На своих массивных конях на луг въехали два фантомных рыцаря. Остальные Тени расступились перед ними, как Красное море. Черт возьми, некоторые — как мутанты — даже поклонились своим очевидным начальникам, прежде чем покинуть поле битвы и присоединиться к своим меньшим сородичам на краю леса.

Стражи, однако, никак не отреагировали на их присутствие, даже не повернули головы. Они просто остановились на приличном расстоянии от Исаака и спрыгнули со своих могучих коней. Два фантомных коня поклонились, прежде чем превратиться в бесчисленные частицы фиолетового света.

В следующую секунду они исчезли.

Честный бой, значит? — подумал Исаак, его грудь все еще тяжело вздымалась. — Ну, почти честный. Все равно двое против одного.

Теперь ему не обязательно было сражаться. Он уже убил много, определенно больше, чем он и его команда раньше. Тем не менее, одна мысль об уходе сейчас, когда прибыли Стражи, приводила его в отвращение. Он не был трусом, чтобы убегать, поджав хвост.

Он все еще мог сражаться, все еще мог убивать.

Это было не так, как в прошлый раз, когда он был здесь со своей командой. Они успешно добрались до Лос-Анджелеса и выполнили свои миссии. Единственное, что могло заставить его уйти сейчас, это начало Вирусных Войн. Но до этого оставалось еще более пяти часов. Более чем достаточно времени, чтобы закончить дела здесь и вернуться в деревню.

И кроме того, он был сильнее, чем раньше. Возможно, не намного, но этого было достаточно, чтобы изменить результат Анализа, когда он использовал его на двух Стражах.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Потенциальная угроза: Умеренная

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Нужно хотя бы попробовать, решил Исаак, и Симфония, играющая в его венах, усилилась, соглашаясь с ним. Пора по-настоящему узнать, как далеко я продвинулся.

В мгновение ока энергетическое зелье приземлилось в его свободной руке. Он выпил его залпом, мгновенно почувствовав, как растущее истощение временно покинуло его тело. Возможно, это не поможет надолго, но этого должно было быть достаточно. Здесь не было Мари, чтобы дать ему второе дыхание.

Ну что ж… Исаак глубоко вздохнул, его мышцы напряглись. Начнем?

На другом конце поля боя Стражи сузили свои светящиеся желтые глаза. Их оружие — короткая двуглавая глефа и широкий двуручный меч — поднялось, также готовясь к бою.

В следующую секунду все началось.

Две стороны конфликта бросились друг на друга. Исаак, чтобы получить быстрое преимущество, сформировал залп Кровавых Кинжалов с одной Багровой Смертью, смешанной в нем. Он мог бы призвать больше, но к этому моменту его запасы Вирона достигали опасного уровня. Он больше не мог разбрасываться своими способностями как маньяк.

Но это было более чем хорошо. Ему просто нужно было быстро закончить бой.

Понял тебя.

Хотя кинжалы были лишь досадной помехой для Стражей, того же нельзя было сказать о Багровой Смерти. Красное копье ударило по тупой стороне рыцаря, владеющего двуручным мечом, и взорвалось, почти сбив зверя с ног.

Что именно Исаак и хотел.

С одним из Стражей, временно выбывшим из боя, он столкнулся со вторым в поединке клинков. Корень Крови против двуглавой глефы.

Искры дождем сыпались на поле битвы, когда клинки снова и снова сталкивались друг с другом. Исаак пытался надавить, заставить рыцаря ошибиться и позволить ему нанести удар, но этого так и не произошло. Зверь двигался, как молния, крутя и размахивая своим древковым оружием, как будто это было продолжением его рук. Даже его размер и тяжелая броня не замедляли его.

Хуже того, Исаак уже заметил, что второй Страж поднимается на ноги. Оставалось всего несколько секунд, прежде чем он снова окажется в меньшинстве.

Проклятый Выброс, значит.

Прямо перед тем, как Корень и древковое оружие могли снова столкнуться, Исаак наполнил свой клинок Вироном и выпустил его в середине замаха. На долю секунды он увидел, как глаза рыцаря расширились, прежде чем волна крови обрушилась на его оружие.

Победитель был очевиден. Даже если это не было его сильнейшим Проклятым Выбросом, оно все равно отбросило древковое оружие и ударило Стража прямо в грудь. Последовавший за этим болезненный визг был для него как музыка.

Яростный крик, донесшийся справа? Не очень.

Исаак резко повернул голову на звук. Однако вместо того, чтобы увидеть приближающегося второго Стража, он столкнулся с буквальной звуковой волной всего в нескольких дюймах от своего лица. Он ничего не мог сделать, чтобы избежать этого.

И вот, она ударила его прямо, выбивая землю из-под ног и отбрасывая его через луг. Снова.

Исаак закашлялся, скользя по земле, уши звенели. Звуковые атаки. Этого он не ожидал от пары древних фантомных рыцарей. Видимо, внешность обманчива.

Однако времени на размышления не было.

Предупреждение от его крови заставило его откатиться в сторону, как раз вовремя, чтобы избежать того, чтобы его разрезала пополам дуга фиолетовой энергии, которая перевернула землю на своем пути. За ней последовала еще одна, но к этому моменту Исаак уже был на ногах, что позволило ему уклониться от медленной атаки.

Еще одна способность. Дальнобойный Проклятый Выброс? Очень хорошо.

Три низкоуровневые Багровые Смерти появились рядом с ним и выстрелили в Стража, владеющего двуручным мечом. Другой, к счастью, все еще восстанавливался после Проклятого Выброса в грудь.

Когда копья летели ему в голову, рыцарь перестал посылать дуги энергии и уклонился в сторону. Затем, как раз когда Исаак планировал трансформироваться и атаковать с неба, зверь поднял свой меч для нисходящего удара и сделал шаг вперед.

Теперь это ничего не должно было означать. Рыцарь был так далеко, что все, что он мог сделать, это бросить меч, чтобы достать его. И все же, в тот момент, когда его ноги коснулись земли, кровь Исаака, Корень и даже искра, питающая его Наследие, закричали ему.

Даже не колеблясь, он активировал Выгорание и поднял свой клинок.

Дзынь!

Колени Исаака подогнулись, когда, каким-то образом, Страж появился прямо перед ним, его меч давил на Корень. Всего несколько дюймов отделяли клинок от его черепа.

—Ублюдок! — прорычал Исаак. В следующую секунду Выгорание влилось в Симфонию, зажигая его мышцы огнем, когда он толкал изо всех сил, что могло предложить его тело.

Страж отшатнулся.

Это было единственное, что требовалось Исааку.

Пока Корень продолжал давить на двуручный меч, его левая рука освободилась и рванулась к спотыкающемуся зверю.

Аннигиляция.

Взрыв крови, вырвавшийся из его ладони, разорвал плечо рыцаря, прорезая фантомные доспехи и тело. В течение секунды зверь потерял всю правую руку.

Его массивный меч с грохотом упал на землю.

Исаак двинулся, чтобы убить.

Однако этого не случилось. Дуга фиолетовой энергии разорвала пространство между ними, отрезая ему путь. Через долю секунды второй страж бросился на него. Он не собирался позволять своему партнеру умереть без боя. Хуже того, в тот момент, когда Исаак парировал удар, зверь широко раскрыл рот и закричал.

Твою...!

Несмотря на то, что он сумел немного сместиться в сторону, звуковая волна все же задела его, отбросив его через землю. По крайней мере, после этого не последовало никакого энергетического взрыва, что позволило ему подняться на ноги и отдышаться, не беспокоясь о своей жизни.

Они хороши, признал Исаак, разминая ноющие плечи. Намного лучше любого умеренного врага, с которым я сражался.

Конечно, если бы его запасы Вирона были полны, этот бой был бы намного проще. Но сейчас у него оставалось лишь достаточно для одного-двух залпов Багровых Смертей или пары Проклятых Выбросов. Не так много, с чем можно работать. Или, по крайней мере, так было бы, если бы Стражи все еще были в полной силе.

Но они не в полной силе, заметил Исаак, его глаза остановились на широкой ране, проходящей по Стражу, владеющему глефой. Затем его взгляд переместился на другого рыцаря, который, в отличие от своего партнера, не просто стоял угрожающе.

Он нахмурился. Что ты делаешь… Что за чертовщина?!

Исаак ахнул, когда внезапно связь с его Истоком замерла. Она все еще была там; он чувствовал ее, но она была приглушенной и далекой. Даже песня Симфонии утихла, став слабее, чем была в начале боя.

Ты!

Страж, тот, что потерял правую руку, который, как думал Исаак, временно выбыл из боя, теперь стоял посреди луга, его двуручный меч был глубоко воткнут в землю. Спектральные трещины распространялись от точки удара, омывая все поле битвы глубоким фиолетовым свечением.

Не нужно было быть гением, чтобы понять, что происходит.

Поле подавления Истока.

Нужно это остановить.

По крайней мере, не похоже было, чтобы Стражи планировали атаковать его сейчас, когда он был ослаблен. Черт возьми, судя по тому, как другой рыцарь расположился между ним и его партнером, казалось, они просто хотели, чтобы он ушел. Как будто это было их последнее средство.

Понимаю… Исаак улыбнулся, сделав шаг вперед. Владелец глефы напрягся. Значит, у вас тоже мало что осталось.

Опять же, он мог бы просто уйти и вернуться сюда в другой день, когда он был бы сильнее. В конце концов, он сомневался, что сможет пройти мимо Стража, блокирующего его путь, без каких-либо своих навыков Истока.

Однако… у него еще не кончились варианты.

Возможно, вы подавили мой Исток, но это не все, что у меня есть.

Вспышка — Исаак превратился в свою форму Наследия. В режиме Свободы Мана хлынула в его тело.

Посмотрим, что ты можешь. Кровавая Луна.

В одно мгновение более девяноста процентов только что поглощенной им Маны исчезло. Тут же небо над ним налилось красным. Затем, откуда ни возьмись, высоко-высоко над полем битвы появилось второе светило, его цвет был цветом свежепролитой крови.

Исаак ахнул, когда его тело наполнилось силой. Хотя его Исток все еще ощущался несколько отдаленным, полученный им импульс был легко на уровне Выгорания, если не сильнее. Его тело казалось почти невесомым.

Пора заканчивать.

Вернувшись в свое человеческое тело, он бросился прямо на владельца глефы. Тот ответил тем же, его клинок начал светиться. Он не хотел рисковать.

Жаль, что он и понятия не имел, что его ждет.

Вместо того чтобы сталкиваться клинками с рыцарем, Исаак отбросил Корень и проскользнул мимо первого удара, нацеленного в его шею. Еще один быстрый поворот поставил его по другую сторону зверя, который попытался добить слишком медленной атакой.

Он был вне ее досягаемости, прежде чем клинок даже приблизился.

Трансформация: Гибридный режим.

Вернувшись в свое Наследие, он проигнорировал рыцаря позади себя и устремился к своей новой цели — Стражу, питающему поле подавления. Без руки и с мечом, глубоко воткнутым в землю, он не мог даже защитить себя.

Все еще подпитываемый Кровавой Луной, Исаак схватил однорукого Стража своими когтями и взлетел как можно быстрее. Это наконец-то разбудило рой теней, ждущих на краю луга. Фантомные стрелы снова полетели в него.

Слишком медленно.

Как только он поднялся достаточно высоко, Исаак отпустил Стража, позволив ему упасть на землю. Чтобы завершить дело, он собрал оставшуюся половину своего Вирона, а также последнюю каплю крови в своем Ядре, и метнул большой Багровую Смерть в падающего зверя.

И в завершение…

Исаак сложил крылья, переходя в пике, когда очередной залп фантомных стрел промахнулся мимо него. Остатки Вирона и Маны собрались вокруг него, окутывая его тело знакомой огненной аурой. Он хотел бы закончить бой Аннигиляцией, но Проклятый Выброс тоже подойдет.

Внизу взрыв крови сотряс землю, вызвав уведомление. Он проигнорировал его и продолжал держать взгляд на своем последнем враге.

В последней отчаянной попытке владелец глефы взмахнул ею, выпустив еще одну дугу фиолетовой энергии. Только она казалась слабее, едва ощутимой.

Проклятый Выброс прорвался сквозь нее, как сквозь бумагу.

Страж был следующим.

Он умер на месте, его тело разделилось на две неравные половины, которые исчезли в тот момент, когда Исаак ударился о землю. Все было кончено. Стражи были мертвы.

Он вернулся в свою человеческую форму, мгновенно споткнувшись, когда на него обрушилась новая волна истощения, как цунами. У него почти ничего не осталось. Если бы рой теней, все еще окружавший его, атаковал сейчас, ему пришлось бы бежать, или, скорее, лететь.

Но они не стали.

Вместе тени повернулись и отступили в лес. Вскоре их формы исчезли, оставив Исаака стоять одного посреди луга, над которым угасала Кровавая Луна.

Он улыбнулся.

Я победил.