—Когда я поручил тебе вторжение на Репризем, у меня были определённые ожидания.— Голос Рака заполнил бесконечное поле багровых цветов. Повелитель стоял рядом с Исааком, но не смотрел на него. Он смотрел вдаль, когда говорил.

—Сотня мертвых зериан. Это был минимум. Ты достиг этого без проблем. Ты мог бы извлечься, и никто бы тебя не упрекнул.— Рак наконец повернулся к Исааку. —Но нет, ты остался. Ты продолжал сражаться.

—Я это сделал не для тебя, и не для миссии,— сказал Исаак, скрестив руки. —Земля должна победить.

Улыбка Рака обнажила острые как бритва зубы. —В этом мы можем согласиться. Поэтому я рад, что ты так долго оставался. Не многие выживают в Известности S-ранга так рано в Войнах Слияния. Но ты выжил. Ты дал своей планете кратковременное преимущество и превзошёл мои ожидания. Отличная работа, парень.

Исаака мало интересовали похвалы. Как он уже упоминал, он остался не ради Рака или его глупой миссии. Впрочем, не нужно было быть враждебным на данном этапе. Повелитель по-прежнему был отличным источником информации. Он планировал использовать это так долго, как только мог.

—Ты не предупреждал меня об Известности, или о наградах, если уж на то пошло.

Рак усмехнулся. —Конечно, нет. Какая бы в этом была прелесть? К тому же, так я узнал, что ты можешь адаптироваться и преодолевать. Это редкость в подобных ситуациях.

Развлечение… Исаак глубоко вдохнул, услышав это слово. Гнев. Это ничего здесь не решит. Как всегда, ему пришлось подавить желание ударить Повелителя и просто двигаться дальше. У него всё ещё были вопросы.

—Награды. Кто их назначает?— спросил он.

Рак щёлкнул языком. —Конечно, ты спросишь это… Помнишь список, о котором мы говорили в прошлый раз?— Исаак кивнул. —Тогда я сказал тебе, что многое ты не знаешь. Ну, награды — это часть этого. Любой, кто наблюдает за тобой по всей Интегрированной Вселенной, может назначить её за плату. Вот так просто.

Исаак нахмурился. —Но… разве ты не говорил, что я защищён? Что никто, кроме тебя и Фиска, не может за мной наблюдать?

От Повелителя вырвался фырканье. —Это было до того, как ты пошёл и вырезал легионы Зериан в их Безопасной Зоне. Люди замечают такие вещи, и с этим твоя защита исчезла. Поздравляю, кстати. Теперь ты второстепенная знаменитость.

Знаменитость? —эхом откликнулся Исаак в глубине своего сознания. Он не мог представить, как сейчас выглядело его лицо, но это должно было быть довольно зрелище, учитывая, что Повелитель начал смеяться.

—Удивлен, да?— сказал Рак, когда его смешки прекратились. —Не будь таким, парень. Сила привлекает внимание, и ты был одним из первых, кто показал её во время этих Вирусных Войн. И поверь мне, это только начало.

—Ладно…— пробормотал Исаак, не зная, что ещё сказать. Он, знаменитость? Просто потому, что зарезал сотни инопланетян? Чем меньше он об этом думал, тем лучше. Поэтому он вернул разговор к прежней теме.

—Значит, теперь любой может назначить за меня награду? Даже ты?

—Не совсем,— мгновенно ответил Рак. —Существуют правила, чтобы система не могла быть полностью злоупотреблена. Иначе войны не имели бы почти никакого смысла.

Исаак приподнял бровь. —Полностью?— Так ты говоришь, что ею можно в какой-то степени злоупотребить?

Ухмылка Рака, которую он ему предложил, вызвала мурашки по его спине. Она говорила больше, чем любой прямой ответ. И что-то подсказывало ему, что он не хотел знать подробностей, иначе он бы действительно закончил тем, что ударил бы Повелителя.

После слишком долгого, неловкого молчания Рак отвёл взгляд и усмехнулся. —Довольно об этом. Почему бы нам не перейти к более приятной теме? Например, твои награды или будущее войны.

Исаак понятия не имел, что может быть приятного в войне, но всё равно кивнул. Это также напомнило ему кое-что.

—Ты дал Земле довольно низкие шансы на победу,— заметил он. —И всё же я изменил ход событий на несколько часов всего одним вторжением.

Рак пожал плечами. —Ты всё ещё проигрываешь, парень… Но, возможно, я немного недооценил вас, людей. Я определенно не ожидал, что так много из вас вторгнутся в первые дни и выживут.

Это привлекло внимание Исаака. Рак заметил это и закатил глаза.

—Ты, возможно, первый, кто достиг S-ранга, но есть и много других, кто извлёкся, не дойдя до этого. Например, твой поклонник номер один? Гарри?

Исаак поморщился. —Пожалуйста, не называй его так. Я понял, к чему ты клонишь.

Рак снова рассмеялся. —О, не стесняйся. Ты ещё ничего не видел. Знаменитость, помнишь?

Как я мог забыть? —внутренне проворчал Исаак, бросив взгляд на Повелителя. —Война?

—Ладно, ладно.— Инопланетянин поднял руки в знак капитуляции. —Шансы теперь выглядят гораздо лучше, но, как я сказал, Земля всё ещё проигрывает. То, что ты сделал, дало людям второе дыхание, но то же самое произошло и с зерианами. Это не тот вид, который сломается из-за незначительной неудачи. Теперь они будут сражаться упорнее. Настойчивее.

Исаак кивнул, его глаза были на его руках. Он этого ожидал. Было бы глупо думать, что его одиночное вторжение может сломить дух цивилизации, столь сосредоточенной на войне. Тем не менее, Мари была права. Теперь каждый человек знал, что победа достижима. Им просто нужно было работать для этого.

Он поднял взгляд на Повелителя. —Есть какие-нибудь советы?

—Совет, да?— Рак промычал. —Продолжай делать то, что делаешь, но помни, что это командная работа. Координируй действия с другими. Составляй планы. Это всё, что я готов сказать сейчас.

Координировать. —Исаак нахмурился. Это был неплохой совет. Он понятия не имел, как им воспользоваться. Его взаимодействие с Гарри было скорее удачей, чем стратегией. Но он мог попробовать. Поговорить со своими друзьями. Может быть, у них будут какие-то идеи.

—Думаю, это лучше, чем ничего,— сказал он наконец.

Рак фыркнул. —Даже спасибо не сказал. Где уважение к старшим? —Он слегка покачал головой. —Ах, ладно. Тогда твои награды. Я планировал короткую презентацию того, что приготовил, но я не могу держать тебя здесь дольше в твоём текущем состоянии. Всё, что я скажу: наслаждайся и хорошо используй мои дары.

Справедливо. —Исаак кивнул. —Я могу идти сейчас?

—Да, да…— Рак махнул рукой. —Ещё кое-что. Возможно, скоро у меня будет предложение для тебя. Что-то, что поможет в войне. Пока ничего окончательного, но не удивляйся, если я ненадолго заберу тебя с Земли.

Исаак слишком хорошо знал, что протестовать бессмысленно. —Делай, что хочешь. Только не тогда, когда я занят.

Рак снова ухмыльнулся ему. —Я буду иметь это в виду. Пока!

И вот так поле цветов исчезло, сменившись знакомой темнотой. Исаак закрыл глаза и позволил сну поглотить его ещё раз. Награды могли подождать ещё немного.

Когда глаза Исаака снова открылись и увидели знакомый деревянный потолок, он больше не чувствовал, что умирает. Боли всё ещё оставались, но большая часть страданий ушла. По крайней мере, до тех пор, пока обжигающий жар не охватил его левую руку.

Он резко сел, его глаза уставились на пламя, ползущее по его предплечью. Не нужно быть гением, чтобы понять, что происходит.

Черт возьми, Рак. Небольшое предупреждение было бы неплохо.

Он мог себе только представить, как Повелитель сейчас ухмыляется его страданиям. Поэтому, очень по-взрослому, он показал невидимому наблюдателю средний палец другой рукой и стал ждать, пока процесс завершится.

К счастью, огонь погас через несколько секунд, оставив всё его левое предплечье покрытым странными черными отметками. Это выглядело не так уж сильно отличающимся от татуировки, которая содержала Корень.

Ладно, что ты такое? Анализ?

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Клеймо Бездны

Степень: Вечное

Одно из лучших Клейм Хранилища на рынке. Его высококачественная матрица сжатия может хранить больше, чем некоторые склады. Благодаря связи с Вирусом Ведущего, потеря руки с Клеймом не разорвет доступ. Пассивное: Хватка Бездны – Автоматически извлекает все Камни Вирулентности и Ядра из всех близлежащих врагов, которых вы убили.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

В тот момент, когда появилось это описание, Исаак ощутил головную боль, которая принесла с собой кучу информации. Как получить доступ к новому Клейму Хранилища. Как его использовать. И общее представление о том, что сейчас хранится внутри.

Он потёр висок, игнорируя это на время, и вернул своё внимание к описанию.

Ох, вот это да…

Получить постоянное хранилище само по себе было бы здорово, но это? Это превзошло все ожидания благодаря всем бонусным эффектам. Особенно эта Хватка Бездны.

Ладно, я уже впечатлен. Теперь к остальному.

Согласно ощущениям Исаака, внутри Хранилища-клейма было множество вещей. Большую часть из них он узнал как одежду. Однако было три предмета, которые не соответствовали этому шаблону.

Большой камень. Таблетка. И… записка?

Первым он призвал камень. Его глаза расширились, когда яркий красный свет озарил всю комнату, за ним последовало тепло, которое можно получить, только сидя у костра.

Что за…

Предмет, приземлившийся в его потеющие ладони? Это был камень малинового цвета размером с дыню, внутри которого буквально пульсировало миниатюрное солнце. Он сразу же его Проанализировал.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Пламенное ядро

Ранг: Тайное

Умеренно мощный артефакт Истока. Может быть использован для мгновенного Перерождения Истока Огня. В противном случае, это очень хороший источник энергии, настроенной на огонь. Может быть использован для создания предметов даже ранга Реликвия.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Исаак улыбнулся. Ему даже не нужно было гадать, почему Рак дал ему это. Теперь у него был мощный инструмент, который поможет ему в слиянии Истоков.

Следующей появилась пилюля, разноцветная и необычайно глянцевая.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Мутаген: Адаптация Вирона

Ранг: Тайное

Популярный и хорошо принятый Мутаген, предназначенный для небольшого увеличения сопротивления всем атакам на основе Вирона. После употребления, Хост может выбрать один аспект Истока для усиленного сопротивления. Это нельзя будет изменить позднее.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Это… хорошо. Очень хорошо, —подумал Исаак. Рак, должно быть, был впечатлен ещё больше, чем говорили его слова. Не то чтобы эти вещи, вероятно, стоили много Повелителю, но всё же.

Все равно.

Исаак пожал плечами и бросил пилюлю в рот. К счастью, Мари была достаточно добра, чтобы оставить бутылку воды у кровати, прежде чем уйти. Без сухого глотания.

Странное ощущение пробежало по его телу. За этим последовало уведомление.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Пожалуйста, выберите аспект Истока.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Здесь он мог бы выбрать что-то очевидное. Это могло бы помочь со Слиянием, удержать его волосы от выпадения. Тем не менее, Исаак тут же отбросил эту идею. Он принял решение в тот момент, когда прочитал описание пилюли.

Иллюзии.

Время, проведённое с Гарри, было откровением. Он мог уворачиваться или блокировать обычные видимые атаки, независимо от их аспекта. Но какая у него была защита от чего-то невидимого? Совершенно никакой. Отсюда и его выбор.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Мутаген успешно адаптирован (Слот 3 из 3). Чтобы удалить его, просто подайте мысленную команду.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Остается только записка.

Дёрнув своё Клеймо Хранения, он получил листок бумаги. На нём было написано всего одно короткое предложение.

—Неплохо, да?

Исаак фыркнул. Вот наглость этого парня. Как будто какие-то награды заставят его забыть обо всём, что сделали Повелители. Не сейчас. Наверное, никогда. Слишком много погибло.

Мерзавец, —подумал он и отбросил эти мысли. Он встал и огляделся по комнате. Несмотря на обещания, настоящей еды нигде не было.

Он вздохнул.

Наверное, стоит прогуляться на улице.

Он сделал первый шаг к двери, но в этот момент, по уже знакомой схеме, она распахнулась.

Элейн.

На мгновение они оба просто уставились друг на друга. Затем глаза женщины расширились, и она бросилась вперёд, уронив всё, что было у неё в руках. Через секунду она крепко обняла его. Однако она ничего не сказала.

Исаак улыбнулся и ответил объятием.

Как долго длились объятия? Он понятия не имел. Но пока они стояли, в дверном проеме появилась ещё одна фигура, которую он не ожидал увидеть сегодня.

Джеймс.

Исаак хотел спросить, как и почему он здесь, но поскольку Элейн всё ещё обнимала его, он просто кивнул, и мужчина ответил тем же. У них будет время поговорить.

Приятно вернуться.