Её сердце сжималось от боли.

Ана, сама того не замечая, крепко сжала губы и поспешно отвела покрасневшие глаза, делая вид, что рассматривает картину.

Сиасен, внимательно вглядываясь в её строгий профиль, медленно произнёс:

«Не знаю почему, но всякий раз, когда я тебя вижу, ты плачешь. Это разбивает мне сердце.»

«Просто ты находишь меня только в такие моменты.»

«Вот как? Значит, мне повезло.»

Когда Ана метнула на него взгляд, полный необоснованного упрёка, её глаза, покрасневшие, словно у кролика, Сиасен с игривой улыбкой приподнял уголки губ.

«Разве не лучше, что тебя вижу именно я, а не кто-то другой, кто тут же предложит платок? Я слышал, что женские сердца порой дрогают в такие моменты.»

Ана невольно рассмеялась:

«Ты перечитал романов.»

«Я же говорил, что не читаю книг. Не знаю, откуда ты берёшь эту информацию, леди.»

«Нехватка образования - не повод для гордости.»

«Чего ты ждёшь от художника?» — беззастенчиво парировал он.

Эта фраза окончательно рассмешила Ану, и вместе со смехом ушли последние слёзы. Её щеки раскраснелись, но это её не смущало. Она удивилась, насколько быстро её настроение изменилось.

Вытирая остатки влаги носовым платком, Ана тихо прошептала:

«Спасибо.

Сиасен, глядя на одну из картин, спокойно заметил:

«Я ещё ничего не сделал. Может, мне стоит спеть для тебя?»

«Я приму только твоё участие, сэр Ноэль.» — ответила она с улыбкой.

Сиасен молча наблюдал за ней, а затем протянул руку.

«Доверишь мне честь сопровождать тебя?»

Ана колебалась лишь мгновение, прежде чем медленно положить свою руку на его ладонь. Он сжал её на секунду, а затем, как ни в чём не бывало, бережно положил её руку себе на предплечье, позволяя ей идти в удобном темпе. Умело ведя её по аллее, он вывел её на прогулочную дорожку.

Вокруг раскинулся аккуратно ухоженный сад с прекрасными статуями, словно иной мир по сравнению с шумным городом за стенами.

«Я часто бывала в Императорской Академии Искусств, но вижу это место впервые.» — удивлённо заметила Ана.

«Ну, о нём знают только избранные. Да и я сам узнал о нём совсем недавно.»

«Невероятно. Похоже, Императорская Академия весьма тобой дорожит.»

Ана вернулась к привычной манере речи, а Сиасен лишь коротко рассмеялся.

Она улыбнулась, осознав, что, несмотря на щедрые пожертвования в пользу Академии, о существовании этого уголка она узнала только сейчас. Уютная атмосфера располагала к покою, и Ана вдруг почувствовала, насколько она вымотана.

«Как ты поживал?»

Сиасен скользнул по ней взглядом, затем отвернулся.

«Неважно.» — пробормотал он чуть капризным тоном. А затем, словно проверяя её реакцию, спросил:

«А ты? Хотя, кажется, я уже знаю ответ.»

Ана с горечью улыбнулась и покачала головой, надеясь, что он не подумает, будто её брак оказался несчастьем.

«Были моменты, которые меня огорчали. Но в целом…я была счастлива. Как будто этих дней не существовало.»

«…Понимаю.»

Он не сказал, что рад. То ли не поверил, то ли постеснялся выразить свою радость.

Ана не винила его. Она знала, что он чувствует, лучше, чем кто-либо другой.

Последнее время она всё чаще задумывалась о том, насколько сложны и противоречивы человеческие эмоции. Они не делятся на добро и зло, как по учебнику. Скрытые обстоятельства, тайные желания, невидимые взгляду нюансы…Такова жизнь. И всё же, временами ей хотелось сбежать от этих мыслей.

«Сиасен…Я скучаю по временам, когда ничего не знала.» — выдохнула она, сама того не осознавая.

«Если пожелаешь, всё может быть так же. Даже сейчас.» — ответил он без тени колебаний.

[Он не лгал. Он действительно мог бы создать для неё стеклянный сад, в котором она была бы защищена от всего мира.]

Но Ана покачала головой:

«Нет. Я этого не хочу.»

Внезапно ей пришло в голову, что её муж, возможно, думал так же. [Он из тех, кто, если бы она захотела, с радостью создал бы для неё стеклянную клетку.]

[Гарсия…]

Ана колебалась, но, наконец, признала. [Да, его привязанность можно было назвать именно так. В своём стиле, по-своему, он был внимателен и добр к ней.]

[Эта неожиданная схожесть между Сиасеном и Гарсией, столь разными, вызвала у неё странное чувство. Возможно, дело было в честности и страстности Сиасена…]

«Бегство от реальности ничего не решит. Даже если трудно, нужно смотреть в лицо правде и терпеть.»

Она слегка улыбнулась.

«Спасибо тебе. Но такие драгоценные вещи лучше отдать тому, кто будет значить для тебя больше.»

Сиасен на мгновение замолчал, тронутый её заботой. Затем усмехнулся:

«Ты жестока, Ана.»

Её улыбка чуть дрогнула, но она удержала её.

«Прости.»

Это было всё, что она могла для него сделать.

Сиасен долго смотрел на её бледное лицо, полное мягкости и решимости, затем тяжело вздохнул. Отвернувшись, словно желая скрыть эмоции, он спокойно произнёс:

«Я вернусь к работе на следующей неделе. У тебя будет время?»

«Да.»

«Хорошо. Я напишу тебе.»

Он сжал её руку, а затем разжал. Они расстались в конце коридора, почти не сказав друг другу больше ни слова.

Ана молча наблюдала, как он уходит, а затем долго стояла, не двигаясь.

***

«Добро пожаловать, маркиза Тюдор.»

Графиня Сомерсет - дама с прямой осанкой, чуть горбатым носом, лбом, покрытым тонкими складками, и глубокими синими глазами. Её улыбка, едва касавшаяся упрямых губ, придавала ей благородный облик древнего портрета.

Ана, скользнув взглядом по её тёмно-синему платью, дорогой броши и изысканным фарфоровым чашкам, быстро поняла: старая аристократка из угасающего рода явно пыталась не уступить перед молодой знатной дамой.

[Это было неудивительно. Все были полны любопытства к внезапно возникшей фигуре Аны, особенно когда на кону стоял брак её крестницы.]

«Это наша первая встреча.» — начала графиня. «Я много слышала о вашей красоте и добродетелях.»

«Вы мне льстите. А я, в свою очередь, наслышана о вашем отменном вкусе и достоинстве.»

Графиня улыбнулась, довольная ответом.