Исаак бежал, или, скорее, летел.

Сколько бы его кровь ни молила его стоять на своем и сражаться с чем бы то ни было, он не был глуп. Он умрет, если сделает это на открытой местности, на территории, которую он еще не понимал. Поэтому он летел, время от времени останавливаясь, чтобы отдохнуть и восстановить силы.

В течение часа этот план работал без каких-либо проблем. Он не встречал монстров, отдыхал, когда мог, и узнавал больше об этой территории, чем дальше он заходил. Это было довольно приятно, если честно… просто путешествовать по неизведанным землям без чего-либо, что пыталось бы его убить каждые несколько минут.

Конечно, это длилось недолго.

Примерно на третьем часу после извлечения Гарри зериане стали появляться тут и там. Просто летуны, и они никогда не догоняли его, но их присутствие могло означать только одно. Они все еще хотели его смерти, и даже территория, полная лавы, не остановит их.

Разочаровывающе, но предсказуемо.

При этом Исаак быстро заметил, что они никогда не пытались приблизиться к нему, даже когда он останавливался отдохнуть. Они просто задерживались на безопасном расстоянии, прежде чем повернуться и уйти. Через несколько минут другая группа занимала их место, повторяя цикл.

Зачем это делать? Почему бы просто не атаковать?

Он не был уверен, но это не могло быть ничего хорошего. Возможно, они пытались окружить его? Предсказать его путь, чтобы устроить ему засаду на краю этой территории? Это были лишь две из многих возможностей, что означало, что Исаак должен был готовиться к неизбежному.

Значит, больше никакого бега.

И все же, несмотря на эту мысль, он не повернул и не бросился прямо на одну из двух групп, следующих за ним сейчас. Это ничего не даст. Нет, вместо этого он снова опустил взгляд на земли внизу и начал свой последний поиск. Проведя здесь всего несколько часов, он точно знал, что ему нужно найти.

Даже не нужно было, чтобы это было идеально, просто достаточно хорошо, чтобы дать ему шанс на победу.

Последний отрезок… Пошли…

Исаак нашел то, что искал, всего за двадцать минут до того, как его ранг Славы мог снова повыситься. Он проигнорировал далекое присутствие множества патрулей зериан и нырнул, не сводя глаз с цели.

Это был вулкан, один из многих на этой богопротивной территории. На первый взгляд он ничем не отличался от остальных. Выше большинства гор на Земле. Испещренный тонкими лавовыми потоками, стекающими по его склонам. И с темным дымом, клубящимся с вершины.

Действительно, ничего необычного. Чёрт, поблизости даже не так много монстров. Так почему же Исаак выбрал его в качестве поля битвы?

Все просто.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Предупреждение! Вы приближаетесь к нерегулируемой карантинной зоне.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Интерфейс больше ничего не предлагал, но для Исаака этого было более чем достаточно. Он направился к одному из многочисленных туннелей, ведущих в вулкан, и не сбавлял скорости, пока его ночное зрение не активировалось, чтобы развеять тьму внутри. Далёкие шипения, визги и рычания достигли его ушей, объясняя, почему снаружи почти не было монстров.

Он преобразился, приземлился на твердый камень и призвал Корень в свою руку.

Некоторые могли бы назвать его сумасшедшим за попытку войти в нерегулируемую карантинную зону, когда его преследует армия пришельцев. Но для него в этом безумии был метод. У него не осталось союзников, которые могли бы ему помочь, так почему бы не использовать уже находящихся здесь зверей в своих интересах? Им было все равно, чья сторона; они просто хотели убить всех.

Исаак просто должен быть умным. Никакой траты Вирона. Никаких ненужных боев. Как бы странно это ни звучало, он пришел сюда, чтобы выжить, а не победить.

Он глубоко вздохнул.

Назад пути нет.

Обсидиановый Голем споткнулся, и Исаак воспользовался преимуществом. Он набросился, вонзив открытую ладонь в грудь чудовища. Уничтожение разорвало темный кристалл, как бумагу. Свет покинул глаза зверя. Мгновение спустя голем рассыпался.

Он не успел насладиться своим творением.

Справа раздался всплеск пламени. Исаак отвернулся, игнорируя жгучий жар, обжигающий его открытую кожу, и метнул одну Багровую Смерть в источник. Мучительный визг наполнил камеру пещеры, обрезая огненное дыхание.

Ещё один.

Судя по размеру, весу и выбранному оружию его последнего противника, Исаак увидел приближающуюся атаку за милю. Он увернулся, позволив массивному молоту, направленному ему в голову, ударить в землю. Большой тролль, кожа которого всегда была в огне, моргнул от недоумения, затем взревел, когда Проклятое Притяжение пронзило его грудь.

Но этого было недостаточно, чтобы его убить. Никогда не хватало для этих тварей. Не с его повреждённой плотью, уже срастающейся. И всё же, несмотря на быструю регенерацию, зверь очень плохо справлялся с болью.

Он выпустил дубину и попытался схватить Исаака своими грязными руками.

Плохая идея, приятель.

Другое Проклятое Притяжение разрезало плоть, отделяя руки зверя от его тела. Исаак улыбнулся, когда его болезненный рев разнесся по ушам. Багровая Смерть в его открытый рот заставила его замолчать.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Убит Обсидиановый Голем (УР. 22).

Убита Огненная Саламандра (УР. 17).

Убит Опалённый Тролль (УР. 23).

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Были и другие уведомления, от зверей, которых он убил ранее, но Исаак их всех проигнорировал. Он лишь убедился, что среди них нет повышения уровня, и закрыл Интерфейс. Лучше убедиться, что это место действительно безопасно, прежде чем хоть немного расслабляться.

Кивнув себе, он обошел небольшую камеру, проверяя каждый закоулок и соединяющие туннели. Монстров больше нет.

Достаточно хорошо, — подумал он, садясь и прислонившись к горячей стене.

С тех пор как Исаак вошел в вулкан, он ни разу не останавливался. Он продвигался все глубже и глубже, избегая монстров, которых мог, и убивая тех, которых не мог. И, конечно, ко второму перекрестку он, вероятно, потерял путь к выходу, но имело ли это значение? Он не планировал покидать это место в ближайшее время, если вообще когда-либо.

Он продолжал идти, делая случайные повороты и изгибы. Он даже прыгал в некоторые дыры в земле, и, судя по тому, насколько жарко становилось, он должен был находиться довольно глубоко. Поэтому, когда он нашел эту маленькую камеру, он занял ее и убил всех ближайших монстров. Рано или поздно появятся еще, но к тому времени он должен быть уже в другой части этой Карантинной Зоны.

Все, что он хотел, это момент покоя, когда его таймер извлечения опустится до нуля.

Вот оно что…

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Извлечение теперь готово. Желаете уйти или остаться и повысить свой ранг Славы?

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Соблазнительно. Так соблазнительно просто уйти. Покинуть эту планету и покончить с ней. Но это было всего лишь искушение. Он не поддастся. Не сможет поддаться. Не сейчас. Не после того, как зашел так далеко. После стольких убийств.

Исаак дал Интерфейсу свой ответ, и впервые он не продолжился сразу.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Вы уверены, что хотите повысить свой ранг Славы? Приблизительно только 23% Хозяев выживают на ранге S.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Я принимаю эти шансы. Продолжить.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Подтверждено. Текущий ранг Славы: S (Множитель: 4x)

Ваша текущая базовая награда увеличена до 50000 очков.

Награды для вас теперь заблокированы. Извлеките их, чтобы получить.

Остерегайтесь! Отныне ваше местоположение будет раскрываться каждые 10 секунд на всей планете Репризем. Вы можете сражаться, вы можете бежать. Выживайте.

В качестве вашей последней награды за достижение ранга S каждые пять минут вы будете получать 1000 очков Завоевателя.

Удачи, Исаак Уокер. Вселенная смотрит.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Смех разнесся по камере.

Значит, так оно и есть, — подумал Исаак, с улыбкой на губах. — Всего десять секунд… Хорошо, что это не имеет значения.

Они ведь знали, где он. Означало ли это, что найти его здесь будет легко? Нет. Это место было лабиринтом, лабиринтом, кишащим чудовищами, с которыми большинство зериан даже не могли справиться. Поэтому, если они не планировали каким-то образом стереть этот вулкан с лица земли, им придется быть очень осторожными в своем подходе к этому заключительному этапу охоты.

Гарри был прав. Исаак процветал в хаосе. А это Карантинное Место было не чем иным, как хаосом.

Ты старался изо всех сил поменяться ролями. Сделать меня жертвой, а тебя — охотником. Но здесь… здесь ты не более чем еще одно чудовище, которое мне нужно убить. Так что, приди. Я жду.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Финальное извлечение через: <12ч:00м:00с>

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

~~~

— Его план неплох, сэр.

Ракин хмыкнул, отрывая взгляд от экрана, на котором его избранник сидел в вулканической пещере. — Нет, — признался он, вторя словам своего помощника. — А шансы?

— Одиннадцать к восьмидесяти девяти, — ответила Нарин.

Ракин фыркнул. — Глупцы.

— Неудивительно. Он всего лишь одинокий человек. И к тому же уставший. Даже вы должны это видеть, сэр.

Я вижу, — согласился он про себя. Но он также знал, что не стоит недооценивать мотивированного Хозяина. Эта ошибка дорого обошлась ему в юности.

— Никогда не списывайте со счетов носителя крови, — сказал он вслух. — Вы должны это знать лучше, чем большинство.

При этих словах его помощница склонила голову. — Достаточно справедливо, сэр. — На мгновение они оба молча смотрели на трансляцию. Затем Нарин снова заговорила. — Мне приготовить награды?

Ракин покачал головой. — Пока нет. Я уверен, он покажет нам хорошее зрелище. Выживет ли он… это другой вопрос. Шансы могут быть не так плохи, как думают глупые игроки, но они все равно не в его пользу. То, как он использует свои навыки, решит все.

— Значит, стандартная процедура?

Это вызвало улыбку на его губах. — Как всегда. В конце концов, моя дорогая, это всего лишь один из многих Хозяев. Его потенциал может быть очень высоким, но если он не сможет здесь победить… тогда он все равно не стоил моего внимания.

Нарин просто кивнула, поэтому Ракин снова обратил свой взгляд на экран. Там изображение изменилось, от пещеры к наружной части вулкана. Его ухмылка расширилась при виде сотен и сотен зериан, собирающихся, а все новые продолжали прибывать.

Кем ты хочешь стать, Исаак Уокер? Еще одним именем, стертым со страниц истории? Или новым крупным игроком на доске, которую мы называем жизнью? Покажи нам всем, где ты на самом деле место.