным режимом Свободы и призвал свою стаю. Внезапный шум его воронов заморозил монстров, позволив ему снова спуститься, пока другая способность уже формировалась внутри его тела.

Аннигиляция.

В тот момент, когда он ударился о землю, вокруг него извергалась кровь, пронзая каждого монстра в радиусе действия. Даже фантомный медведь не пережил взрыва.

Но Исаак был далек от завершения.

Даже когда каждая убитая им Тень была заменена двумя новыми, он уже был в небе, вне досягаемости орды. Возможно, он сражался с первым роем честно, почти никогда не используя свою форму Наследия, но с присоединением к битве более сильных монстров, это больше не было вариантом.

Багровая Смерть.

Тут же рядом с ним образовалось полдюжины копий. Он собирался дать им вылететь, когда заметил, как в его сторону летят многочисленные фантомные, стрелоподобные снаряды.

Так тебе и быть вне досягаемости. Исаак скривился, резко заложив вправо, чтобы избежать залпа. Конечно, через несколько секунд ему пришлось снова и снова уклоняться. Очевидно, некоторые Тени не хотели, чтобы он оставался в воздухе.

Надоедливые вредители.

Исаак резко спикировал вниз, его глаза быстро нашли двух мутантоподобных Теней, стрелявших стрелами. Они были не единственными, но с чего-то надо было начинать.

Шесть Багровых Смертей, тянущихся за ним, покинули его сторону, и монстров больше не было.

Двое убиты.

Он приземлился и трансформировался на месте их смерти. Быстрая мысленная команда заставила его оставшуюся стаю спуститься на монстров, сжимающихся вокруг его позиции.

Что касается Исаака?

Он рванулся вперед, прорубаясь сквозь Тени на своем пути, его взгляд остановился на другой паре мутантов — тех самых, что пытались сбить его с неба. Возможно, они заставили его спуститься, но за это они заплатят своими жизнями.

Фантомный медведь попытался прийти им на помощь, но Исаак просто отскочил в сторону от его атаки и нанес низкоуровневую Аннигиляцию в его бок. Вороны, следовавшие за ним, завершили работу.

Твоя очередь.

Два мутанта превратили свои руки в клинки, готовясь к ближнему бою. Только Исаак не интересовался обменом ударами. На это не было времени, не при таком количестве монстров, которых нужно было убить.

Вот почему он схватил еще один кусок Вирона и взмахнул Корнем широкой дугой. Волна крови, последовавшая за этим, пронзила клинки мутантов, а затем и их тела.

Четверо убиты.

Этот паттерн продолжался, Исаак истреблял беспомощные Тени низкой угрозы, пока они больше не хотели с ним сражаться. Они просто оставались на краю луга, оставляя его лицом к лицу с медведями, мутантами и несколькими другими крупными монстрами, которые продолжали выходить на арену.

Это должно было облегчить битву. Однако произошло обратное.

Поскольку их бесчисленные меньшие сородичи больше не мешали, более сильные Тени двигались быстрее и стали почти… скоординированными. Вместо того чтобы сталкиваться с двумя или тремя мутантами в худшем случае, Исаак обнаружил, что защищается от пяти или шести, а медведь или два всегда пытались подойти к нему с фланга.

Если бы не его Наследие, Выгорание и постоянно усиливающаяся Симфония Крови, он, вероятно, был бы выпотрошен не один раз. Черт возьми, даже с этим, его все еще иногда заставали врасплох и бросали по полю битвы, как тряпичную куклу.

Он поморщился, поднялся на ноги и поднял Корень как раз вовремя, чтобы поймать еще одно лезвие, летящее к его голове.

— Аннигиляция, — прорычал он, выставив вперед свободную руку.

Гейзер крови вырвался из его ладони, испаряя половину Тени. Не то чтобы это имело значение, так как через секунду два новых монстра заняли ее место.

Однако по какой-то причине они не атаковали. И два медведя поблизости, и дюжина мутантов, оставшихся на поле битвы, тоже.

Что?

Именно тогда он услышал это.

Далекий топот копыт, ударяющихся о землю.

Приближение Стражей.