Когда за Исааком возникли десятки и десятки кровавых шипов, пожилой мужчина перед ним поднял руки, и на его губах все еще играла легкая улыбка.

— Ах! В этом нет нужды, милостивый государь, — сказал незнакомец. — Я пришел с миром, неся подарки, а также предложение, которое может быть выгодно нам обоим.

Хотя Исаак все это слышал и отложил в голове, в тот момент его внимание привлекло кое-что другое. Когда рыжий поднял руки, его правый рукав сполз, открыв знакомую татуировку. Она была темно-серой вместо багровой, и линии были не совсем такими, но сходство было неоспоримым.

Исаак крепче сжал Корень.

— Ты — Пионер.

Плечи мужчины поникли, руки опустились. — Похоже, меня уже поймали… неважно. — Он встал и низко поклонился. — Я Гарри Хейворд, один из избранных вечно прекрасной леди Нарин. Приятно познакомиться, последователь Хаоса.

Брови Исаака поползли вверх.

Если отбросить странную манеру речи, это краткое вступление объяснило больше, чем любой вопрос. В конце концов, имя Нарин… оно было знакомым, очень знакомым. Ракин определенно не потрудился скрыть его в двух сообщениях, которые он отправил. Она должна быть его… правой рукой? Помощницей? Что-то вроде того.

И последователь Хаоса… он все знает, — размышлял Исаак, подавляя гнев, который вспыхнул от одной только мысли о служении кому-либо. Однако он не стал поправлять Гарри. То, как тот говорил о Нарин, ясно давало понять, что такие слова будут восприняты не очень хорошо.

Похоже, некоторые люди достаточно сумасшедши, чтобы возводить на пьедестал всемогущих сущностей-массовых убийц. Почему я не удивлен…

Он вздохнул, его взгляд все еще был прикован к другому мужчине. — Чего ты на самом деле хочешь?

Улыбка Гарри расширилась. — Не нужно обращаться со мной как с врагом, соратник. Мы оба здесь на одной стороне. Поодиночке мы смертельны, но вместе… вместе мы можем заставить нашего общего врага истечь кровью. Ты не согласен?

Было трудно спорить. В одиночку Исаак убил более сотни зериан за двадцать четыре часа. С кем-то сопоставимой силы рядом, это число можно было бы удвоить, возможно, утроить, если бы они достаточно постарались. Чёрт, он мог бы сражаться с более крупными группами, возможно, даже с теми, кто заметил его рано.

Тем не менее, каким бы удобным ни казалось это объединение, Исаак не согласился сразу. Ему нужно было узнать больше, прежде чем принимать решение.

— Это твоя Патронская миссия, не так ли? — спросил он. — Работать со мной, убивать больше зериан? Поэтому она тебя и послала.

Гарри наклонил голову. — Думаю, ты недопонимаешь. Леди Нарин не заставляла меня сюда приходить. Нет… я просто осознал глупость одиночной работы и попросил ее о руководстве. Будучи доброй и прекрасной богиней, моя госпожа показала мне путь. Путь, который привел меня к тебе, последователь Хаоса.

Исаак подавил желание закатить глаза. Забудь о возведении Патронов на пьедестал — этот парень был готов начать целую новую религию. Честно говоря, он понятия не имел, стоит ли ему быть удивленным или ужаснутым.

Он остановился ни на том, ни на другом и направил разговор к другому важному моменту.

— Как ты меня вообще нашел? Сомневаюсь, что Нарин постоянно сообщала тебе о моем местонахождении. Навык, что ли?

Гарри покачал головой. — Ничего подобного. Моя госпожа просто дала мне это, — сказал он, достав из ниоткуда черный компас. — Я просто следовал направлению, которое он показывал.

Исаак прищурился. — Могу я?

Мужчина радостно кивнул и передал ему предмет.

Компас, который может отслеживать мое местоположение постоянно? В руках того, кому я не доверяю? Ага, так я и поверил.

С этой мыслью Исаак сжал кулак вокруг предмета, раздавив его на куски. При этом он поднял взгляд на Гарри, но мужчина лишь пожал плечами, ничуть не выглядя сердитым.

— Я все равно собирался его уничтожить, — объяснил он. — Я понимаю, что иметь что-то, что тебя отслеживает, может быть… проблематично.

Насколько искренним было это утверждение, Исаак не мог сказать. Парень казался ужасно дружелюбным, хотя это могло быть маской или просто его настоящей личностью. Общение с незнакомцами действительно было большой проблемой, особенно когда они приходили по приказу всемогущих сущностей.

Но он может быть полезен, — решил Исаак, отбрасывая все еще парящие позади шипы. Затем он сказал: — Ладно, допустим, я согласен на это временное… партнерство. Ты получаешь очко за откровенность, но это все. Это не значит, что я тебе доверяю. Понял?

Гарри поправил воображаемую шляпу. — Громко и ясно. Однако у меня есть вопрос. Ты дал мне очко. Сколько мне нужно набрать, чтобы заслужить твое полное доверие? Мне нравится иметь цель, за которой гнаться. Это… мотивирует.

Исаак моргнул. Этот парень не мог быть серьезен. Кто такое спрашивает?

И все же, когда они продолжали смотреть друг на друга, серьезное и слегка надеющееся выражение на лице Гарри не дрогнуло. Либо он был чертовски хорошим актером, либо Исаак был обречен притягивать к себе каждого странного человека поблизости. И, учитывая его круг друзей, он не был готов исключать последнее.

Таким образом, он продолжил ответом, который мало что обещал.

— Я скажу тебе, когда это произойдет.

Если Исаак ожидал, что Гарри будет разочарован, то он ошибался. Мужчина ухмыльнулся и хлопнул в ладоши.

— Прекрасно! — воскликнул он. — Союзник и потенциальный друг. Этот день едва ли может стать лучше.

Ага… Исаак подавил стон. У него было предчувствие, что выходки Джеймса были ничем по сравнению с тем, что ему предстояло пережить в присутствии Гарри. Похоже, моя асоциальная сторона снова проявляется…

Другой мужчина, к счастью, не заметил его внутренней борьбы. Вместо этого он вызвал в свою руку еще один предмет. На этот раз это был маленький, светящийся зеленый самоцвет. Он протянул его.

— Это подарок, о котором я упоминал, — сказал Гарри. — Он от леди Нарин. У меня есть такой же.

Все еще остерегаясь парня, Исаак быстро взял самоцвет, держа Вирон наготове. Конечно, это было излишне. Несмотря на то, что он был по меньшей мере на десять лет старше него, мужчина выглядел как рьяный щенок.

Такова моя жизнь теперь, похоже. — Хихикнул он в своей голове. — Анализировать.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Младший осколок связи

Ранг: Тайный

Как следует из названия, этот осколок предоставляет Хозяину доступ к системам связи Сетевых Узлов Поддержки. Однако будьте осторожны: хотя вы теперь можете отправлять сообщения независимо от вашего местоположения, другие Хозяева не смогут ответить, если у них также нет этого осколка. Диапазон: Планетарный.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Понятно… — Исаак промычал, отбрасывая описание. На мгновение он был взволнован потенциалом этого предмета. Затем он дошел до упоминания его диапазона, и причина, по которой его назвали Младшим осколком связи, стала довольно очевидной.

Так что, пока нельзя писать другим. Жаль.

Однако это его не беспокоило. Убрав осколок в свое Клеймо, он снова обратил внимание на своего нового… союзника? Он все еще не был уверен, как назвать этого парня. Время покажет.

— У тебя есть план? — спросил он прямо. — Или мы просто действуем по наитию?

Вот так, темный блеск появился в карих глазах Гарри. Это было таким контрастом с его обычным, счастливым выражением, что Исаак на мгновение напрягся. Затем мужчина начал говорить, и все внезапно стало понятно.

Возможно, это будет не такая уж плохая идея.

Как только план был разработан и их соответствующие данные о местонахождении были переданы, они двинулись в путь. При этом Исаак также узнал, как Гарри удалось добраться до Варп-портала и так быстро его найти.

Его Наследие также могло летать.

Это была не птица, нет. Это была самая настоящая рыба-скат. Или, по крайней мере, что-то вроде нее. Исаак буквально открыл рот, когда Гарри превратился в это почти десятифутовое существо. Что еще более странно, оно было также почти прозрачным — немного похоже на призрака.

Тем не менее, хоть он и был любопытен, касаться его было исключено. Это было бы странно.

После этого открытия они направились обратно к территории, похожей на Мирные Равнины. Теперь там должна была возникнуть проблема. Все еще был день, и везде должно быть полно зериан. Конечно, убить их было вариантом, но это не было планом на сегодня.

Исаак предложил лететь как можно выше и надеяться на лучшее.

Гарри не согласился. Что привело к раскрытию того, как мужчина сумел незаметно подобраться к нему.

Иллюзии.

— Это мелочь, мой дорогой союзник, — поклялся Гарри тогда. — Просто небольшая сенсорная манипуляция, чтобы мое тело было труднее заметить.

Исаак почти крикнул: Чушь! Способность была далека от «мелкой», но, учитывая, что парень задумал для их цели, возможно, он не преувеличивал.

И так, в течение часа они летели под покровом иллюзии. Исаак сбился со счета, сколько зериан они миновали. Должно быть, это были тысячи. Тем не менее, он не позволял этому отвлечь его от истинной цели. Цели, которой они достигли, когда до окончания его таймера местоположения оставалось всего десять минут.

Безопасная Зона, окруженная другой враждебной территорией.

Сама Безопасная Зона не была чем-то особенным. Конечно, она простиралась дальше, чем Исаак мог видеть, но об этом не стоило и говорить. Тысячи деревянных и каменных зданий, расположенных внутри, тоже не представляли ничего необычного. Только отсутствие повреждений выделялось. В отличие от Земли, здесь ничто не носило шрамов стадии Прорыва.

Повезло, — подумал он, опуская взгляд на песчаную территорию, расположенную сразу за барьером Безопасной Зоны. Подобно болотам рядом с Лос-Анджелесом, она кишела Хозяевами, запертыми в битве со странными муравьеподобными существами. Но самое важное?

Ни один из них и понятия не имел, кто летит над ними.

Я бы никогда не добрался сюда, не будучи замеченным.

И это был факт. Даже если бы он избегал зериан на земле, он уже встречал множество тех, кто мог летать в своих формах Наследия. С ними было бы трудно справиться, даже под покровом ночи.

Все равно бы попытался, конечно. — Исаак усмехнулся как раз в тот момент, когда перед ним появилось уведомление Интерфейса.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Сообщение от Гарри Хейворда: Моему потенциальному другу. Я спущусь и приступлю к своей части. Приготовься. У тебя будет ровно минута. После этого ты сам по себе.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Исаак глубоко вздохнул, биение его крыльев немного замедлилось. Мгновение спустя его глаза широко распахнулись, когда реки Маны хлынули в его тело. Он взял половину, разделив ее на две равные части. Его Исток пытался дотянуться, но он сдерживал его.

Пока нет.

Симфония Крови, осознавая предстоящее, активировалась. Ее медленная, тихая песня наполнила его вены, и он позволил ей поглотить себя, пока ждал и ждал сигнала от своего нового союзника.

Он пришел примерно через минуту.

Крики боли, ужаса наполнили его уши, когда сотни зериан внизу рухнули на колени, схватившись за головы. Вскоре к ним присоединились еще голоса, когда сны и кошмары распространились, касаясь стольких умов, скольким это позволяла сила их заклинателя.

Ужасно, — прокомментировал Исаак, прежде чем сделать свой ход. Кровавая Луна. Багровое Неистовство.

Небо истекало красным, когда Симфония усиливалась, ее ритм смешивался с криками кровавых воронов, которые обрушивались на ничего не подозревающих пришельцев. Мана-сотворенные Багровые Смерти вскоре присоединились к неистовству, начиная бойню, которая ознаменует истинное начало войны между Землей и Реприземом.

Но Исаак не думал об этом. Он просто нырнул, слова Гарри все еще эхом отдавались в его голове.

— Мой Исток. Мои Сны… я могу заставить тысячи слабаков впасть в отчаяние. Я могу окрасить поле битвы в хаос своими кошмарами. Но в таком масштабе я мало что могу сделать. Мне не хватает контроля, силы. Ты же? Ты можешь процветать в этом хаосе и сделать его своим. Так, как описывала моя госпожа… Я хочу увидеть это своими глазами. Поэтому, пожалуйста, позволь мне создать для тебя полотно, чтобы ты мог раскрасить его красным.