На мгновение мир остановился. Но не для Исаака.

Несмотря на красный цвет в его взоре, он чувствовал всё. Как Затвердение усиливалось, распространяясь по каждому сантиметру его тела и проникая глубже, чем когда-либо прежде. Как Хранилище-клеймо, в котором хранились все трофеи, собранные им во время вторжения, взорвалось энергией. Как, вместо того чтобы предметы высыпались наружу, Корень поглотил их все.

Как только это произошло, всё изменилось.

Татуировка Корня на его правой руке изверглась, и кровь хлынула волнами. Но она не просто стекала на землю. Нет, она ползла вверх по его телу, покрывая каждую возможную поверхность и прилипая к нему как клей. Слой становился всё толще и толще с каждой секунды, но это было ещё не всё.

Пока всё это происходило, Исаак почувствовал, как Корень дотянулся до искры, хранящей его Наследие, и вызвал его трансформацию. Но вместо того чтобы позволить процессу завершиться, разумное оружие остановило его на полпути. Прямо тогда он перестал быть человеком, но и вороном тоже. Он просто был. Большая масса силы и плоти, удерживаемая вместе его Ядром и оболочкой крови вокруг него.

И всё же у него всё ещё был доступ к своим ногам, к своим рукам. Только теперь они казались сильнее, больше, как и остальная часть этого нового, странного тела, которое Корень создал для него. И оно всё ещё продолжало расти, слой крови становился всё толще и толще.

Затем всё прекратилось. Звуки. Поток силы. Изменение.

Глаза Исаака распахнулись.

Смерть.

Это было первое, что он заметил. Монстры, которые всего несколько секунд назад были в одном ударе от того, чтобы убить его, теперь лежали на земле, мёртвые. Странно, но их тела были словно пустые оболочки, лишенные сил, крови.

Исаак оторвал от них взгляд и посмотрел на несколько оставшихся Зериан и зверей в дальнем конце пещерной камеры.

Все они застыли. Их взгляды были прикованы к нему, и ужас читался на их лицах. Никто не смел пошевелиться, только их глаза двигались, отслеживая каждое движение его головы. По какой-то причине все они также казались меньше, чем раньше.

Что же ты со мной сделал? —подумал Исаак и, наконец, посмотрел на своё тело.

Как он и ожидал, его одежда, кожа или любые другие остатки его самого исчезли, замененные толстой и плотной оболочкой черно-красной крови. Эта жидкость, наполненная большей энергией, чем когда-либо было у него, постоянно двигалась, постоянно менялась, но при этом всегда сохраняла одну и ту же гуманоидную форму.

Форму монстра.

У него всё ещё были руки, но они были больше, тяжелее, каждый палец заканчивался острыми когтями. То же самое касалось и его ног, обе из которых теперь заканчивались очень короткими, но такими же острыми когтями. Что касается остального тела?

Это была броня, или скорее, полностью закрывающий тело костюм, защищающий мясистую массу, в которую его превратил Корень.

Он поднёс одну когтистую руку к лицу, пытаясь обвести свои привычные черты. Но их не было. Ни рта. Ни носа, ни ушей. Чёрт, он даже не чувствовал своих глаз, хотя они определенно были там. Ведь он ими пользовался.

Оболочка Создателя, понятно…

Когда эта мысль промелькнула в его голове, Симфония внутри него разразилась, заполнив каждый дюйм его нового тела. Исаак поморщился, когда волна кровожадности ударила ему прямо в лицо. Тем не менее, он понял, что нужно делать дальше. Корень дал ему шанс выжить, теперь пришла его очередь действовать.

Да будет так.

Он шагнул вперёд и рванул к застывшей группе. Не то чтобы они долго оставались застывшими.

Монстры бросились в туннели, как только увидели его, не желая даже пересекать его путь. Зериане же держались на земле. Несколько уже создали импровизированные заслоны, в то время как другие пытались метать в него элементальные снаряды.

Ничего не помогло.

Даже когда атака поражала его, уничтожая небольшой кусок его оболочки, она восстанавливалась в мгновение ока. А что насчет быстро созданных щитов? Он врезался прямо в них, разбивая их одной лишь своей силой. То, что последовало за этим, было размыто, по крайней мере, для инопланетян.

Исаак взмахнул когтями по ближайшему зериану, его когти разорвали его грудь насквозь. Другой попытался увернуться, но он схватил его голову и раздавил, как арбуз. Третий собирал свет в своих руках, но умер вместе со своим навыком, когда он пробил ему дыру в животе.

Затем пришли ещё, но Исаак забил их всех, используя только свою грубую силу и когти. Они наносили удары, конечно, но он всегда исцелялся, всегда продолжал двигаться, что бы они в него ни бросали.

Наконец, в камере воцарилась тишина, оставив его стоять среди трупов.

Это было… легко, —признался Исаак, когда пролившаяся кровь просачивалась в его оболочку. —Интересно.

Но не было времени терять. Симфония снова набрала громкость, а Корень шептал издалека, умоляя его о большем. О большей крови. О большей смерти.

Исаак повиновался, бросаясь в случайный туннель.

Монстры разбегались перед ним, слишком испуганные, чтобы сражаться. Но Исаак не дал им всем уйти. Он убил нескольких всего лишь несколькими быстрыми ударами и позволил Красному Кукловоду взять их под свой контроль.

Вместе со своими приспешниками он охотился за всё большим числом Зериан, расправляясь с ними за считанные секунды. Их превосходство в численности не имело значения. Постоянное раскрытие его местоположения не спасло их. Они были слишком медленными, слишком слабыми.

При этом Исаак также обнаружил довольно много нюансов в своей новой форме. Он был могущественен, да. Его сила, скорость и чистая регенерация превосходили всё, что вставало на его пути. Но его другие навыки? Они были словно эхо, далёкие и почти недосягаемые.

К тому времени он перестал пытаться их активировать и просто сосредоточился на боях перед ним. На том, как его когти разрывали камень и плоть. На том, как Зериане в панике кричали, когда видели, как он давит другого из их рода. На том, как надежда покидала их глаза, когда его рука регенерировалась после того, как луч света её уничтожил.

Тем не менее, погружаясь в битву, по прошествии времени, он всё ещё чувствовал, как кровь его оболочки теряет свою силу. Броня уменьшалась с каждой регенерирующей раной. В какой-то момент даже плоть под ней также начала изменяться, медленно превращаясь в его старое тело.

Это, однако, его не остановило.

Даже когда на его плече среди моря красного и черного снова появилась настоящая кожа, он продолжал движение. Когда последний Вирон покинул его тело после того, как ему наконец удалось вызвать несколько Багровых Смертей, он вырвал кусок маны из своего Наследия и направил его весь в последнее Уничтожение.

Пещера задрожала. Зериане умерли. Исаак упал на колени.

Черт, —проклял он, наблюдая, как исчезает всё больше Оболочек Создателя. Теперь почти половина его настоящего тела была открыта. Перегрузка.

Но навык не ответил.

Исаак выругался и вытянул последние остатки энергии из оболочки, заставляя себя встать. Корень также вернулся в его руку, немного меньший, но всё ещё целый.

Он пошатываясь вошел в другой туннель. Тот был пуст, и меньше чем через минуту он понял почему.

Порыв горячего, свежего воздуха ударил ему в лицо. Он моргнул, его затуманенные глаза остановились на выходе из туннеля прямо впереди. Как ему удалось дойти до него? Он понятия не имел, но это объясняло, почему он больше не встречал Зериан по пути.

Они ждали, когда он выйдет.

Он взглянул на что-то слева, улыбнулся и пошел вперёд.

Очень хорошо.

Через несколько секунд он достиг конца туннеля. Сразу же он увидел их — бесчисленные зериане, собравшиеся у подножия вулкана, а ещё больше уже поднимались по нему. Но что действительно привлекло его внимание, так это небо, наполненное мириадами огней, все они падали прямо на него.

Неплохо, —подумал он, и пробормотал последнее слово.

—Извлечение.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Принято.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Его тело замерцало, и как раз в тот момент, когда бесчисленные навыки должны были поразить его, мир вокруг исчез, сменившись бесконечной темнотой. Он с облегчением вздохнул и расслабился впервые за много дней.

Он победил. Он выжил.

Даже Интерфейс это знал.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Поздравляем, Ведущий! Вы вторглись к врагу, достигли ранга Известность S и выжили. Вы первый воин этой войны, добившийся такого успеха. Будет предоставлена бонусная награда. Расчет очков… Общая награда: 178322 Общие очки Захватчика: (База: 26431) + (Ранг S: 144000) Бонус за первое успешное вторжение ранга S: 200000 Применение множителя (x4) к очкам Захватчика… Общее количество полученных Очков Слияния: 1 060 046

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

В темноте глаза Исаака расширились, некоторая усталость исчезла из его разума и тела. Он ожидал много очков от наград и множителей, но он совершенно забыл, что его Известность генерировала очки каждые несколько минут в S-ранге. И они тоже умножались…

Больше миллиона. Это должно хоть что-то значить. Я так много их убил, тоже забрал их очки…

Затем перед ним появилось ещё одно сообщение Интерфейса.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Сделано глобальное объявление о вашем достижении. Отличная работа, Исаак Уокер. Пусть ваш упорный труд принесет победу вашему миру. С завершением вашего вторжения вы теперь можете выбрать место своего возвращения. Пожалуйста, выберите один из вариантов.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Так Интерфейс перечислил ему четыре варианта. Сакраменто. Лос-Анджелес. Оазис. И Мир Сражений.

Исааку не пришлось долго думать, прежде чем дать свой ответ. Прямо сейчас, уставший и едва держащий глаза открытыми, он хотел быть только в одном месте.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Принято. Переход в процессе…

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Мир вспыхнул белым, и у него скрутило живот. Он тяжело вздохнул, снова почувствовав твёрдую землю под ногами. Однако в тот момент его собственное тело предало его. Он упал, и темнота снова заменила вид знакомой комнаты.

Однако, прежде чем сны смогли поглотить его, он услышал последний крик.

—Исаак!

* * *

Заметка от Chaos65

Вот и конец вторжению. Были времена в этой арке, когда я не был уверен, куда двигаться дальше, но в конце концов я нашёл способ сделать её, надеюсь, приятной для чтения.

Дайте знать, что вы думаете, и дружеское напоминание: если вы ещё этого не сделали, можете подписаться и поставить оценку (или, возможно, оставить отзыв, если у вас есть время).