—Почему вы все так на меня смотрите? — проворчала Элейн, скрестив руки. —Это очевидный выбор. Это? — Она показала на деревню вокруг них. —Это мой беспорядок, вызванный моей миссией Покровителя. Справедливо, что я останусь, пока вы идёте. Кроме того… я бы всё равно осталась. Эти люди? Им нужна помощь.

—Ты что, с ума сошла? — Исаак наконец обрёл голос. —Ты планируешь остаться здесь одна? — Он издал невесёлый смешок. —Это самоубийство, Элейн. Тебе придётся самой заботиться о десяти людях и отбиваться от любых монстров, которые появятся. А они появятся. Или ты не читала уведомления?

Элейн сузила глаза, подойдя почти вплотную к нему. —Тогда что ты хочешь, чтобы я сделала? Бросила их умирать? — прошипела она. —Нет, я отказываюсь. Как бы я ни ненавидела Процветание за то, что она свалила на меня это дерьмо, меня отправили сюда не зря. Я не оставлю работу незавершённой, что бы ни говорил Интерфейс.

Исаак сжал кулаки, глядя женщине прямо в глаза. Этот огонь в её взгляде, упрямство в её голосе… это напомнило ему о Сакраменто, о клятве, которую она дала тогда. И к этому времени он уже знал, что не сможет её переубедить.

Не то чтобы это изменило его мнение о её плане. Это всё равно было самоубийство, как ни крути. Один человек не имел шансов заботиться о десяти полусломленных людях и защищать их.

Таким образом, Элейн не оставила ему особого выбора. Он не собирался позволять ей умереть только потому, что она упрямилась.

—Тогда я тоже остаюсь, — заявил Исаак, почувствовав крохотное удовлетворение, когда глаза женщины расширились. Поделом ей за попытку играть героя, когда они были командой.

Тем не менее, его триумф был очень недолгим.

—Нет, не будешь. Я остаюсь, — вмешалась Мари, встав между ним и Элейн. —Вы оба, успокойтесь. Нет смысла из-за этого спорить.

В то время как Исаак и Элейн просто стояли застывшие, глядя на Мари, как будто у неё выросла вторая голова, Джеймс не бездействовал. Нахмурившись, что выражало и его замешательство, и, возможно, небольшое разочарование, он заговорил.

—Ари? Что? Почему?

Невысокая женщина вздохнула. —Разве не очевидно? Мои способности были бы лучше использованы здесь, чем в дороге. Я могу сражаться, но я могу и лечить. И, давайте будем честными, мои навыки общения намного лучше, чем у Исаака. Без обид.

Без обид, конечно. Исаак закатил глаза. Однако он не спорил. В конце концов, она была права.

—Но—, — запротестовал Джеймс, но Мари остановила его поднятой рукой.

—Я ещё не закончила, — сказала она. —Смотри… Так просто лучше. Я использую свои навыки здесь, пока Исаак продолжает использовать своё Наследие, чтобы ускорить ваше путешествие в Лос-Анджелес. Ты ведь знаешь, что я права.

Плечи Джеймса опустились, когда он провёл рукой по лицу. —Да, ты права.

Мари улыбнулась. —Я так и думала. — Затем её взгляд метнулся к Исааку и Элейн. —А вы двое?

Элейн просто пожала плечами. —Меня устраивает.

Когда после этого все посмотрели на Исаака, он глубоко вздохнул и кивнул. —Да, давайте так и сделаем. Но чтобы вы знали… Как только мы с Джеймсом сделаем то, что должны в Лос-Анджелесе, я вернусь сюда.

—Хорошо, — сказала Мари. —Привези с собой немного припасов, ладно? Нам очень нужны некоторые предметы первой необходимости… и, знаешь, одежда.

Он усмехнулся. —Посмотрю, что смогу сделать.

Мари кивнула, её взгляд метался между ним и Элейн. Затем, без предупреждения, она нахмурилась, схватила Джеймса за руку и потащила его к дому. —Пойдём со мной на секунду.

Старик даже не успел ответить, как невысокая женщина потащила его в дом Вождя. Это было довольно забавное зрелище, по мнению Исаака. Или, по крайней мере, так было на мгновение. Затем он понял, что они оставили его одного с Элейн.

Ой, боже.

Он поморщился. С момента их спора после битвы с Виверной, между ними всегда было неловко, когда они оставались одни. В последнее время стало лучше, но некоторое напряжение всё ещё оставалось.

Ладно… Вероятно, больше не представится такой возможности.

Исаак глубоко вздохнул и открыл рот. —Эй, насчёт Рак—

—Нет, подожди. Пожалуйста, дай мне, — прервала Элейн, опустив голову. —Тогда… я слишком остро отреагировала. Я могу это признать. Я просто беспокоилась, что ты слепо следуешь приказам своего Покровителя, но, черт… разве это не делает меня лицемеркой теперь?

Исаак нахмурился. —Лицемеркой? О чём ты говоришь?

—Моя миссия Покровителя. Она снова обновилась после боя, — пробормотала она. —Говорит, что я должна сохранить этих людей живыми до начала Войн Вирусов. Вот почему я вызвалась остаться.

Исаак покачал головой. —Нет, это не причина. Не будь глупой. Конечно, возможно, это подтолкнуло тебя в этом направлении, но ты ведь не можешь всерьёз сказать, что не сделала бы это в любом случае.

Наконец, Элейн подняла глаза, её губы искривились в полуулыбке. —…Думаю, не могу… Но я всё равно хотела извиниться. Мы все согласились использовать наших Покровителей как средство для достижения цели, и всё же я поспешила с выводами и выместила своё разочарование на тебе. Прости меня за это.

Исаак ответил улыбкой. —Прощено. Не то чтобы я был без вины. Мог бы лучше объяснить себя. Может быть, звучал бы менее жаждущим бродить в потенциально опасную пещеру. Так что да, я тоже извиняюсь.

Без предупреждения Элейн рванулась вперёд, крепко обняв его. На короткое мгновение он напрягся, прежде чем медленно ответить на объятие.

Что ж… это что-то новенькое.

—Думаю, мы довольно странная пара, да? — пробормотала она ему в плечо.

Исаак усмехнулся. —Это точно… Но посмотри на нас. Извиняемся друг перед другом вместо того, чтобы драться весь следующий месяц. Старик был бы так горд.

—Или смущён, — сказала Элейн, когда они расстались. —Я определённо всё ещё смущена.

Не зная, что ответить на это, Исаак указал на вход в дом Вождя. —Может, присоединимся к ним?

Женщина кивнула, и вместе они вошли в здание, игнорируя взгляды, брошенные на них Джеймсом и Мари. Оттуда разговор перешёл к планам на последние дни перед началом Войн Вирусов.

Очевидно, Исаак и Джеймс должны были вскоре вернуться в путь, без изменений. Однако у Элейн и Мари была гораздо более сложная задача. Конечно, пока монстры не осмеливались приближаться к этому месту, но это был лишь вопрос времени, когда они появятся.

Таким образом, они провели большую часть получаса, обсуждая возможные проблемы, оборону и тактику. Иногда один из выживших подходил к ним, чтобы задать вопрос, опустив голову и слегка дрожа руками. Они позволяли Мари заниматься этими ситуациями. Ни для кого не было удивительно, что она казалась самой доступной из них четверых.

Однако вскоре пришло время Исааку и Джеймсу уходить. Они попрощались, пожелали двум женщинам удачи и вышли из дома Вождя, тяжёлая тишина установилась между ними. Правда, она продлилась недолго.

—Значит, теперь мы вдвоём, да? — заметил Джеймс, когда они прошли через открытые ворота, оставляя деревню позади.

—Да, — пробормотал Исаак, глядя на пустое небо. —Похоже на то. Немного странно, не так ли?

—Да… Я точно знаю, что ты имеешь в виду, — сказал Джеймс. —Но, думаю, так уж вышло. У каждого своя роль. Теперь, ты готов, босс? Я думаю, мы оба трансформируемся и просто пойдём как можно быстрее, пока сможем.

Исаак пожал плечами, на его губах появилась крохотная ухмылка. —Почему бы и нет? Только дай мне секунду. Мне нужно проверить последний предмет.

Брови Джеймса подскочили. —Чёрт, ты медленный.

Игнорируя это замечание ради своего рассудка, Исаак потянулся за последней наградой внутри своего Знака Хранения. И, как и ожидалось, в его ладони оказалась маленькая пилюля — кроваво-красная.

Посмотрим. Анализ.

╭━─━─━─━≪✠≫─━─━─━─━╮

•> Мутаген: Кровавый Насос

Ранг: Мистический

Слегка продвинутый Мутаген, который мутирует сердце Носителя для ускорения производства крови. Дополнительно, он несколько усиливает силу вашей крови. Примечание: Эта мутация не улучшает фактор исцеления Носителя.

╰━─━─━─━≪✠≫─━─━─━─━╯

Ну вот это хорошо, — подумал Исаак, призывая бутылку воды в другую руку. Без колебаний он бросил пилюлю в рот и проглотил её.

На мгновение он ждал боли, чтобы она снова свалила его с ног. Но ничего подобного не произошло. Помимо слабого покалывания в горле и кратковременного пульса тепла из его Кровавого Ядра, он ничего не почувствовал. Запутанное, но желанное изменение.

╭━─━─━─━≪✠≫─━─━─━─━╮

•> Мутаген успешно адаптирован (Слот 2 из 3). Чтобы удалить его, отдайте простую мысленную команду.

╰━─━─━─━≪✠≫─━─━─━─━╯

—Ты в порядке, приятель? — спросил Джеймс, положив руку ему на плечо.

Исаак моргнул. —Думаю, да? — ответил он неуверенно. —Просто удивлён, вот и всё. Ты что-то почувствовал, когда адаптировал этот новый Мутаген, верно?

Каждый член команды получил довольно персонализированный Мутаген за нейтрализацию деревни. Вот почему Исаак знал, какой будет его финальная награда.

—Ага! Правда, не очень сильно, — ответил мужчина. —Только некоторое жжение в мышцах. Почему?

Исаак хмыкнул. —Да так, ничего особенного, но я почти ничего не почувствовал только что. Что для меня довольно необычно.

Джеймс фыркнул. —Чёрт возьми, босс. Ты так привык к боли благодаря своему Истоку, что теперь даже скучаешь по ней?

Исаак бросил на него прямой взгляд. —Не скучаю. Я не мазохист.

—Да, да, — Джеймс отмахнулся от него со своей дурацкой ухмылкой. —Я тебе, конечно, верю. Теперь, можем мы уже идти?

Не бей его. Не бей его, повторял Исаак про себя, кивая в сторону.

—Пошли.