Долгий, глубокий вздох сорвался с губ Исаака.

Однажды он выяснит, в чем заключается замысел Ракина во всем этом, но это будет не сегодня, не завтра, не через неделю и даже не в следующем месяце. Сейчас эта тайна была далеко за пределами его компетенции. В лучшем случае, он мог держать ее в глубине сознания, занимаясь тем, что было важно в настоящем.

Выживание. Становление сильнее.

Вернемся к добыче, подумал Исаак, его взгляд вернулся к брошюре в руке.

Если все написанное там было верно, то путь вперед был вполне очевиден. Выбрать второй Исток, который он хотел бы использовать в Слиянии, и найти артефакт, чтобы начать его тренировать. И, честно говоря? Это решение уже было принято. Путешествие через Горящую Пустошь было довольно незабываемым, в конце концов.

Он посмотрел на свое первое Клеймо Хранения.

Огненный Камень все еще лежал там, ожидая своего использования. Возможно, это был не самый мощный артефакт, которым он когда-либо обладал, но это было начало. Очень достойное начало, которое могло привести его к одной из его целей.

Чтобы в следующий раз жечь самому.

Даже если он ненавидел, сколько раз его обжигало в Пустоши, он не мог отрицать, что огонь — мощная стихия. Банально? Конечно. Но определенно мощно. Добавьте к этому его Кровавый Исток, и что бы ни создал Слияние, оно должно быть еще сильнее.

Так что да, даже если решение о его втором Истоке с самого начала может показаться немного странным, ему было все равно. Пламя, которое когда-то его жгло, станет его. И, кроме того, ничто не мешало ему попробовать что-то другое, если он найдет лучшую, более интересную альтернативу. Он сомневался, что это когда-либо произойдет, но все же…

Заставляет задуматься, возможно ли сделать еще одно слияние потом. Это надо будет исследовать позже.

Покачав головой, Исаак сопротивлялся желанию вытащить Огненный Камень и начать экспериментировать. Сейчас было совершенно не время для этого. Не в потенциально враждебной среде, и не тогда, когда он едва чувствовал какой-либо Вирон в своем теле.

Добыча. Вернуться в деревню. Отдых. Это было приоритетом. После этого он мог бы поиграть с камнем.

Ладно, что у нас тут? — удивился Исаак, потянувшись к фиолетовой призрачной ткани. Она была гладкой, почти невесомой и достаточно большой, чтобы служить шарфом, если бы он захотел.

Анализировать.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Маска Безмолвной Клятвы

Класс: Мистический

•> Мощный предмет, созданный из эссенции Призрачных зверей. При получении искры Вирона эта ткань свяжется с Хозяином, образуя идеально подходящую полумаску. Ее может снять только владелец. Хотя этот предмет не обеспечивает защиты от физических атак, он дает Хозяину умеренное сопротивление способностям Подавления. Кроме того, он довольно полезен в холодных климатах.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Хм… — хмыкнул Исаак, его глаза все еще были на описании. — Для Мистического предмета это может показаться не так уж много, но у меня такое чувство, что сопротивление подавлениям не является обычным делом. Я это беру.

С проблеском скудного Вирона, все еще оставшегося в его теле, ткань в его руке ожила. Она подлетела к его лицу, медленно обернувшись вокруг шеи, а затем нижней части лица. Она даже закрыла большую часть его носа, оставив открытыми только глаза.

К его облегчению, однако, он не испытывал проблем с дыханием. Черт возьми, учитывая, насколько легкой была эта штука, он даже не чувствовал, что что-то обернуто вокруг его лица.

Он улыбнулся.

Мне это нравится.

Разобравшись с одним предметом, Исаак вернул свое внимание к сундуку. К его приятному удивлению, маска скрывала довольно много других предметов. Одним из них была… морковь?

— Что?

Конечно, она была более красной, чем оранжевой, как обычная морковь, но это все равно была морковь. Стебель, листья, все. Хотя она была довольно маленькой. Он, скорее всего, съел бы ее за два укуса.

Анализировать, так и быть…

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Звездная Морковь

Класс: Высший

•> Низкосортный овощ, способный обеспечить ограниченное количество Силы Вознесения для двух атрибутов. Употребление улучшит Стойкость и Проницательность.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Исаак фыркнул. Того, кто тебя назвал, следовало бы пристрелить. Но, конечно, почему бы и нет?

И вот так он схватил морковь за стебель и съел ее в два быстрых укуса. А вкус? До чертиков пресный. Ничего общего с обычной, свежей морковью. Также, как и ожидалось, ни Стойкость, ни Проницательность не продвинулись.

Дальше.

Пока что он проигнорировал мешок, полный Камней Вирусности, и сосредоточился на предмете, лежащем рядом с несколькими осколками Чертежей. Светящийся ключ, довольно большой. Ничего похожего на то, что люди используют сейчас для своих дверей.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Ключ Разрушения

Класс: Уникальный

•> Специальный ключ, который может открыть последнюю комнату в одних из многочисленных Руин Шепотов, разбросанных по Долинам Шепотов. Одноразового использования.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Думаю, я вернусь сюда раньше, подумал Исаак, пряча ключ в свое Клеймо. Остались только Осколки Чертежей и Камни Вирусности. Он сначала взялся за первые.

Один из них был Мистического класса, но, учитывая, что ему все еще нужно было еще три, чтобы объединить их в полный Чертеж, он тоже отправился в его Клеймо Хранения. Затем были осколки Высшего класса, как раз достаточно, чтобы он мог создать новый Чертеж, используя те, что у него уже были.

Посмотрим…

Вспышка света спустя, восстановленный Чертеж Вируса лежал у него на ладони. Его улыбка, однако, исчезла с лица, как только он активировал Анализ.

Опять же, он не мог использовать этот предмет. Конечно, речь шла о навыке Взрыв, том самом, который должна была научить их Элейн. Но вместо того, чтобы даровать способность, он лишь повысил бы ее на три уровня, если бы у него уже была. Чего у него не было.

Он цокнул языком. Немного разочаровывающе, но он всегда мог сохранить его на будущее. Или обменять. Или просто отдать Элейн. Время покажет.

Ладно, остались только драгоценные камни.

Исаак взял мешок и проверил его содержимое. Ровно двадцать камней обычного качества и три камня высшего качества. Довольно улов. Он даже не колебался, прежде чем употребить десять первых и все последние.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Поздравляем! Ваш Вирус вступил в третью Фазу развития (Этап Сборки).

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Даже почти не имея Вирона в теле, Исаак все равно почувствовал изменение. В отличие от перехода во вторую фазу, теперь вся его форма содрогнулась, тепло прокатилось от головы до пят.

Затем оно исчезло.

Странно, — подумал он, прежде чем убрать оставшиеся драгоценные камни. — Наличие дополнительной валюты для использования в магазине Нексуса может быть полезным. Кроме того, если он хотел быстро развиваться, ему нужны были драгоценные камни высшего качества, а не обычные.

Пора возвращаться.

С помощью искры, питающей его Наследие, его тело трансформировалось. Это было далеко не мгновенно, к чему он привык, но, по крайней мере, он не чувствовал боли во время этого, только остаточное истощение.

Его крылья расправились, и он высоко подпрыгнул, используя всю оставшуюся силу в ногах. И вот, он улетел. К счастью, он все еще помнил дорогу, по которой пришел. Его друзья никогда бы не дали ему покоя, если бы он заблудился сейчас…

Примерно через два часа, когда до начала Вирусных Войн оставалось меньше трех часов на таймере, Исаак приземлился в Безмолвном Оазисе. Его появление вызвало некоторый переполох, но как только он трансформировался обратно, большинство людей просто продолжали наблюдать за ним издалека, вместо того чтобы доставать оружие.

Вероятно, помогло и то, что в течение тридцати секунд после его прибытия Мари и Элейн нашли его. На короткий миг все трое просто стояли, глядя друг на друга. Затем Элейн пробормотала приветствие.

— Ты сумасшедший.

Глубоко внутри Исаак почувствовал некоторое удовлетворение от того, что снова оказался прав. Не то чтобы это длилось долго, так как после того, как они посмеялись, Элейн обняла его в третий раз за этот долгий день. И с тем, как крепко она его обняла, даже два часа восстановления не уберегли его от гримасы.

Вот тогда и начался допрос. К концу его краткого изложения он не мог решить, выглядели ли его друзья более раздраженными или забавными. Хотя, судя по легкому выговору, который он получил после, он надеялся, что это было последнее.

В целом, он даже не возражал против того, чтобы его называли безрассудным и сумасшедшим. Было просто… приятно знать, что кто-то заботится. И кроме того, они не пытались помешать ему когда-либо снова выходить на улицу. Нет, они просто волновались, так же, как он волновался, когда услышал, что Элейн ушла с кучей незнакомцев.

Тем не менее, им также не потребовалось много времени, чтобы понять, что он был на пределе сил. Вот почему они заставили его лечь в доме, который они заняли. Затем, пообещав разбудить его за полчаса до того, как таймер достигнет нуля, они оставили его одного.

Исаак усмехнулся в темноте комнаты. В целом, воссоединение прошло намного лучше, чем он ожидал.

Время для быстрого сна.

Медленно к нему вернулось сознание, сон уходил из головы. Исаак моргнул, пытаясь сосредоточиться на приглушенном разговоре, происходившем где-то рядом.

Мари и Элейн.

Он снова моргнул и вызвал таймер. Черт. Его глаза расширились. Оставалось всего десять минут. Он сел за секунду, его шарканье прервало близлежащий разговор.

Его взгляд нашел двух женщин, сидящих напротив комнаты на другой кровати. Между ними лежала слабая неоновая лампа, дававшая достаточно света, чтобы люди могли двигаться, не натыкаясь на стену. Где они ее нашли, однако, был другой вопрос.

— Ты должна была разбудить меня двадцать минут назад, — проворчал Исаак, проводя рукой по почти лысому скальпу.

— Должны были? — ответила Элейн, уголок ее рта дернулся вверх. — Упс.

Исаак закатил глаза. — Ладно… Что-нибудь произошло, пока я был в отключке?

— Нет, но теперь, когда ты проснулся, я могу это сделать.

Как только она это сказала, перед Исааком появилось уведомление. Это было довольно необычно.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Внимание! Вы и Мари Грин были назначены Командирами Безмолвного Оазиса. Доступна расширенная панель статуса.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Так вот что ты задумала, — раздался тихий шепот Мари. — Думаю, это имеет смысл.

Элейн кивнула. — Я думала об этом, знаешь ли. Это место может и не быть домом, но мы точно можем сделать его таковым. Проверь панель, она все объяснит.

Любопытный Исаак так и сделал.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> [Безмолвный Оазис (Земля)]

•> Владелец: Элейн Блейк

•> Командиры: Исаак Уокер, Мари Грин

•> Статус: Онлайн (Союзники)

•> Население: 32

•> 1. Улучшения

•> 2. Управление статусом

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Значит, это расширенная панель… — размышлял Исаак. — Посмотрим.

Выбор второго пункта вызвал появление другого меню. Это также предлагало два варианта. Один для инициации блокировки Безопасной Зоны. Это временно укрепило бы барьер, но за счет невозможности покинуть ее. Вероятно, полезно в некоторых случаях.

Затем был другой вариант, простой.

Покинуть пост.

Он делал именно то, что говорилось. Он мог прекратить быть командиром Безмолвного Оазиса одной лишь мыслью. Никаких штрафов за это.

Оставим это пока. Улучшения…

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Развитие

•> 1. Улучшить Прочность Барьера

•> 2. Развитие поселения.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Первый вариант был самоочевиден. Предметы, необходимые для покупки этого улучшения? Не так уж. До сегодняшнего дня Исаак никогда не сталкивался с Недостаточным Ядром Маны. Тем более с тремя из них.

Теперь второй вариант… Хотя он также требовал тот же предмет среди прочего, описание здесь, по крайней мере, объясняло, что Элейн имела в виду, делая это место новым домом.

Короче говоря? Технология и чары Опорного Нексуса позволяли буквально печатать здания. Первый уровень улучшения не позволил бы многого, но это было начало. Кроме того, это также разблокировало бы больше предметов для покупки в магазине.

Исаак закрыл меню и поднял глаза на своих товарищей по команде. — Значит, решено? Мы остаемся здесь?

Элейн твердо кивнула. — Если никто не против? Да. Это может быть что-то хорошее. И для нас, и… для других, кто может сюда прийти.

— Поэтому ты и назвала его Безмолвный Оазис, — пробормотала Мари с нежной улыбкой. — Подходящее… Мне нравится.

В одно мгновение все глаза обратились к Исааку. Он пожал плечами. — Почему бы и нет? Нужно где-то отдохнуть после долгого дня. Но чтобы было ясно… Я не буду заниматься логистикой управления этим местом. Я в этом ни черта не смыслю.

— Мы справимся, — сказала Мари, но тут же замолчала, когда рядом с ней Элейн скривилась. — Хорошо… Я справлюсь. Не то чтобы я этим уже не занималась.

— Извини? — предложила Элейн, пытаясь, но безуспешно, выглядеть извиняющейся. Если что, она выглядела облегченной.

Мари тихо усмехнулась. — Ничего. Мы все знаем, что я не боец, как вы двое. Это… это может быть хорошо и для меня. Жаль только, что все не могут быть здесь.

Ладно… Джеймс.

На мгновение между ними воцарилась тишина. Затем ее нарушила Элейн.

— Мы разберемся, — поклялась она. — Лос-Анджелес близко. И у нас теперь своя Безопасная Зона. Осталось только спросить твоего парня, что он хочет делать.

В тот же миг всякая напряженность, висевшая в воздухе, рассеялась, когда Мари покраснела, ее глаза расширились. Она резко повернула голову к Элейн, слова срывались с ее губ, но ни одно не имело смысла.

Исаак на мгновение задумался, не удариться ли ему головой о ближайшую стену. Он очень, очень не хотел слушать ничего из этого, или, черт возьми, даже быть здесь. Было достаточно плохо, что Джеймс заставил его доставить потенциальное любовное письмо Мари.

— Ребята? — вмешался он, прежде чем все могло выйти из-под контроля. — Таймер. Осталась одна минута.

Каким-то чудом это остановило двух женщин. Мари все еще сердито смотрела на Элейн, ее щеки были надуты, но по крайней мере они теперь молчали.

Исаак вздохнул.

Мне следовало остаться в долине…

* * *

Заметка от Chaos65

Йо!

Моя заметка в одной из предыдущих глав заставила некоторых людей усомниться в моем решении относительно романтики. Теперь я хочу кое-что прояснить. Тогда я сказал, что планов на романтику нет ни сейчас, ни когда-либо. Есть вероятность, что это произойдет, но даже если это случится, я еще не знаю, когда. Я просто не так планирую свои книги. По большей части я просто иду по течению, за исключением некоторых мелких заметок о крупных событиях, которые должны произойти в книге. Кроме того, я просто создал краткий набросок для главы, которую пишу в данный момент. Ничего больше, ничего меньше. Так что да, пока что планов на официальный романтику нет.

Еще кое-что… Не так давно я проводил опрос о романтике в Вирусе. Результат этого опроса не будет решать, что произойдет, но я все равно хотел бы услышать ваше мнение. Вы, конечно, можете поделиться им и в комментариях. Я всегда люблю их читать, помните об этом.