Ана внезапно осознала, что Сиасен живёт настоящим, как продолжением своего прошлого, а не застрял в нём. Когда они встретились вновь, он сказал, что никогда по-настоящему ничего не завершал. И он говорил это буквально.

Ана почувствовала, будто её поразила молния, и резко отвела взгляд. Она любила его. Но даже ей было сложно теперь до конца понять его. Семь лет назад они были настолько близки, словно одно целое. Но теперь каждый из них стал совершенно другим человеком. Они словно превратились в разные виды, как переход от единицы к десятке. Не в силах принять это, Ана поспешно сменила тему.

«Ты закончил свои дела?» — спросила она.

«Ну, можно и, так сказать.» — ответил Сиасен, слегка постукивая концом трости. «Меня расстроило, что из-за этого я не смог написать твой портрет.»

«...Хорошо, дай знать, когда будешь готов.»

Казалось, он всё ещё собирался написать её портрет. Ана не могла решить, радоваться ей этому или нет.

Чувствуя неловкость от затянувшегося молчания, она задала первый вопрос, который пришёл ей в голову:

«Кстати, ты знаешь, чьи это пуанты? Они здесь совсем не к месту, мне любопытно.»

«Пуанты?» — Сиасен слегка приподнял брови, заметив старые туфли в стеклянной витрине. Некоторое время он молчал, а затем пожал плечами. «Кто знает. Может, они принадлежали кому-то из меценатов. Профессор Номад даже забрала мою старую перьевую ручку и кисть. Она сказала, что будет хранить их для потомков, если я стану знаменитым.»

«Ха-ха-ха, она права.» — Ана прикрыла рот, мягко рассмеявшись. «Эти вещи только будут расти в цене с годами.»

«Ты действительно так думаешь?» — пробормотал Сиасен с каким-то странным выражением лица. «Что я стану художником исторической ценности.»

«Увидишь. Так и будет.» — ответила Ана без тени сомнения.

Она, конечно, не была экспертом, как профессор Номад. Однако картины Сиасена обладали уникальным очарованием и магией, которые не тускнеют с течением времени, свойственными только настоящим шедеврам. Это было нечто большее, чем техника или красота. И эту ауру невозможно было подделать или воспроизвести. Вот что значит талант.

На уверенные слова Аны Сиасен посмотрел вниз с неописуемым взглядом и тихо ответил:

«Надеюсь, что так и будет...для тебя.»

«Не так уж много вещей я хочу оставить навсегда.»

В этот момент, когда их взгляды пересеклись, по лестнице послышались шаги. Ана и Сиасен словно по договорённости отступили в сторону и перевели взгляд на что-то другое.

Вскоре в гостиную вошла профессор Номад в чёрном траурном платье, с покрасневшими от слёз глазами.

«О, вы оба здесь. Простите меня, я совершенно растеряна и не могла должным образом вас принять.»

Никто не мог бы упрекнуть её в этом. Глядя на её лицо, казалось, что она постарела на несколько лет от потрясения после смерти мужа.

Ана сжала её руку и мягко сказала:

«Пожалуйста, не говорите так. Я, наоборот, рада, что вы разрешили мне прийти.»

«Леди Анаис, для вас двери всегда открыты.» — тепло ответила профессор, обхватив её руку.

«В наше время так редко встречаются люди, верные и добрые, как вы.» — продолжила она. «Да, мир стал страшным. Никогда не знаешь, что ждёт впереди, даже с теми, кто рядом.»

Её взгляд стал отсутствующим, устремившись на коллекцию за стеклянными витринами. Ана и Сиасен обменялись обеспокоенными взглядами. Перед ними была женщина, потерявшая свою остроту и прежнюю уверенность.

«Простите меня.» — будто очнувшись, сказала профессор Номад. «Я даже чашки чая вам не предложила.»

Они с готовностью приняли её заботу. Некоторое время в гостиной слышались лишь звуки кипящей воды и глухой звон фарфора. Когда перед ними поставили чашки с красным чаем, все замолчали, будто подбирая слова.

Профессор Номад, задумчиво глядя на пар, вдруг заговорила. В её голосе слышалась горечь.

«Никогда не знаешь, что принесёт жизнь. Он всегда был энергичнее меня, а теперь ушёл первым.»

«Пожалуйста, не говорите так.» — мягко сказала Ана, прикрыв её морщинистую руку своей. Ей было больно видеть эту сломленную женщину, некогда критичного и смелого интеллектуала. «Господь обязательно благословит сэра Номада.»

«Вы так думаете?»

«Простите?»

На вопрос Аны профессор Номад покачала головой.

«В такие моменты вера кажется бессмысленной. Если Бог и наблюдает за нами, то почему в мире столько зла? Он просто стоит в стороне и смотрит, как страдают те, о ком должен был заботиться. Есть такие трагедии, которые невозможно исправить.»

Для верующей Аны эти слова звучали как кощунство, но она не осмелилась возразить.

«Что ж, я не уверена...» — произнесла профессор Номад, её лицо было лишено энергии, а голубые глаза затуманены пустой скорбью.

«После того, как этот человек ушёл, я каждый день снова и снова мысленно возвращаюсь в прошлое. Думаю о том, что упустила. Это бесполезное занятие, но я продолжаю думать о нем. Это безумно глупо.» — тихо проговорила она. «Как будто это могло бы вернуть умершего.»

«Профессор Номад.»

Впервые заговорил Сиасен.

«Это трагедия, но некоторые события происходят независимо от нашего желания, словно тайфун — неизбежный и неотвратимый. Злодеи подобны природным катастрофам. Не вините себя только потому, что молния ударила.»

Казалось, он имел в виду истинного виновника недавнего происшествия. Его тяжёлый голос звучал спокойно и уверенно.

«На Востоке, где я провёл около года, молнию называют карой Богов.» — продолжил он.

«Людям не дано постичь замыслы Богов.»

«Как только вы позволите прошлому поглотить вас, оно становится проклятием, которое невозможно разрушить. Думайте только о настоящем и будущем. Есть ещё много людей, которые рассчитывают на вас и нуждаются в вашей помощи.»

Его сухой, но твёрдый голос говорил не о сочувствии, а о реальности. Ана была удивлена его решительностью, но, вспомнив, поняла, что он всегда был таким — прямолинейным, называющим вещи своими именами. Она была единственным исключением из этого правила. И в его словах о прошлом, ставшем проклятием, Ана почувствовала искренность, от которой её сердце тяжело сжалось.

Твёрдость Сиасена, словно у стража, казалось, положительно повлияла на профессора Номад. Та, кто ещё недавно погружалась в пустоту, задумалась, а затем медленно кивнула.

«Сэр Сиасен Ноэль прав. У меня ещё много дел. Да...что изменится, если я буду сидеть и терзаться прошлым?»

Её голубые глаза вновь обрели живость. Взглянув на двух сидящих перед ней людей, профессор улыбнулась. Это была её первая искренняя улыбка за весь день, на лице, испещрённом морщинами.

«Да. Всё не должно закончиться вот так.»

«Сэр Номад, который ушёл, тоже думал бы так же.» — искренне произнесла Ана.

И в этот момент одновременно улыбнулись и Сиасен, и профессор Номад.

«Думаю, вы правы.» — ответила профессор, вернувшаяся к своему обычному состоянию. Затем, уже мягким и тёплым голосом, она добавила:

«Ах, кстати, леди Анаис, я хотела вам кое-что передать.»