Не теряя ни секунды, Исаак снова потянулся к своему Наследию, готовый обрушить обе Абсолютные способности и закончить эту битву, даже не начав её. Он очень сомневался, что зерианин перед ним имел более высокий уровень, чем он сам, поэтому усиление от Кровавой Луны должно было сделать этот бой ещё более односторонним.

Только преобразование так и не состоялось.

Что-то его заблокировало. Наследие всё ещё было там; он всё ещё мог его чувствовать, но связь была отдалённой, даже подавленной. Если бы не слабое струение Бессмертной Маны, всё ещё проникающее сквозь неё, он бы забеспокоился. Увы, он прекрасно понял, что произошло.

Так вот в чём цель этой тюрьмы, — подумал Исаак, его глаза сузились. — Интересная у тебя способность.

Сразу же он отбросил витавшую мысль о том, что эта засада могла быть просто досадным совпадением. Нет, кто-то очень тщательно продумал это. И в такой короткий срок, не меньше.

Он не будет врать. Он был немного впечатлён. Может быть, даже польщен, что зериане приложили столько усилий, чтобы попытаться убить его. Было бы очень жаль, если бы он просто вышел из этой тюрьмы и разрушил их надежды.

Жертвенная Багровая Смерть.

Кровавое копьё проявилось рядом с ним, направленное не на зерианина, а на стену купола. Он даже подпитал его немного Маной, струящейся из его Наследия, для дополнительного удара.

Однако почему-то его противница ничуть не выглядела обеспокоенной. Если уж на то пошло, её губы изогнулись в ухмылке. Исаак проигнорировал это и просто позволил красному копью лететь. Он собирался выбраться отсюда, нравится ей это или нет.

Тем не менее, взрыва крови так и не произошло.

Вместо этого кристаллический купол поглотил его навык. Секундой позже его полусонная Симфония крикнула предупреждение. Он отпрыгнул назад, как раз вовремя, чтобы избежать собственного Багрового Копья, падающего ему на голову.

Ладно… больше не буду тебя недооценивать, — подумал Исаак, больше не чувствуя себя так уверенно, как несколько секунд назад. Это была мощная Абсолютная способность, легко на уровне Кошмара Гарри. Но это также означало, что у неё должны быть свои недостатки. Просто нужно найти—

Резкий смех прервал его. Его хватка на Корне усилилась, когда остатки красного тумана, оставленные его навыком, рассеялись, обнажив довольное лицо зерианина. Её ухмылка только увеличилась после его недавней неудачи.

В ответ Исаак вызвал еще одно Багровое Копье и метнул его прямо в нее.

Между ними возникла мерцающая кристаллическая стена. В тот момент, когда его навык достиг ее, копье отскочило и полетело прямо в него.

Начинаю видеть закономерность, — нахмурился он, снова уклоняясь. Назвать это раздражающим было бы преуменьшением. Значит, в ближний бой.

Прежде чем он успел действовать, пришелец поднял один из своих мечей, и воздух над ними замерцал. Исаак напрягся.

Атака была быстрой.

Над головой материализовалось более дюжины кристаллических сфер. На короткое мгновение они просто парили там, кружа над пространством арены, как дроны. Затем одна из них рванулась прямо к нему со скоростью, соперничающей с его собственным Багровым Копьем.

Так начался танец.

С быстрым всплеском Выгорания он отскочил в сторону, едва избежав первого шара. Он даже не моргнул, когда тот взорвался, оставив на земле скопление кристаллов размером с человека. К удивлению, и они тоже взорвались, когда он подошел ближе, осыпав его острыми осколками.

Раздражает.

И все же, даже когда бомбардировка продолжалась, а в воздухе появлялось все больше шаров, зерианин сама не пыталась атаковать его. Она всегда держалась в стороне, отказываясь использовать свое нынешнее преимущество.

Почему?

Ответ пришел спустя секунды.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Сообщение от Гарри Хейворда: Друг! Нужна помощь. Быстро! Слишком много.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

И все. Одна строка. Самое короткое сообщение, которое Исаак когда-либо получал от своего нового союзника. Только это показывало, насколько тяжелой должна была быть ситуация снаружи. Неудивительно, поскольку набор навыков Гарри просто не был предназначен для борьбы с засадами. Нет, это он сам устраивал их.

Возможно, если бы его Абсолютная способность не требовала некоторой подготовки, ему не нужна была бы помощь. Но вот они здесь.

Выгорание снова разгорелось на полную мощь, пока, посреди бомбардировки, он отправил Гарри всего два слова в ответ.

— Скоро буду.

Он подпрыгнул над падающим кристаллическим шаром, уничтожил еще один с помощью Проклятого Притяжения и рванул прямо на зерианина. И, нужно отдать ей должное, она поняла, что что-то пошло не так, и больше не пыталась убежать. Не то чтобы она могла, не с активированным Выгоранием.

Их клинки встретились в вихре искр, но очередной падающий бомбомет снова разлучил их. Отскакивая назад, Исаак бросил одно Багровое Копьё. Как и ожидалось, знакомая хрустальная стена возникла, чтобы его заблокировать.

При этом, даже когда его собственный навык был отброшен к нему, он заметил любопытную маленькую деталь в стене, в которую он только что попал.

Трещины, несколько штук.

Они были крошечными, незаметными даже для человека без его улучшенного зрения. Но, основываясь на его памяти, они располагались точно там, где его копья были отклонены.

Он улыбнулся.

Так что ты не без изъяна.

Мгновение спустя они снова столкнулись.

Исаак бил со всей скоростью и опытом, которые он приобрел с момента начала Прорыва. Однако пришелец смог отбить его удар за ударом. Каждый раз, когда он думал, что нашел брешь, одно из ее клинков мгновенно появлялось, чтобы парировать или заблокировать.

Она не делала лишних движений, переходя от одной стойки к другой, как вода. В сравнении с ней он был как грубиян, пытаясь пробить ее защиту своей ограниченной техникой и превосходящей силой.

Она хороша… очень хороша, — признался Исаак, споткнувшись и отскочив, когда рукоять врезалась ему в плечо. Он едва успел поднять свой меч, чтобы блокировать удар, нацеленный в его шею. Еще одна кристаллическая бомба тут же заставила их разделиться.

Достаточно опытна, чтобы компенсировать более слабые атрибуты. Нехорошо.

Она нанесла ему ровно три удара. Он сам нанёс только один, использовав шквал Проклятых Притяжений. И, конечно, его раны уже зажили, а неглубокий порез на её бедре выглядел так же свежо, как и всегда. Но этого было недостаточно. Он был здесь на таймере, а не она. Ждать, пока Двойственность Крови ослабит её, было не лучшим решением.

Нужно что-то, что убьет её одним ударом, — подумал он, бросая очередное Багровое Копье в её хрустальную стену. — Трещины пошли дальше. Может быть…

На этот раз, когда зерианин пытался сократить дистанцию между ними, Исаак отскочил и продолжил вызывать все новые копья. Большую часть она увернулась, но несколько все же достигли цели, добавив урона её отражающему барьеру.

Однако, наконец, несколько бомб перерезали его путь, заставляя его снова встретиться с ней.

Проклятое Притяжение стало его лучшим другом в следующие несколько секунд. Волна за волной крови неслась к пришельцу, пока она наконец не прекратила преследование и не отступила. Это, а также хмурый взгляд на ее лице объяснили, почему на его голову внезапно полетело больше бомб.

Так тебе и надо сучка.

Однако постоянные взрывы его не остановили. Маломощные Багровые Смерти покидали его сторону так же быстро, как он мог их призывать. Некоторые перехватывали самонаводящиеся кристаллические сферы, в то время как другие возвращались к нему, врезавшись в отражающую стену.

Все больше и больше трещин.

Вот оно что.

Всей своей силой воли Исаак потянул Ману, струящуюся из его подавленного Наследия, и смешал ее с кровью и Вироном, кипящими в его свободной руке. Сформировалась маленькая по сравнению, но не менее мощная Багровая Смерть.

Мгновение спустя он резко увернулся вправо от очередного бомбардировки и рванулся прямо на свою противницу. Копье покинуло его руку, и снова хрустальная стена поднялась, чтобы его блокировать, ее поверхность была изранена трещинами.

Исаак потянулся за новым Вироном буквально за миллисекунду до того, как два навыка столкнулись.

Багровая Смерть взорвалась. Стена разбилась.

Сейчас!

Новая волна Вирона вырвалась из-под его ног, и Исаак полетел прямо в тающее облако крови. Это было не изящно, но сработало.

В некотором роде…

Он врезался лицом в зерианинку, опрокинув их обоих на землю. Ломались кости — его или её, неважно. Важно было то, что Корень был глубоко в её груди.

Её широко распахнутые голубые глаза нашли его, прежде чем закрылись, навсегда.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Зерианин (УР. 25) убит.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Хрустальный купол задрожал и медленно рассыпался.

Кряхтя, Исаак заставил себя снова встать на ноги и выдернул клинок пришельца, засевший там, где должно было быть его сердце. К несчастью для неё, его Ядро сдвинулось с пути, как только почувствовало надвигающуюся опасность. Что касается новой, кровоточащей дыры? Она заживет.

Вернемся к работе, — размышлял он, как раз когда воздух пронзили крики. — Трансформируемся.

На этот раз ничто не блокировало его Наследие. Он изменил форму и мощным взмахом крыльев вылетел из рушащегося купола. Ситуация, которую он обнаружил снаружи, была далека от идеальной.

По крайней мере, десять зериан заполнили поляну, где они попали в засаду. Несколько из них лежали мертвыми, окрашивая снег своей кровью. Другие же? Они сражались с Гарри и одним из его призванных жутких творений — сны-стали-явью, как называл их мужчина.

К сожалению, судя по сгорбленной позе, разорванной одежде и тому, насколько маленьким был его призыв, у Гарри мало что осталось. Прекрасный контраст с его врагами, которые выглядели, возможно, лишь немного запыхавшимися.

Довольно… Режим Свободы. Багровое Неистовство. Кровавая Луна.

Небо окрасилось в багровый цвет, и затянувшаяся битва затихла, когда почти все посмотрели вверх.

Убить их всех, — приказал Исаак, и его вороны спустились на землю. К ним присоединился залп Багровых Смертей, созданных с помощью последних запасов Вирона, которые он мог предложить. — Не щадите никого.

Несколько зериан погибли, не успев даже отреагировать, разорванные его призывами и копьями. Другие отбивались, некоторые даже превращались в свои Наследия, чтобы получить преимущество.

Это, конечно, не сработало.

Ни один из этих пришельцев не был даже близко к уровню того, с кем сражался и кого убил Исаак. И поэтому он зарезал их всех только с помощью Корня и своих когтей, а сила Кровавой Луны подпитывала его уставшее тело. Не останется в живых никого, кроме него и Гарри.

В течение минуты это обещание стало реальностью.

Исаак проигнорировал тела, разбросанные по земле, и бросился к Гарри.

— Полегче, — пробормотал он, закинув руку мужчины себе на плечо. — Мы победили.

— Мы это сделали, друг, — невнятно пробормотал Гарри, сияя кровавой ухмылкой. — Заслуженная победа. Танцуя на грани смерти… Поистине чудесное чувство. Если бы только я мог использовать все свои Сны.

Исаак покачал головой, пока мужчина продолжал нести всякую ерунду. Он помог ему сесть под дерево и призвал целебное зелье. Гарри попытался поднять руку в знак протеста, но конечность не дошла и до половины, прежде чем опустилась обратно.

— Пей, — приказал Исаак.

Гарри повиновался.

— Хорошо. Теперь я знаю, что это может звучать странно… но моя кровь также может ускорить ваше исцеление. И нам нужно скоро уезжать. Так что… да…

Исаак замолк, не зная, что еще сказать. Как вообще предложить свою кровь другому человеку? Это выходило далеко за рамки его социальных навыков. Да и вообще чьих-либо навыков.

Однако, взглянув на Гарри, он понял, что не стоило беспокоиться. Он не увидел отвращения, недоверия, смущения или любой другой эмоции, которая была бы нормальной в этой ситуации. Вместо этого мужчина смотрел на него с чистым удивлением и любопытством, сияющими в его глазах.

Исаак внутренне застонал.

Джеймс мне этого никогда не простит…