«Дейзи Ли, да? Незнакомое имя. Может, это семья с окраины?»

«Но если её сопровождает графиня Сомерсет, она не может быть просто из какой-то случайной семьи.»

«Боже, посмотрите на этот шлейф платья, выражение её лица и эти великолепные светлые волосы. Она действительно потрясающе красива!»

«Салон графини Сомерсет был впечатляющим. Она всё ещё выглядит так достойно. Может, она покровительствует этой прекрасной молодой даме?»

За короткое время любопытные взгляды собрались вокруг, и интерес к молодой дебютантке только возрос, ведь рядом с ней был сэр Оливер, который вежливо приветствовал новую знакомую.

Дейзи Ли, спутница Оливера, стояла тихо, её большие глаза искрились, а когда Оливер подошёл и заговорил с ней, она наклонила голову, словно белая птица. Ана надеялась, что эти двое смогут немного побыть наедине.

«Ана.»                                                                                                       

В этот момент к ним подошёл Гарсия и протянул руку. Начинался бал, открываясь первым танцем хозяев.

Ана с приятной улыбкой приняла его руку. Они плавно прошли в центр зала, и толпа расступилась, позволяя им встать друг против друга.

Их глаза встретились. Странно, но это ощущение было как будто бы они не виделись очень долго.

После короткой паузы музыка начала звучать. Это был вальс с плавным ритмом. Ана подумала, что эта мелодия совсем не подходит для них. Музыка, рассказывающая о любви, романтике и счастье брака. Они улыбались друг другу, как будто всё в порядке. Это было почти ложное, поверхностное притворство, но разве в её положении не было бы естественно так себя вести?

То, что раньше казалось простым и привычным, вдруг стало удушающим. Чем дольше Гарсия смотрел на неё своими золотыми глазами, чем крепче его рука сжимала её талию, чем больше его нос и подбородок касались её уха и щеки, чем сильнее его знакомый аромат проникал в её нос, тем больше Ана пыталась отогнать эти мысли.

Например, мысли о Оливере и его спутнице, Дейзи Ли. Быстрый взгляд показал, что Оливер уже глубоко поглощён разговором с ней. Он выглядел как человек, по уши влюблённый. Как только она снова увидела на его лице этот взгляд, Ана почувствовала, как будто все её прошлые страдания были вознаграждены.

Вдруг её талия была сильно сжата.

«Ана.»

«Сосредоточься.» — шепотом сказал Гарсия, направляя её шаги.

Озадаченная, Ана подняла взгляд и встретила его едва заметную улыбку. Она посмотрела на него с пустым выражением. Эта улыбка злила её больше всего.

Если бы это был обычный семейный спор, то их первый конфликт оказался бы тихой, молчаливой войной. Ана думала, что после той ужасной и унизительной ночи не будет ничего странного, если Гарсия избегал бы её утром. Он делал это раньше, и она на самом деле надеялась, что он поступит так и в этот раз. Она надеялась, что Гарсия будет достаточно тактичным, чтобы дать ей немного времени побыть одной. Конечно, она была бы расстроена, если бы он прямо избегал её, но в тот момент ей просто не хотелось сталкиваться с ним.

Но, как если бы он мог читать её мысли, тот мужчина, который всегда заботился о своей жене, исчез. Ана была поражена, когда увидела Гарсию за столом на завтраке, как будто ничего не произошло.

[Садись, Ана.]

Она хотела его проигнорировать и уйти, но было слишком много взглядов, и ей казалось, что она проиграет, если сделает это. Это было по-детски, не меньше.

Ана вздохнула и села, и только тогда Гарсия вернулся на своё место. Когда он наливал ей чай, Ана смотрела на него, не понимая, что он думает. Его лицо, безупречное, как фарфор, выглядело так, словно ночь ничего не изменила. Хотя всего несколько часов назад они поссорились.

‘Что на самом деле творится в голове у этого мужчины?’ С тех пор как они поженились, Ана никогда не испытывала ничего подобного. Было абсурдно, что она, спустя три года брака, лишь теперь переживала это ощущение, которое, как говорят, все супружеские пары испытывают хотя бы раз.

[Я подумал, что тебе может быть не очень хорошо, поэтому принес тёплую еду.]

Гарсия заботливо угощал её, говоря, пока Ана безучастно смотрела на стол с любимыми горячими блюдами.

[Пожалуйста, поешь.]

Ана посмотрела на него, и её вдруг осенило.

[Гарсия.]

[Да, жена.]

[Ты хочешь мне что-то сказать?]

Наступила короткая тишина. Гарсия поставил чашку и тихо уставился на Ану. Его глаза, ясные, как янтарь, его сжимающиеся губы, классический нос — всё это было столь выразительно.

‘Будет ли он делать вид, что не понимает, придумает оправдание или постарается успокоить её как заботливый муж?’ Взгляд Аны встретился с его спокойным взглядом.

Он спокойно ответил:

[Ана, прости.]

Ана подняла брови от его прямого извинения.

[Извини за что?]

Это был тот самый Гарсия, которого она знала, глава семьи Тюдор, извиняющийся, обещающий не повторять ошибки и сдерживающий своё слово. Но его следующие слова стали для Аны полным сюрпризом.

[Я не могу дать тебе того, чего ты хочешь.]

Это был очень чёткий и прямой отказ. Несмотря на то что лицо Аны застыло, а рука сжалась от ярости, Гарсия оставался спокойным и беспристрастным. Она хотела исказить это безмятежное лицо, которое было как картина.

[Почему? По крайней мере, объясни мне.]

[Это то, что тебе не нужно знать.]

[Ха.]

‘Почему он решает, что она не должна знать? Это было обманом.’ У Аны было сто причин, чтобы возразить, но она сдержалась и спросила спокойно:

[Так значит, ты выбираешь, что мне знать, а что нет? Тогда позволь задать тебе один вопрос.]

[Говори.]

[Я действительно твоя жена?]

Вопрос прозвучал холодно, почти безразлично. Гарсия медленно моргнул.

[Конечно.]

[Но это не похоже на то, что ты думаешь. Или, возможно, у нас разные представления о том, что значит быть парой.]

[Анаис.]

Гарсия произнёс это резко.

[Ты — единственная, кого я выбрал, моя ответственность и моя семья. Я могу поклясться.]

[Гарсия.]

Анаис мягко напомнила своему мужу.

[В этом мире нет семьи, которая молча вливает в рот горькое лекарство каждый день.]

Её спокойный голос, лишённый всякой интонации, нарушил утреннюю тишину.

Анаис пристально смотрела на Гарсию, и в этот раз он замолчал, словно оцепенев. Его выражение было безупречным. Однако его жена, которая жила с ним уже три года, могла прочитать трещины и мимолётное смятение, скрытые под этой красивой спокойной маской.

Как жалко и ужасно чувствовать облегчение только после того, как увидишь хотя бы намёк на человечность после того, как причинил боль. Пережёвывая горькие слова, Анаис подождала немного, прежде чем снова заговорить.

[Я спрошу ещё раз.] 

[Гарсия, у тебя нет ничего, что ты хотел бы мне сказать?]

Долгая тишина. Теперь тот мимолётный разрыв, который появился между ними, казался прочным, как мрамор. Гарсия медленно опустил взгляд, а затем снова посмотрел прямо на неё. И в его глазах Анаис прочла ответ.

Она встала, не произнеся ни слова.

[В таком случае мне нечего добавить.]

Она вежливо поклонилась своему без эмоционального мужа.

[Приятного утра.]

Аплодисменты раздались. Вальс завершился, и пара сделала поклон друг другу.

Холодные и тёплые глаза Анаис скрылись под веками. Когда она выпрямила согнутые колени и положила руку на его, чтобы он проводил её, она почувствовала нечто инстинктивное — пронизывающий взгляд на её щеке.

Ах. Анаис заметила высокого мужчину среди толпы, который смотрел на неё с горящими глазами. Эти угольно-чёрные глаза. Он смотрел на неё, как полусгоревшее солнце.

Сиасен стоял и смотрел на них с без эмоциональным, но чрезмерно выразительным лицом. На мгновение, как в смятении, Анаис вспомнила свой первый дебютантский бал. Ана, лилия семьи Дюпон, которая была в центре внимания, и мальчик Сиасен, который мог лишь наблюдать за ней. Прекрасная, романтичная и одновременно жестокая память о том дне.

«Ах.» — Анаис вздрогнула и повернула голову, почувствовав, как будто её рука вот-вот будет сжата.

Гарсия стоял там с выражением, которого она никогда раньше не видела. Низким, сухим, холодным, но при этом горящим. Его глаза, как у затаившегося зверя, двигались медленно. Он смотрел через толпу, хлопающую в ладоши, на мужчину с суровым лицом, а затем вернулся взглядом к своей жене.

Анаис, захваченная дыханием и ошеломлённая, услышала, как Гарсия спокойно улыбнулся ей и тихо прошептал:

«Анаис, моя жена, разве я когда-нибудь говорил тебе?» 

«Ты так прекрасна сегодня.»

Его лицо было настолько ярким, когда он поцеловал её в щеку и отошёл, что оно напоминало остриё ножа.